— Приехали, — неожиданно объявил Райли.
Вот и конец её буйной маленькой фантазии. И конечно же, на самом интересном месте.
Райли вышел первым и, не дожидаясь Уэйнрайта, наклонился и протянул Танзи руку.
Танзи на мгновение замешкалась, но потом всё-таки приняла его помощь. Ведь она уже несколько часов подряд ожидала такой возможности. За это время они успели потанцевать, поговорить, посмеяться. По крайней мере лично она смеялась. Что касается Райли, то в этом отношении ему ещё надо потренироваться. Моментально забыв о сумочке и лежащей в ней записке, Танзи взяла протянутую руку. И хотя нельзя сказать, что Райли в буквальном смысле вытащил её из машины, его рука была какой угодно, но только не вялой.
Танзи выскользнула из лимузина и, не выпуская своей руки из его, шагнула на тротуар и выпрямилась. Так близко к Райли она ещё ни разу не была, если не считать тех мгновений, когда их объединял танец. Только теперь они не танцевали.
Взгляд Райли был пристальным и вместе с тем мягким, скорее внимательным, нежели агрессивным. Тогда почему мышцы её живота предательски напряглись, почему ей вдруг захотелось плотно сжать ноги, потому что где-то в глубине её естества зародилось, затрепетало плотское желание. Нет, бессмыслица какая-то. Нечего даже рассчитывать, что под личиной Агнца скрывается Волк — это с такими-то манерами, с такой учтивой галантностью?
Но как оказалось, ей уже всё равно. Мир Танзи, ещё недавно такой упорядоченный и приятный, неожиданно утратил чёткие очертания. Круг её подруг, хотя Танзи и любила их всей душой, и знала, что они её тоже любят, превратился в некое подобие клуба, в который она больше не вхожа по причине отсутствия членского билета и, главное, не горит особым желанием подать заявление на пожизненное членство. Её тётушка и её работа неожиданно разбудили в душе Танзи нечто такое, о чём она раньше и не догадывалась и что непременно нужно исследовать.
Внезапно Танзи в срочном порядке потребовалось решить для себя, хочет ли она копнуть глубже или нет, плюс другие семейные проблемы, которые непременно возникнут, ответь она положительно на этот вопрос. И вот теперь её работа, её авторская колонка — самое надёжное, что было в жизни; то, что принадлежало в первую очередь только ей; то, над чем она привыкла считать себя полновластной хозяйкой; то, что помогало разобраться в вопросах, перед которыми её то и дело ставила жизнь, — нарушила её размеренное существование, столкнув едва ли не лоб в лоб с назойливым поклонником, который — кто даст гарантию, что это не так? — возможно, опасен.
А ещё у неё был Райли. Этакое забавное дополнение, материал для её колонки и вообще что-то новенькое. До сих пор Танзи думала о нём как об экземпляре, достойном анализа. И только теперь поняла, что Райли олицетворял собой тихую гавань посреди бушующего шторма. Верный. Надёжный Райли.
— Мисс? — вернул её к действительности негромкий голос Уэйнрайта.
Шофёр держал её сумочку, однако Танзи тотчас посмотрела на Райли, обдумывая своё открытие.
Она продолжала стоять, глядя на него, и Райли был вынужден взять у шофёра сумочку.
— Спасибо, Уэйнрайт. Я отнесу её в дом.
— В таком случае желаю вам хорошо провести остаток вечера, — кивнул шофёр.
Танзи ответила рассеянным кивком. Ей ничего не стоило поднять руку, однако взгляд её был словно прикован к Райли. Надёжному, верному, таинственному Райли.
— Что-то не так?
Танзи покачала головой — мол, все хорошо. Более того, глядя в эти задумчивые, спрятанные за толстыми стёклами очков глаза, она начала кое-что понимать.
— Может, в этом все и дело.
— Простите, я вас плохо понял.
— «Фактор привлекательности агнцев». Райли едва заметно улыбнулся.
— Вы нечто большее, чем закладная на дом и секс по воскресным дням, — продолжала Танзи. — Вы из той породы, что способна разглядеть смысл в чём угодно, даже когда все вокруг утратило смысл.
И тогда это произошло. Райли улыбнулся. Настоящей, широкой, белозубой улыбкой, как и полагается. Танзи при этом почувствовала себя так, словно совершила прыжок с двенадцатиметровой вышки. Без лишних размышлений она потянулась и сняла с его носа очки.
Улыбка тотчас поблекла, но Танзи не пожалела о своём опрометчивом жесте. Райли замер на месте, и в какойто момент Танзи подумала, что он сейчас вырвет очки у неё из рук или отвернётся.
— У вас красивые глаза.
Так оно и было, но дело даже не в этом, а в том, что Танзи увидела в этих глазах. Нечто такое, что запало ей в душу. Насторожённость, желание, досада. Глаза Райли, казалось, хранили в своей глубине целый клад самых разнообразных чувств. И это тот, кто на вид казался совершенно непробиваемым!
Танзи подняла руку. Ей так хотелось потрогать его, погладить по щеке, да что угодно. Но в следующий миг Райли отступил назад. Выражение его глаз вновь сделалось непроницаемым.
Танзи вздохнула, не в силах побороть разочарование. Однако Райли тотчас удивил её — он поймал её руку и слегка приподнял. И вновь Танзи поразила нежность его прикосновения. Нет, не вялость, а именно нежность. Разница стала ей понятна моментально. По-прежнему глядя Танзи в глаза, Райли наклонился над её рукой и запечатлел на ней поцелуй. Его губы были тёплыми и мягкими. Нет, как может нечто по определению сексуальное быть таким успокаивающим или даже в высшей степени учтивым? И все равно сердце у Танзи бешено забилось в груди… а между ног шевельнулось предательское желание, и она была вынуждена покрепче сжать их.
— Спасибо, что пригласили меня, — негромко произнёс Райли и отпустил её руку.
После чего вернул на нос очки и указал в сторону дома, мол, прошу вас идти первой, а я за вами.
Танзи на мгновение замерла, ломая голову, что сказать в ответ, но впервые в жизни дар речи подвёл её.
Растерянная и взбудораженная, она направилась к входной двери.
— Спокойной ночи, — прошептала она, проходя мимо Райли в дом, и, не задерживаясь в холле, тотчас поднялась к себе наверх.
Танзи была настолько погружена в свои мысли, пытаясь понять, что же произошло там внизу, перед дверью, что не удосужилась даже обернуться и не почувствовала на себе его взгляд. Поэтому откуда ей было знать, что Райли снял очки и не сводил с Танзи глаз, пока она на своих высоких шпильках, в облегающем огненно-красном платье, покачивая бёдрами, поднималась по лестнице.
Она не видела, как в конце концов Райли отвернулся и… вытащив из сумочки записку, развернул её и пробежал глазами.
Что-то с трудом верится, что мужчины и женщины сильно отличаются друг от друга в том, что касается сексуальных потребностей. Почему для мужчины считается нормальным активно искать себе партнёршу для секса, получать от секса удовольствие, причём при первом же удобном случае, и никто его за это не осуждает? Но стоит только тем же самым заняться женщине, как она тотчас удостаивается клички хищницы, если не хуже. Я хочу сказать лишь одно: давайте искать партнёров для секса на равных условиях. И пусть наградой победителю будет оргазм.
8
«Ты прекрасна. И скоро, совсем скоро ты с лшешь моей. Только моей».
Райли почувствовал, как внутри его словно сжался тугой узел. Он с трудом удержался, чтобы не смять в кулаке проклятую бумажку. Сумочку вместе с запиской он взял в свою комнату, лишь на мгновение задержавшись возле двери Танзи. Черт, о чём только он думал сегодня вечером?
Одно дело размышлять о том, что он вернётся к ней, когда все закончится. И совсем другое — осознание того, что он уже сделал это. Да что там говорить! Райли мучительна была сама мысль о том, что придётся заново пережить напряжение, что нарастало между ними с того самого момента, когда судьба свела их вместе под сенью хрустальных снежинок в гостиной. И вместе с тем эта мысль неотвязно преследовала его.
Райли пытался представить, что он скажет Танзи, как объяснит, кто он такой на самом деле. Пытался представить потрясение на её лице, на смену которому наверняка придёт улыбка, когда она поймёт, что наконец нашла своего Волка, собрата по духу и партнёра по любовным забавам.
О, страсти у них хватит с избытком. В этом Райли ничуть не сомневался. Достаточно лишь ощутить губами вкус её кожи, и он уже охвачен жаром. Вдвоём они будут гореть всю ночь или же целый месяц ночей, прежде чем пламя этой страсти начнёт угасать, но оно стоит того, чтобы получить ожоги.
Сегодня вечером Танзи была такая привлекательная, такая красивая и уверенная в себе. А ещё такая ранимая, беззащитная, до боли честная, ничуть не стесняющаяся своего желания взглянуть на вещи по-новому. В том числе и на него, пресловутого Агнца, что обитает с ней под одной крышей.
Несмотря на досаду и напряжение, Райли улыбнулся. И это все она! Танзи забавляла его и действовала на нервы — причём одновременно. Чего только стоит этот её «Фактор привлекательности агнцев»!
— Эх, знала бы она! — пробормотал Райли, открывая дверь к себе в комнату.
Его тело все ещё ныло после того, как он ощутил вкус её кожи, зная, что за этим ничего не последует. Но лучше не задумываться, особенно сейчас, когда где-то рядом затаилась безымянная угроза. Замерла в ожидании. Нет, сейчас он просто не имеет права поощрять внезапно пробудившуюся в Танзи симпатию к агнцам. Тем более что сам он далеко не агнец. И его добыча — отнюдь не она.
Райли натянул резиновые перчатки и осторожно развернул записку. Затем вынул небольшой футлярчик, расстегнул на нём застёжку-молнию и разложил перед собой. После чего взялся за работу. Снять отпечатки пальцев — пара пустяков, если не обращать внимания на сопутствующие этому процессу трудности. Райли знал: рано или поздно Танзи хватится сумочки. Он же пока не готов признаться ей, кем является на самом деле. Хотя после сегодняшнего вечера ничуть не сомневался, что будет вынужден это сделать, причём по целому ряду причин. Но не сейчас. Чуть позже.
Танзи и без того на него злится. Так что сейчас Райли мог сделать только одно: дать ей инструкции, как себя вести, если она не хочет навлечь на свою голову большие неприятности. Если, конечно, Танзи не успеет нажаловаться тётушке и та не поддаст коленкой под его якобы овечий зад.
Чертыхаясь под нос, Райли приступил к малоприятному процессу, надеясь обнаружить на листке бумаги не только отпечатки их с Танзи пальцев. Интересно, догадался ли Соул-М8 предпринять меры безопасности? Такое впечатление, что этот тип не боится разоблачения, если рискнул подбросить записку прямо на стол. Или он попросил кого-то сделать это вместо него? Ясно одно: кто бы он ни был, Соул-М8 явно не догадывается, что Райли не просто кавалер, сопровождающий даму на бал. С другой стороны, записка была подброшена в тот — кстати, единственный за весь вечер — момент, когда он на пару минут оставил Танзи одну. Значит, за ними наблюдали. Если не сам Соул-М8, то кто-то из тех, кто помогает ему.
Однако Райли мог поклясться, что этот самый Соул-М8 действует один, без помощника. Такие, как он, предпочитают действовать в одиночку.
Райли презрительно фыркнул, недовольный собой. Сколько нотаций он прочитал собственному отцу, а сам? Что он сам наделал? Все то, против чего с пеной у рта предостерегал отца. Нет, не все, возразил Райли самому себе и вновь мысленно унёсся к тому моменту, когда во время танца ему страстно захотелось поцеловать Танзи. Слава Богу, хватило благоразумия остановиться, прежде чем он успел натворить глупостей. Хотя он всё равно прикоснулся к ней губами, разве не так? И ничего, что то была лишь мягкая кожа тыльной стороны ладони. Скажи это своему члену — он не почувствовал особой разницы.
В углу бумажки проявился, хотя и неполный, третий отпечаток. Райли моментально схватил телефон и быстро набрал телефонный номер на Восточном побережье. Там у него были кое-какие связи с агентом ФБР, чей брат когда-то играл с ним в одной команде. И если повезёт — учитывая разницу во времени, — то он ещё сможет застать Парнелла на работе.
— Эй, привет! — почти крикнул Райли в трубку, когда на том конце провода ответили. — Это Парриш. Послушай, ты не мог бы проверить для меня пару отпечатков? Частичные, но зато довольно чёткие. Да, по всей стране. Хотя я готов поспорить, что они местные, калифорнийские. — Он хитро улыбнулся, слыша, как Парнелл что-то недовольно буркнул, и поспешил добавить: — Понимаю, можешь записать это на мой счёт.
Он положил трубку, запустил ноутбук и подключил портативный сканер. Ещё пара минут — и он уже перегонял по электронной почте изображения на компьютер в кабинете Парнелла. Оставалось только надеяться, что ответ будет готов к утру, пока не кончилась ночная смена. Им с Парнеллом уже и раньше доводилось работать вместе, так что Райли был спокоен — его напарник знает своё дело, причём, что называется, от и до.
А пока он решил проверить входящую почту — вдруг Эрни прислал ему что-нибудь новенькое. После чего проверил почтовый ящик Танзи — кстати, спасибо все тому же Эрни, именно он помог в этом деле. Консультанты по компьютерным афёрам одновременно и лучшие в мире хакеры. Неплохо взглянуть, не прислал ли что Соул-М8 после личной встречи, как говорится, по горячим следам.
Спустя час Райли уже потирал усталые глаза, пытаясь решить, что ему нужно в первую очередь — хороший душ или чашка крепкого кофе. Электронное послание Эрни пролило на дело совершенно новый свет. Известие, что электронный журнал «Мейнлайн» пользовался услугами провайдера «Фишнет» как для своих работников, так и для деловой переписки и доступа в Интернет, само по себе мало о чём говорило. Если не считать того, что список пользователей был просто огромен, едва ли не самый большой в такой начинающей компании, как «Фишнет». Не иначе как «Мейнлайн» получил карт-бланш в том, что касалось количества электронных почтовых ящиков, выделяемых в пользование сотрудникам. А распределял эти ящики не кто иной, как Мартин, он же редактор журнала и непосредственный шеф Танзи.
Мартин — о нём как-то раз обмолвилась Танзи. Кажется, этот самый чувак переживал сейчас нечто вроде кризиса среднего возраста, что часто бывает, когда дети вырастают. Вёл себя как мальчишка. Довольно косо поглядывал на друзей Танзи, в чём Райли имел возможность сегодня вечером лично убедиться. И потом слова о том, что в последнее время Мартин якобы слишком пристально следит за всем, что она себе позволяет. Танзи обозначила это внимание как родительское. Но что, если Мартин смотрит на неё отнюдь не родительским взором? Что, если все его помыслы, его чувства к молодой и — чёрт побери! — такой привлекательной подчинённой отнюдь не отеческие?
Райли бросил взгляд на часы. Кажется, есть смысл отложить дальнейший анализ этого нового направления мыслей до утра. Сейчас же он слишком устал, чтобы рассуждать трезво и чётко. Кстати, Танзи не обманывала его, когда сказала, что рано утром ей ехать записываться на радио. А значит, у него всего два с половиной часа до того. Прощай, наблюдение с почтительного расстояния. Отныне он вместе с ней в одном лимузине, куда бы она ни поехала.
Райли разделся до трусов — смокинг уже давно был сброшен за ненадобностью — и забрался в постель, поставив будильник на четыре утра. Получаса хватит,чтобы принять душ и проверить, не прислал ли Парнелл по электронной почте результаты. Если от полученных им отпечатков не потянется ниточка ни к кому с преступным прошлым, тогда придётся как-то раздобыть пальчики главного редактора и провести сравнение. Вот это будет интересно.
Хотя вечер оказался изматывающим как в личном, так и в профессиональном отношении, Райли тотчас погрузился в сон. На губах его играла лёгкая улыбка — интересно, как Танзи отреагирует, когда утром увидит, что он ждёт её рядом с машиной?
Танзи пыталась сосредоточиться на ведущих и микрофоне и, главное, выбросить из головы Райли, который стоял по другую сторону стеклянной перегородки, отделявшей дикторскую кабину от инженеров, и смотрел на неё в упор. Правда, смотреть особо было не на что.
Танзи уже и раньше получала приглашения на эту радиопередачу, что-то вроде словесной дуэли в прямом эфире. То её доставали расспросами ведущие, то она пыталась на них отыграться, после чего следовали звонки в студию и ответы на вопросы. Приходилось постоянно быть начеку в ожидании каверзных вопросов, но аудитория была просто огромная, и «Мейнлайн» здорово наживался на её участии, потому что благодаря Танзи в карман журналу текли неплохие деньги.