Молча кивнув, Эффи проводила старушку взглядом до самого дома. Только что на нее напал ураган по имени Розмари Бешамп, и лишь чудом ей удалось остаться в живых.
Когда она осознала, что должна испытывать праведный гнев, Эффи громко хлопнула дверью и зашагала на кухню.
— Старая карга, вот уж не думала, что кто-то в Тьюлипе еще об этом помнит.
Первая и последняя попытка Эффи обрести свободу закончилась полным поражением. После этого она всю свою сознательную жизнь пыталась забыть неприятное приключение, разрушая репутации других людей. Теперь, похоже, придется искать иной выход энергии.
* * *
Тайлер взял с тарелки последний кусочек кофейного кекса Вилимины. Откинувшись на спинку стула, он довольно застонал.
— Мисс Вилимина, вы потрясающе готовите. Я так много и так вкусно не ел с тех пор, как мои родители переехали во Флориду.
— Спасибо, Тайлер.
При мысли о том, что у них за столом окажется мужчина, Вилимину бросало то в жар, то в холод, но теперь, когда это случилось, она понимала, что все не так плохо, как кажется. Тайлер так вежливо попросил разрешения ухаживать за Амелией, что отказать было бы просто грубо.
Амелия улыбнулась, но под взглядом Тайлера ее улыбка застыла на губах. Если она не ошибается (а она вот уже пятнадцать лет изучала характер и привычки Тайлера), то сейчас он думал совсем не о еде.
Его взгляд ласкал ее тело так, что горячая волна ударила ей в лицо.
Тайлер прикрыл глаза. От Амелии не укрылось, что его ладонь сжалась в кулак: она видела, как он смял салфетку. Рубашка натянулась у него на груди, и он сделал долгий глубокий вдох. Когда Тайлер открыл глаза, Амелия вздрогнула от загоревшегося в них огня.
Трясущимися руками она попыталась поставить на стол стакан с водой, но задела им за тарелку. Тетушки разом взглянули на нее, справедливо полагая, что остатки воды вот-вот растекутся по льняной скатерти. Амелия вспыхнула, поймала наклонившийся стакан и водрузила его на место, пробормотав извинения.
Розмари с трудом сдерживала смех. Она заметила, какими взглядами обменивались молодые люди, и поняла, что между ними происходит. Что ж, мужчина в доме не помешает. Тем не менее голос у нее был самый невинный:
— Сегодня такой замечательный день, Амелия. Почему бы тебе не прокатить Тайлера на твоей новой машине? Подышите свежим воздухом. У тебя в последнее время так участились головные боли.
Вилимина нахмурилась. Ей не понравилась идея сестры, но она слишком поздно спохватилась, потому что Тайлер моментально поддержал предложение.
— Тебя мучает мигрень? — В его вопросе чувствовалось неподдельное участие.
Амелия повела плечами.
— Иногда.
— Она слишком много читает, — укоряющим тоном произнесла Вилимина.
Розмари закатила глаза.
— Ради бога, Вилли, у нее такая работа. Что прикажешь ей делать? Только догадываться о содержании новых книг в библиотеке. Ты что, хочешь, чтобы она врала, когда ей задают вопрос по поводу какой-нибудь книги?
Вилимина не сразу нашла, что ответить. Она невольно угодила в ловушку Розмари. Ее вспышка гнева оказалась чересчур громкой:
— Я бы никогда не позволила ей солгать!
Амелия заметила блеск в глазах тети Рози. Ну и плутовка! Она сделала это нарочно, чтобы отвлечь внимание сестры от них с Тайлером.
Судя по напряженному выражению лица Амелии, молодой человек почувствовал, что назревает ссора. Он не мог понять, в чем дело, но решил воспользоваться любезным предложением мисс Розмари.
— Амелия, я был бы очень рад, если бы ты разрешила мне сесть за руль. Я мог бы показать тебе мою ферму. Там сейчас как раз урожай на подходе, и погода хорошая.
— Неплохая мысль, — сказала Амелия, чуть не подпрыгнув на стуле от радости.
На лице Вилимины отразилось изумление. Она едва не начала заикаться от волнения, когда Розмари наклонилась вперед с явным намерением опрокинуть банку с консервированной вишней. На белую скатерть упала липкая от сиропа ложка.
— О, Вилли, посмотри, что я натворила. Помоги мне снять скатерть, а то останется пятно!
Вскочив со стула, Вилимина начала убирать тарелки, а Розмари повернулась и подмигнула Тайлеру. Это было так неожиданно и очаровательно, что он не удержался от улыбки: в их лагере появился союзник.
— А вы поезжайте, — быстро проговорила Розмари, когда сестра исчезла на кухне с горой посуды в руках. — Я передам от вас ей привет и извинения.
Обняв тетушку, Амелия потерлась носом о ее морщинистую, но мягкую, как лепесток розы, щечку.
— Я люблю тебя, — прошептала она.
Розмари подмигнула.
— Не тому говоришь.
Амелия была поражена: неужели Розмари все поняла?
Тайлер открыл дверцу, помог девушке сесть на переднее сиденье и поправил подол ее юбки. При этом его рука непроизвольно скользнула по бедру Амелии. Даже сквозь плотную ткань он чувствовал се сильные стройные ноги, которые девушка прятала из соображений приличия. Тайлер вспомнил, как смотрелись ее ножки в черных ажурных чулках, и взглянул на девушку. Она взглянула на него, слегка приоткрыв губы. Не в силах противостоять ее призыву, Тайлер подался вперед и на глазах у всех, а главное, у Эффи Деттенберг, поцеловал Амелию.
Девушка застонала. Этот поцелуй сводил с ума, увлекал, обещал блаженство. Вцепившись руками в сиденье, она вздрогнула, когда он начал отодвигаться.
— Ты готова, дорогая?
Она моргнула. Готова? Да она всегда была готова!
— Я… да, нам лучше ехать, пока тетя Вилли не обнаружила, что мы еще… что мы здесь…
Тайлер рассмеялся:
— Милая, если бы твоя тетушка знала, что у меня на уме, она бы тебя из дома не выпустила.
Амелию настолько ошарашила его прямота, что они успели выехать из города, прежде чем она сообразила, что машина свернула на подъездную дорожку к его дому и остановилась.
Оба сидели молча, и Тайлер в это время мог наблюдать, как смущение то появляется на лице девушки, то исчезает. Выражение ее лица и напряженная поза говорили красноречивее слов.
Она нервничала.
Черт возьми, Тайлер нервничал едва ли не сильнее. Ему хотелось сжать ее в объятиях, затащить к себе в постель и больше никогда не выпускать из дома. Однако он смог только подать ей руку, чтобы помочь выйти из машины.
Амелия принялась оправлять юбку и приглаживать волосы, потом, охваченная тихой паникой, разгладила воротник платья.
— Амелия…
Вздохнув, она подняла на Тайлера глаза.
— Дорогая, не бойся меня. Я никогда не причиню тебе вреда, я готов за тебя сражаться даже со сказочными чудовищами.
Расслабившись, Амелия даже улыбнулась, вспомнив, что Тайлер уже дрался за нее. Он только не знал, что ей об этом известно.
— Странно, мы всю жизнь прожили в одном городе, но раньше ты почему-то меня не замечал. — Она покраснела, но продолжила: — Я знала тебя, но мне казалось, ты даже не подозреваешь о моем существовании.
Тайлер притянул ее к себе так близко, что она увидела собственное отражение в его глазах.
— Пожалуйста, не суди обо мне по моим прошлым ошибкам. Мужчины взрослеют позже, чем женщины. К счастью, у женщин хватает терпения и мудрости, чтобы дождаться нас. — Он обвел пальцем контур ее подбородка. — Не знаю, как мне благодарить тебя за то, что ты дождалась.
Амелия с ума сходила от запаха его одеколона, так же как от его губ в нескольких сантиметрах от нее. Она до сих пор помнила вкус недавнего поцелуя возле ее дома. Боже, она хотела больше, чем поцелуев. Этот мужчина был ее наваждением.
— Пойдем, Амелия, — сказал Тайлер, — если мы не поспешим, то можем попасть в щекотливую ситуацию.
Амелия прекрасно понимала, что щекотливая ситуация непременно настанет, вопрос лишь в том, когда…
Весь день они гуляли. Амелия не уставала слушать рассказы Тайлера о его ферме, семье и его привязанности к земле. Оказывается, у Тайлера было не только красивое лицо и сексуальное тело. Конечно, она и раньше знала, что он очень трудолюбивый, и по всему было видно, что еще и очень удачливый. Однако сегодняшний день открыл для нее новую страницу в книге о Тайлере Сэвэдже. Он был настоящим собственником в том, что касалось близких людей и любимых вещей. Эта мысль показалась девушке весьма интригующей.
Интересно, а нужна ли, в самом деле, такому занятому человеку женщина? И захочет ли он взвалить на себя заботу о ее тетушках? Амелии всегда приходилось думать, что станется с двумя пожилыми леди. Она никогда не сможет променять их любовь на отношения с мужчиной, даже с таким, как Тайлер Сэвэдж. Ему придется принять и полюбить их.
Тайлер пошел в дом за прохладительными напитками, а Амелии он предложил посидеть в теньке на заднем крыльце.
Огромная собака принюхалась, а потом снова опустила голову на передние лапы и закрыла глаза. Амелия улыбнулась, глядя на усталого рыжего пса. Он представлял собой увлекательное зрелище. Амелия сняла туфли и спрятала ступни под сиденье. Пес зевнул и перевернулся на спину. Девушка рассмеялась. Потом спустила очки на кончик носа и откинулась на спинку качелей.
Тайлер замер посреди кухни с двумя стаканами холодного лимонада в руках, глядя на уснувшую Амелию.
Оставив стаканы в кухне на столе, он тихонько вышел на крыльцо, снял с нее очки, положил их на перила и сел рядом с девушкой. Потом положил ее голову себе на колени и запустил пальцы ей в волосы.
Длинные ресницы Амелии задрожали, и Тайлера охватило странное щемящее чувство. Умелыми пальцами он легко массировал ей голову, вынимая по одной шпильке, так что через несколько минут волосы девушки свободно раскинулись по плечам.
Закончив, он оглядел результат своего труда, зажав полную ладонь шпилек. Амелия неожиданно дернулась, и Тайлер рассыпал шпильки, но, вовремя спохватившись, не позволил девушке упасть.
Она смущенно посмотрела на него снизу вверх, и Тайлеру страстно захотелось оказаться еще ближе к ней, такой горячей и отчаянной. Он усадил девушку на колени, прижал к себе, так что ее длинные каштановые волосы свесились через его руку. Зарывшись лицом в нагретые солнцем кудри, он вдохнул аромат ее шампуня.
— Не останавливай меня, — прошептал он.
Его пальцы ласкали нежные руки девушки. Она обняла Тайлера за шею, и его ладонь опустилась ей на грудь.
Амелия резко втянула в себя воздух, ее груди напряглись под пальцами Тайлера. Молодой человек прижимался к ней все ближе, пока не почувствовал, что умирает от желания. Она нервно заерзала у него на коленях, не зная, то ли придвинуться ближе, то ли, наоборот, отодвинуться.
Тайлер был чересчур близок к критической точке, чтобы не обращать внимания на то, как ее бедра двигаются в непосредственной близости от средоточия его желания.
— Боже, Амелия, не двигайся!
Девушка застыла. Его слова раздались как раз в тот момент, когда она поняла, на чем сидит. Если честно, сидеть становилось неудобно.
Когда она прекратила движения, Тайлер расслабился.
В ту же секунду Амелия осознала, что с тех пор, как она опустилась на качели, ее внешность претерпела значительные изменения. Волосы тяжелой волной рассыпались по плечам, а скосив глаза на Тайлера, она поняла, что на ней нет очков.
Амелия в панике соскочила с коленей Тайлера и, заметив очки на перилах, быстро водрузила их себе на нос. Поймав разлетавшиеся на ветру локоны, она с укоризной взглянула на Тайлера:
— Что случилось с моими волосами?
Он с трудом подавил улыбку.
— У тебя выпала пара шпилек, а я убрал остальные, чтобы тебе было удобнее.
Амелия боялась теперь даже смотреть на него. Что, если он узнает в ней Эмбер? Что, если сегодняшний день станет не началом их отношений, а позорным концом?
Тайлер вздохнул. Он прекрасно знал, чем вызвано ее беспокойство. Расскажи мне, девочка, расскажи мне обо всем сейчас. Но время шло, а она продолжала молчать. Он наклонился, собрал с пола шпильки и протянул ей.
— Держи, милая. На первом этаже есть ванная, первая дверь налево. Можешь взять мою расческу и щетку.
Схватив шпильки, Амелия бросилась к двери. Тайлер следил за девушкой взглядом до тех пор, пока тяжелая деревянная дверь не захлопнулась у нее за спиной.
— Господи, Амелия, все, что от тебя требуется, — это сказать мне правду.
Спрятав лицо в ладонях, он постарался забыть о боли внизу живота. Правда, еще сильнее была боль в сердце.
Обратная дорога прошла без приключений. Амелия привела себя в порядок, и Тайлер тоже. Он отодвинулся подальше, чтобы она могла спокойно дышать. Она, наоборот, села к нему поближе, но намеренно обходила в разговоре любые личные моменты.
Припарковавшись у ее дома, Тайлер выскочил из машины и помог Амелии выйти. Обе тетушки сидели на террасе на одинаковых ивовых стульях, а на столике между ними стоял кувшин с лимонадом.
Амелия понимала, что ее поведение невыносимо, но сейчас не могла ничего ему объяснить. Вместо слов она взяла его под руку и произнесла:
— Мне очень понравилась наша сегодняшняя прогулка. У тебя чудесная ферма и…
— А мне больше всего понравилось, как ты спала у меня на коленях.
Вспыхнув, она улыбнулась.
— Я на это и рассчитывала, — весело проговорила девушка, удивив Тайлера своей прямотой.
Они медленно пошли к дому.