Не будь Энтони Пси, Фейт решила бы, что он ею гордится.
— Даже если она согласится, то никуда не поедет, — вставил Вон. — Все прогнозы она будет делать на территории Дарк-Ривер.
— Никаких камер и микрофонов. — Хватит с неё вмешательства в личную жизнь.
— А твоя безопасность?
Вон наклонился к нему:
— Это оставьте мне.
Энтони минуту подумал и кивнул:
— Позаботьтесь о ней. Ей нет цены.
— Вообще-то, для тебя и Пси-клана — есть, и вполне конкретная. — Фейт печально улыбнулась. Вон скользнул рукой ей под волосы и обхватил за шею, и его тяжелое теплое прикосновение сказало ей, что, по крайней мере, для него она действительно бесценна.
— Нет, ведь ты моя дочь.
Она ощутила разочарование.
— Отец, не надо играть со мной в психологические игры, ты выше этого. Если бы тебе были так дороги твои дети, ты бы выяснил, кто убил Марин, и узнал бы, как зовут твоего сына, который живет на Карибах.
— Не понимаю, к чему ты вспомнила сестру. Она стала несчастной жертвой чужой жестокости — человека или вера.
Похоже, он на самом деле ничего не знал, но Фейт не смогла продолжать эту болезненную тему. Рана была слишком тяжёлая, слишком свежая.
Вместо неё заговорил Вон:
— Убийца был Пси. Вероятно, ручная зверушка вашего Совета. Мы только не поняли, почему она, ведь Марин работала на них.
— Ясно. — Голос Энтони звучал ровно, но его следующих слов никто из них не ожидал. — Что касается твоего второго вопроса, то его зовут Таник Грей. Через три месяца ему исполняется двадцать два. Он не Я-Пси, как хотела его мать, но у него девятка в психометрии, за несколько столетий этой первый психометрик в нашей династии. Я навещаю его дважды в год согласно пункту, который я внёс в договор о деторождении. У него твоё телосложение, но, конечно, он больше похож на Марин.
Фейт хотела бы думать, что все это — хитрый план, чтобы смягчить её сердце и заставить поддаться на уговоры, но отчего-то она ему верила.
— Почему?
Почему он нарушил Протокол, пошёл наперекор всему, чему учил её?
— Кровное родство не гарантирует преданности. Ты была идеальной Пси.
И он думал, что Фейт сочтёт его решения слабостью.
Не дав ей возможности ответить, Энтони встал.
— Никогда не забывай, что в тебе половина моих генов. Может даже, та половина, где находится твоя совесть. — Он поднял со стола органайзер и снова заговорил по-деловому: — Буду ждать твоего решения, постарайся не затягивать. Если ты откажешься, клану придётся предпринять другие шаги, чтобы уменьшить грядущие потери, а тебе надо будет придумать иной долгосрочный план защиты от Совета.
Фейт смотрела, как он идет к двери.
— Подожди! — Поднявшись, она подошла к нему и впервые за всю сознательную жизнь коснулась отца, быстро его обняв. Энтони не обнял её в ответ, но и не оттолкнул. Она отстранилась и заглянула ему в лицо, равнодушное, как всегда. — Неужели ты не хочешь освободиться?
Она уже решила, что отец не ответит, но он вдруг сказал:
— Если все сильные уйдут, сдерживать Совет будет некому. Я именно там, где нужно.
— Чтобы что? — спросил Вон из-за её спины.
Энтони взглянул поверх головы Фейт на её ягуара.
— Вы, мистер Д’Анжело, пока не заслужили права знать это.
И он, не сказав больше ни слова, ушёл в сопровождении Клея, который все это время охранял дверь.
— Твой отец — очень интересный человек.
Фейт повернулась к нему:
— Почему ты так думаешь?
— По Пси трудно судить, но могу сказать, что от твоего отца не несёт так, как от большинства из них.
— А от меня?
— По мне, ты пахнешь сладко, Рыжик. — Она вспыхнула, и Вон улыбнулся. — Хочу облизать тебя с ног до головы.
— Мы говорили о моем отце. — Фейт нахмурилась, пытаясь скрыть, как на неё подействовали его слова.
— От твоего отца не воняет. От тебя и Саши тоже. — Он скривился. — Если подумать, то и от этого проклятого Пси.
Ей не надо было спрашивать, кого он имел в виду. Только один Пси так его раздражал.
— И?
Вон перестал хмуриться и погладил её по спине.
— У меня нет доказательств, но думаю, плохой запах означает полное Безмолвие. Те, в ком ещё осталась искра, совесть, хоть какая-то способность бороться против Протокола, так не пахнут.
Она задумалась и неожиданно прошептала:
— Переворот?
— Изнутри? Меня бы это не удивило — ваш Совет создал для этого отличные условия. История описывает прошлых его членов как сплоченную группу разумных и уравновешенных людей. А сейчас они пересекают одну черту за другой. Похоже, кое-кто среди Пси думает, что всё зашло слишком далеко.
— Даже если и так, потребуется много времени. — Пусть в деловом мире и заступились за Фейт, но Совет не свергнуть, пока существует Безмолвие. А ведь тысячи, миллионы Пси живут по Протоколу и так и умрут.
— Начало положено.
Она кивнула. Может, у Пси, всё ещё есть надежда.
— Вдруг Марин поэтому и погибла. Оказалась как-то причастна к перевороту, и они это выяснили?
Если это вправду так, то смерть её сестры не была бессмысленной. Она погибла в войне, о которой никто и не знал. Фейт ощутила гордость за неё.
— Я хочу заниматься прогнозами. Помимо финансовой помощи Дарк-Ривер это позволит мне использовать способности, которые я развивала всю жизнь. И, что ещё важнее, поддерживать связь с отцом.
Она посмотрела на Вона, проверяя реакцию на свои слова.
— Я не возражаю, Рыжик. Лишь бы ты была вне сети. Это самое главное.
— Надеюсь, мне удастся помочь всё изменить, действуя извне, пока отец работает изнутри. — Фейт верила в Энтони, в отца, которого совершенно не знала. Теперь у нее будет для этого и время, и возможность. Может, без мониторов вокруг он начнет ей доверять, и они сумеют многое обсудить, возможно, даже переворот.
* * *
— И я. В Дарк-Ривер есть свои одиночки и тихони. К ним относятся так же, как к остальным. Я — живое тому доказательство. Будь верной им, открой своё сердце, и они это оценят.
— Честно?
— Честно.
И она наконец уснула — потому что Вон не бросает слов на ветер.
* * *
В это самое время в темной глубине ПсиНет с грохотом захлопнулась дверь.
— Надо обсудить проблему Фейт НайтСтар, — сказала Шошанна, как только собрались все члены Совета.
— Мы бы смогли утихомирить Пси-клан, если бы вы не стали действовать в одиночку, — резко отозвалась Никита. — В руках Энтони Найтстара достаточно власти, и теперь он твёрдо намерен мешать нам на каждом шагу.
— Это точно? — спросил Генри.
— Его выдвигали в Совет вскоре после моего назначения. — Слова Маршалла удивили Никиту, но она нисколько не сомневалась в их правдивости. — Он отказался, но не потому что недостаточно силён, а потому что предпочел управлять бизнесом семейной группы. Энтони не любит плясать под чужую дудку.
Все ненадолго замолчали, обдумывая сказанное.
— Если он был кандидатом в Совет, то знаком с положением дел здесь. Наверняка его можно уговорить, — продолжил Генри.
— Нельзя. — Резкий, холодный разум. Калеб Крайчек — новый член Совета. — Нападение Скоттов на Фейт Найтстар без его предварительного одобрения подорвало авторитет Энтони. Теперь он укрепляет свои позиции и продолжит это в будущем. Так что возможность договориться с их кланом по-хорошему мы потеряли.
В наступившей тишине все задумались о возможных последствиях.
Первой заговорила Татьяна:
— И в самом деле неприятно. Семейная группа НайтСтар — одна из сильнейших. Они не только оказывают нам услуги, но и платят налоги, которые составляют большую часть нашего дохода.
— Может, удалить Энтони из уравнения?
— Это привлечет ненужное внимание других семей. — Никита и сама не гнушалась грязной работы, но сейчас это только добавило бы проблем. — Уверена, все понимают, что нам в настоящее время это ни к чему. У нас и так произошло уже два инцидента.
Сначала Энрике, потом телепат, который сбежал от кураторов, а после нашёлся совершенно невменяемым в Напе на кампусе какого-то колледжа.
— Прошу, объяснитесь, Шошанна. — Маршалл вовсе не просил.
— Кто-то должен был сделать ход. Следовало начать действовать сразу, как Фейт вышла из ПсиНет. Не стоило выжидать.
— Ещё как стоило. — Никита мысленно закрыла файл семейной группы НайтСтар. — Она оборвала связь, находясь на территории Дарк-Ривер. Ты забыла, как обнаружила на подушке часть тела Энрике всего несколько месяцев назад?
Леопарды и ягуары оповестили их о гибели одного из членов Совета, отправив каждому кровавые сувениры.
— Если бы они собирались использовать то, что им известно, они бы уже это сделали, — последовал ответ Шошанны.
— Или подождали бы подходящего момента. — Калеб говорил совсем не как новичок, именно по этой причине его и выбрали в Совет. — Правильное решение с их стороны. Незачем раскрывать карты. Они ясно выразили свою точку зрения, с этим не поспоришь.
— Может, они и убили шестерых, но не справятся с целым отрядом, — ответил Генри. — Надо использовать все силы, захватить её и уничтожить тех, кто посмеет нам помешать.
— Судя по следам зубов, всех шестерых убил один и тот же зверь, — подал голос Мин. — Этот факт подтвердили трое разных М-Пси. Выстрелить успел только один солдат. А так как мозги у всех превратились в кашу, мы не смогли выяснить, пользовались ли они ментальными силами.
Глава 27
— Похоже, Генри плохо представляет себе положение дел, — подытожил Калеб. — Ясно, что веры справились бы и с отрядом.
— Фейт НайтСтар не стоит того, чтобы жертвовать столькими превосходными солдатами, особенно принимая во внимание, что она согласилась и дальше сотрудничать через свою семейную группу. — Вновь хладнокровный разум Минка. — Учитывая стоимость подготовки наших воинов и работу, которую они выполняют, они обходятся нам в миллионы долларов. Сложим эти деньги с теми, которые мы потеряем, если прекратится уплата налогов, — сумма получается внушительная.
— Нельзя позволять верам и дальше нами манипулировать. — Шошанна, видимо, не собиралась мириться с поражением. — Как мы будем выглядеть, потеряв в течение нескольких месяцев двух Пси, причем одна из них — кандидат в Совет? Среди населения пойдут разговоры.
Калеб воспользовался короткой паузой.
— Скажем, что она сбежала, когда поняла, что я намерен во что бы то ни стало избавиться от конкурента.
— Отлично, — поддержала Никита. — Всем известно, как малодушны Я-Пси. Распустим слухи и подорвем доверие к ней.
— Нужно выяснить, каким образом леопарды помогают им обеим оставаться в живых, — сказала Татьяна. — С самого бегства Саши я ни разу не слышала, чтобы какой-нибудь вер погиб при невыясненных обстоятельствах, а ведь если бы она получала ментальный отклик от них, сейчас у нас на руках было бы по меньшей мере два трупа.
Надо признать, Татьяна права.
— Наверное, они как-то обошли проблему ответной импульсации.
— Не думаю, что для нас это проблема. — Разум Маршалла, острый, как бритва. — Если бы способ был надежный, перебежчиков из числа Пси было бы гораздо больше.
— Я все равно выделю нескольких человек для расследования, — ответила Татьяна. — Если мы разорвем связи, которые поддерживают Сашу и Фейт, вопрос отпадёт сам собой.
Никто не возражал.
— Значит, на этом и остановимся — по поводу Фейт НайтСтар ничего не предпринимаем, — закончил Калеб, с характерным для Тк-Пси высокомерием обратившись против той, что поддержала его кандидатуру в Совет. — Каждый, кто решит действовать самостоятельно, будет смещен со своего поста.
— Ты не имеешь права решать это. — Шошанна отлично контролировала себя.
— Но мы-то действуем сообща. Не согласны только вы с Генри, следовательно, вы в меньшинстве. — Снова голос Маршалла, опытного члена Совета, пережившего многих других.
— Он прав, — Татьяна. — Фейт НайтСтар трогать нельзя.
— Согласна, — поддержала Никита.
— Тогда у нас нет выбора. Присоединяемся к большинству. — Шошанна высказалась за себя и за мужа, и если и было что-то странное в том, как они одновременно покинули заседание, то члены Совета не обратили внимания, поскольку давно отвыкли доверять собственным инстинктам.
— Следует усилить охрану Советника Дункан, — сказал Калеб оставшимся.
— Не нужно. — У Никиты не было никакого желания выглядеть слабой, особенно в глазах нового члена Совета.
— Тогда заседание закрыто.
* * *
Прошло несколько недель, наполненных новыми впечатлениями. Фейт находилась на собрании в коттедже альфа-пары. Как часть Звездной Паутины и пара Вона, она получила доступ в очень узкий круг.
— Так, что там дальше? Нейт, ты хотел что-то сказать? — Лукас посмотрел на старшего стража.
— Есть ряд преемников, которые могут занять мое место, когда я уйду на покой.
— Это случится нескоро. — Прямой приказ альфы.
Нейт широко улыбнулся.
— Не волнуйся. Я не спешу. У меня еще пара лет впереди.
— Больше, чем пара, дорогой. — Сидевшая рядом Тамсин послала мужу воздушный поцелуй.
— Я хотел заранее назвать их имена и послушать, что вы думаете. Первый — Джейми. Он один из наших лучших воинов и доказал свою надежность. — Нейт ненадолго замолчал, но замечаний не последовало, и он продолжил: — Потом Дезире. У нее острый ум и такой же язык, но нельзя не отметить её преданность и доброту.
Что-то вспыхнуло в сознании Фейт, будто откуда-то протянулась невидимая рука. Мысленно последовав за ней, Фейт увидела боль, смерть, ужаснулась, но не отступила.
— Еще кандидатуры? — спросил Лукас.
— Да, несколько, но им надо дорасти, — пробормотала Тамсин. — Честно, я поседею из-за этой молодежи.
— Как там Джейс? — поинтересовался Дориан, но из-за эха в ушах его голос показался Фейт каким-то странным.