В тот же вечер произошло забавное событие, вернувшее Луизу к прежним размышлениям. Выяснилось, что и Эмми, и она очень любят читать.
— А вы не пытались написать что-нибудь сами? — спросила мать Рахима.
— Нет. А вы?
— О, мне как-то удалось сочинить статью о собаках. Знаешь, это весьма забавное занятие — играть словами, складывая их так, чтобы получилась нужная фраза. Это сродни составлению картинок-головоломок.
Луиза удивилась сравнению.
— Мне бы хотелось почитать все, опубликованное вами. Честно говоря, меня привлекает сам процесс издания книг. Наверное, интересно быть редактором, получать от авторов объемные рукописи и превращать их в книги, которые бы люди охотно читали. И покупали.
— У тебя есть какие-нибудь элементарные практические навыки в этом деле? — неожиданно вмешался Рахим.
— Пока нет. Просто мне все это кажется очень захватывающим и притягательным. Отыскать талантливого автора, хорошо проиллюстрировать книгу, найти хорошего книжного художника, придумать красивую обложку. Словом, сделать ее от начала до конца. А затем выставить на суд читателей.
— В этой области у меня еще не было капиталовложений, — задумчиво произнес султан. — Я подумаю. Издательское дело, должно быть, весьма прибыльно.
— Неужели у тебя мало других забот? — удивленно спросила Луиза.
— Я бы мог поручить это тебе, ты была бы менеджером. — Он улыбнулся.
— Ох, не смеши меня! У меня ничего не получится.
— Подумай о перспективе.
— Ты серьезно?
— Пожалуй, это превосходная идея, — вмешалась Эмми. — Представь, Луиза. Сначала Рахим поможет тебе изучить основы и тонкости этого бизнеса, а затем ты самостоятельно могла бы издавать великолепные, красочные серии книг. И, естественно, я буду ждать от тебя подарочные экземпляры, — с улыбкой прибавила она.
— Это просто мои детские мечты, — пролепетала Луиза, смутившись от слишком заинтересованного участия Рахима и его матери в ее планах.
— Позволь ему побаловать тебя. Мужчины для этого и существуют, — заявила Эмми. — У меня есть мои собаки и лошади. Это Рахим купил их мне. У тебя пусть будут книги.
— Спасибо за поддержку, мама. — Рахим с нежностью посмотрел на нее.
Доброта, щедрость… Рахим утверждал, что любит ее и желает ей счастья. Но Луиза не представляла, как она может делать свою карьеру, даже в весьма заманчивой для нее сфере, и одновременно быть с ним. Он как перелетная птица, не сидит подолгу на одном месте. Не будет же он оставлять ее одну? А может, он, думая о будущем, готовится к временам, когда они уже не будут вместе?
Доброта, преследующая цель… Луиза отмахнулась от неприятной догадки. Ее мать все-таки успела внедрить ей в душу постоянные подозрения! Стремления Рахима просты и прозрачны: он не хочет, чтобы она скучала. Он старается подыскать ей интересное дело. Правда, дел у Луизы и так будет по горло, если они с ним поженятся и у них родятся дети. Положившись на судьбу, Луиза решила наслаждаться каждым счастливым днем в этом уютном доме. Ей нравилось здесь. Да и Рахим казался ей более спокойным, мягким и открытым. Что ни говори, но когда-то это был его дом, здесь он вырос.
По утрам они ездили верхом, днем гуляли с собаками или помогали Эмми составлять ее любимые гигантские картины-головоломки. Обладая редким чувством юмора, мать часто поддразнивала Рахима, а он сердился, как мальчишка, и это получалось смешно и трогательно. Иногда они приглашали гостей, играли в карты, просиживали часами у камина за интересными разговорами. Но чаще всего Луиза и султан прятались от мира в спальне, утопая в море любви. Для Луизы житье у матери Рахима оказалось настоящим раем. Она по-детски верила, что обретенная здесь близость и родство душ продолжатся и потом, когда они с Рахимом уедут.
Все ее мечты и надежды рухнули за день до возвращения в Эдинбург. Рахим говорил по телефону, а Луиза помогала Эмми составлять очередную картинку. Она не сдержала победной улыбки, когда ей наконец удалось найти нужный фрагмент.
— Ура, вот он! — радостно воскликнула Луиза, и обе женщины рассмеялись.
Эмми села на диван и тряхнула головой.
— Вы оба очень сильно напоминаете меня и отца Рахима в молодости. Сумасшедшие, нескончаемые дни страсти!.. Мы верили, что любовь сметет все препятствия на нашем пути, — с грустью сказала она.
— Почему же ваша любовь закончилась? — не сдержала любопытства Луиза.
— Его страна нуждалась в нем. А я не вписывалась в их порядки. Его родные приходили в ярость от одного моего вида. — Эмми пожала плечами и вяло улыбнулась. — Совсем другая культура. Чужая, далекая земля. Его приближенные относились ко мне, как к чужестранке, оттесняя на второй план. Меня старались даже не выпускать из моей комнаты. Меня почти травили. Отец Рахима не мог противостоять всем сразу. Страсть меркнет, если любовь не в состоянии преодолеть преграды. Мы были вынуждены развестись.
— Мне очень жаль, — сочувственно пробормотала Луиза.
Интересно, столкнется ли она с теми же проблемами? Луиза поспешила успокоить себя: с той поры минуло тридцать лет, многих ограничений уже нет и в помине. Времена меняются, и люди меняются вместе с ними…
— О, я не жалею ни о чем. Глядя на вас с Рахимом, я как бы опять переживаю все заново. Я рада за вас обоих. Такая любовь — большая редкость в наши дни, и надо хвататься за каждую минуту, пока она длится.
Луиза улыбнулась, счастье переполняло ее.
— Ничего подобного во втором замужестве не было, — продолжала Эмми. — Это было мило, симпатично, но не более того. У нас было много общего, совместная жизнь получилась славной. Мой второй муж даже не подозревал, что я не люблю его по-настоящему.
— Почему?
— Он не испытал в жизни настоящей страсти. Сравнивать ему, слава Богу, было не с чем, — сухо добавила мать Рахима.
Луиза задумалась над тем, что у них останется общего с Рахимом, когда они уедут отсюда. Он вернется к делам со Стивеном Харди, затем поедет на родину, где ему, вероятно, придется решать вопросы о власти. Время, прожитое вместе, станет особенно дорогим.
— Луиза, — робко сказала Эмми. — Возможно, мне не следует говорить тебе, ведь это не мое дело, но ты мне нравишься, и я хочу предостеречь тебя. Тебе кажется, что для вас с Рахимом нет ничего невозможного.
— Да, я так считаю, — подтвердила Луиза, стараясь подавить все возрастающее волнение.
— Тебе будет очень больно, если ты не готова к этому. — Эмми горестно покачала головой.
Волнение переросло в необъяснимую тревогу. Сцена повторялась: до этого такие же слова сказала ее собственная мать. Разница была лишь в том, что Эмми видела и понимала, как они с Рахимом любят друг друга. Значит, существует что-то еще.
— Что вы имеете в виду? — как можно безразличнее спросила Луиза.
— Луиза, не надейся, что ваша любовь будет вечной, — глубоко вздохнув, извиняющимся тоном тихо сказала Эмми.
Луизе захотелось крикнуть, чтобы та не произносила таких ужасных слов.
— Существует слишком много разных препятствий для вашей совместной жизни. — Эмми опять вздохнула. — Придет время, и он расстанется с тобой. — Большие синие, как у сына, глаза смотрели скорбно. — Просто… Будь готова к этому, дорогая.
Все это было сказано так тепло и сочувственно, что Луиза не смогла отмахнуться от предостережений Эмми, как отмахнулась она от слов матери. Эмми знала своего сына, как никто другой.
— Почему… — Луиза запнулась, но нашла в себе силы закончить фразу. — Почему вы думаете, что наша любовь не будет длиться вечно?
Мать султана тяжело вздохнула, словно не решаясь нанести Луизе последний, сокрушительный удар.
— Ты вступила в очень сложную жизнь. Ваша свадьба с Рахимом станет настоящей катастрофой. Народ в его стране и так с неприязнью относится к султану-полукровке. Женитьба на тебе, иностранке, еще больше подорвет доверие к нему. Его стремление жить с тобой встретит ожесточенное сопротивление. Ты окажешься между двух жерновов.
Вообще-то Рахим уже говорил ей об этом, когда они ехали в Футхорс. Казалось, это было давным-давно, но ситуация не изменилась. Проблема осталась прежней. Дядя, стремившийся к заключению выгодного для Рахима брака, действовал исходя из интересов страны. Женитьба будущего короля на американке могла стать причиной восстания. Именно об этом Эмми предупреждала ее. Положение в Малайзии таково, что Луиза ни при каких условиях не может стать женой Рахима. Но именно в таком качестве она должна появиться на свадьбе сводного брата. Понятно, султан рассчитывал на то, что они к этому времени станут любовниками. Думал ли он, что так влюбится в нее? Ожидал ли, что она станет ему ежеминутно необходима?
— Любовь не всегда всемогуща, — с сожалением произнесла Эмми, увидев надежду в глазах Луизы. — Ссоры, конфликты и недомолвки иссушают ее. Бездонный океан страсти высыхает за несколько месяцев. Поверь моему опыту. Просто живи, радуйся жизни, но будь готова к тому, что вы неизбежно расстанетесь. Поверь, расставание станет благом для вас обоих.
— Но Рахим любит меня, — запротестовала Луиза. — Он не захочет оставить меня.
— Даже представить себе не могу, чтобы он этого желал. В этом вся трагедия. Рахим знает, что подобная жизнь сопряжена с невероятными сложностями. Именно потому, что Рахим так сильно любит тебя, не думаю, что он решится жениться на тебе. Это уничтожит и его и тебя.
Неужели? Неужели нет никакого выхода? Наверное, Рахим уже готовится к предстоящей разлуке… Страшные мысли вихрем пронеслись у нее в голове. Луиза хотела отмахнуться от них, но они возвращались снова и снова, заставляя всерьез подумать о неизбежных горестях.
— Поэтому он предложил мне заняться издательским делом? — упавшим голосом спросила Луиза, глядя в глаза Эмми.
— Думаю, да, — честно призналась та. — Рахим всегда пытается все уравновесить, даже если это невозможно. Полагаю, он хочет достойно отблагодарить тебя за все, что ты подарила ему. Когда настанет неотвратимый час…
— Я люблю его! — беспомощно сказала Луиза. Глаза ее застилали слезы.
— Знаю, — голос Эмми тоже дрожал. — На твоем месте я наслаждалась бы каждой минутой, прожитой вместе, дорожила бы вашим удивительным счастьем. Жизнь с любимым человеком бывает очень короткой. Не трать ни секунды впустую. Время любви бесценно.
Луиза вспомнила, как, заключив с султаном сделку, она подумала об отсутствии гарантий и риске. Второй раз, аннулировав прежнюю договоренность, на его вопрос, останется ли она с ним по доброй воле, она ответила утвердительно. У нее и тогда не было гарантий, но Луиза рискнула, отдав ему свое сердце. Что ж, она останется с Рахимом до конца их путешествия, где бы и когда бы оно ни закончилось. И она не потеряет ни минуты.
19
Луиза сидела в саду, примыкавшем к личным апартаментам Рахима во дворце, и смотрела на фонтан. Предполагалось, что вода из фонтанов освежает и смягчает воздух, но день был таким душным, что задача оказалась непосильной. Луиза раздумывала, сумел ли Рахим достичь своей цели, привезя ее сюда, или по-прежнему его семья настроена к нему враждебно. Она чуяла, чуяла как зверь, что время играет против них.
Они приехали неделю назад, и с тех пор виделись редко. С самого рассвета и до заката Рахим отсутствовал, решая важные государственные дела, и, когда возвращался, Луиза уже спала.
Но она просыпалась, едва он входил в спальню. Ему не хотелось говорить о делах и встречах, занимавших его день, он желал одного — близости. Она остро чувствовала его неутолимую потребность в полном слиянии с ней. Вся напряженность дня мгновенно исчезала, едва они прикасались друг к другу. Она словно таяла в их тесных объятиях и страстных прикосновениях. Время близости заканчивалось, и Рахим спокойно засыпал с нею рядом. Но Луиза не засыпала. Ее ежеминутно преследовала мысль, что он готов оставить ее.
Едва сдерживаемое отчаяние Рахим угадывал в ее каждом поцелуе, в их каждом сближении, в неутолимой жажде любви. Иногда она начинала расспрашивать Рахима о конфликтах, которые он преодолевает. Луиза хотела знать все самое худшее. Одновременно она боялась совершить промах и тем самым положить конец их совместной жизни. Ее поддерживала только безграничная любовь к Рахиму и крупица надежды на то, что они не расстанутся. Ситуация меж тем обострялась.
У Луизы возникли первые сложности, о которых ее предупреждала Эмми. Мачеха Рахима и его сестры не выказывали никакой радости по поводу ее приезда и всего лишь раз пригласили Луизу отобедать с ними. Это были своего рода смотрины, но не знакомство с семьей. Правда, их отношение было почтительным и подчеркнуто вежливым. Оно словно подтверждало неумолимый факт: Луиза для них чужая. Чужая сейчас, и чужой останется всегда.
Иногда у Рахима выдавалось свободное время днем, и они проводили его вместе. Он устроил ей экскурсию по дворцу, рассказывая об истории его строительства и особенностях архитектуры. Они выезжали в город и на морское побережье. Люди, культура, все кругом было настолько чужим, что Луиза испугалась: а сможет ли она когда-нибудь приспособиться к ним? Сможет ли она выжить в этой роскоши и полном одиночестве, несмотря на многочисленную прислугу под рукой, готовую бегом бежать по первому ее слову. Перспектива такой жизни казалась ей безнадежной. Порой Луиза думала, что Рахим привез ее сюда, чтобы она сама во всем убедилась.
— Луиза, — послышался голос султана.
Удивленная его появлением в столь неурочный час, она приподнялась с кресла, чтобы он мог ее заметить, и отозвалась:
— Я здесь.
Рахим стремительно подошел к ней. Национальные одежды развевались, еще больше усиливая величественность и властность его облика. На лице султана сияла улыбка. Он был явно чем-то доволен. Луиза повеселела.
— Идем со мной, у меня для тебя сюрприз, — радостно сообщил он.
Она со всех ног бросилась к нему. Он несколько минут будет с ней! Одно это сразу делало ее счастливой. Рахим посмотрел через плечо и кивнул, подавая знак кому-то, скрывавшемуся позади него. Луиза проследила его взгляд и ахнула: красно-желтое электрическое кресло вкатилось в залитый солнцем дворик.
— Луиза, это я! — раздался восторженный детский голос.
— Эбби!
Последовали поцелуи, объятия, слезы радости и счастливые восклицания.
— Я счастлива снова видеть тебя!
— Рахим послал за мной свой личный самолет.
— И ты летела в нем одна?
— Со мной была няня. А Стивен ждал в аэропорту.
— Ты говоришь о мистере Харди?
— Он попросил меня называть его просто Стивеном. Для меня приготовили во дворце комнаты, специально оборудованные всем необходимым.
— Правда?
— Стивен показал их мне. Я останусь здесь на свадьбу и увижу всех-всех султанов.
— Это замечательно, Эбби! Как я рада, что ты со мной!
— И я тоже. Правда, Рахим потрясающе выглядит в своем наряде? Хотя знаешь, он как будто ходит в слишком большой ночной рубашке.
— Только ему этого не говори! Для меня он потрясающе выглядит в любой одежде.
— Или без нее, — лукаво добавил султан.
Они обернулись. Рахим стоял рядом и внимательно слушал их разговор. Все засмеялись. Эбби, не до конца поняв, в чем дело, весело хохотала вместе с ними. Несколько часов Рахим провел вместе с Луизой и ее сестрой. Они пообедали, а когда Эбби захотела отправиться в отведенные ей комнаты, Луиза и султан пошли вместе с ней. Девочка представила им няню, которая должна была присматривать за ней. Няней оказалась молодая женщина лет тридцати, вместе со своей воспитанницей с восторгом наслаждавшаяся путешествием в Малайзию. Вскоре она отвезла девочку в спальню, чтобы та отдохнула. Луиза и Рахим остались одни.
— Спасибо, что привез сюда Эбби, — с любовью глядя на султана, сказала Луиза.
— Тебе здесь очень одиноко, — нежно обнимая ее, ответил он. — Я поступил слишком эгоистично, привезя тебя сюда, но так было надо, Луиза. Надеюсь, с Эбби тебе будет веселее.
Надо. Это слово напомнило Луизе о прежних страхах и надеждах.
— Мой приезд помог тебе? Я имею в виду твоего дядю и его планы, — поспешно выпалила Луиза, ища в глазах султана ответ.
— Твое присутствие помогло мне принять окончательное решение, — непонятно сказал Рахим.
— Оно было трудным для тебя?
— И да, и нет. — Он улыбнулся, нежно гладя Луизу по щеке. — Как любое решение, заставляющее человека выбрать самое важное. Выбрать нечто, ставшее главным содержанием его жизни.
Она поняла, что в душе Рахима идет жестокая борьба и он разрывается на части. А посередине стоит она, Луиза.
— Объясни мне. Объясни все! — попросила она, зная, что готова разделить с ним любую боль, независимо от его решения.