- Его лихорадит, - бархатно отвечают ей. В голосе мне чудятся нотки заботы. Как наивно, не правда ли?
Скай обеспокоенно касается губами моего лба, ерошит волосы, мимоходом задевая звериные уши. Согласно мычу и облизываю пересохшие губы. Тело – чужое, не принадлежит мне, сейчас за ниточки дергает какая-то другая тварь.
Горький, с пьяняще-пряным ароматом отвар из трав, который в меня насильно пытаются влить, я выплевываю, но часть все-таки попадает желудок. Все внутренности словно выжигает огнем. Возмущенно кашляю и отфыркиваюсь.
Плохо. Сознание проваливается в чересчур мягкую, липкую вату, я вязну в ней, как в болоте, ниточки, связывающие с реальностью, с тихим треньканьем рвутся одна за другой.
Я знаю, что последует за этим.
Меня бесцеремонно переворачивают, ткнув носом в скатанное в тугой валик одеяло. Пытаюсь вывернуться, уйти от прикосновений, но Скай сильнее. Зло рычу, протестуя, но получается жалостливо, больше напоминает обиженный скулеж.
Его руки хаотично шарят по телу, оглаживают бока и очерчивают линию бедер, пальцы пересчитывают выпирающие дуги ребер и бережно обводят края рваной раны. Крупно вздрагиваю от прошивающей боли и сдавленно всхлипываю, задыхаюсь криком, когда по коже проходится влажный, горячий язык, похожий на горячую терку. Он оставляет после себя ожоги, тепло от которых разносится по телу и оседает плотным клубком внизу живота.
Меня вылизывают всего, не пропуская ни миллиметра: бессовестно - линию позвоночника и выступающие крылья лопаток, невесомо - губами по пояснице, и, отведя мешающий хвост в сторону, мокро - между ягодицами. Стыдливо вспыхиваю, пытаюсь отползти, но меня легко возвращают на место, для устрашения низко рыкнув над самым ухом.
Затем наступает черед груди и живота. Особое внимание уделяют ране, вылизывая ее со всей тщательностью. И может быть, это шутка подсознания, но боль уменьшается.
Свободно выдыхаю своему мучителю куда-то в основание шеи, когда экзекуция заканчивается, и меня возвращают в исходное положение. Прижимаюсь к Скаю холодным носом, но глаза не открываю.
Не хватает лишь колыбельной, но ее успешно заменяет размеренное дыхание Майна.
- Рана затягивается, - пальцы Агнер касаются свежих рубцов. Без особого энтузиазма возмущаюсь, морщу нос, и она оставляет меня в покое.
- Слишком медленно, - устало отзывается Скай и закутывает меня в одеяло почти с головой – оставляет наружу только кончик носа. Благодарно зеваю и стягиваю колючую тряпку с головы. – Он все еще на грани.
Майн согласно фыркает и укладывается мне под бок, положив тяжелую морду на грудь и уткнувшись мокрым носом в щеку.
- А если попробовать?.. – начинает девчонка, но под предупреждающим взглядом Ская быстро замолкает.
В воздухе повисает неуютная тишина, и я почти успеваю уснуть, когда ей отвечают:
- Уже. Энергии прорва, но она вся просто рассевается в пространстве. Его многому предстоит научить, прежде чем выйдет что-то толковое.
В отличие от меня Агнер понимает, о чем говорит Скай, а мне вот эта уверенность да и сама тема беседы ох как не нравится. Что-то мне подсказывает, что обсуждают совсем не погоду, а мою бренную тушку.
Вот не твари ли?!
- Ты все решил, - устало констатирует факт Агнер. - А как же правила?
- И кто посмеет бросить мне вызов? – вопросом на вопрос отвечает Скай. Глаза лень открывать, но я и без этого представляю самодовольную улыбку мужчины. Надеюсь, что найдется хоть кто-нибудь, у кого хватит силенок пнуть побольнее самолюбие Ская. В этом мы с Майном, приглушенно сопящим мне на ухо, солидарны.
- Асари. Он не упустит такой шанс, ты же знаешь. Дикий омега – большая редкость, тем более он падок на таких вот неопытных мальчиков.
- Возможно. Но я все равно выиграю.
- Даже и не сомневаюсь.
Скай насмешливо фыркает и укладывается рядом, забираясь руками под одеяло и бережно проведя ладонью по ране. Боль послушно стихает, а внизу живота становится горячо, словно под кожей вспыхивает маленькое солнце.
Сон, терпеливо бродящий по краю поляны, подходит совсем близко и одним неосторожным прикосновением утаскивает за собой в цветной омут.
Вымотанный, я засыпаю.
***
Действие лекарств заканчивается слишком быстро и неожиданно. Мир вновь переворачивается, встает с ног на голову, сгребает в разноцветный ворох карты.
В который раз!
Мироздание, надеюсь, когда-нибудь тебе надоест!
***
Одеяло так и норовит сползти с обнаженных плеч, поэтому его приходится периодически подтягивать. Мясной бульон, изрядно приправленный очередной порцией травы – горчит на языке, но я глотаю пряную жидкость, не замечая вкуса.
Может, получится захлебнуться?!
Зажимаю между ногами хвост, не желающий лежать спокойно. Предатель выдает нервозность.
- Как ты себя чувствуешь? – Забота в голосе Ская вызывает глухое раздражение. Вздернув нос, отворачиваюсь и с независимым видом смотрю в сторону.
Мне не нравится взгляд, которым он окидывает меня время от времени. Есть в нем что-то хищное, собственническое, будто где-то на теле висит бирка с его именем, или на коже горит клеймо.
Хватит и того, что за те несколько дней, что провалялся под действием ведьминого отвара, я пропитался его запахом насквозь, он прочно прилип к коже. Я совсем не уверен, получится ли отмыться он него.
Речь я понимаю с трудом, некоторые слова незнакомы, поэтому о смысле приходится догадываться. Впрочем, что-то в языке есть с моим схожее, узнаваемое. Чутко прислушиваюсь, улавливая малейшие оттенки эмоций. Майн с недовольной Агнер спорят, решая нечто несомненно важное.
- Что-то болит? – не отступает Скай и подсаживается ближе. Такая настойчивость пугает и настораживает. От его голоса, бархатного, приправленного рычащими нотками, все внутри переворачивается, жаркая волна прокатывается вдоль позвоночника и замирает в пояснице, угнездившись в желудке. У него повадки хищника.
Даже в человеческом обличье в Скае больше от зверя – белая копна волос, среди которых мелькают тонкие косички, ниспадает на плечи, правильные, но резкие черты лица, по-акульи заостренные зубы с длинными клыками, гибкое и сильное тело, канаты мышц не скрывает тонкая ткань одежды.
Его доброта кажется фальшивой, неправдоподобной, хоть свою роль он играет безупречно, но интуиция уговаривает не верить, не попадаться в эти сети, и пока у меня хватает сил.
Зябко ежусь и пытаюсь отползти от сварога как можно дальше, но сзади стоит повозка, а проваливаться сквозь землю я ещё не умею. Уклончиво киваю головой и одновременно пытаюсь пожать плечами, отчего выходит что-то нелепое, но меня понимают.
- Что ты с ним возишься? В щенке слишком много от зверя, - отвлекается от спора Майн.
- Возможно.
- А он вообще умеет говорить? – включается в допрос сварог – в этот раз ради разнообразия в человеческом обличии. – Детка, как твое имя?
Одариваю нахала красноречивым взглядом.
- Боже, да вы его только пугаете! – заступается за меня Агнер. – Он сейчас в обморок грохнется.
Давлю настойчивое желание пожалеть себя. За меня это делает Скай, он небрежным и одновременно собственническим движением – словно послушного пса - ерошит мои длинные, торчащие во все стороны волосы и несильно тянет за кончики звериных ушей. Предупреждающе скалюсь, обнажая клыки, за что получаю легкий, обидный щелчок по носу.
- Маленький звереныш! – восхищается Майн, подсаживается ко мне с другого бока и заговорщицки шепчет Скаю: – Может, продадим его циркачам? Или магам для опытов? А что, неплохо заработаем?!
- Майн, - осуждающе шипит Агнер, толкая шутника локтем в бок.
Очень смешно. Мстительно клацаю зубами в опасной близости от его уха, отчего Майн испуганно вздрагивает.
- Нет, ну вы видели?! – в меня обвинительно тыкают пальцем. - Щенок слишком долго прожил в звериной стае. Проще выдрессировать.
Приколисты хреновы. Удрученно вздыхаю и возвращаюсь к прерванному занятию – пытаюсь выловить со дна миски кусочки мяса.
- Ты просто не умеешь общаться с подростками, - небрежно бросает Скай.
- О, ну раз ты такой специалист, то подай пример, - язвит в ответ Майн, раздраженно взмахивая руками.
- Легко! Учись, салага! – нараспев произносит Скай и без перехода рявкает мне на ухо: – Имя!
От неожиданности я подпрыгиваю и давлюсь морковкой, которую перед этим выковырял из мешанины трав, их мне Агнер щедро напихала в миску.
- Те-о, - сипло выдыхаю я, пытаясь проглотить проклятый овощ и одновременно сделать глоток воздуха. На глаза наворачиваются слезы.
- Видишь? – самодовольно усмехается Скай и хлопает меня по спине, помогая откашляться. Впрочем, силы он не рассчитывает, поэтому я едва не улетаю в ближайшие кусты.
- Эй, так не честно, ты знал! – возмущению Майна нет предела.
Скай собирается ответить что-то едкое, но его опережают.
- Так, привал окончен, - Агнер хлопает в ладоши, тем самым гася зарождающийся спор. – Выдвигаемся. К вечеру мы должны достигнуть врат.
Майн продолжает ворчать, но послушно встает и с легкостью, прямо у меня на глазах перекидывается в зверя. Человеческое тело неуловимо меняется, под кожей в странном, завораживающем танце ходят кости, смещаясь, ногти удлиняются, кожа покрывается густым мехом. Восхищенно смотрю на трансформацию, впитывая малейшие детали.
Золотой сварог задирает повыше нос и хвастливо дефилирует мимо, задевая кончиком хвоста, а затем исчезает в зарослях колючек.
Скай подхватывает меня на руки и сажает в повозку, напоследок проведя тыльной стороной ладони по моей щеке, очерчивая костяшками пальцев линию скулы. Хмурюсь, плотно сжимая губы.
- Хороший мальчик.
Скотина.
Сбрасываю руку Ская и перебираюсь в дальнюю часть повозки, зарываясь с головой в ворох одеял. Уснуть не дает его запах, прочно въевшийся, кажется, в сам воздух.
***
Раз, два, три!.. Зажмуриваюсь и, вцепившись руками в край повозки, медленно, со скоростью улитки, встаю в полный рост, до боли в побелевших пальцах впиваясь в сомнительную опору. С непривычки кажется слишком высоко и подозрительно шатает из стороны в сторону, стоит подуть малейшему ветерку. С огромным трудом уговариваю самого себя оставаться в вертикальном положении, а не опуститься на четвереньки.
Ты еще хвостом повиляй, Тео, на радость этим извергам.
Одежда, выданная заботливой Агнер, мешает, сковывает движения и вызывает странные ощущения. Рубашка, снятая с чужого плеча, болтается на мне мешком, а штаны настолько длинные, что приходится их подворачивать почти до половины. Но куда больше угнетает тот факт, что вещи принадлежат Скаю. Сварог словно задался целью влезть во все вопросы, связанные со мной.
Врата – два подпирающих небеса каменных столба, испещренные переплетающимися между собой символами и растительным орнаментом, они являются чем-то вроде одностороннего портала, действующего в определенном направлении, надо только правильно рассчитать расстояние до точки выброса.
С детским любопытством оглядываю конструкцию, старательно обнюхиваю ее и даже пробую на зуб, но волшебство никак не чувствуется, будто и нет его вовсе. Разочарование так явно написано у меня на лице, что Скай, неслышно подошедший сзади, утешительно проводит по спине, вызывая табун мурашек вдоль позвоночника.
- Ты еще юн для магии, это придет позже. – Он весь такой мудрый, правильный и фальшиво-заботливый, что меня аж воротит.
- Куда мы направляемся? – перевожу беседу в нужное мне русло.
- Домой. Тебе там понравится.
Дом, говорите? Мой дом рядом с моей стаей: с Чипом и Дейлой, с неугомонным Кляйном. Неясное, неоформившееся беспокойство маячит на периферии.
Мне сложно общаться, я старательно подбираю слова, но подводит голос – хриплый, с рычащими нотками.
- Зачем я вам?
- Ты – один из нас, - пожимает плечами Скай, невесомо гладя бока и опуская ладони на мою поясницу. Весь его вид говорит о том, что я спрашиваю глупость. – Мы не бросаем щенков, заботимся о них, учим и воспитываем.
- Дрессируете? – язвлю.
- В том числе, – невозмутимо соглашается Скай.
- И кто будет заниматься моей дрессировкой? Ты?
- Вероятно.
- Кто это решает?
- Сила. - Выныривает сбоку Майн и облокачивается о столб. – Альфам только дай повод, а тут – неприкаянный дикий сварог. Безграничный источник силы. Кто же удержится от такого соблазна?
- Что?..
Из всей речи удается выцепить одну простую мысль – я в полной заднице.
- О, так наша крошка совсем не сведуща в иерархии сварогов?! – Майн с чего-то решает поиграть в учителя и зачитывает маленькую лекцию, не сводя с меня взгляда. - Тогда позволь мне прояснить некоторые моменты. Стаей правит вожак, альфа, сильнейший, самец из самцов, называй как хочешь. За ним следуют те, что подчиняются, – беты, гаммы и прочие травоядные, а в самом низу этой своеобразной пирамиды находятся омеги – пресмыкающиеся - старики или дети, те, кто не способен прожить без защиты. – Губы сварога растягиваются в нехорошей улыбке. - Впрочем, омегами еще называют подстилок альф, они зарабатывают свое пропитание тем, что вовремя раздвигают ноги.
Нетрудно догадаться, куда клонит Майн, только вот красочный ярлычок «шлюха», так поспешно прилепленный к моей шкуре, совсем не трогает. Но галочку в памяти я все-таки ставлю. Обиды не стоит прощать.
- Очень познавательно. Получается, что я – омега?
Майн разочарован моей реакцией, он ожидал всплеска эмоций, а не вежливого любопытства.
- Не спеши, торопыга, – он кривит губы. - Ты еще не в стае. Пока ты одиночка, изгой, выращенный зверями. Удивительно, как ты вообще дожил до своих лет.
- Вы закончили разговаривать? – вклинилась между нами Агнер. – Я завершила настройку прохода, можно активировать.
Я хочу многое высказать Майну, но не успеваю. Что-то меняется в окружающем пространстве, воздух становится плотнее, а между столбами с тихим шипением возникает тонкая пленка, по которой время от времени вспыхивают зеленые искры. Зачарованно вздыхаю.
Делаю шаг, пересекая черту. Это похоже на то, как будто проваливаешься в кроличью нору, внутренности скручиваются в тугой комок, а к горлу подступает тошнота. На долю секунды кажется, что твердой поверхности под ногами нет, но она тут же обнаруживается, просто немного ниже, отчего я едва не падаю.
Влажная земля, покрытая изумрудно-желтым ковром мха, голодно чавкает, мягко пружиня. Заинтересованно верчу головой, но кругом – покуда хватает взгляда – зеленое море с темными кляксами омутов, лишь кое-где наблюдаются чахлые заросли корявых деревьев. Почти следом за мной прямо из воздуха появляются Скай с Майном и ведущая в поводу кампи – Агнер.
- Добро пожаловать в родные края!
Морщусь, как от зубной боли.
- Привыкай, - шепот Ская горячей волной окатывает тело и вспыхивает фейерверком внизу живота. – Теперь это и твой дом.
Мышеловка с лязгом захлопывается, отрезая последние пути к отступлению.
***
Однообразная, раздражающе-изумрудная равнина надоедает к исходу дня, от скуки клонит в сон. Промаявшись несколько часов, я перебарываю собственное смущение и подсаживаюсь к Скаю, увлеченно читающему что-то заумное даже на вид. На мою просьбу он понимающе усмехается и с энтузиазмом принимается вешать мне лапшу на уши. Видимо, мой приоткрытый от удивления рот его забавляет. Спохватываюсь я слишком поздно.
- …И обрушила разгневанная богиня кару на людей, обратив их в животных, слепо следующих зову крови. – В устах Ская сказка приобретает зловещий оттенок. Скептически приподнимаю брови, наглядно демонстрируя свое отношение к рассказанной байке. – Лишь получив прощение, зверь приобретает власть над человеческой сущностью.
- Брехня, - выношу вердикт я. Майн, тихо подкравшийся откуда-то сбоку, согласно мычит и упирается подбородком в мое плечо. Такая тяга к тактильному контакту обоих сварогов мне не ясна, им словно требуется постоянное подтверждение, что я материальный, а не плод их фантазии.