Что с ней такое творится? — подумала ее мать, но не стала ничего выяснять. Все равно не расскажет.
— Береги себя, Сюзан.
Последние слова матери заставили ее призадуматься. Впервые за эти несколько часов она почувствовала, что волнуется.
Когда же через четверть часа раздался новый звонок, у Сюзан отчаянно заколотилось сердце.
Она сняла трубку.
— Сюзан, — услышала она взволнованный голос Этьена.
Придав своему голосу холодный безразличный оттенок, она произнесла с расстановкой:
— Со мной все в порядке. Завтра вечером буду дома.
И отключилась.
Раздался новый звонок, но она не ответила.
Она долго сидела без движения, вперившись в одну точку. В голове не было ни единой мысли. Наконец она встрепенулась. Прекрати! — приказала она себе. Возьми себя в руки. Жизнь продолжается. Ты молода, красива и все еще впереди. В конце концов, на Этьене свет не сошелся клином.
Что там показывают по телевизору?
По одному из каналов шла классическая мелодрама. Сюзан легла на диван, положила подушку поудобнее и уставилась на экран.
Актеры играли превосходно. К тому же нет ничего лучше, чем следить за любовными переживаниями выдуманных героев, зная, что тебя ожидает счастливый конец. В жизни все не так.
Неожиданно раздался стук в дверь. К горлу подкатил комок страха.
Успокойся, приказала она себе. Это первоклассный отель, и охрана тут что надо.
Но страх не проходил. Она подошла к двери, убедилась, что дверь заперта на цепочку, и спросила:
— Кто там?
— Коридорный, мэм.
Сюзан приоткрыла дверь и увидела служащего отеля в униформе. В руках у него был поднос с чаем.
— Но я ничего не заказывала.
— Поскольку вы не обедали в столовой, по правилам отеля вам полагается бесплатный чай в номер.
Вот ведь как. Обслуживание что надо!
— Минутку.
Она сняла цепочку и распахнула дверь.
И очень зря. За официантом будто из-под земли выросла фигура Этьена.
Захлопнуть дверь! Но слишком поздно. К тому же дверь его не остановит. Он заплатил служащим отеля, чтобы организовать весь этот спектакль с чаем.
Официант, привыкший ко всему на свете, спокойно вошел в номер, поставил поднос на столик в гостиной и не моргнув глазом с достоинством удалился.
Сюзан дождалась, пока за ним закроется дверь, и повернулась к Этьену.
— Какого дьявола ты здесь делаешь?
Этьен смотрел на нее, не говоря ни слова. На лице Сюзан не было косметики, волосы растрепались, а в ее глазах он прочел бешеную ярость.
Халат был слишком велик для нее, в его огромных складках миниатюрная фигура Сюзан смотрелась нелепо.
При иных обстоятельствах его бы это позабавило, но теперь он не испытывал ничего, кроме гнева.
Этьен подошел к ней поближе.
— То же самое я могу спросить и у тебя, — заметил он.
По голосу Этьена было совершенно невозможно догадаться о буре, бушевавшей у него в душе. От его спокойствия Сюзан стало не по себе.
— Я хотела провести ночь одна.
— Может, обсудим это дома?
— Я никуда не поеду.
Этьен не пошевелился, но что-то подсказывало ей, что он принял окончательное решение, которое вряд ли ей понравится.
— Мы можем решить наши проблемы как цивилизованные люди. Но, если хочешь, я потащу тебя в машину силой. Можешь упираться и вопить во всю мочь. Это не поможет.
Она сжала кулаки.
— Ты не посмеешь.
— Посмотрим.
— Я позвоню в службу безопасности отеля.
Этьен указал на телефон, стоявший на тумбочке.
— Прошу.
— Этьен…
— Даю тебе пять минут. Если хочешь, переоденься. Не хочешь, можешь ехать прямо в халате. Выбор за тобой.
— Я же сказала: нет!
— Это не обсуждается.
Сюзан выругалась.
— Осталось четыре с половиной минуты. Отсчет продолжается, — холодно произнес он.
Да пусть считает сколько влезет! Она и с места не сдвинется!
Они стояли друг против друга, как два рыцаря перед поединком. Но победителя назвать было легко. Его сил хватит, чтобы справиться с дюжиной таких, как она.
— Время вышло.
Этьен взял спортивную сумку, с которой приехала Сюзан, засунул туда ее костюм, туфли и белье, а другой рукой перекинул ее через плечо, будто бревно, и понес к выходу.
Сюзан сжала кулаки.
— Подлец! Отпусти меня.
Он повернулся к двери, и тут она ударила его по позвоночнику.
— Если ты выйдешь отсюда… со мной… прямо так… я тебя убью!
— У тебя был выбор.
Господи.
— Этьен!
Ради Бога, молилась Сюзан, пусть коридор будет пустым! И лифт тоже!
Ее мольбы исполнились. Правда, лишь наполовину.
В коридоре и впрямь не было ни души. Зато в лифте…
— Господи Боже! — услышала Сюзан женский голос.
— Что вы стоите? Бегите в полицию, меня похищают! — прокричала Сюзан… и услышала смех в ответ.
Когда же придет конец ее мучениям?
— Как мило, когда двое так любят друг друга! — произнес тот же женский голос.
Дура!
Лифт остановился, и они проследовали к стоянке. Этьен распахнул дверь «лексуса».
— У меня есть своя машина.
— Ты думаешь, я позволю тебе сесть за руль? Завтра утром ее пригонят в особняк.
— Мне нужно будет на чем-то ехать на работу.
Этьен швырнул ее одежду и сумку назад и осторожно опустил Сюзан на сиденье рядом с местом водителя.
— Я сам тебя отвезу.
Он пристегнул ее ремень безопасности, закрыл дверцу и обошел машину.
— Ты отвратительный, мерзкий слизняк! — заявила Сюзан.
Этьен едва не расхохотался. Он завел двигатель.
— Пока мы едем домой, можешь изобрести новые ругательства. В нашей спальне я с удовольствием их выслушаю.
Сюзан обиженно замолкла и до самого дома не произнесла ни слова.
Она с достоинством вышла из машины, взяла свои вещи и величественным шагом направилась в вестибюль.
Изображать из себя даму высшего света в подобном одеянии было непросто. Халат волочился по полу, длинные рукава висели чуть ли не до колен, а пояс норовил развязаться.
Сюзан уселась в холле, положив сумку на колени, и сделала вид, что не замечает присутствия Этьена.
— Может, обсудим все в гостиной?
Сюзан приподнялась, но вовсе не для того, чтобы проследовать в гостиную.
— Чем тебе не нравится здесь?
Она отложила сумку в сторону, закатала рукава халата и потуже затянула поясок.
Настоящий ребенок, подумал Этьен. Первой его мыслью было устроить ей головомойку за то, что она заставила его так волноваться. Но он понимал, что сгоряча подобные вопросы не решаются.
— Как скажешь. Тогда объясни мне, зачем ты уехала из дому, ничего не сказав мне, и заставила меня несколько часов тебя разыскивать?
— По-моему, все и так ясно. Ведь ты не предупредил меня, что улетаешь в Кемп. На встречу с Лизой и вашим с ней сыночком. — Она сверкнула на него глазами. — Я как последняя идиотка узнала все новости от Фернандо. Но ты даже не пытался ничего опровергнуть? И как ты мне предлагаешь себя вести?
— Поэтому ты решила сбежать?
— Никуда я не сбегала?
— Да? Ты, ничего мне не сообщив, поселилась в гостинице. Как это называется?
— Да я готова была тебя на куски разорвать, попадись ты мне!
Этьен слегка ослабил узел галстука.
— Если бы ты ответила на мои звонки…
— Ты бы, конечно, все мне объяснил?!
— Разумеется.
Сюзан задрала голову.
— Придумал бы еще какую-нибудь сказочку?
— Я всегда говорю правду.
— Ну и что бы ты сказал?
— Судебная тяжба, продолжавшаяся несколько месяцев, наконец подошла к концу. — Он нахмурился. — Лизе удалось добиться отсрочки ДНК-теста на мое отцовство под предлог того, что она беременна. Когда родился ребенок, ей пришлось пройти тест. — Этьен хмуро улыбнулся. — Однако моим адвокатам было отказано вправе получить результаты анализа. Сегодня ее и мой адвокат встречались, чтобы договориться, на каких условиях информация о результатах будет оглашена. Я приехал, чтобы лично проследить за тем, как идет дело.
— Ну и как успехи?
— Возможно, потребуется еще несколько дней, прежде чем мы будем знать наверняка.
— Помнится, тогда ты уверял меня, что Лиза завистливая истеричка, которая была готова на все. Что она забеременела от кого-то, а всем принялась рассказывать, что ты отец. Что тем самым она хотела разрушить наш брак.
Сюзан припомнила фотографии, которые представила ей Лиза, чтобы подтвердить правдивость своего утверждения.
— В то время я не поверила тебе. И теперь не верю.
— Спасибо за доверие.
Злость Сюзан прорвалась наружу:
— Черт побери, Этьен, вы с ней были любовниками больше года!
— Наши отношения закончились задолго до того, как я встретил тебя. — Этьен помолчал. — Если ты веришь ее словам, если считаешь, что я никого так не любил, как ее, тогда зачем же я женился на тебе?
— Возможно, из-за моего будущего наследства.
Глаза Этьена вспыхнули от ярости. Сюзанн показалось, что он готов ударить ее. Он закусил губу, пытаясь овладеть собой.
— Убирайся отсюда, пока я не сделал чего-нибудь, о чем потом буду жалеть, — произнес он сквозь зубы.
У Сюзан сердце замерло в груди.
— Проваливай. Или пожалеешь, что появилась на свет.
Сюзан не сдвинулась с места. Дело принципа: или он, или она. Ни за что она не испугается его.
— Какой же я идиот, — вдруг произнес он обычным мягким тоном.
Он встал, перекинул ее через плечо и потащил наверх. Физическое напряжение явилось для него хорошей разрядкой.
Он мягко положил Сюзан на кровать, скинул пиджак, сорвал галстук…
Сюзан застывшим взглядом смотрела на его обнаженное тело. Почему-то в этот момент он напомнил ей могучий вулкан, который долго спал и наконец прорвался. Сейчас начнется извержение…
Он развязал пояс ее халата, опустил голову и поцеловал в грудь. Сюзан вскрикнула, одновременно чувствуя и боль и наслаждение…
10
Проснувшись, Сюзан обнаружила, что рядом никого нет. Несколько минут она лежала просто так и вспоминала предыдущую ночь.
Этьен решил не бить старинные статуэтки, стоящие в холле, не орать на нее. Вместо этого он набросился на нее, удовлетворяя таким способом свое сексуальное желание.
Сюзан пошевелилась и почувствовала, как болят мышцы.
Сколько времени? Повернувшись, она взглянула на электронные часы и тут же села на кровати. Уже восемь!
Остается полчаса на то, чтобы принять душ, переодеться и, пробившись через многочисленные заторы, вовремя попасть на работу.
Бегом спустившись по лестнице, Сюзан схватила сумку и бросилась к выходу. Но тут появился Этьен.
Она остановилась как вкопанная, Этьен не спеша приближался к ней.
Когда он уже был совсем рядом, защитный механизм наконец сработал. Сюзан почувствовала, что к ней вернулся голос.
— Я опаздываю.
— В таком случае можешь потерять еще несколько минут, — мягко произнес он.
Ей больше всего хотелось скрыться с его глаз. Как здорово было бы сейчас очутиться в своем кабинете и с головой уйти в работу!
— Мне нужно идти.
— Нет, — спокойно сказал Этьен. — Подожди.
Он взял ее за подбородок и повернул к себе. Вряд ли она спала лучше, чем он. Сколько раз во сне она стонала от привидевшихся кошмаров, сколько раз ему приходилось успокаивать ее?..
Неважно, что она его спровоцировала. Он должен быть мудрее, не должен поддаваться.
— Чего тебе?
На такой вопрос ему было нелегко найти односложный ответ. Он решил спросить ее о самом главном, что его больше всего волновало:
— Ты в порядке?
— А не все ли тебе равно?
Слова вылетели, прежде чем она успела подумать.
— Значит, нет.
По ее спине пробежал холодок.
— Что толку сожалеть о том, что уже произошло.
Этьен отпустил руку.
— Давай встретимся сегодня вечером. Тогда и обсудим все.
Сюзан отступила на два шага. Как он прекрасен, когда не знает, как ему поступить!
— Когда именно? — спросила она. — До того, как мы пойдем на выставку, или после? — Она заметила недоумение в его глазах и ядовито добавила: — Ты ведь не забыл?
— Нет. Я уже заглянул в ежедневник.
Сюзан повернулась и направилась в гараж.
— Возможно, я опоздаю, — произнесла она не оборачиваясь. — Придется тебе подождать.
День оказался чертовски неудачным. Все началось с самого утра. Где-то между Пятой авеню и Сентрал-стрит произошла авария, в результате чего образовалась ужасная пробка. Вместо двадцати минут Сюзан добиралась до работы больше часа. Когда она наконец прошествовала в свой офис, стрелки часов показывали без пятнадцати десять.
Ей навстречу поднялась секретарша.
— Доброе утро, миссис Косма. У нас неприятности.
— Что там еще?
Секретарша сообщила, что звонил мистер Томчек, управляющий компании «Хай технолоджиз». Для них фирма Маклейна строила офисное здание на выезде из центра. Он считает, что расценки, представленные Сюзан, завышены до предела.
— Соедините меня с ним, — попросила Сюзан, проходя в свой кабинет.
Управляющий рвал и метал.
— Чего вы хотите? Чтобы мы вкалывали как проклятые, и к тому же бесплатно? — спросила Сюзан, которой его болтовня порядком надоела.
Есть еще мужчины, которые думают, что способны уломать деловую женщину просто потому, что она женщина, а значит, ничего не смыслит в делах. Что ж, он еще пожалеет, что оказался таким самодовольным идиотом!
Сюзан положила трубку, разыскала в шкафу документы с расценками и велела секретарше снова соединить ее с мистером Томчеком. Их второй разговор был короче, чем первый, но намного приятнее. Для Сюзан.
Я урыла его, сказала она себе, когда завершила беседу. Теперь он у меня не так попляшет! Настроение немного поднялось. Но в этот момент появилась ее секретарша и сообщила, что в приемной ожидает Лиза Шеридан.
Сюзан выпрямилась на стуле. Час от часу не легче! Можно, конечно, отказаться от встречи прямо сейчас. Лиза не привилегированный клиент, пусть договаривается заранее. Мой рабочий график не резиновый.
Но, с другой стороны, что толку откладывать схватку, которой все равно не избежать? Лучше покончить с этим раз и навсегда.
— Пусть заходит, — сказала Сюзан секретарше. Она пригладила волосы, провела по губам помадой. Перед лицом врага надо смотреться на все сто! Едва она положила тюбик обратно в ящик стола, как распахнулась дверь и комната наполнилась ароматом духов Лизы.
По ее виду было совершенно невозможно определить, к кому и зачем она пришла. Великолепный светлый костюм из чистого шелка, изящно завязанный платок, туфли на каблуках. А о превосходном макияже нечего и говорить. Выглядит на миллион долларов, с горечью подумала Сюзан.
— Садись, пожалуйста, — произнесла она. В кабинете стояло три удобных кресла. Сюзан бросила взгляд на часы. — Через десять минут у меня совещание.
— Мне хватит и пяти, дорогуша.
Лиза подошла к окну и бросила взгляд на городской пейзаж. Наверное, интересное зрелище. Наконец она повернулась к Сюзан.
— Мы с Этьеном обо всем договорились.
Не позволяй ей провести себя!
— Да что ты?
— Я думала, тебе будет интересно.
— С чего бы вдруг?
— Разве тебя не выводит из себя, что мы с Этьеном по-прежнему встречаемся?
— Наоборот, я этому даже рада.
— Странно. Раньше ты пела совсем иначе. Учитывая, что именно ты стоишь между нами, именно ты мешаешь ему признать своего сына!
— Но ты же надеешься устранить меня из его жизни?
— Наконец-то до тебя дошло!
— Я бы на твоем месте не очень-то радовалась. — Сюзан чувствовала себя на коне. — Брось прикидываться, Лиза. Адвокаты и суд потребуют предоставить данные ДНК, которые либо подтвердят, либо — что более вероятно — опровергнут отцовство Этьена. Ведь ты не сможешь бесконечно затягивать судебный процесс. Пройдет несколько дней или недель, и твой карточный домик разлетится в пух и прах.
— Брайан — сын Этьена!
— Ты бы все отдала, чтобы это было так.