Но кто такой Райан? Жадный, завистливый, без гроша в кармане.
О, какой же безнадежной была ее любовь! Она обняла Эвана, прижав его к груди крепко, до боли.
– Нора, ты задушишь меня.
Она отпустила его и уткнулась лицом в его шею. Она не хотела терять Эвана. Хотела быть с ним рядом всегда.
– Что я могу для тебя сделать, Нора?
– Поцелуй меня.
– Поцеловать?
– Да, в губы…
Поцелуй был таким долгим, что Нора едва не задохнулась.
– А теперь? – спросил Эван.
– Теперь сюда. – Нора, откинув назад голову, подставила шею.
Каждое ее движение обозначало чудные линии тела. Ее волосы светились, подкрашенные ресницы усиливали блеск ее глаз.
Эван целовал ее тело, спускаясь все ниже и ниже, медленно и нежно. Кто мог подумать, что прикосновение мужских рук может быть таким приятным?
Нора взяла его большую ладонь в свои руки, и их пальцы сплелись. Ее кожа по сравнению с его казалась очень бледной…
– О, Эван, – тихо прошептала она. Подняв его руку, она прижала ее к губам и перецеловала все шрамы на его пальцах.
Смущенный Эван с недоумением смотрел на нее. Никто из женщин никогда не удостаивал таким вниманием шрамы на его пальцах.
Нора отпустила его руки. Теперь она гладила его грудь. Слабость разлилась по телу Эвана.
– Скажи, чего ты хочешь, Эван?
«Тебя».
Это слово едва не слетело с его губ, ведь Эван не был таким богатым на слова любви, как Нора.
– Я лучше покажу, – сказал он.
Их взгляды встретились, и они бросились друг другу в объятия. Он ласкал ее медленно и нежно, помня, как мало дано им времени. Судьба и обстоятельства разлучат их.
«Бороться за Нору? Осмелится ли он?» Эван представил себе свою жизнь без улыбки Норы. Он не сможет без нее. Нора – это все доброе и светлое, что случилось с ним, и он никому не позволит отнять ее у него.
Нора заметила, как изменилось лицо Эвана.
– Тебе плохо? – спросила она.
– Нет, моя любовь. Когда ты рядом, мне всегда хорошо.
Душа ее наполнилась радостью, и она крепче прижалась к Эвану. Ровный стук его сердца успокаивал ее.
– Будь всегда такой, Нора, – вдруг сказал он. – И никто из нас не станет сейчас думать о нашей усталости…
На рассвете, утомленные, они оба заснули. Эвану снилось, что они с Норой вернулись домой. Снилась она с их детьми. Даже во сне он чувствовал ее близость, слышал ее дыхание. Ничто не могло разлучить их.
Первой проснулась Нора. Луч солнца ярко осветил комнату и разбудил ее. Зевнув, она оглянулась на Эвана. Он крепко спал. Она не могла оторвать глаз от его красивого мускулистого тела. Эван несколько раз за ночь овладевал ею и ни разу не причинил боли. Ее «медведь» был необычайно нежен. Только это Нора могла о нем сказать.
Она скользнула с кровати, быстро оделась и направилась в ту комнату, которую должна была разделить с Катариной. Нужно было переодеться в свое платье, а потом спуститься вниз, чтобы перекусить.
Когда она покидала комнату Эвана, в коридоре ей встретился хозяин кабачка. Он так посмотрел на нее, что Нора, извинившись, поспешила спрятаться у Катарины.
Та уже проснулась и встретила Нору улыбкой:
– Итак, леди… у вас был хороший вечер?
– Тише! – выдохнула Нора. – Я теперь всю жизнь буду каяться.
– Лучше сделайте из Эвана настоящего мужчину, – серьезно сказала Катарина.
Нора рассмеялась.
– Если бы это было так просто. – Печально вздохнув, она стала собирать свои вещи.
Что бы было, думала она, если бы всю их с Эваном жизнь они провели так, как эти последние три дня? Были бы они счастливы? Или он снова стал бы угрюм и замкнут?
Нора признавалась самой себе, что ей время от времени приходит мысль, что Эван может быть ее мужем, и это радовало. Она хотела сделать его счастливым человеком.
Катарина больше не расспрашивала Нору и вскоре оставила ее одну.
Нора умылась, оделась в свое платье и наконец сошла вниз.
Виктор взял у нее дорожный мешок, чтобы отнести в повозку, и Нора, поблагодарив его, подошла к Катарине, которая протянула ей большой ломоть хлеба. В это время тишину нарушил рокочущий, как гром, голос хозяина кабачка:
– Мы здесь не обслуживаем потаскух. Если голодна, то иди во двор и ешь вместе с собаками…
Нора остолбенела. Впервые в жизни она была так напугана и оскорблена.
Кое-кто из завтракавших с любопытством посмотрел на нее. Хозяин вдруг схватил Нору за руку и толкнул к двери, однако дорогу ему перегородил какой-то человек. Подняв глаза, испуганная Нора увидела Эвана. Отбросив руки хозяина и оттолкнув его от Норы, он грозно сказал:
– Только тронь еще раз, я оторву твою руку и ею отхлещу тебя как следует.
Хозяин кабачка оцепенел от страха, но его жена не смолчала:
– Мы обслуживаем тех, кто нам нравится, а не всяких…
– Как смеете вы оскорблять мою жену?! Я могу отхлестать вас за эго!
Нора так и не поняла, кто больше был удивлен поведением Эвана: она, хозяин кабачка или цыгане.
– Я… я прошу извинить нас. Я видел, как она выходила из вашей комнаты…
– Вы что, не видели, как мы все вместе приехали к вам?
– Извините меня, миледи, прошу вас. А ты, Айда, быстро принеси лорду и леди жареное мясо и яйца.
Жена трактирщика поспешила выполнить приказ, а сам хозяин повел гостей к столу, где ожидала их Катарина. Сразу извинившись, она ушла, забрав с собой Бавела, Пагана и Лисандра, который проворчал:
– Но сейчас принесут жареное мясо…
Катарина, бросив недобрый взгляд, пригрозила ему. Он неохотно подчинился.
Когда они остались одни, Нора, взяв за руку Эвана, горячо поблагодарила его.
– Спасибо тебе.
– Прошу простить, что так сказал, но лучшей лжи не пришло в голову. Мне очень жаль, что из-за меня тебя заставили выслушать оскорбления.
Нора все еще не пришла в себя.
– Нора, я… – Эван умолк, опасаясь словами еще больше ухудшить положение. Ведь он при всех назвал ее женой. Это можно было расценивать как предложение руки и сердца, но меньше всего ему хотелось сделать это сейчас. Он не знал, кто Нора, к какому клану относится. Ему все это следовало выяснить, а потом спросить позволения жениться у ее отца. А если тот скажет нет?..
Скорее бы доехать до Англии.
– Что? – настороженно спросила Нора.
– Ничего, – поспешил ответить Эван.
Они ели молча. Закончив, Эван заплатил хозяину, поблагодарив за уют и еду, а затем вывел Нору во двор, где их ждали цыгане. Вскоре они снова тронулись в путь.
Нора все время пыталась разговорить Эвана, однако он упорно молчал, погрузившись в свои мысли. В конце концов она тоже притихла. Так они продолжили путь туда, где их ждал тот человек, который должен уплатить цыганам деньги за поимку Эвана.
В Дриксел они приехали, когда уже садилось солнце, но маленький городок с небольшими домиками и лавками все еще жил шумной жизнью.
Виктор довез их до окраины, где были конюшни.
– Чем могу помочь, люди добрые? – спросил их кузнец.
– У нас здесь встреча, – ответил Виктор. Кузнец понимающе кивнул и вернулся к своей работе.
– Встреча должна быть вот в этой, последней, конюшне. – Виктор указал рукой.
Эван кивнул. Его беспокоило лишь одно: не угрожает ли опасность Норе.
Оглянувшись на всех, он спросил:
– Посмотрите, пришел ли тот человек, что вас нанял?
Виктор покачал головой:
– Нет, нигде не видно.
Эван сказал Лисандру, чтобы он оберегал женщин, а Пагана и Виктора послал искать человека, что их нанял.
– А что, если он увидит вас? – спросила Катарина – Он тогда не решится подойти. Вы такой большой, вдруг подумает, что вы захотите расправиться с ним?
Опасения Катарины были разумными.
– Пусть Виктор свяжет мне руки. Сделаем вид, будто вы привезли меня сюда показать, – предложил Эван.
– Разумно, – согласился Виктор и попросил Лисандра достать веревку. Когда тот ее принес, Эван позволил не сильно связать ему руки.
– Эта идея мне не нравится, – не выдержала Нора. – Вам будет неудобно со связанными руками.
– Не беспокойтесь обо мне, Нора. – Эван подмигнул ей.
Нора и Катарина переглянулись.
– Мужчины, – пожала плечами Нора, – они вечно считают себя непобедимыми, а нас, женщин, глупыми и никчемными.
Катарина, кивнув, согласилась и посмотрела на их «стража» Лисандра.
– Я хочу пить, – сказала она ему. – Ты не принесешь мне воды? Она в моей фляжке в повозке.
Едва Лисандр скрылся в повозке, Катарина заперла дверь на ключ.
– Кэт! – сердито закричал Лисандр, колотя кулаком в дверь. – Выпусти меня! Ненавижу эти твои шуточки.
Кэт довольно улыбалась и потирала руки. Мужчины направились в конюшню, но вскоре с разочарованным видом вышли.
– Может, мы рано приехали? – спросил Виктор.
– Или нас просто обманули, – добавил Бавел. – Наверное, он и не думает нам платить.
– Или, заметив нас, поскорее спрятался, – сказал Эван.
– Похоже на то, – согласился Виктор. – Ты, Бавел, оставайся здесь, а мы попробуем поискать его.
Эван снял веревку со своих рук и протянул Бавелу. Катарина встала, когда мужчины проходили мимо них. Эван, помрачнев, посмотрел на женщин.
– А где Лисандр? – спросил он.
Катарина, не обращая внимания на сердитое лицо Эвана, спокойно ответила:
– Он в повозке. Вас, мужчин, легко заарканить, если женщина захочет.
Эвану не понравились ее слова.
– Значит, вы любите ловить людей и запирать их в повозке, Катарина? Не боитесь, что однажды кто-нибудь подожжет ее?
– Не говорите так! – со страхом воскликнула Катарина. – Это повозка моего деда, а ему она досталась от его отца…
– Да, – вздохнул Бавел. – Нам нельзя потерять эту повозку.
Эван велел Норе и Катарине освободить беднягу Лисандра.
Не обращая внимания на переругивающихся Лисандра и Катарину, Эван оставил их всех в маленьком трактире, а сам присоединился к Виктору, Пагану и Бавелу и отправился искать нужного им человека.
Маленький трактир был полон уходящей и приходящей публики, которую обслуживали молодые женщины под надзором хозяина.
Нора, Катарина и Лисандр подошли к освободившемуся столику в углу.
Полногрудая блондинка, уже закончившая убирать столик рядом, остановилась.
– Не хочу обидеть вас, лорд и леди, но если вы хотите поесть, то один из вас должен пойти со мной, чтобы сделать заказ. Так вам не придется долго ждать. Мы очень загружены, и нас мало.
Лисандр, оставив девушек, последовал за молодой женщиной, чтобы сделать заказ, а потом Катарина поспешила по своим делам, и Нора осталась одна.
Она видела, наблюдая, как затеялась драка двух мужчин, но хозяин быстро выставил их вон. В трактире вкусно пахло свежим хлебом и жареным мясом.
Нора сильно хотела есть, но терпеливо ждала, когда принесут еду, и в то же время прислушивалась к разговорам вокруг нее.
Внезапно кто-то за ее спиной громко спросил:
– Что вы здесь делаете?
У нее дрогнуло сердце – голос был ей знаком. Повернувшись, она увидела Райана Макарена. Вид его не сулил ничего хорошего.
– А вы что здесь делаете? – сердито спросила Нора.
Он, не ответив, стал отчитывать ее:
– Черт возьми, вы никогда не делаете того, что нужно. Вы должны быть дома, а не сидеть здесь.
– О чем вы говорите? – не выдержала Нора.
– Вставайте. – Он грубо схватил ее за руку.
– Отпустите меня! – Нора попыталась вырвать руку, но Райан не отпускал.
Она сморщилась от боли, когда он потащил ее к выходу из трактира.
– Что с вами, Райан? Вы сошли с ума?
– Замолчите, Нора. Я не собираюсь слушать ваши объяснения. Вам придется хотя бы один день помолчать и выслушать то, что вам скажут.
Внезапно в трактире появился Эван. Он перегородил им дорогу к двери. Блеск его глаз не сулил ничего хорошего.
– Отпустите ее!
Нора не успела вздохнуть, как Райан выхватил клинок и приставил его к горлу Эвана.
– Это наше с ней дело, Макаллистер. Не заставляйте меня убить вас.
Шум в трактире утих, все смотрели на двух соперников, гадая, что будет дальше.
Эван посмотрел на Нору. Она чувствовала его холодный взгляд и решимость действовать. От страха она похолодела. Эван действительно мог убить Райана, она знала, что он может быть очень опасен.
– Пойдем, – велел ей Райан.
Эван действовал так быстро, что Нора даже не могла понять, что он намерен сделать, ибо в одну секунду клинок Макарена был отброшен и рука Эвана сжала горло Райана.
Райан попытался вырваться из рук Эвана, но тот держал его за шиворот, словно злая собака беспомощного щенка.
– Кто вы такой? – прорычал Эван.
Нора, успокоенная тем, что Эван рядом, наконец пришла в себя. Она увидела, что за его спиной стоят Виктор, Паган и Бавел.
– Это один из тех людей, которые обещали мне заплатить, – пояснил Виктор.
– За что? – спросил Эван Райана. – Что вам нужно от моей невесты?
– От вашей невесты?
Эван так сильно сжал шею Райана, что лицо того налилось кровью.
– Она не ваша женщина, Макаллистер. Она моя. Я – Райан Макарен, и она обещана мне.
Нора видела, как изменилось лицо Эвана, в его глазах было недоумение, словно кто-то неожиданно ударил его по голове.
Повернувшись к Норе, он спросил:
– Это ваш жених?
Нора не ответила. У нее не было слов.
– А сейчас позвольте мне удалиться, – сдавленным голосом промолвил Райан.
Эван, ошеломленный всем, что случилось, опустил его и, окинув презрительным взглядом, спросил:
– Так это вы дали деньги, чтобы меня украли цыгане? Зачем?
Райан сердито отряхивал одежду:
– Потому что я не хочу, чтобы вы крутились около моей Норы. Все в Шотландии знают, что, если женщина хочет покинуть нашу страну, она обращается к Эвану Макаллистеру, особенно если эта женщина уже кому-то обещана в жены.
Не выдержав, Эван ударил его. Райан упал и застонал от боли.
– Вы ударили меня!
– Радуйтесь, что не убил.
Райан вытер кровь и посмотрел на Нору.
– Она моя, Макаллистер. Я не отдам вам ее…
– Я не ваша, Райан, и никогда не выйду за вас замуж! – гневно крикнула Нора.
Слова Норы удивили Эвана. Человек любит ее и готов ради нее похитить соперника. Райан любит Нору так сильно, что готов сразиться с ним. Так поступил Робби Макдуглас ради Изобел. И Киран тоже.
– Райан, вы же не любите меня, – крикнула Нора. – Скажите Эвану правду. Скажите, что на самом деле думаете обо мне!
Райан поднялся с пола. Он был ошеломлен ее просьбой. Если она этого хочет, он может притвориться и даже заставить ее поверить.
– Как можете вы сомневаться, Нора, – хватаясь за сердце, произнес он. – Родители еще в нашем детстве мечтали, чтобы мы поженились. Я люблю вас. Я всегда вас любил, и другой невесты мне не нужно.
Эван помрачнел; когда он повернулся, в его глазах была боль.
– Вы говорили мне неправду, Нора? Но выходит, этот человек любит вас.
Она была в отчаянии. Как еще объяснить Эвану, что она говорила правду и Райан хочет жениться на ней только из-за денег.
– Нет, я говорила вам правду! – Она повернулась к Райану: – Скажите ему, Райан, или я не знаю, что сделаю с вами!
– Я и так сказал правду, – настаивал Райан. – Вы мне нужны, вы моя невеста. Пусть Господь Бог покарает меня, если я лгу.
Эван глубоко вздохнул. Что-то в нем дрогнуло от слов Райана. Значит, Райан любит Нору? Вот как с ним играет судьба? И в этот раз тоже.
Только теперь Нора вернется туда, где ей полагается быть. Она вернется домой вместе с Райаном. А он?.. Куда пойдет он?
В полном отчаянии Эван покинул трактир. Притихшая толпа расступилась, пропуская его.
Бавел, Лисандр, Паган и Виктор, переглянувшись, последовали за Эваном. Нора подумала было тоже пойти за ним, но потом остановилась и, повернувшись к Райану, спросила:
– Зачем вы солгали?
– Затем, что я должен на вас жениться.
– Но вы не любите меня! Вы всегда плохо говорили обо мне и смеялись надо мной.