— Мисс Вилимина, очень рад видеть вас снова.
Она кивнула.
— Присаживайтесь, пожалуйста. Амелия скоро будет.
— После вас, мэм, — вежливо ответил он и постоял возле стула, пока пожилая леди не села.
Вилимина проанализировала его поведение и не смогла ни к чему придраться. Да, в хороших манерах ему не откажешь, думала она.
— Какое у вас дело к племяннице?
Тайлер боялся пошевелиться. Интересно, сколько ей понадобится времени, чтобы нажать на спусковой крючок, если он скажет правду? Вряд ли стоит признаваться в том, что он мечтает поскорее затащить ее племянницу в постель. Что, черт возьми, сказать, чтобы угодить старой гарпии? Пока он думал, в комнату вошла Амелия.
— Дорогая, ты выглядишь просто замечательно!
Тайлер полностью разделял мнение Розмари. К сожалению, его комплимент оказался не красноречивее сдавленного стона. У Тайлера появилось такое ощущение, будто его ударили в живот.
На Амелии было новое платье — просторный балахон рубашечного покроя, но без рукавов, короче, чем она привыкла носить, и самого восхитительного персикового цвета, какой ему приходилось видеть. Уродливый пучок, который она обычно носила на голове, бесследно исчез, уступив место пышному хвосту, завязанному сзади лентой в тон платью. Лицо обрамляли маленькие, почти детские, завитки волос.
У нее не хватило духу надеть контактные линзы. Их отношения с Тайлером закончатся, не успев начаться, если он узнает в ней Эмбер. Поэтому на кончике носа у девушки плотно сидели большие очки, какие привыкли на ней видеть посетители библиотеки. Она по-прежнему была Амелией, и только капелька Эмбер придавала блеска ее красоте.
Вилимина с трудом сдерживалась, чтобы не раскричаться. Ей такой поворот событий не нравился. Ей вообще не нравились перемены. Довериться мужчине — значит допустить перемены в своей жизни, а этого Вилимине совсем не хотелось.
— Куда вы собираетесь идти? — резко спросила она.
Наклонившись, Амелия расцеловала обеих тетушек в щеки.
— Это сюрприз, — загадочно проговорила она. — Увидите, когда вернусь.
Тайлер был так же заинтригован, как пожилые леди. Он не знал, что на уме у Амелии, да и, честно говоря, не особенно хотел знать. Раз у него есть возможность провести день с этой женщиной, неважно, чем они будут заниматься.
— Я готова, — заявила девушка.
Поднявшись со стула, Тайлер помахал дамам на прощание и, обернувшись, вдруг весь вспотел, глядя, как стройные бедра девушки плавно покачиваются, пока она спускалась по лестнице.
— Куда вы меня повезете, Амелия? — весело осведомился он, желая стереть с ее лица серьезное выражение.
— Мне необходима ваша помощь, Тайлер.
О, милая, а как мне нужна твоя помощь!
— Я в вашем распоряжении.
— Отлично! Тогда отвезите меня в Саванну, я хочу купить машину.
Испытав внутреннее облегчение, Тайлер усадил ее на переднее сиденье, а потом сам уселся за руль. Вот почему она подрабатывала по вечерам! Амелия стала официанткой в ночном клубе не потому, что любила вызывающую одежду или чтобы познакомиться с мужчинами. Она хотела купить машину! Неожиданно ему в голову пришла другая мысль, куда менее радостная.
Темный испытующий взгляд синих глаз остановился на девушке.
— Я с удовольствием помогу вам, если только вы не собираетесь сбежать из Тьюлипа сразу, едва купите машину.
— Нет, что вы! Я просто хочу до старости немного попутешествовать. Я никогда не оставлю ни тетушек, ни Тьюлипа, — вспыхнув, она помедлила, — и еще кое-кого даже за все машины в мире.
Тайлер улыбнулся. Никогда в жизни ему не хотелось поцеловать женщину так отчаянно. Он надеялся, что «кое-кто еще» — это он.
— У вас есть любимая марка или вы согласны на эксперименты?
— Меня устроит любая машина в пределах двенадцати тысяч долларов, желательно новая и обязательно красная. Я люблю красный цвет.
Тайлер снова заулыбался. Подумать только, красный! Да эта девушка полна сюрпризов.
— Красный так красный, дорогая, а теперь держитесь, потому что мы потратим ваши деньги еще до захода солнца.
Уловив его нетерпение, Амелия пощупала кошелек, чтобы удостовериться, что ее кредитная карточка на месте. Она слишком долго шла к этому дню.
Она бросила быстрый взгляд на Тайлера. От такого мужчины можно хотеть только одного, причем это никак не связано ни с деньгами, ни с красными машинами. От одной мысли об этом она покраснела и отвернулась к окну.
Но Тайлер заметил ее взгляд, и не успела она оглянуться, как он прижал ее к себе. Каждый раз, когда он переключал скорости или тормозил, их бедра соприкасались. Сглотнув, девушка отвела взгляд от длинных мускулистых ног, обтянутых джинсами, но это было непросто. Его невозможно было игнорировать. И вообще, подумала Амелия, когда они выехали за пределы центра Саванны, зачем слабой женщине сопротивляться?
* * *
— Вы уверены, что хотите именно эту? — спросил Тайлер. Они уже трижды испробовали небольшой автомобильчик, и с каждым разом блеск ее глаз становился все ярче.
— Да, она маленькая и экономичная, моим тетушкам понравится. Да к тому же еще и красная!
Тайлер улыбнулся: более красной машины он в жизни не видел. Фирма-производитель определила ее цвет как пожарно-красный, а продавец считал, что это ад на колесах.
— Отлично, тогда давайте я оформлю все бумаги. Я умею торговаться. Постараюсь выиграть хотя бы тысячу долларов, так что вы сможете заплатить налог.
Кивнув, Амелия уселась на скамейку в магазине. Тайлер предупредил, что, если она будет слишком бурно выражать свой восторг, поторговаться не удастся. Глядя ему вслед, Амелия могла думать только о том, как сильно она хочет этого мужчину. Если ей вздумается продемонстрировать свои чувства, то скидки ей не видать как своих ушей. Вряд ли продавец поймет, что вовсе не машина, а этот человек сводит ее с ума.
Он вернулся еще до того, как она успела придумать объяснение для тетушек.
— Все в порядке, милая, вы только что купили машину. Выпишите продавцу чек на десять тысяч двести долларов и повезем красавицу домой.
Амелия подпрыгнула и, забыв об осторожности, бросилась ему на шею.
— О, Тайлер, большое спасибо! Я никогда бы не справилась без вашей помощи!
Поймав девушку в объятия, Тайлер решил, что он сейчас сделает, еще до того, как она заговорила. Губы Амелии были слегка приоткрыты. Его пальцы запутались в ее длинных волосах, опустились ей на шею, и в следующую секунду Тайлер Сэвэдж попробовал на вкус Амелию Энн.
На нее обрушились твердые губы во всепоглощающем, потрясающем поцелуе. Тайлер одновременно ласкал и уговаривал ее, пока остатки здравого смысла не оставили девушку.
— О, Тайлер, — выдохнула она, когда он неохотно отодвинулся. Затуманившимся взором она встретила его взгляд. К ее ужасу, он снял с нее очки.
— И это все, что ты можешь сказать? — поддразнил Тайлер.
— Отдай их мне, — быстро проговорила она, вырвав у него из рук очки. И сразу же водрузила их на нос. — Я много чего могу сказать, но не здесь и не сейчас.
Тайлер с улыбкой следил за тем, как ее глаза исчезают за роговой оправой. Он безумно хотел эту женщину, но до сих пор не мог понять, где настоящая Амелия Энн, а где подделка.
* * *
Эффи Деттенбсрг первая увидела подъезжавшую к дому машину, но когда она бросилась к наблюдательному пункту, то случайно наступила Морису на хвост. Издав душераздирающее мяуканье, кот бросился вверх по лестнице. Эффи разрывалась между необходимостью пожалеть своего любимца и желанием пошпионить. Последнее победило. Раздвинув кружевные занавески, она стала свидетельницей того, как маленькая красная машина подрулила к дому Бешампов.
На крыльцо вышли обе пожилые леди, на лицах их читалось удивление. Они еще не так удивились бы, если бы знали о том, что известно ей.
Теперь все стало на свои места. У Амелии появилась красивая новая машина, и Эффи точно знала, откуда взялись на это деньги. Она своими глазами видела, как девушка обнимается с Рэйлин Стрингер! Весь город знает, чем зарабатывает себе на хлеб эта девица. Всем известно, что она питает чрезмерную любовь к мужчинам. Как жаль, что бедные Розмари и Вилимина стали жертвой обмана со стороны распутной племянницы!
Фыркнув, Эффи задвинула занавески. Она просто обязана открыть им глаза. Осталось только решить, как лучше это сделать.
* * *
Тайлер наблюдал за всем этим со стороны. Улыбка на его лице становилась все шире, по мере того как Амелия спокойно уговаривала тетю Вилимину. Как только обе старушки залезли в машину, он завел мотор и уехал. Но сколько бы миль ни проехал, он не мог забыть губы девушки.
Мисс Эффи видела, как все три дамы уселись в машину и отъехали от дома. Победно улыбнувшись, она надела туфли, взяла сумочку и вышла из дома, по привычке решая чужие проблемы.
* * *
Амелия положила в тележку упаковку винограда, стараясь не обращать внимания на страстные взгляды, которые бросал на нее молодой грузчик. За последнюю неделю такое поведение со стороны мужчин она наблюдала слишком часто. Все началось в тот день, когда она приехала домой на новой машине.
На бензозаправке, в магазине и даже в библиотеке люди шептались за ее спиной, замолкая, как только она оказывалась поблизости, а мужчины, которые раньше даже не здоровались с ней, теперь одаривали ее призывными улыбками.
Почему-то Амелия чувствовала, что дальше будет еще хуже. И она знала, кого благодарить за слухи, которые ходили вокруг нее по Тьюлипу. Только один человек, кроме Рэйлин, видел ее ночью на улице. Мисс Эффи! А более болтливой женщины во всем городе просто не было!
— Это все? — спросила кассирша, оглядев девушку с ног до головы. Она уже слышала, каким образом эта скромница библиотекарша заработала деньги на новую машину. Ей, честно говоря, с трудом верилось в то, что какой-то мужчина готов заплатить деньги за то, чтобы пойти на свидание с подобным экземпляром.
Амелия кивнула и полезла за кошельком. Молодой человек упаковал ее покупки, отнес сумку в машину и отвесил девушке на прощание шлепок. Амелия была настолько поражена, что не знала, то ли ударить его в ответ, то ли убежать. В результате она не сделала ни того, ни другого. Вместо этого она села в машину, уронила голову на руль и расплакалась. Такое невинное желание, как покупка новой машины, превратило ее жизнь в кошмар.
Заглянув в автомобиль Амелии, Эффи злорадно улыбнулась. Так ей и надо. Если бы она по ночам спала дома, как все приличные женщины, то не уставала бы так. А беззаботная жизнь ночных бабочек не может длиться долго.
— Снова поздно вернулась?
Стиснув зубы, Амелия смахнула рукой слезы.
— Да нет, у меня просто голова болит. В последнее время у меня часто бывают мигрени. Наверное, что-то такое появилось в воздухе.
С этими словами она завела мотор и уехала, предоставив Эффи самой истолковывать услышанное. Амелии надоело притворяться. А кроме того, на свете есть двое людей, которые должны узнать правду до того, как до них доползут сплетни.
Оставив сумки на кухне, она отправилась на поиски тетушек. Те сидели в гостиной и смотрели какое-то шоу по телевизору, как всегда шумно споря. Обычно это вызывало у девушки улыбку, однако сегодня она боялась, как бы ее не выгнали из дома.
Когда она прошла в комнату и выключила телевизор, пререкания на миг затихли.
Вилимина заговорила первой:
— Что случилось, дорогая?
— Ты заболела? — забеспокоилась Розмари.
Покачав головой, Амелия упала в кресло и разрыдалась.
Вилимина не на шутку испугалась. Впервые за много лет племянница вела себя так странно. Во всем виноват Тайлер Сэвэдж.
— Все из-за этого мужчины! Я знала, что ваши свидания до добра не доведут.
В ответ Амелия расплакалась еще горше. Неожиданно Розмари решила взять инициативу на себя. Она по опыту знала, что Вилимина будет искать виноватого, вместо того чтобы бороться с источником проблемы. Присев на стул рядом с племянницей, она обняла ее за плечи и похлопала по спине.
— Что с тобой, милая? Можешь рассказать нам все. Ты же знаешь, как мы тебя любим.
Лучше бы тетя этого не говорила. Ее слова только усилили чувство вины, которое девушка испытывала с тех пор, как начала свою вторую жизнь. Громко всхлипнув, Амелия взяла протянутый Розмари платок и высморкалась.
— Это я во всем виновата, — сказала она, — но я не думала, что все зайдет так далеко, и не хотела лгать вам. Я просто хотела заработать на новую машину.
Вилимина и Розмари удивленно переглянулись: они не понимали, о чем идет речь.
— Продолжай, дорогая, — подбодрила ее Розмари, — мы тебя слушаем.
Амелия начала рассказ. Вилимина сначала побледнела, потом порозовела. Глаза Розмари расширились, губы ее изогнулись в улыбке, от которой морщины на щеках стали еще заметнее.
— Ты хочешь сказать, что работала в питейном заведении и носила эти соблазнительные коротенькие платьица?
Вилимина строго посмотрела на сестру.
— Неважно, что она носила, — наконец проговорила она. — Мы обе знаем, что Амелия никогда не сделала бы ничего, что могло бы опозорить наше или ее имя. Проблема в том, что кто-то неправильно понял девочку. Видимо, кое-кто решил приукрасить ситуацию, узнав, что Амелия ездит на работу вместе с женщиной, чья репутация, скажем так, пострадала за годы, которые она прожила без родительского надзора. Я не понимаю только, как можно было причислить Амелию к такого рода девушкам.
Амелия обняла тетушек.
— Я не хотела обманывать вас. И с самого начала собиралась все вам рассказать, но не решилась, а потом стало еще труднее. А кроме того, я не собиралась работать в клубе вечно: только до тех пор, пока не накоплю на машину.
— Ты правда заработала столько денег на зарплате и чаевых? — прошептала Розмари.
Амелия кивнула.
— Ну что ж, это просто замечательно! У них не найдется местечка для меня?
— Розмари! — возглас потрясенной Вилимины эхом отразился от стен гостиной.
— Лишние деньги нам не помешают, — возразила сестра, а затем снова повернулась к Амелии. — Как ты думаешь, они подберут платье моего размера?
Амелия рассмеялась сквозь слезы. Ее переполняла любовь к этой старушке, которая не только выслушала не моргнув глазом ее невероятную историю, но теперь еще и хочет сама попробовать себя в роли официантки.
— Тетя Рози, ты была бы незаменимым сотрудником. Но по-моему, ночная работа тебе не совсем подходит. Я возвращалась домой слишком поздно, а ты вряд ли захочешь променять свою любимую кровать на прокуренный клуб.