Эван усадил Нору в мягкое кресло. Нора на мгновение онемела. Как он смеет!
– У тебя снова кровоточат раны, – ахнула она, увидев кровь на рубашке Эвана, когда он отошел, чтобы взять эль.
– Я знаю, поэтому хочу выпить и лечь. – Эван пошел к лестнице.
На этот раз его остановил Лахлан.
– Неужели я должен отстранять вас по очереди? – сердито сказал Эван.
– Ты ранен?
– Да, он дрался с Грэмом, когда освобождал меня, – объяснила Нора. – Эван едва не погиб. Ему нужно обработать рану. Он давно не делал перевязку.
– Мне не нужна ваша забота, – сердито огрызнулся Эван и отстранил Лахлана, но тот, поймав брата за руку, преградил ему дорогу. Затем коснулся лба ладонью.
– У тебя горячка!
Эван с трудом дышал. Ему хотелось лечь и забыть всю неделю с Норой. Он ждал, что боль в груди затихнет, но она раздирала его. Он потерял Нору. Ему хотелось умереть.
Сбросив руку Лахлана, Эван сделал шаг и тут же почувствовал, что полкомнаты уходит из-под ног.
Нора ахнула, увидев, как он ослабел. Кувшин с элем выпал из его руки и разбился. Эван пошатнулся, и его мать бросилась к нему, но не успела подхватить – он тяжело упал на пол и потерял сознание.
– Эван! – крикнул Лахлан, пытаясь привести брата в чувство.
Эван не слышал.
Нора разорвала его сорочку, чтобы осмотреть рану на груди. Рана воспалилась и гноилась.
– Что за упрямец! – глядя на Эвана, сказала Нора. – Не дал мне помочь ему, и вот видите, что получилось. Клянусь, Эван Макаллистер, если ты не умрешь из-за своей глупости, я сама убью тебя.
– Не мешай. – Син Макаллистер грубо оттолкнул Нору в сторону.
Они с Лахланом отнесли Эвана наверх.
Не колеблясь Нора последовала за ними, оставив всех своих родных.
Эвана осторожно положили на кровать. В комнату поднялась и мать Эвана.
– Почему не зашили рану? – спросила она с тревогой и упреком.
У Норы перехватило дыхание от ее вопроса.
– Сначала у меня нечем было зашить рану, а потом Эван не позволил мне этого сделать. Он не подпускал меня к себе.
Син разрезал сорочку Эвана, а Лахлан, повернувшись к Норе, сказал:
– Вам лучше уйти отсюда. Мы собираемся его раздеть…
– Но… – Нора остановилась. Она едва не сказала им, что уже видела его голым, однако решила не спорить.
– Я выйду и подожду за дверью. – Она быстро вышла.
Тут же с двух сторон ее обступили родственники.
– Как он? – спросил отец.
– Плохо. Рана воспалилась.
– Он не казался раненым, когда приехал, – сказала мать Норы.
– Он умеет терпеть боль, – согласилась Нора. С тяжелым сердцем она посмотрела на отца: – Как ты мог такое сделать с нами, отец? Зачем ты все это придумал? Все эти манипуляции с моим побегом к Эвану?
Алекс открыл было рот, но тут же закрыл.
– Ты красивая девушка, Нора, – со вздохом сказал он. – Я хотел тебе хорошего жениха и думал, если у тебя будет выбор, ты выйдешь за лучшего.
– А Райан? – спросила Нора. – Ты же обещал ему меня.
– Я подумал, если ты убежишь с другим мужчиной, Райан откажется от тебя. Я, право, не уверен, что он любит тебя.
– Он не любит меня.
– Неправда, – вмешалась мать, – Как только ты убежала, он заплатил цыганам, чтобы те украли Эвана. Он боялся, что Эван обесчестит тебя, и нанял цыган, чтобы они следили за тобой. Что это, как не забота о тебе?
Нора попыталась снова рассказать о том, как лжив Райан, но слов уже не было. Родители смотрели на него, как на своего сына.
– Я не хочу выходить замуж за Райана, – прошептала Нора.
– Тебе нравится Эван? – спросила мать, посмотрев на дверь.
– Я люблю его больше всего на свете, – ответила Нора, чувствуя, как на глаза набегают слезы.
Отец улыбался:
– Тогда я знаю, что делать.
– Что ты можешь сделать, ты все запутал, – сказала Нора.
– Сомневаешься во мне? – обиженно спросил отец. Нора прикусила губу, как всегда, когда думала о Райане. Эван никогда не женится на ней, если будет думать, что Райан любит ее. Она знает это.
Все дело в том, удастся ли ей когда-нибудь заставить Райана сказать правду?
ГЛАВА 12
Нора целые дни проводила у постели Эвана. У него была лихорадка, он бредил, и жар нисколько не ослабевал. Его обтирали прохладной водой, стараясь сбить жар, но ничто не помогало.
Казалось, он никогда не придет в себя. Отчаяние Норы с каждым днем усиливалось.
Он должен очнуться. Была невыносима даже мысль о том, что она может потерять его.
Братья Эвана поочередно помогали Норе ухаживать за ним. Она старалась говорить с ним, поила и кормила. Умоляла очнуться, взглянуть на нее. Она бы что угодно отдала, чтобы вновь услышать его ворчание.
Только наедине с Эваном Нора осмеливалась говорить о своей любви, рассказывать, как ей нужно, чтобы он был с ней.
– Он шептал ваше имя.
Нора оторвалась от вышивания и увидела Лахлана, сидевшего у окна, пять минут назад он сменил Сина. Нора была рада этому. Что-то очень мрачное, почти зловещее, было в Сине Макаллистере. Брейден был гораздо приятней. Он всегда радостно ей улыбался, старался развеселить, когда они оказывались вместе у постели Эвана. Затем его снова сменял Лахлан…
Старший Макаллистер казался особенно строгим и суровым. В его присутствии Нора всегда чувствовала себя напряженно и неловко. Лишь однажды, когда Катарина поддразнивала его, она видела его улыбающимся. Лахлан, будучи очень молодым человеком, был облечен большой властью и ответственностью, вероятно, это тяготило его.
– Я знаю, – ответила Нора на его слова.
– Не скажете почему?
– Вероятно, он хочет, чтобы я поняла, что он выздоравливает.
Выражение лица Лахлана смягчилось.
– Иногда его трудно выносить.
– Ну что вы. Напротив, Эван очень приятный человек.
– Вы так думаете? – переспросил Лахлан.
– Да. Мягкий и добрый.
– Мягкий и добрый? Вы шутите? Он угрюмый и сердитый.
– Совсем не часто… угрюмый. Он просто тонкий и чувствительный человек.
Лахлан выглядел ошеломленным:
– Моя дорогая леди, похоже, вы бредите. В нем нет никакой чувственности.
Нора рассердилась – как он смеет говорить такое!
– Вы просто не знаете своего брата, милорд. – Она положила руку на горячие руки Эвана.
Боже, она бы вечность держала эти руки в своих.
– Вы любите его, – раздался в тишине комнаты глубокий голос Лахлана.
Это прозвучало как утверждение.
Нора не стала лгать:
– Да, люблю.
– А он знает?
– Я никогда не скрывала своих чувств. – Она выдержала взгляд Лахлана, хотя это было тяжело и пугающе.
– А он любит вас?
– Думаю, да. Но с Эваном никогда ни в чем нельзя быть уверенной, – тихо вздохнула Нора.
Лахлан слегка наклонился:
– Нора, посмотрите на меня.
Она выполнила его просьбу.
– А вы… а он… – Он мялся, не зная, как спросить, но она поняла о чем.
Она покраснела и отвернулась не отвечая.
– Ваш отец за это снесет ему голову.
– Отец ни о чем не узнает. А если вы, Лахлан Макаллистер, сообщите ему, я буду все отрицать.
– Будете защищать моего брата? – улыбнулся Лахлан.
– Всегда.
Улыбка изменила лицо Лахлана, суровость сменилась дружеским расположением.
– Эвану повезло, что он встретил вас.
Лахлан, извинившись, ушел, оставив Нору с Эваном. Некоторое время она вглядывалась в его бледное лицо, затем промокнула взмокший лоб и стала разговаривать с ним, как всегда, когда они были вдвоем:
– Как я хочу, чтобы ты очнулся, хочу посмотреть в твои синие глаза, услышать твой голос. Я скучаю по тебе.
Эван вдруг медленно открыл глаза, испугав ее. Несколько секунд Нора боялась, что вновь вернется его горячка, но у него был ясный и разумный взгляд. Эван нахмурился и попытался сесть.
– Нет, не двигайся! – закричала она, стараясь удержать его.
Он еще больше нахмурился, обвел глазами комнату, заглянул под простыню. Затем очень удивленно посмотрел на Нору:
– Почему ты здесь, в доме моего брата, а я лежу раздетый в его постели?
Нора улыбалась ему, у нее кружилась голова от счастья – он пришел в себя! Она не успела ответить ему: в комнату вошли его мать и Син. Они сразу поняли, что Эван очнулся, и бросились к нему.
– Ему лучше! – радостно воскликнул Син.
Айслин, мать Эвана, схватила руку сына и прижала к губам:
– Слава Господу! Как я боялась потерять тебя.
Норе хотелось остаться, но пришел Брейден, а потом Мэгги и Каледония с детьми, и она решила уйти. Как бы ей ни хотелось этого, но она не была членом семьи Эвана.
Спустившись вниз, в большом холле она увидела Лахлана.
– Что-то случилось? – забеспокоился он.
– Эван очнулся.
Лахлан бросился вверх по лестнице. Нора, улыбаясь, подошла к своей матери, которая сидела у камина.
– Ну, как он? – спросила мать.
– Думаю, худшее миновало. Он очнулся. А где отец?
– Вышел на улицу с Райаном.
Теперь, когда Эван пришел в себя, Нора не знала, чего ей ждать. Пока он был без сознания, она думала только о нем, но пришел черед решать ее судьбу. Неужели отец вынудит ее выйти замуж за Райана? Сердце замирало от страха. Господи, помоги им с Эваном!
– Где Нора? – спросил Эван, оглядывая собравшихся у постели.
– Минуту назад была внизу, – сказал Лахлан.
Эван попытался подняться, но Син остановил его:
– Две недели ты был очень плох, тебе еще нельзя вставать.
– Я… – Эван откинулся на подушки, вспоминая все, что случилось. Райан – негодяй, и он остался жив.
– Нора все эти дни была с тобой. Она, как ангел, делала для тебя все. Терпеливо, без усталости, без сна и отдыха, – сказала его мать.
– Она не отходила от твоей постели, – подтвердила Мэгги.
Оказывается, все то время, пока он находился между жизнью и смертью, Нора была с ним. Она не ушла к Райану.
– Хочешь, я приведу ее? – спросил Брейден.
Эван покачал головой:
– Лучше принеси мне поесть и оставьте меня одного.
– Должно быть, ему и правда лучше – он уже захотел одиночества, – сказал Син.
Все, кроме Лахлана, вышли. Эван взглянул на брата, потом на дверь.
– А ты почему не ушел?
– Хочу убедиться, что ты не натворишь глупостей.
– Каких?
– Зачем замыкаться в себе, когда там, внизу, находится прекрасная девушка, которая любит тебя.
Эван хотел фыркнуть, но сердце защемило от одной мысли, что он может потерять Нору.
– Что ты знаешь об этом? – спросил он.
– Ничего. Скажу только: благословение Господнее – любовь такой женщины. На твоем месте я сделал бы все, чтобы удержать ее.
Эван усмехнулся. Советы давать гораздо легче, чем следовать им.
– И какой ценой удержать?
– Ты о чем?
– Она обещана другому, Лахлан. Человеку, который любит ее и который много раз повторял, что никогда не позволит ей уйти от него. Его клан будет враждовать с нашим, если она решит остаться со мной. Я уже был причиной одной междоусобицы, и мой брат погиб из-за этого. Я не могу допустить, чтобы погиб еще кто-нибудь.
– Эван…
– Оставь меня, – прошептал Эван.
Лахлан напрягся, потом повернулся и вышел.
Едва он покинул комнату, Эван погрузился в воспоминания о днях, проведенных с Норой, о счастье, которое она принесла в его унылый мир. Его взгляд упал на ее вышивание, лежавшее на кровати. Нахмурившись, Эван взял его. Картинка изображала трубадура, игравшего на лютне. Дрожащими пальцами Эван провел по картинке. Как он может позволить ей уйти?
– Простите, Лахлан Макаллистер, но вы не мой хозяин!
Нора смотрела, как Катарина направилась к двери, а Лахлан взял ее за руку:
– Выслушайте меня.
Катарина по-детски закрыла уши руками. Лахлан, казалось, был готов задушить ее.
– О чем они? – спросила Нора мать.
Та пожала плечами:
– Они спорят с того момента, как встретились. Бедная Катарина не выносит его.
Катарина выскочила за дверь. Лахлан за ней.
В это время вошли отец Норы и Райан. Райан после ранения полностью выздоровел.
– Эвану лучше? – спросил он.
Нора кивнула. Ей по-прежнему не хотелось с ним разговаривать.
– Нора, – сказал отец, – мы с Райаном поговорили и нашли взаимопонимание. Если Эван попросит твоей руки, Райан не будет препятствовать вам.
Радость охватила Нору.
– А если он не попросит? – спросила она.
Райан поднял брови:
– Тогда ты будешь моей, Нора.
Когда Райан произносил эти слова, она увидела Эвана, который входил в холл. Он остановился и мрачно взглянул на них. Если бы Норе довелось жить вечность, она никогда не смогла бы забыть выражение его лица. Надо же было ему прийти именно в этот момент!
– Эван, зачем вы встали? – спросила она.
Он, не отвечая, направился к лестнице. Нора поспешила за ним. Эван отдал ей вышивание со словами:
– Вам может это понадобиться. – Голос его был невыразительным.
– Я помогу вам лечь.
– Мне не нужна ваша помощь, ступайте к своему суженому.
– Эван, Райан согласился отпустить меня к вам.
Он посмотрел на Райана.
– Да, я не хочу стоять между вами, – сказал Райан.
Эван чуть не рассмеялся. Судьба издевалась над ним. Эти слова преследовали его. Почти то же в этом же холле сказал ему Киран.
«Возьми ее, Эван, если она любит тебя. Я не хочу стоять между вами. Но если ты уйдешь с ней, я никогда не назову тебя братом».
Был ли Райан также искренен, как Киран, когда говорил ему эти слова? Или Райан поскачет домой, соберет своих людей и вновь начнется вражда кланов, которую он однажды обещал? Мысленно Эван уже видел смерть и разрушение на землях Макаллистеров. Морщась от боли, он отвернулся.
– Нора принадлежит тебе, Райан. Мне жена не нужна.
Его слова ранили ее, словно пощечина.
– Я ошибалась в вас, Эван Макаллистер, – вы бессердечный и недобрый человек. – Высоко подняв голову, с достоинством, которого она не ощущала, Нора подошла к родителям: – Я хочу уехать.
– Сейчас? – спросил отец.
– Да. С вами или одна, но я не останусь здесь ни на мгновение.
Услышав эти слова, Эван задохнулся. Она покидает его. «Но я же сам велел ей уйти. Да, и так лучше».
Но почему же он чувствует, что сердце его разрывается? Проклятие, проклятие! Однако он ничего не может изменить, он не должен подвергать свой клан уничтожению.
Родители Норы быстро и смущенно попрощались. Но мысль о том, что он вернется в свою пещеру один, леденила кровь. Эван уныло поднялся по лестнице и улегся в постель.
Едва он лег, в комнату ворвались его братья. Все трое были вне себя от злости.
– Я поколочу его! – крикнул Брейден.
– За что? – удивился Эван.
– За тупость, – прошипел Син.
Лахлан ударил Эвана по руке. Сильно. Эван сморщился и потер ушибленное место.
– Ударишь еще раз, руку оторву, – мрачно сказал он.
– Да как ты мог дать ей уйти? – зло спросил Лахлан.
Эван заскрипел зубами от гнева:
– А ты забыл, что случилось, когда я увел другую женщину от ее жениха?
Лахлан зло взглянул на брата:
– Но Райан не Робби Макдуглас и не Киран.
Эван промолчал.
– Он опять нас не слушает.
– Может, мне убить его? – спросил Син.
– Если понадобится, я сам убью, – сказал Лахлан.
– Ты злишься, потому что она с Катариной ушла? – с насмешкой сказал Брейден.
– Имя этой женщины при мне не упоминайте. – Лахлан слегка толкнул Брейдена.
– Тихо, – властно сказала Айслин Макаллистер, входя в комнату. – Сейчас же перестаньте донимать Эвана.
Братья пошли к двери, но по их лицам Эван понимал, что они вернутся, чтобы продолжить разговор.
– Спасибо, – сказал он, когда они с матерью остались одни.
К глубочайшему удивлению Эвана, мать подошла к нему и сильно ударила по бедру.
– За что? – возмутился Эван.
– Жаль, что ты уже вырос и я не могу задать тебе трепку, которую ты заслуживаешь.
– Но я же ранен.
– Все равно. Тебя не мешало бы хорошенько проучить.