— В моих снах и видениях повторялся один и тот же мотив — удушение. — Ее голос даже не дрогнул. — Два дня назад мне сообщили, что моя сестра Марин стала жертвой убийства, совершенного именно таким образом.
Вон ощутил, как Саша потянулась своим эмпатическим даром к Фейт НайтСтар, но это как будто не возымело никакого успеха. Словно та накрепко укрылась за своими щитами, чтобы ничто не смогло за них проникнуть… или просочиться наружу.
— А зачем вы пришли ко мне? — Саше удалось наконец выступить из-за спины своего мрачного альфы и встать лицом к лицу с Пси Вона.
Фейт переступила с ноги на ногу, но ее голос по-прежнему не дрожал:
— Вы единственная Пси, кто не сдаст меня Совету при первой же возможности.
Зверь внутри Вона встрепенулся, осознав подтекст, скрытый в ее словах — намек на абсолютное одиночество, пределы которого он даже не мог представить. Он, хоть и будучи одиночкой по натуре, всегда знал, что в Стае отдадут за него жизнь. Лукас сделает это, не колеблясь. Так же как и Клей или любой другой страж. Даже проклятые волки, и те выступят с ним против любого врага.
— Возможно, вы не захотите услышать то, что я скажу, — покачала головой Саша.
— Если бы мне была нужна ложь, я бы обратилась к Совету или Пси-клану.
Вон вдруг почувствовал странную гордость. Женщина перед ним была маленькой, но очень сильной.
— Сколько у нас времени, прежде чем вас хватятся?
— Вчера я сказала, что не буду выходить на связь три дня, но вряд ли им хватит терпения. Мне нужно вернуться самое позднее завтра вечером.
Саша обернулась через плечо. Лукас ответил на ее молчаливый вопрос хмурым взглядом, но все же кивнул Вону.
— Есть идеи?
— Старая хижина. — Расположенная достаточно далеко от их логова, к тому же в весьма укромном месте, чтобы туда не совали нос посторонние. — Придется завязать ей глаза. А Саша пусть убедится, что она не использует разные Пси-трюки.
— Не говорите обо мне так, будто меня здесь нет. — Фейт сказала это совершенно безразлично, но Вон все равно задумался, что же заставило ее заговорить. Пси не были склонны к обидам — они ведь не испытывали никаких чувств.
— Не хотите завязывать глаза?
— Я согласна, если меня поведет Саша.
— Это почему?
— Вон, перестань, — нахмурилась та. — Хватит уже на нее давить.
— Я ни за что не позволю ей до тебя дотронуться.
Вон посмотрел на Лукаса.
— Он прав. Мы ничего о ней не знаем.
Саша было повернулась к нему, но Вон знал, что в этом вопросе Лукаса ей все равно не переубедить.
Тот взял свою пару за руку и сказал Фейт:
— Или вас ведет Вон, или вы остаетесь.
Саша, казалось, поняла, что эту схватку ей не выиграть.
— Он не будет вас трогать больше необходимого, — пообещала она Фейт.
— Хорошо. — Та коротко кивнула, отчего волосы рассыпались по плечам. Вон, стоя совсем близко от нее, не удержался от соблазна провести пальцами по огню, пылающему даже в темноте. Фейт стояла неподвижно, вряд ли она вообще почувствовала легкое касание.
— Вот. — Саша сняла шарф и бросила ему.
Поймав импровизированную повязку, Вон заключил Фейт в кольцо своих рук. Она не шелохнулась, когда он мягкой тканью закрыл ей глаза, хотя при этом его грудь прижалась к ее спине. Он намеренно ее дразнил, провоцировал. Чего не стал бы делать, если бы считал ее слабой и запуганной. Нет, эта женщина, несмотря на внешнюю хрупкость, была достаточно сильной, чтобы совладать с ним.
Однако закончив с узлом, он по-другому расценил ее неподвижность. Вон вдруг представил, каково ей сейчас — в полной темноте, вынужденной довериться людям, которых она встретила лишь несколько минут назад. Ей просто ничего не оставалось, кроме как сохранять внешнее спокойствие. Решив не давить на нее сильнее необходимого, Вон взял Фейт за руку и продел два ее пальца в брючную петлю на своих джинсах.
Она ухватилась покрепче.
— Спасибо.
— Идемте.
Пока они медленно шли вслед за Лукасом и Сашей к машине, Фейт заговорила:
— Вам кажется, я лгу. Но это не так.
— Что именно?
— Насчет припадка. Я видела, как Я-Пси после длительного тактильного контакта бьются в судорогах.
— Хотите сказать, вас никто никогда не трогал? — нахмурился Вон.
— Раз в полгода я прохожу обязательный медицинский осмотр, при котором некоторые прикосновения неизбежны. И, конечно, иногда я нуждаюсь в дополнительной медицинской помощи.
Споткнувшись, она вынужденно прижала руку к его спине, чтобы не упасть — мимолетное касание, растаявшее так же быстро, как и появилось.
— Простите.
— Так получается, до вас дотрагивались только врачи? Вас что, никто никогда не обнимал?
— Может, когда я была младенцем, меня укачивал кто-нибудь из медсестер.
Даже после всех Сашиных рассказов о ее расе Вон не мог представить этого бесчеловечного холода их существования.
— Мы возле машины.
Фейт позволить ему усадить себя в автомобиль. Заняв место рядом с ней, Вон захлопнул дверь, и они сразу же тронулись с места. Фейт сидела будто статуя. Если бы он не видел, как приподнимается и опадает ее грудь, не чуял бы легкий женский аромат, подумал бы, что она и в самом деле ненастоящая…
Женский аромат.
Зверь в нем хищно вскинул голову. В отличие от охранников, чье весьма характерное амбре пропитало весь ее дом, от Фейт не пахло Пси. Как и от Саши. Обычно от Пси разило металлом, отпугивающим веров, но в Фейт ничто его не отталкивало, хотя, конечно, ни мужчине, ни леопарду не нравилась ее холодность. Возможно, отсутствие стальной вони — лишь совпадение. С другой стороны, это могло выдавать тех Пси, кто еще не окончательно погрузился в безразличие Безмолвия.
С любопытством он наклонился к Фейт, чтобы хорошенько принюхаться. Та словно окаменела, а Саша оглянулась с пассажирского сиденья, чтобы укоризненно взглянуть на Вона. Он ухмыльнулся, и она, покачав головой, отвернулась. Саша постепенно привыкала, что иногда коты делают то, что делают.
— И почему вы думаете, что ваш дар мутирует? — спросил он, подвигаясь ближе, чем — он в этом не сомневался — ей хотелось бы.
— Я делаю прогнозы для бизнеса. Этому меня учили, и мой дар всегда проявлялся только так.
— Всегда?
Она повернула к нему голову, хоть и не могла его видеть.
— Почему мои слова вызывают у вас сомнение?
— Пси умеют блокировать нежеланные способности. — Ягуара завораживала нежность ее кожи — такой гладкой и светлой, что он будто чуял, как от нее пахнет сливками.
— Нельзя заблокировать ясновидение.
— Нет, но его можно направить в нужное русло, — возразила Саша. — Если ребенку что-то постоянно внушать, он и сам начнет в это верить.
Лукас погладил свою пару костяшками по щеке, а Вону вдруг захотелось проделать с Фейт то же самое. Хрупкая и холодная, она едва ли относилась к типу женщин, которые его привлекали, но было в ней что-то такое… Пленительное.
— Сколько вам было, когда началось ваше обучение? — спросил он у своей Пси. Он же первый ее нашел. Значит, она его. Так в нем говорил кот, и Вон не стал спорить.
— Мне отдали под опеку Пси-клана в трехлетнем возрасте.
— То есть?
— Большинство детей воспитываются кем-то из родителей — или ими обоими. Меня же воспитали медсестры и врачи. Ради моего же блага — Я-Пси приходится изолировать, иначе они сходят с ума.
Его зверь заметался в стенах разума.
— Всего три года, и вас уже изолировали от остальных?
Он протянул руку и запустил пальцы в ее пряди. Внешне Фейт никак не отреагировала, но Вон почувствовал в ней напряжение. Хорошо. Ему хотелось расковырять эту чертову скорлупу, дико его бесившую.
— Да. — Она отодвинулась, и волосы выскользнули из его пальцев. — Я занималась с разными учителями и тренерами, но все они приезжали ко мне. В детстве я практически не покидала дом.
— Я и не знала, что такое бывает, — прошептала Саша. — Как же вы выжили?
— Это было ради моего же блага. — Что-то детское прорезалось в голосе Фейт, будто она повторяла вдолбленные в нее слова.
Вону захотелось ее обнять.
Он подавил в себе это чуждое желание. Вернувшись на свою половину сидения, он насторожился, напомнив себе, что Фейт, с завязанными она глазами или нет, кардинал. И ей не нужно оружие, чтобы расправиться со своей добычей.
Пси могут убивать одной лишь мыслью.
Глава 5
Почувствовав, как он отодвинулся, Фейт тихо выдохнула, что другие расценили бы как вздох облегчения. Вон был слишком большим, слишком опасным, хотя она в жизни не призналась бы в этом вслух. Даже не видя его, она уже знала, как он сложен — весь сплетен из тугих мышц. Какая-то часть ее сознания — та самая, что вынудила отправиться в темный лес и выйти из машины к хищному коту — была им очарована.
Конечно, это увлечение носило чисто интеллектуальный характер, но от этого оно не становилось менее нежеланным. Очевидно, у нее все же имелась некая склонность к сумасшествию, на которую не смогло повлиять обучение Безмолвию; склонность, которая понукала сунуть руку в пламя и наблюдать, как сгорает плоть.
Вдобавок ко всему их расспросы о ее детстве умножили испытанный стресс, и это было уже слишком. Фейт ощущала, что достигла своего предела. Она редко общалась с кем-то так долго — и уж точно никогда с теми, кто не скрывал чувств, кто распускал руки и вкладывал в свои слова неприемлемо высокую долю эмоций.
Что, если ее щиты повреждены? Тогда припадок может нанести непоправимый ущерб мозгу и обнажить ее сознание на самом интимном уровне. На записях Фейт видела, как во время приступа ясновидящая чуть не откусила себе язык, не говоря уж о том, что та полностью потеряла контроль над всеми психическими процессами, уронив даже щиты, отделяющие ее от Сети. Фейт и представить себе не могла чего-то хуже. Каждый день ее жизни в голове возникали видения. Поэтому она нуждалась в возможности как-то управлять ими, что дарило бы ей чувство безопасности хотя бы в стенах разума.
— А почему родители позволили вас забрать? — Тишину прорезал голос Саши.
Фейт не хотелось больше говорить о прошлом. Но подобное желание иррационально, а она не такая.
— НайтСтары не раз имели дело с ясновидящими. Они знали, что в обычных условиях мне не выжить.
— А может, им выгодно так говорить? — Голос Вона будто обжигал кожу. Невозможно. Для приматов семейства гоминид подобная реакция на звук не имеет физиологического обоснования.
— У моей семьи не было причин — как нет их сейчас — мне лгать.
— Скажите, сколько вы зарабатываете для Пси-клана? — Сашин голос отличался от привычных Фейт голосов Пси. Он будто внушал спокойствие — однако без любых признаков психического воздействия.
— Я не веду записи. — Но она знала цифры. — Семья обеспечивает меня всем необходимым.
— Ну, я могу догадываться, — продолжила Саша. — Вы стоите миллионы. Миллионы, с того самого дня, как вас начали обучать тому, что принесет им прибыль — прогнозировать рынок.
— Видения нельзя заблокировать.
— Верно. Но, как сказал Вон, их можно перенаправить.
Фейт не ответила, и больше никто не произнес ни слова, но она слышала их молчание, как бы ни старалась не слышать вообще ничего.
* * *
Вон чувствовал раздражение, будто его гладили против шерсти. Он глядел на женщину, сидевшую с завязанными глазами на расстоянии вытянутой руки, и знал, что это ее вина. Но проверив, что в его разуме не установлены никакие ловушки (этому Саша научила всех стражей), он убедился, что Фейт не использует на нем никакие Пси-штучки.
А значит, кот решил поиграть.
Он протянул руку, перебирая волосы, рассыпанные по спинке сидения. И снова почувствовал, как Фейт напряглась. Вон нахмурился. Обычно Пси никак не реагировали на подобные внешние раздражители, поэтому рыжая в его глазах стала еще интереснее.
Машина замедлила ход.
Двигаясь с кошачьей скоростью, Вон выбрался из автомобиля даже прежде, чем тот полностью остановился.
— Приехали.
Он открыл дверь для Фейт, но позволил ей вылезти самостоятельно.
Она двигалась несколько неуверенно, но все же вскоре встала возле машины, неестественно выпрямив спину в классической для ее расы позе.
— Нет, — осадил ее Вон, когда она подняла руки. Он сам развязал шарф. Зверь рискнул нырнуть в густую сладость ее запаха, хотя мужчина оставался настороже.
Она моргнула от света, льющегося с веранды, — Лукас уже зажег фонарь, — и Вон впервые увидел ее глаза не как ягуар, а как человек. Они были по-неземному красивы. Два омута ночного неба.
Фейт пришлось задрать голову. Как она и догадывалась, ягуар в своем другом облике оказался очень высок. А еще у него были золотисто-каштановые волосы, достаточно длинные, чтобы разметаться по плечам, а глаза… странно отливали золотом — глаза зверя, запертого в теле человека. В них не было мягкости, ничего ручного. И все же Фейт нашла его красивым, хотя никогда прежде не понимала смысл этого слова. Необъяснимая реакция, которую ее мозг никак не мог осмыслить и принять, словно она шла вразрез со всеми стандартами Безмолвия.
У Фейт перехватило горло, и она задышала чаще. Она знала, что так проявляется стресс, но ничего не могла поделать. Пульс ускорился. Вспомнив простейшие упражнения для стабилизации, Фейт стиснула пальцы на открытой двери автомобиля. Но физическое воздействие не оказало никакого эффекта.
Внезапно большие ладони обхватили ее лицо, вынуждая Фейт встретиться с хищным взглядом.
— Хватит.
Она вскинула руки, пытаясь его оттолкнуть. Он что, не понимал, что делает лишь хуже? Из-за прикосновения давление, которое она ощущала, усилилось в тысячу раз. Тепло, эмоции, сила — все, что было в Воне, струилось в нее, угрожая закоротить и без того перегруженный разум.
— Вон, отпусти ее. — Сашин приказ оказался как нельзя кстати. — Она не выдержит столько впечатлений.
— Все она выдержит. — Кошачьи глаза уставились в ее.
Фейт хотелось отделаться от Вона, но она не знала, как использовать свои способности, чтобы при этом его не убить. У нее закружилась голова, она покачнулась.
— Я сейчас потеряю сознание.
Она цепенела от боли, рожденной обезумевшими нервными окончаниями, думая лишь о том, чтобы щиты на входе в ПсиНет уцелели.
— Нет, не потеряете. Ведь тогда вы станете беспомощной. — Вон не ослаблял хватки. — Хотите полностью оказаться в моей власти?
Она пыталась сказать ему, что выбора у нее нет.
Ноги подкосились. А затем угас последний импульс от нейронов.
Выругавшись, Вон подхватил ее прежде, чем она упала и ушиблась.
— Черт возьми! Ты почему ее не отпустил, когда я сказала? — Подбежавшая Саша обхватила ладонями лицо женщины в его руках.
— Она слишком уж от нас шарахается. — Его вели инстинкты зверя, и потому Вон считал, что все делает правильно. — Мы не можем с ней нянчиться.
Саша явно собиралась возразить, но тут подошел Лукас.
— Он прав. Фейт надо привыкать — если она не способна вынести даже элементарных прикосновений или нормального человеческого общения, то как вообще она собирается управляться со своими новыми видениями?
— Вы не понимаете. Эта женщина никогда ни к кому не прикасалась и уж тем более не проводила столько времени с теми, кто не соблюдает Безмолвие. Вы же помните, какой была я, а ведь меня не изолировали, как ее. — Она убрала руку со лба Фейт. — Думаю, через пару минут она придет в себя, на припадок это не похоже.
Вон понес Фейт в дом. Она — такая миниатюрная — почти ничего не весила. Но он видел в устремленных на него глазах вызов, чувствовал невероятную волю, таящуюся в хрупком теле. Она сильная, и чтобы выжить, ей придется найти в себе эту силу. Ягуар считал это абсолютной истиной. А в некоторых вещах зверь разбирается лучше человека.
Он сел на диван, не выпуская Фейт из рук и не обращая внимания, как при этом нахмурилась Саша. Она щурилась, совсем как Фейт, только по-другому. Раньше он и не замечал, что у Пси так разнятся их черные взгляды — просто никогда не оказывался в компании сразу двоих кардиналов, чтобы иметь возможность сравнить. Но он знал, что ни за что не спутает глаза Саши и Фейт.