Элизабет Кейли
1
Оливия тряхнула роскошными черными кудрями и запустила пальцы в волосы, чтобы немного помассировать голову, – высокая, серьезная, как говорила мама, прическа ужасно утомила ее. Ей уже несколько дней так хотелось чего-нибудь легкомысленного! Ведущий программист Оливия Хэмстон тяжело вздохнула, подобрала волосы, которые так и норовили залезть в глаза, и принялась за работу.
– Зря! Так было очень хорошо! – прозвучал над ее ухом тихий голос ее давнишнего приятеля Джека.
– Как так? – игриво поинтересовалась Оливия, надеясь, что шутливое заигрывание со старым другом ее немного отвлечет.
– Когда они были распущены. Правда, половина отдела сразу же перестала работать...
– Вот видишь! Я же не могу позволить себе затормозить работу всей фирмы. Мистер Беринг меня просто убьет!
– Разве можно убить такую красоту! – рассмеялся Джек.
– Тебе бы все шутить! – Оливия покачала головой.
– Опять работы навалилось? – сочувственно спросил Джек.
Оливия ничего не ответила, лишь махнула рукой, давая ему понять, что она уже успела смириться.
– Да еще и этот стиль одежды! – тихо, чтобы больше никто не услышал, пожаловалась она.
– Надоело носить юбки ниже колена?
– Не издевайся! Ты и так прекрасно знаешь, что я предпочитаю такую длину. Я готова терпеть даже белые блузки и полное отсутствие украшений, – даже простой цепочки! – но вот подобранные волосы – это просто ад!
– Не знаю даже, что тебе ответить... – Джек рассеянно провел пятерней по голове, на которой волосы всегда были чуть длиннее, чем у тойтерьера.
– Иногда, я даже тебе завидую! – поделилась Оливия.
– Не смей стричься! Нация может и не перенести потери такого состояния!
– Все! – Оливия рассмеялась и шутливо велела ему: – Пошел прочь, а то меня выгонят даже не за неподобающий ответственному сотруднику вид, а за пустые разговоры на рабочем месте!
Джек рассмеялся и махнул ей рукой на прощание. Оливия улыбнулась и с нежностью посмотрела ему вслед.
Как приятно знать, что хотя бы один мужчина общается с тобой не как с красивой куклой, а как с товарищем. Я рада, что у меня есть Джек!
Оливия улыбнулась своим мыслям и вернулась к работе. Даже пять минут разговора с другом вернули ей силы и спокойствие. Судя по всему, сегодня она все же закончит этот идиотский проект! Оливия любила свою работу и получала искреннее удовольствие, когда она была выполнена превосходно, как, впрочем, случалось всегда. Но слишком часто творческие проекты перемежались рутиной, которую она ненавидела всеми фибрами души.
Вот и сейчас она программировала информационный портал для небольшой, но очень довольной собой риелторской конторы. Ни новых идей, ни какого-то выдающегося дизайна в этом проекте быть не могло в принципе. Впрочем, интересные проекты «Программ компани» – уже почти родной для Оливии дизайнерской компании – перепадали нечасто. Уж кто-кто, а она это отлично знала! Оливия трудилась на благо «Программ компани» вот уже почти пять лет: очень серьезный срок для предприимчивой молодой женщины. Так что она уже не раз задумывалась о том, чтобы покинуть фирму – благо выгодные предложения поступали постоянно. Но что-то всегда останавливало ее, а Оливия давно научилась доверять своей интуиции.
Брошу все к черту, надоело! – сердито подумала она, забивая последнюю команду. Сколько можно сидеть за компьютером и удовлетворять чье-то тщеславие! В принципе мне так и так сидеть за компьютером, но бывают же моменты, когда мне это ужасно нравится! Почему у нас так мало творческих проектов? Исключительно потому, что, как только человек становится шишкой, пусть даже и размером с прыщ, ему сразу же хочется оповестить об этом весь свет. А что может быть лучше, чем свой сайт в Интернете? Вот только мозгов на что-нибудь приличное не хватает!
Она довольно зло ударила по кнопке “enter” и откинулась на стуле, чтобы посмотреть, как все будет работать. Впрочем, Оливия могла бы и не устраивать проверку, она была первоклассным специалистом и уже забыла, когда в последний раз ошибалась.
– Как всегда сама безупречность? – поинтересовался кто-то из ее коллег.
Оливия не сочла нужным отвечать на это ехидное замечание. Когда она только появилась в отделе, мужчины попытались взять ее под крылышко и покровительственно объясняли, где включается питание у компьютера. Но довольно скоро они поняли, что перед ними серьезный соперник, а уступить пальму первенства женщине не хотел никто. И все как один занялись травлей коллеги, но Оливии это было совершенно безразлично. Она превосходила на голову их всех и не стеснялась об этом прямо говорить.
Самой себе она признавалась, что дело не только в ее профессионализме и человеческой зависти. Оливия так и не научилась сдерживать порывы и в горячке часто могла обидеть человека, но как бы сильно она потом ни раскаивалась, сил подойти и попросить прощения никогда не находилось. Да еще и постоянные довольно грубые отказы... Ну что она могла сделать, если давно для себя решила, что не заводит романов на работе...
– Оливия, не хочешь выйти освежиться? В этом году просто безумный август! – выразительно обмахиваясь листами с какими-то набросками, сообщила Кейт – в огромном Нью-Йорке единственный близкий Оливии человек, за исключением, пожалуй, Джека, который давно занял в ее сердце место лучшего друга. Но ведь с ним не обсудишь новую помаду и вечную тему «все мужики...».
– Удалось вырваться? – лениво откидываясь на кресле, поинтересовалась Оливия.
Кейт отмахнулась и жестами поторопила подругу. Оливия сразу же поняла, что вовсе не жара и усталость заставили Кейт оторваться от карандаша и ватмана. Подруга явно что-то хотела сообщить. Прямо сгорала от нетерпения!
– Если кто-то мне будет звонить, я вернусь через десять минут! – сообщила Оливия и степенно удалилась.
Как только она вышла за порог кабинета, где ютились программисты, вся чинность сразу же улетучилась и Оливия, блестя глазами, повернулась к подруге.
– Ну? – спросила она.
– Не здесь же! – Кейт выразительно подняла плечи и кивнула на проходящих по коридору сотрудников. Она увлекла подругу на крышу, где уже несколько лет специально для жаркой погоды был устроен небольшой садик с фонтанчиком. Но ни деревца в кадках, ни тонюсенькая струя воды от жары не спасали, и даже на тридцатом этаже чувствовался запах раскаленного асфальта. Но Кейт прекрасно знала, что сейчас в рекреационном саду, как прозвали это место сотрудники фирмы, не будет ни души.
– Так что случилось? – повторила Оливия свой вопрос.
– Ты просто упадешь! – восторженно заявила Кейт.
– Не хотелось бы... Все же тридцатый этаж... Боюсь, когда я приземлюсь, мне будут безразличны любые новости и сплетни.
– Я бы ни за что не стала тебя вызывать, если бы речь шла о каких-то слухах! – чуть обиженно сказала Кейт.
– Так что тогда?
– Если тебе так не хочется слушать сплетни, может быть, и не стоило отвлекать тебя от работы... Ты явно была увлечена...
– Кейт! – сердито одернула ее Оливия.
– Ладно! – сдалась та. – В эту пятницу наши устраивают корпоративную вечеринку!
– Вот так новость, – разочарованно протянула Оливия. – А что ты еще хотела в канун десятилетия «Программ компани»? Я просто ненавижу эти ужасные вечеринки, когда все в черном с самым серьезным видом обсуждают внешнюю политику очередного президента!
Кейт загадочно улыбнулась.
Оливия сразу же насторожилась.
– Хочешь сказать, что на этот раз все будет совсем не так?
Оливия с удовольствием повертелась перед огромным зеркалом в дамской комнате «Гардиен-холла». Определенно, ей очень шло это облегающее платье белого муслина в мелкий синий цветочек. Плечи и грудь оно больше открывало, чем закрывало, так что любой мог по достоинству оценить фигуру мисс Хэмстон. Соломенная шляпка, закрепленная огромными атласными лентами в тон цветам на платье, и тонкие перчатки завершали образ.
– Готова спорить, половина будет одета под Скарлетт! – рассмеялась Оливия.
– Но ни одна не будет похожа на нее так, как ты!
Оливия не стала отрицать очевидное: небольшой рост, черные, чуть вьющиеся волосы, зеленые глаза, полное пренебрежение к общественному мнению... Как другие только посмели использовать этот образ?
Кейт, чья кожа была точно молочный шоколад, намотала на голову несколько слоев белых тряпок, облачилась в холщовую рубашку и юбку и закончила свой костюм огромным ярко-красным платком.
– Что-то ты мне сильно напоминаешь Мамми! – подозрительно глядя на подругу, сказала Оливия.
– Ну кто-то же должен за тобой присматривать! – ничуть не смущаясь, ответила Кейт и ловким жестом, словно всю жизнь это делала, поправила чалму.
– Нужно было все же подобрать тебе какое-нибудь симпатичное платье с кринолином!
– Прекрати! – попросила Кейт. – Готова спорить, что только я решусь одеться так, как и положено было чернокожей в колониальной Америке. Все остальные будут выглядеть просто глупо! Я не стыжусь своих предков. – Кейт вздернула подбородок и пошла к выходу. – Так ты идешь?
– Проблема в том, что белые будут стыдиться самих себя, – пробормотала Оливия и последовала за подругой.
Кейт немного ошиблась: в зале был еще один человек, одетый в холщовые штаны и рубашку. Оливия чуть было не открыла рот от удивления, когда увидела маскарадный костюм своего шефа – мистера Беринга. Если кожа Кейт была цвета молочного шоколада, то кожу шефа можно было сравнить разве что с настоящим горьким шоколадом, где какао не менее девяноста девяти процентов.
– Добрый вечер, леди! – поприветствовал их шеф, величаво склонив голову.
Оливия облегченно вздохнула – все же шеф, несмотря на проявленное чувство юмора, не изменился. Вероятно, это самое чувство юмора он вот уже лет десять скрывал. И весьма преуспел в этом.
– Добрый вечер, мистер Беринг! – хором, словно на уроке, ответили Оливия и Кейт.
При шефе всегда хотелось вести себя, как примерные ученики в классе, что-то было в его фигуре настолько величавое, что Оливия никак не могла отделаться от желания присесть в реверансе – и не только на костюмированной вечеринке в колониальном стиле!
– Я вижу, вы правильно выбрали роли. Я так и думал, что вы, Оливия, будете изображать Скарлетт О’Хару! И я рад, что у вас достало смелости выглядеть не смешно, Кейт.
– У нас не было особенного выбора, мистер Беринг, – ответила за них обеих Оливия.
– Ну что ж, леди, веселитесь, отдыхайте, готов поспорить, что такие очаровательные девушки не могут не любить смеха и компании! – Шеф подмигнул растерянным Кейт и Оливии и чинно удалился.
Они удивленно переглянулись.
– Что бы это значило? – поинтересовалась Оливия.
– Попомни мои слова, этот вечер нам с тобой запомнится на всю жизнь! – пророчески произнесла Кейт, многозначительно подняв вверх указательный палец.
– Да уж! Игриво подмигивающий Беринг! Уф! – Оливия приподняла брови и сделала вид, что утирает пот со лба.
– Здравствуйте, дамы! – поприветствовал их Джек.
– Ого! – воскликнули они с Оливией в один голос и сразу же рассмеялись.
– Расспросите подробнее своих родителей, не было ли у них второго ребенка! – посоветовала Кейт. – Уж слишком вы похожи!
– Ну я же не виноват, что решил одеться как Рэд Батлер! – виновато развел руками Джек.
– А у меня просто не было выбора, ты же знаешь!
– И все равно это странно! – резюмировала Кейт.
– Тогда мне больше ничего не остается, как стать твоим кавалером на этот вечер, Оливия.
Она окинула Джека придирчивым взглядом и, удовлетворившись осмотром, кивнула. Тогда Джек подставил согнутые в локтях руки, одну – Оливии, другую – Кейт и весьма довольный собой повел дам в зал.
– Мне будут завидовать все вокруг! – прошептал он так, чтобы слышали только его спутницы.
– Почему это? – поинтересовалась Кейт.
– Потому, что я поймал в свои сети двух самых очаровательных леди в этом зале, да еще собираюсь наслаждаться их обществом весь вечер!
– Ну, обществом Оливии ты можешь наслаждаться столько тебе хочется, а вот я очень хочу найти себе какого-нибудь Тома и закрутить с ним интрижку... Вдруг удастся убежать на север? Что-то захотелось на свободу...
– Кто-то уже лишил нашу Кейт свободы? – поинтересовался Джек.
– Не завидую я человеку, который попробует это сделать! – усмехнулась Оливия.
– Почему это? – Кейт игриво усмехнулась. – Если он будет красив, обходителен, нежен, внимателен, щедр...
– Кейт, остановись! – взмолился Джек. – Я сейчас почувствую себя полным ничтожеством!
– Это еще почему?
– Не отвечаю многим требованиям. – Джек подмигнул Оливии, и она с трудом сдержала смех. – Схожу за напитками.
Как только спина Джека растворилась в толпе, Кейт дернула Оливию за рукав и требовательно спросила:
– Что он хотел этим сказать?
– Чем этим?
– Оливия, не хорошо быть злопамятной! – возмутилась Кейт. – Сколько можно вспоминать разговор на крыше! Почему Джеку так хочется соответствовать моему идеалу?
– Может, он собирается закрутить с тобой роман?
– Брось, Оливия, все давно знают, что Джек по уши влюблен в тебя!
Оливия не выдержала и расхохоталась.
– Ну что ты смеешься! – возмущенно сказала ее подруга. – Это же видно!
– Кейт, мы просто друзья, как ни сложно понять дружбу между мужчиной и женщиной. И даже если Джек и был когда-то в меня влюблен, все уже позади. Он слишком хорошо меня изучил и к тому же в курсе всех моих романов. Какая может быть любовь?!
– Тогда при чем здесь...
Но она не успела задать вопрос, так как появился Джек, с трудом удерживая в руках три бокала шампанского.
– Прошу, леди! И побыстрее, а то я сейчас все уроню!
Оливия взяла бокал и растерянно посмотрела на Кейт.
– Что случилось? – спросил Джек, и Оливия в который раз удивилась тому, как хорошо он чувствует ее настроение.
– Прости, конечно, но почему ты не взял вино? – смущаясь спросила она, все же Джек старался. – Не пойми меня неправильно, просто мне не стоит пить шампанское.
– Там есть еще виски и текила. Если хочешь...
Оливия выразительно скривилась.
– Похоже, мистер Беринг все же пожадничал, – прокомментировала Кейт.
– А в чем, собственно, дело? Никогда не слышал об аллергии на шампанское!
Оливия тяжело вздохнула.
– Не знаю почему, но, как только я выпью шампанского, голова отказывает. Утром не могу вспомнить, что и как делала! Пару раз такое слышала утром о своих похождениях, что зареклась даже смотреть на шампанское!
– Брось, Оливия, ты же не девчонка семнадцати лет! – рассмеялась Кейт. – Что может случиться со взрослой и уверенной в себе женщиной от бокала шампанского? Впрочем, можешь попросить сок...
– Ладно, – решилась она. – Но если я полезу на стол танцевать канкан и вы меня не остановите...
– Вот еще, добровольно отказываться от такого шоу! – фыркнула Кейт.
– Мы берем на себя полную ответственность! – рассмеялся Джек. – А если тебе захочется танцев, нам придется танцевать только ирландские. Надо же соответствовать образу! Так что тебе не придется одной отвечать перед начальством за безобразное поведение.
Оливия рассмеялась и подняла свой бокал.
– За «Программ компани»! – провозгласила она.
– За «Программ компани»! – воскликнули Джек и Кейт, и бокалы со звоном столкнулись в воздухе.
Оливия сделала небольшой глоток и с удовольствием зажмурилась. Как же приятно было легкое покалывание на языке от пузырьков воздуха!
– Это потрясающе вкусно! – заявила она.
– Только не увлекайся, – попросила Кейт, – не хочу нести тебя домой!
– Ты все равно не справишься, так что страдать придется Джеку.
– Разве это повинность? – насмешливо откликнулся он. – Чем будем заниматься?
Они внимательно осмотрелись. Все еще чинно стояли кружками и о чем-то беседовали. Но в воздухе уже что-то витало. Все же не зря в этом году решили устроить маскарад: все работники, даже самые серьезные, как-то неловко переминались с ноги на ногу, словно породистые лошадки, которым не терпится взять с места в карьер.