Эрни молчал. Она тоже. За них говорили их тела, льнувшие друг к другу. Стремление снова быть с любимым переполняло Алекс.
Ее пальцы ласкали шею Эрни. Кожа и завитки черных волос были чуть влажными. Он спешил к ней? Алекс чувствовала, как гулко бьется его сердце, чувствовала прикосновение щеки к своим волосам, чувствовала желание, излучаемое всем его телом. Желание быть с ней. В этом Алекс была уверена.
Теснее прижимаясь к Эрни, она уловила направленный на них взгляд Лорин. Та улыбалась, на лице ее было написано счастливое довольство: так правильно, так все и должно быть. И Алекс подумала, что Лорин говорила с ней об Анжеле Марии, как мать говорит с дочерью о семейных делах… Мать Эрни доверяет Алекс и готова принять ее.
Так вот почему Лорин была так сурова с ней сегодня утром! Она хотела, чтобы они с Эрни преодолели разделяющие их барьеры. Неужели мудрая женщина все эти годы чувствовала, что они мечтают друг о друге?
Они оба такие дураки… Если, конечно, Эрни говорит правду насчет того, что она — единственная для него. А это походило на правду.
Алекс попыталась перестать думать и отдаться наслаждению танца, танца с Эрни. Их тела движутся слаженно, музыка сама ведет их, ее ритм пульсирует в их крови, а любимый мужчина сжимает ее в объятиях, будто не полон без нее, и она чувствует его дыхание на своих волосах.
Алекс мечтала, чтобы танец длился вечно. Но музыка смолкла. Однако Эрни не отпустил ее. И она тоже не отпустила его. Они стояли обнявшись, забыв об окружающих.
— Леди и джентльмены, это был последний танец, — объявил распорядитель. — Давайте пожелаем доброй ночи новобрачным.
Эрни тяжело вздохнул.
— Ну как, ты готова вернуться к людям?
— Увы, придется, — прошептала Алекс, не чувствуя никакого желания спускаться с небес на землю.
— Алекс, вот твой букет! — раздался голос Лорин.
Ох, она же подружка невесты! Это ее обязанность приглядывать за букетами. Алекс выскользнула из объятий Эрни. Лорин улыбалась им, держа в руках оба букета — невесты и ее подружки.
— Извини, я совсем забыла о них! — выпалила Алекс, принимая цветы.
— Не волнуйся, я сама отдам букет Вивиан, — успокоила ее Лорин, довольная, как ни странно, забывчивостью Алекс. — А ты с Эрни и Джозефом ступай к выходу, чтобы гости двинулись следом.
Алекс поспешно оглядела толпу, ища взглядом Дугласа и Маделин и опасаясь, как бы кто-нибудь из них не устроил сцену прямо сейчас.
— Их здесь нет, — прошептал Эрни, догадавшись о причине ее беспокойства.
Она встревоженно посмотрела на него.
— Ты говорил с Дугом?
Эрни отрицательно покачал головой.
— Я не нашел их на том месте, где мы их оставили. Должно быть, они куда-нибудь ушли. Или, возможно, спрятались от меня.
Алекс ощутила некоторое облегчение. Гордость Дугласа не пострадала. Он был нетрезв и, разозлившись, мог наброситься на Эрни с кулаками. Да и о Маделин тоже думать не хотелось. На нет, как говорится, и суда нет!
— Я просто боюсь, как бы они не заявились сюда, пока Вивиан и Родерик еще здесь, — поделилась Алекс своими опасениями с Эрни.
— Сомневаюсь, что они вообще вернутся, — сухо возразил тот.
Вероятно, Эрни был прав и эта парочка решила устроить оргию на двоих. Но это, конечно, не проясняло ситуацию. Хотя что ее вообще могло прояснить, кроме справки от врача. А если бы у Маделин была какая-нибудь бумага в этом роде, она не преминула бы помахать ею перед носом Эрни. Нет, она лгала, бессовестно лгала!
Алекс не хотела, чтобы что-то разрушило их с Эрни отношения. Да и вообще, что плохого в том, если они проведут сегодняшнюю ночь вместе? Эрни же не женат на Маделин, и она больше не подружка ему. Да только как она, Алекс, будет себя чувствовать, пока вдалеке маячит угроза их счастью?
Она мучилась над этой проблемой в продолжение всей церемонии, пока Вивиан и Родерик целовались и обнимались с гостями и пожимали им руки. Новобрачные получили немало веселых советов и пожеланий, и подружка невесты улыбалась и смеялась вместе со всеми, стараясь как можно лучше играть свою роль.
Когда очередь дошла до Алекс, стоящей среди членов семьи, Родерик по-братски обнял ее и прошептал на ухо:
— Накинула на Эрни лассо, да? Теперь затягивай!
Алекс вспыхнула при виде его широкой ухмылки, а он уже перешел к Эрни. Она не слышала, что старший брат сказал среднему, поскольку в эту минуту Вивиан, поцеловав ее в щеку, тихо сказала:
— Спасибо, что была такой славной подружкой. И удачи тебе с Эрни. Не унывай!
Несколько ошеломленная Алекс смотрела, как молодожены обнимаются и целуются с Лорин. Музыканты грянули что-то бодрое, гости зааплодировали и начали подпевать, провожая новобрачных.
Потом все разошлись, продолжая разговаривать, допивая из бокалов, собирая свои вещи. Алекс и Эрни переходили от одной группы гостей к другой, обмениваясь впечатлениями.
Затягивай… Не унывай… Советы молодых эхом отдавались в голове Алекс, гоня прочь терзающие ее сомнения и страхи. Она рядом с тем, кого любит. Безумием было бы усомниться в его словах. Сегодня для него все было не так, как с другими женщинами, потому он и не предохранялся…
— Александра, — обратилась к ней мать, с некоторым беспокойством оглядывая гостей, — ты не видела Дуга?
— Он уже ушел, — вмешался Эрни.
Мать Алекс нахмурилась.
— Ему следовало подождать и пожелать доброй ночи Родерику и Вивиан.
— Эрни!
Все обернулись на крик.
— Эй, я здесь! — откликнулся Эрни, вскинув руку и взглядом ища того, кто звал его.
Это был Джек Роджерсон, один из менеджеров курорта. Он махнул Эрни рукой и устремился навстречу сквозь толпу гостей, собравшихся у входа. Судя по настойчивости, с которой он двигался, что-то случилось. И случилось неладное. Все в напряжении ждали, пока Джек подойдет к ним.
— Несчастный случай, — быстро доложил тот. — Джип врезался в дерево по дороге к курорту. Доктор Хиггинс уже на месте: они с женой ехали в моей машине. Говорит, пострадавших надо немедленно доставить в больницу.
— Сколько пострадавших? — резко спросил Эрни.
— Двое. Оба без сознания. Доктор предполагает, что у них могут быть внутренние повреждения. Когда случилась авария неизвестно, мы просто наткнулись на них по дороге.
— Кто пострадавшие? — вмешалась Алекс.
До того Джек смотрел на Эрни, теперь перевел сочувственный взгляд на Алекс.
— Это ваш брат, Дуглас. И с ним Маделин Рамзи.
12
Сердце Алекс сжалось от нестерпимой боли. Но она приказала себе немедленно успокоиться: не было времени переживать, надо было что-то делать. А именно — как можно быстрее доставить пострадавших в больницу.
— Мама!
Алекс резко окликнула мать, чтобы вывести ту из шокового состояния. Дуглас — старший сын, любимый брат, но об этом сейчас нельзя было думать.
— Мама, ступай за папой и Финном. Приведи их сюда, и… — Тут Алекс повернулась к Джеку. — Твоя машина здесь? Отвезешь моих на место происшествия?
— Не вопрос!
— И супругов Рамзи, — добавил Эрни. — Попроси только мою мать сообщить им печальную новость.
— Хорошо, — согласился Джек.
Эрни перевел напряженный взгляд на Алекс.
— Нам понадобятся два самолета. Из самолета Родерика уберем лишние сиденья и повезем в нем раненых. И еще нужен шестиместный.
— Ага, папин. Он стоит возле ангара. Тогда я побегу и все приготовлю.
— Ты хочешь лететь?
— Конечно. Ночью никто лучше меня не летает.
Эрни кивнул, соглашаясь.
— Верно. Я соберу людей и организую перевозку. И пошлю кого-нибудь вынуть сиденья из самолета Родерика. Я поведу самолет с ранеными, а ты повезешь своих и Рамзи. Ладно?
— Ладно.
Он сжал на прощание ей руку и исчез. Джек тем временем нашел Лорин и говорил с ней. Алекс обернулась посмотреть, как там мать. Та не двинулась с места.
— Мама, ты что? Мне сбегать за папой?
Вид у матери был совершенно расстроенный.
— Я сама. Просто… Дуглас…
Сердце Алекс снова болезненно сжалось, но она опять прогнала прочь эмоции.
— Я все понимаю. Но мы должны помочь ему, мама, — произнесла Алекс с нажимом.
— Да. — Беттина Шонесси понемногу стала приходить в себя. — Беги к самолету, дочка. Отец оставил ключи на сиденье.
Около выхода из шатра к Алекс присоединился Джозеф.
— Эрни велел мне помочь тебе всем, чем можно, — лаконично пояснил он.
В том числе и авторитетом, сообразила Алекс.
— Если мы возьмем машину, то доберемся раньше, — произнесла она.
В этот момент они проходили мимо автостоянки, с которой выехал и исчез в темноте фургон.
— Это Эрни. Вы с ним думаете одинаково, — заметил Джозеф и, забрав ключи у ждавшего его человека, отправился ко второму фургону. — Ладно, Алекс, я за рулем.
Она подошла к другой дверце и залезла внутрь, когда Джозеф уже нажал на сцепление. Взлетная полоса была по другую сторону от дома довольно далеко.
— Я сяду в отцовский самолет и отгоню его на взлетную полосу. А ты проследи, чтобы из самолета Родерика вынули сиденья.
— Хорошо. Как ты?
— Нормально, — твердо ответила Алекс.
Когда надо было действовать, она всегда становилась такой — спокойной, сосредоточенной, решительной.
Пострадавших осторожно погрузили в самолет Родерика. Вместе с ними сел доктор Хиггинс. Члены обеих семей разместились в самолете Патрика Шонесси, и Алекс подняла машину в воздух.
Она ничем не могла помочь истерически рыдающей Алисе Рамзи, и потому постаралась не обращать внимания на ее судорожные всхлипы. Зато была очень благодарна своим родным за сдержанность и молчаливую поддержку.
В аэропорту их уже ждали машины «скорой помощи». Как только самолет Эрни освободил освещенную полосу, Алекс пошла на посадку. Но когда они вылезли наружу, «скорые» с пострадавшими и доктором Хиггинсом уже уехала. Эрни остался их ждать.
Отец Алекс стиснул ему руку.
— Как они?
— Живы, — поспешно успокоил его Эрни.
Алекс увидела, что мать облегченно вздохнула, не осознавая, что сама сделала то же самое. Эрни подошел к ней и обнял.
— Все хорошо, ты просто молодец, — прошептал он ей на ухо.
Все направились к мини-автобусу, который должен был отвести их в больницу. Но Эрни повел Алекс дальше, к собственной машине, припаркованной возле офиса его авиакомпании. Ноги снова стали как ватные, и Алекс едва не висла на руке у своего спутника.
Эрни открыл дверцу и усадил ее на пассажирское сиденье. Затем сам пристегнул ремень безопасности. Это было так странно после долгих лет борьбы за самостоятельность… Эрни заботился о ней, но Алекс это ни капельки не раздражало, не задевало ее гордости.
Прежде чем закрыть дверцу, он нежно погладил Алекс по щеке, его темные глаза лучились заботой.
— Отдыхай, Александра. Теперь очередь за врачами.
Да, верно, подумала она. Мы свое дело сделали. Но теперь, когда ослабел железный контроль воли, на нее нахлынули эмоции. Да, она сделала все, что могла, — но после несчастного случая. А до того? И пальцем не пошевелила, чтобы предотвратить случившееся.
Где начинается и кончается ответственность? Она старше Дугласа. Но ей и в голову не приходило, что он до такой степени глуп — сесть за руль вдребезги пьяным! Или машину вела Маделин?
— Кто был за рулем? — спросила она, когда Эрни сел рядом.
Тот с тревогой взглянул на нее.
— Полагаю, Маделин. Их обоих выбросило при столкновении, но Мадди лежала слева.
Алекс покачала головой, возмущенная подобной опрометчивостью. Да и Дуглас ничем не лучше — позволил сесть за руль женщине, которая явно выпила лишнего. К тому же открытый джип увеличивал опасность при столкновении. И чего ради?
На что только не идут мужчины ради секса, с горечью подумала Алекс. Рисковать жизнью и здоровьем — разве не безумие? Хотя, возможно будучи пьян, Дуглас не очень-то соображал, что делает, — в особенности, когда награда маячила у него перед носом. Может, и с Эрни так, может, и он под влиянием минуты идет на риск, не думая о последствиях?
Она не осознавала, что крепко стиснула руки, пока Эрни не положил поверх них свою ладонь.
— Не мучай себя всякими «если бы», — мягко посоветовал он, догадавшись, о чем думает Алекс. — Скорее всего разговор ничего бы не изменил. Ведь они сами так решили.
— Только не проси меня уважать этот выбор! — вскипела она. — Садиться за руль в пьяном виде…
— Да, это глупо, верно. Но мы все равно не смогли бы предотвратить несчастья.
— Я должна была поговорить с ним! Сказать Дугласу, что ему нечего делать с Маделин!
— Да почему же, Александра? Все, что ему нужно было, — это одна ночь с ней.
Спокойный и уверенный тон Эрни всколыхнул в душе Алекс прежние страхи и сомнения.
— Тебе она тоже была нужна на одну ночь?
Эрни состроил гримасу.
— Это важно? Что бы там ни было у нас с Мадди, оно в прошлом.
— Она так не считает.
— Хочешь всю вину свалить на меня? — напряженно спросил Эрни.
— Только ты знаешь наверняка, как все происходило на самом деле, — ответила Алекс, слишком измотанная, чтобы придержать язык.
— Понятно. — Эрни убрал руку. Теплота испарилась из его голоса, когда он прибавил: — Ты не доверяешь моему слову.
Не дожидаясь ответа, он включил зажигание и выехал со стоянки.
Алекс закрыла глаза, яростно ругая себя за то, что опять сделала то, что не следовало. У них с Эрни не будет никакого будущего, если она не научится доверять ему. Ну почему, почему она сама все портит? Почему настолько глупа? Эрни же все ей объяснил. Зачем опять бередить больное место, ведь это ни к чему не приведет, только еще глубже вобьет клин между ними? А Алекс хотела видеть Эрни таким, какой он был несколько минут назад — добрый, отзывчивый, надежный помощник и верный друг.
Его угрюмое молчание действовало Алекс на нервы. Чувство вины тоже запустило в нее свои острые когти. Ей бы о брате думать, а не ссориться с Эрни. Уж в чем Эрни не виноват, так это в несчастном случае: не он напился, не он сидел за рулем джипа. И не он врезался в дерево.
И вообще пытался вразумить Маделин и Дугласа, а те, судя по всему, просто не слушали его. Так что у нее нет никакого повода видеть в Эрни причину столь скверного поворота событий. Мало ли чем руководствуются люди…
В этот ранний час перед больницей стояло мало машин. Эрни затормозил прямо у приемного отделения. Мини-автобус, который ехал впереди них, уже стоял пустой: должно быть, оба семейства были внутри и ждали новостей. Сердце Алекс сжалось при одной мысли о томительном, тягостном ожидании.
Эрни выключил зажигание, и Алекс, чувствуя необходимость что-то сделать, повернулась к нему.
— Извини. — Она положила руку ему на плечо, словно желая удержать. — Я была не права, когда сказала… — Алекс помотала головой, не в силах справиться с обуревающими ее эмоциями. — Это не твоя ошибка, я знаю. Извини, что я…
— Ничего, — грубовато ответил Эрни. Ты меня тоже прости. Мы столько всего пережили за последние двенадцать часов… как будто целая жизнь прошла. — Он криво улыбнулся. — Как-то трудно осмыслить сразу происшедшее и сделать правильные выводы, в особенности когда вмешиваются непредвиденные обстоятельства.
Алекс прерывисто вздохнула.
— Я очень хочу верить тебе и полагаться на тебя, — прошептала она, стараясь, чтобы Эрни понял ее до конца.
Тот кивнул.
— Да, мы должны дать друг другу шанс. Это нужно нам обоим, Александра.
— Я тоже этого хочу! Я так давно этого хочу, Эрни, что мне просто страшно. Словно это не может сбыться. Я все время боюсь: что-нибудь случится или кто-нибудь придет и все испортит.
Эрни отстегнул ремень безопасности и, наклонившись к Алекс, взял в ладони ее лицо, не давая отвести глаз.
— Никто не заставит нас разлюбить друг друга, — прошептал он и поцеловал ее. Поцеловал с таким пылом, что все мысли вмиг вылетели из головы Алекс.