Негласная «война» длится несколько дней, мы активно, подходя к делу со всей фантазией, портим друг другу жизнь. Не без гордости замечу, что у меня это получается лучше, поэтому Скай не выдерживает и сдается.
На ночь глядя мне рассказывают крайне забавную сказку. Разгадка оказывается до нелепости простой: дикие свароги в человеческой ипостаси — почти неиссякаемый источник энергии. Для всех, кто обладает хотя бы зачатками магии, я - мощный аккумулятор, и чем теснее контакт, тем больше отдача.
Мое присутствие в стае — сплошной бонус.
Желание послать всех и слинять куда-нибудь подальше исчезает лишь через несколько дней, а вот наказание растягивается на полторы недели.
***
Сон никак не приходит, неясной тенью маячит на задворках сознания, он будто дикий, боящийся своей тени зверек переминается с лапы на лапу, не решающийся приблизиться. Досчитав до десяти, переворачиваюсь на бок, а затем — на спину, сложив руки на животе на манер покойника. Для полноты картины разве что свечки не хватает.
Черт, что за чепуха крутится в голове?!
Тео, ты зол? Вот и злись!
В тесной, лишенной окон комнатке одуряюще пахнет прогретой на солнце древесиной, сушеной травой и ягодами — отголоски лета. Зарываюсь глубже в стог сена, сваленного кем-то заботливым в углу. В последние дни эта каморка стала моим убежищем. В этой какофонии запахов учуять меня невозможно. Ломкие травинки колют через тонкую ткань рубашки, щекочут кончик носа, отчего неудержимо хочется чихнуть.
Дверь открывается с едва слышным скрипом, впуская в замкнутое пространство глоток осеннего стылого воздуха. Прикинуться спящим — проще простого, ритм дыхания не изменяется, остается ровным, глубоким, неправдоподобно правильным. Я надеюсь, что полумрак спрячет мой обман от сварога.
- Так и будешь молчать? - голос Ская ласковый, с легкой насмешкой и странными, незнакомыми нотками, царапающими что-то глубоко внутри. - Тео?!
По-кошачьи мягкие, почти бесшумные шаги, затихают совсем рядом со мной. Против воли задерживаю дыхание.
Скай проводит кончиками пальцев по щеке, очерчивая линию скулы. От легких прикосновений вздрагиваю, безнадежно выдавая себя с потрохами, но из чистого упрямства только сильнее зажмуриваюсь. Над головой он приглушенно фыркает, но правила игры принимает.
- Я уйду с Агнер из деревни на несколько дней, за тобой присмотрят. Веди себя хорошо и не скучай.
Сердце пропускает удар и начинает частить, выбивая барабанную дробь о ребра. Ха, да кому он нужен?! Пусть валит на все четыре стороны.
Упрямо молчу. Скай, не дождавшись ответа, больше ничего не говорит, неслышно покидает комнату, и когда хлопает входная дверь, понимаю, что остался один. Снова. Убиться веником!
Я разочарованно выдыхаю, расслабляюсь, растекаюсь амебой в ворохе колкой травы, из спины словно выдернули незримый стержень. Бросаю тоскливый взгляд на стену: можно начинать считать дни.
Лишь вечером узнаю, что Скай забрал с собой Чипа, а следом за ними серой тенью увязался Кляйн. Вот скотина, а! Пусть свою стаю заводит и таскает по всем ебеням сколько душа пожелает, а моих волков оставит в покое! Совсем обнаглел, чертов зверюга.
Мое одиночество скрашивает Дейла на пару с неугомонным Эрролом, вдруг решившим заполнить пробелы в моих знаниях, то бишь заняться образованием. Я не против, тем более что ни читать, ни писать не умею, да и язык знаю не слишком хорошо. Всяко лучше, чем собирать ягоды с Далетом на болоте. Занятия неплохо убивают время.
Через четыре дня Скай не возвращается. На шестой - появляется неясное беспокойство, которое я превосходно прячу от остальных. Только ночами долго ворочаюсь, напряженно вслушиваясь в тишину, и задерживаю дыхание от любого шороха.
К исходу десятого дня нервы сдают, но сделать я ничего не могу.
Все, что остается — это терпеливо ждать. А еще — научиться наконец-то молиться!
***
Воздух пропитан сыростью и неумолимо приближающейся зимой. От ее дыхания белеет трава, а река сковывается тонкой корочкой льда, режущей руки. Купол ночного неба вымазан густо-синей краской, еще чуть-чуть, и блеклая капля луны растворится в ней. Тут и там сверкают, как самоцветы, звездные осколки.
Камень подо мной горячий, испещренный сеткой рун, ярко вспыхивающих от переизбытка энергии. В витиеватых закорючках чудится что-то знакомое, но поймать ускользающую мысль за хвост никак не удается. Прячу мерзнущий кончик носа в густой мех Дейлы. Зверь сонно дергает ушами, но глаз не открывает.
- Все еще злишься? - Эррол — рыжеволосый дельта из стаи Асари — наваливается сверху и бесцеремонно запускает руки под мою рубашку. Теплые пальцы проходят по ребрам, замирают на долю мгновений на животе и ползут выше, туда, где размеренно бьется сердце. Лениво взмахиваю хвостом и пытаюсь выползти из-под сварога, но он не пускает, только довольно фыркает мне в шею. Покочевряжившись еще немного, сдаюсь, позволяя тискать себя.
От чужих прикосновений бросает то в жар, то в холод, словно в желудке раскачивается незримый маятник. Энергия, которую беззастенчиво черпает из меня Эррол, бурлит под кожей, отчего температура тела скачет, как пьяный заяц. Скай тянул силу не в пример аккуратнее, почти незаметно. Сказывается опыт?
Щурюсь, когда огненные шарики диаметром не больше дюйма сталкиваются прямо перед носом, и в разные стороны летят горячие капли, расчерчивая темноту алыми линиями. Завистливо вздыхаю. Просить Эррола научить таким же фокусам - бесполезно. У меня прорва энергии, но вот предрасположенности ни к одной стихии нет. Такими бонусами обладают лишь «стайные» свароги. Южные племена подчиняют огонь, северные — воду, точнее снег, если брать в расчет климат, западные балуются с воздухом, а восточные — землей, в частности песком, так как обитают в самой настоящей пустыне. К последним, кстати, относится Майн, из-за этого садюги я весь день отплевывался от земли. «Дикие» же свароги этакие бездонные колодцы энергии. Обидно, черт возьми. Сплошные минусы, а плюс только один — руны, которые я накачиваю силой без особого труда, не напрягаясь, но на них далеко не уедешь.
- О чем задумался? - Эррол, играясь, кусает меня за ухо. Пихаю сварога в плечо, и он покладисто выплевывает многострадальный орган.
- Жизнь несправедлива! - бурчу себе под нос, а дельта заливисто смеется и треплет меня по волосам, как щенка.
- Не глупи, Тео! Ищи в этом положительные моменты. Быть омегой не так уж и плохо.
- Тебе-то откуда знать?!
- Чудо. Все через это проходили. Тебе надо совсем немного подрасти. Вот увидишь, время пролетит — и не заметишь.
- Тебе легко говорить! - продолжаю ворчать. Он приглушенно фыркает мне в макушку.
- Ты пахнешь Скаем, - невпопад произносит Эррол, жадно вдыхая мой запах.
Он почти лежит на мне, и впервые становится неуютно от непозволительной близости чужого сварога. Острые когти впиваются в бока, оставляют красные ниточки царапин на светлой коже. Дергаюсь, предупреждающе скаля зубы, и меня тут же отпускают. В сумраке леса в глазах Эррола мерцают алые всполохи, отчего кажется, что сейчас в нем больше от зверя. Дейла под боком угрожающе обнажает клыки, и Эррол, понятливо улыбнувшись, «тушит» взгляд.
- Испугался?! - Он виновато опускает голову, прячась за копной волос. - Прости, я не хотел. Запах альфы почти перебивает твой собственный. Тяжело удержаться.
- От чего?
- От соблазна. Поймешь, когда повзрослеешь, - Эррол лукаво ухмыляется и щелкает меня по носу. Возмущенно фыркаю и тру пострадавший орган, внимательно наблюдая за сварогом из-под ресниц.
Ох уж эти звериные замашки. Мясо сырым не жрут, и на том спасибо.
- Это из-за того, что мы спим вместе. - Отмахиваюсь от дельты. За столько ночей немудрено, что я провонял Скаем насквозь. Хрен отмоешься теперь.
- И как? - Эррол заинтересованно выгибает бровь и разом из грозного хищника превращается в любопытного лисенка.
- Тесно, жарко, а еще у него дурацкая привычка выпускать во сне когти, - пожимаю плечами.
- Тео, я не про это, - мягко произносит сварог и неуловимо подается вперед, заставляя меня в противовес отклониться назад.
- А про что? - пытаюсь отползти, но сзади Дейла, в которую я и упираюсь.
- Про секс.
- Какой секс?! - с истеричными нотками взвыл я.
Мы непонимающе смотрим друг на друга, первым соображает Эррол.
- Так, Тео, сейчас я задам тебе простой вопрос, ответь либо «да», либо «нет», - вкрадчиво, как с сумасшедшим, разговаривает Эррол. - Вы трахаетесь со Скаем?
- Что? Я? С ним?! Конечно нет! - поспешно и громче, чем нужно, выпаливаю.
- Ага, - кивнул Эррол своим мыслям. - А почему «конечно»?
- Потому что он мужчина! - привел я самый весомый аргумент, хотя прекрасно знал, что однополые браки в этом мире норма, и моя причина больше похожа на детский лепет.
Нельзя сказать, что я не задумываюсь об этом или категорически против. Любопытство всегда было моей вредной привычкой. Прояви Скай настойчивость, кто знает, во что бы это вылилось. Но… Чего нет, того нет.
- И тебя это останавливает?
- Меня — да! - убежденно вякнул я, не желая признаваться другу в грязных мыслишках. - Эй-эй, не приближайся ко мне! Кыш! Я буду кричать!
- Разумеется, будешь, - покладисто согласился Эррол, наваливаясь сверху, и принялся щекотать. Я совсем не по-мужски взвизгнул, ляпнул нечто нецензурное и попытался сбросить с себя обнаглевшего сварога. Мои вопли и угрозы Эррол расценил как согласие.
За всей этой возней мы прозевали появление на поляне еще одного действующего лица.
- Да у вас тут весело, - раздался над головой насмешливый голос Асари. Я прекратил отбиваться от Эррола и сфокусировал взгляд на огненном альфе. Тот был до противного жизнерадостным. - Развлекаемся?
- Тебя в компанию не примем, не проси, - Эррол показывает ему язык, прижимая меня к себе спиной и сцепив на животе руки «замком». - И не надо так грозно сверкать глазами, не поможет. Скай нам потом всем головы поотрывает, если мы его дитенка обидим.
- Он не узнает, - Асари сел рядом, но лезть ко мне не спешил, лишь насмешливо щурился. Препирался альфа больше из вредности. - Мы ему не скажем.
Я поерзал, окидывая Асари осторожным взором. Узнать у него сейчас или потерпеть часик и устроить допрос с пристрастием Майну? С другой стороны — хрен редьки не слаще. Судя по ехидной ухмылке, мои телодвижения не остались незамеченными.
- Хочешь что-то спросить? - голос у Асари ласковый-ласковый, таким только приговоры зачитывать. - Не стесняйся.
- Нет, - смущенно вспыхиваю под его насквозь пронизывающим взглядом. - Да. То есть… Есть какие-нибудь новости?
- Соскучился? - в голосе сварога столько издевки, что ей можно захлебнуться. Словно сухая трава, щедро политая бензином, во мне вспыхивает злость. Непроизвольно прижимаю звериные уши к голове и хлестко бью хвостом себя по ногам. Другой, «дикий» я внутри глухо рычит, готовый броситься на обидчика по первому зову.
- А если и так! - с вызовом смотрю Асари в глаза, с трудом обуздывая волчью половину. Дейла, будто что-то чувствуя, замирает, насторожив уши.
- Спрячь зубы, щенок, - грубо бросает сварог. - Все со Скаем в порядке. Они уже пересекли границу. - Уверенность в голосе Асари неожиданно успокаивает и меня.
Обстановку разряжает дельта, вклиниваясь между нами и пытливо смотря в глаза своему альфе.
- И когда они вернутся? - с любопытством спрашивает Эррол.
- Быстрее, чем ты думаешь. - Легким щелчком пальцев альфа тушит костер, встает и тянет вверх нас обоих за шкирку. - Пора возвращаться. Майн всю деревню на уши поднял.
Обреченный стон удержать не получается. Когда Скай сказал, что обо мне позаботятся, он не уточнял, что займутся этим все, кому не лень. Эти сволочи и график составили, кто будет кормить. При этом мой мозг справедливо подозревал, что все альфы еще и соревновались между собой, кто больше в меня жрачки впихнет. Эррол говорил, что это всего лишь инстинкты в них бурлят, для них я - щенок, о котором надо заботиться, вот они и подходят к делу ответственно. По мне, уж чересчур ответственно. Так и сдохнуть недолго.
Спрятаться от Майна не получилось, он выловил меня уже у самого дома и почти силком притащил к себе домой. Я приветливо помахал Лайре — златоглазой бете и главной любви Майна, альфа с нее разве что пылинки не сдувал. Стоило сесть, как ко мне подбежали Тин и Лир — очаровательные близняшки. Впрочем, очаровательными они казались на первый взгляд, так как характер у этих непосед был адский, они меня еще в день знакомства заездили.
Вот и сейчас ко мне на колени попытались вползти две далеко нелегкие тушки с наглыми ручонками, так и норовящими подергать мои звериные уши. Наученный горьким опытом, хвост я сразу зажал между коленями. Я умоляюще посмотрел на Лайру, и та строго шикнула на расшалившуюся ребятню. И если для детей Майн авторитетом не являлся, то мать они слушались беспрекословно.
После сытного ужина меня отпустили восвояси, подтвердив, что Скай скоро вернется и волноваться не о чем.
В доме было привычно тихо, пусто и одиноко. Свет я зажигать не стал, толку от него почти нет. В темноте можно представить, что есть кто-то еще. Дейла ловко прошмыгнула между ног внутрь и развалилась под столом, тоскливо вздохнув. Волчица скучала по Чипу и Кляйну не меньше.
Наскоро умывшись, я забрался в кровать, по привычке свалив одежду кучей на табурет. Ругать все равно некому.
Зарывшись в ворох шкур, уткнулся носом в подушку Ская. Так сон приходил быстрее, будто удавалось обмануть собственное сознание. Поворочавшись немного, я проваливаюсь в зыбкую полудрему, липкую и непроглядную, лишенную красочных сновидений.
Просыпаюсь рывком, словно чувствую что-то. Сердце заполошенно стучит где-то у горла. Звериная часть испуганно мечется, тревожно завывая, и я не сразу понимаю, что ему вторит Дейла, чей скулеж эхом отдается в ушах. Резко сажусь, широко распахивая глаза, и вздрагиваю. Тьма размывает границы чужого силуэта, нелепой статуей замершего в нескольких шагах от кровати.
От непрошеного гостя пахнет кровью, как если бы он был вымазан в ней с ног до головы, поэтому лишь когда он подходит непозволительно близко, облегченно выдыхаю и расслабляюсь. Скай вернулся. И судя по виду, раненый.
- Скай! Ты… - Пытаюсь подняться, но мне не дают, толкают обратно. Я только чудом не прикусываю себе язык.
Сварог тяжело, прерывисто дышит, он забирается в кровать, по-животному крадучись подползает ближе и, делая рывок, прижимается ко мне всем телом. Не успеваю ничего произнести, как он подминает меня под себя, грубо впивается пальцами в бока, не дает выбраться. От прошивающего позвоночник разряда меня выгибает дугой. Скай качает силу слишком топорно, не щадя. От боли на глаза наворачиваются слезы. Впиваюсь пальцами в шкуры, заострившиеся когти легко пропарывают плотную кожу.
Ледяные волны сменяются обжигающе горячими, я задыхаюсь от едкого металлического запаха, забивающегося в нос и рот, он липнет к коже, окутывает, как прочная паутина. Звериные клыки впиваются в мое плечо, и я, не сдержавшись, приглушенно вскрикиваю от боли, подушка гасит звуки.
- Тихо-тихо-тихо, - хрипло, речитативом шепчет Скай, успокаивающе гладя меня по бокам, то и дело с силой сжимая и надавливая большими пальцами на поясницу.
Скай неуловимо перекидывается туда и обратно, будто тяжелые качели балансируют между двумя ипостасями. Перед глазами вспыхивают монохромные кляксы. На очередном пике сварог трется мордой о мою шею и легко, словно предупреждая, сжимает зубы на моем загривке. Задерживаю дыхание, не решаясь двинуться, лишь сердце стучит как бешеное, отдаваясь набатом в ушах. Миг растягивается в час, и вот на меня наваливается Скай уже в человеческом обличье.
Интуиция подсказывает, что все закончилось.
Меня выпили до капли. Каждый вздох отдается болью под ребрами, а от слабости кружится голова. Скай горячий, как в лихорадке, и весь в крови. Задыхаюсь под ним.
Словно чувствуя, Скай перекатывается на спину, утягивая меня за собой, и легко, как тряпичную куклу, переворачивает на живот. Лежу на нем, безвольно распластавшись, слушаю, как под щекой бьется сердце. Размеренный стук действует не хуже колыбельной. Широко зевнув, сонно хлопая глазами, трусь носом о плечо сварога, ощущая, как его ладони скользят по телу, оглаживая бока и бедра, даря тепло и долгожданное спокойствие.