— Боже мой. Это я. Они говорят обо мне.
Тавия опустилась в кресло, скрестив длинные ноги.
— Ты не должна так удивляться. Тебе следовало знать, что они будут говорить, если поймают тебя.
— Почему им не все равно? — почему, черт возьми, всех так волнует, что у нее был дикий уик-энд?
— Конечно, им не все равно, — Тавия снова вскочила, словно слишком беспокоилась, чтобы сидеть. — Они сообщают о любом, кто хоть как-то связан с компанией. Ты действительно позволила Габриэлю Бонду подцепить тебя на похоронах Мэддокса?
— Я познакомилась с ним в баре после службы. Я, правда, не знала, кем он был, пока не сложила все кусочки мозаики этим утром, — И по пути на работу она думала еще о некоторых вещах. Особенно об одном конкретном воспоминании.
— Мне нужно познакомить тебя с Бондом как-нибудь. Он тебе понравится, Эверли. Он хороший парень. Сейчас у нас не лучшие отношения, но, надеюсь, что, рано или поздно мы все решим. Он мой лучший друг. Мы должны справиться с этим.
Мэддокс ел приготовленное ею рагу и рассказывал о компании парней, с которыми вырос, но всех он называл исключительно по фамилии, кроме Зака Хейса, которого он упоминал, как мистера Президента… хотя он хихикал каждый раз, когда это делал. Но Мэддокс часто говорил о Бонде.
Выражение лица Тавии смягчилось с сочувствием.
— Если ты не знала, кто он, то должно быть не знала его репутацию. Боюсь, что он настоящий игрок, — она вздрогнула. — Он покувыркался почти с каждой красоткой на Манхэттене, но никогда не оставался с ними надолго. Козел.
Она вытянула руку, чтобы остановить ее.
— Я не пыталась стать его девушкой. Он был один. Я была одна. В тот момент это казалось хорошей идеей.
Он сказал, что позвонит ей. Он взял ее номер. Плохой мальчик с Уолл-Стрит позвонит ей? Ха!
Тавия вздохнула.
— Если не будешь высовываться, то в ближайшее время все уляжется. Он двинется к следующей женщине, и пресса забудет тебя. Я хотела убедиться, что ты была готова к сплетням. Сегодня все в офисе только об этом и говорят.
Эверли почувствовала, как краснеет. В некотором смысле, это был ее худший кошмар. Она не могла выдержать мысли о том, что все за ее спиной сплетничают о ее связи с еще одним мужчиной. По крайней мере, этот слух на самом деле был правдой. Но до прошлой ночи ее сексуальная жизнь не была темой всеобщего обсуждения. Внезапно она захотела, чтобы ее коллеги продолжили трепаться о том, что она слишком молода для своей должности.
Это было несправедливо. Если бы она была мужчиной, никто не усомнился бы в ней. Да всем вообще было бы плевать.
— Эверли, не беспокойся об этом, — Тавия покачала головой. — Через несколько дней эта новость изживет себя. Я понимаю, почему ты ушла с ним. Я встречала его только однажды, но меня поразила его харизма. Меня бы он тоже мог увести в постель своими речами.
— Поверить не могу, что эти репортеры поджидали меня у отеля. Почему они там торчали? Габриэль ушел раньше меня, — хотя и ненамного. После его ухода она хотела как можно скорее покинуть отель. Комната казалась слишком пустой без него.
— Скорее всего, он ушел через заднюю дверь.
— Почему он не сказал мне сделать то же самое?
— Уверена, на его взгляд ты была хорошо скрыта, — поморщившись, с сочувствием объяснила Тавия. — Именно так и думают мужчины. Они удивительны в постели, но им становится на нас наплевать, как только мы из нее вылезаем. Откуда ты думаешь, они узнали, что ты провела ночь с ним, а не с гостем из другого номера? Уверена, один из сотрудников Бонда шепнул об этом папарацци. Это заставило их остаться перед отелем, чтобы он мог выскользнуть через черный ход.
Унижение окатило ее волной. Он сказал ей, что позвонит. Хорошо, он позвонил — вот только не ей. Он натравил на нее репортеров, чтобы его самого они не беспокоили.
Тавия снова встала и подошла, крепко ее обняв.
— О, милая, мне так жаль. Я ненавижу, что это случилось с тобой.
Открылась дверь и появилась Валери Ричардс, глава отдела бухгалтерии и самый частый партнер Тавии по обедам. Она была миниатюрной, но напоминала Эверли фею — злую и задиристую.
— Думала, ты возьмешь выходной, ведь, как мы все знаем, у тебя должно быть было несколько бессонных ночей, — ухмыльнулась Валери.
— Спрячь когти, пожалуйста, — покачала головой Тавия. — Она и так достаточно перенесла.
— По-видимому, в том числе и Габриэля Бонда, — Валери осмотрела Эверли сверху вниз, очевидно считая ее недостаточно привлекательной.
Эта женщина стала занозой в заднице с той минуты, как их представили друг другу в первый рабочий день Эверли. С тех пор она делала все возможное, чтобы подорвать ее репутацию, несмотря на то, что они работали не в одном отделе.
Был только один способ справиться с сукой. Ну, кроме драки. К сожалению, перелом идеального, благодаря хирургии, носа Валери только бы усугубил ее положение.
Эверли отошла от Тавии.
— Такой мужчина, как Габриэль Бонд никогда не обратит на тебя внимание. Поэтому бери быка за рога, пока он позволяет это сделать. А теперь, если ты закончила дуться из-за того, что у меня был лучший уик-энд, чем у тебя, то думаю, нам всем следует вернуться к работе.
Эверли отказывалась показывать свой страх перед такой задирой, как Валери. То, с чем не помогло справиться сочувствие Тавии, удалось исправить язвительности Вэл. Эверли расправила плечи и вышла в коридор с высоко поднятой головой.
Скотт в одно мгновение оказался рядом.
— Эй, как прошли твои выходные?
— Как будто ты не знаешь. Ты мог бы мне позвонить, — теперь, когда она думала об этом, девушка немного злилась на него. Если бы все таблоиды мира ополчились на него, то она бы предупредила.
— Я пытался. Твой телефон был выключен с вечера пятницы, иначе ты бы услышала всю историю моего побега с Гарри. Судя по всему, тебе повезло больше.
Черт возьми. Она отключила звук, а этим утром не проверила голосовую почту. Габриэль Бонд замкнул ее тело на сексе и поджарил ее мозг. Конечно, он, вероятно, забыл о ней в ту же минуту, как сбежал, в то время как она была одержима им.
— Мне жаль. Я забыла, что поставила его на виброзвонок. Ты уверен, что хочешь, чтобы тебя со мной видели?
— Конечно, — ответил он, пока они шли по коридору. — Ты словно новая знаменитость. Ты придала новое значение категории 13+. Не могу поверить в это. Знаешь, это войдет в легенды. Ты собираешься собрать полную коллекцию? Это было бы невероятно.
Слава богу, они подошли к ее офису. Она проскользнула внутрь и всерьез задумалась о том, чтобы никогда не выходить из него. Скотт зашел следом.
— О чем ты говоришь? Полную коллекцию чего?
Скотт печально покачал головой и закрыл дверь.
— Истинных джентльменов. Тебе действительно нужно больше читать. В Академии Крейтон Габриэля Бонда и пятерых его лучших друзей называли Истинными джентльменами.
Ей не нужен был урок истории.
— Я помню какую-то негативную кампанию против Зака Хейса. Его называли Неистинным джентльменом, предполагаю со ссылкой на его компанию в школе.
— Я в этом уверен, — Скотт потер руки, явно воодушевленный темой разговора. — Шестеро самых влиятельных людей в Америке, и они друзья детства. Они держатся вместе. Все они поддержали Хейса, когда он баллотировался на пост президента. Роман Колдер даже оставил свою престижную и крайне прибыльную юридическую фирму, чтобы стать менеджером кампании Хейса.
— Ну, я думаю, Хейс отплатил ему, сделав его начальником штаба в Белом доме. Ничего из этого не объясняет, почему ты решил, что я собираюсь получить «полный набор», — ее стол был завален почтой. Откуда все это взялось?
Он пожал плечами, когда сел в кресло напротив ее стола.
— В прошлом году две очень известные актрисы бросили друг другу вызов. Первая, кто переспит со всеми шестерыми, получает право хвастаться и главную роль в фильме, достойном Оскара. Ходят слухи, что они обе заполучили Бонда и Кроуфорда. Одна из них крутится около Романа Колдера, а вторая забралась в постель капитана Дэкстона Спенсера на концерте для военных, который она организовывала. Но ни одна из них не смогла добраться до Спаркса или Хейса. Может, Спаркс — это только слух. Он не совсем вписывается в их компанию, и никто никогда не видел его с ними, так что мне интересно, может на самом деле их только пятеро.
Спаркс — совсем не слух. Мэддокс дружелюбно отзывался о нем, но она старалась не отвлекаться.
— Это ужасно. С чего какая-то женщина могла решить, что это хорошая идея — «собрать» их всех?
— Потому что они горячие и чтобы показать, что она это может, — многозначительно сказал Скотт. — Ты была уже с двумя из них.
— Нет, не была, — от мысли, что люди верили, что она коллекционирует своих партнеров, ей становилось плохо.
Он слегка поморщился.
— Так все слухи о тебе и Кроуфорде — не правда?
Это ее ранило. Скотт никогда не спрашивал, но Эверли хотела бы, чтобы они закрыли эту тему, и ей не пришлось обсуждать это сейчас.
— Я никогда не спала с этим мужчиной. Мы были друзьями. Разве в это так трудно поверить?
— Никто и представить не мог, что у Кроуфорда может быть друг-женщина.
— Но так и было. Слушай, я понятия не имела, что мужчина, с которым я ушла в пятницу вечером, был каким-то плохим мальчиком с Уолл-стрит. А если бы знала, то держалась бы от него подальше.
Но правда ли это? Нашла бы она в себе силы отказаться от Габриэля?
Однако теперь это не имело значения, ведь все уже закончилось. Тавия была права. Через несколько дней слухи утихнут, и они найдут кого-то еще, о ком можно поговорить.
— Сожалею, — пробормотал Скотт, слегка потрепав ее по плечу. — Мне не следовало предполагать, что ты спишь с боссом. Ты не такой человек. Я пытаюсь не думать о том, что профукал ночь пятницы, — он вздохнул. — Ходят слухи, что новый хозяин будет здесь завтра. Знаю, все думают, что обычные штатные сотрудники в безопасности, но я на это не куплюсь.
— Завтра? — ого, кем бы ни был новый генеральный директор, он не тратил время зря.
Скотт кивнул.
— Ага, хотя никто не знает его имени. Ходят слухи, что Кроуфорд всегда намеревался оставить все какой-нибудь организации по защите прав животных. Или своим любимым проституткам. Таким образом, мы перейдем или к пожилым кошкам, или женщинам в блестках, которые называют себя Кристальный клиторок. Я голосую за проституток. Несколько стратегически верно расположенных шестов для стриптиза оживят это место. Но, держу пари, это окажется благотворительная организация, они уже отправили сюда своего человека, который провел интервью с некоторыми из сотрудников. Горячий парень. Хотя, мой гей-радар не сработал, так что думаю, он играет за твою команду, — Скотт поколебался. — Прости, если я тебя расстроил.
На нее навалилась усталость. Так много слухов и инсинуаций… А завтра ей придется иметь дело с человеком или кошкой, которые, скорее всего, разрушат ее карьеру.
— Все в порядке, но думаю, я должна приступить к работе. Если придет палач, я должна быть готова.
Вздохнув, Скотт кивнул, а затем направился к двери.
— Эй, — она не могла позволить ему уйти, не узнав одну вещь.
— Да?
— Так что, Габриэль Бонд — не из хороших парней? — он казался хорошим. Он казался настоящим.
Скотт пожал плечами, выражение его лица смягчилось от сочувствия.
— Не знаю о нем ничего плохого. Но он богат, и я не сомневаюсь, что он никогда в своей жизни не получал отказ. Он как Американский принц, а их не особо заботят мелкие людишки вокруг, понимаешь? Тебе лучше без него.
Его слова словно бомбы взрывались у нее внутри, уничтожая любую надежду на то, что Габриэль не оставит ран в ее сердце. Скотт ушел, оставив ее одну. В любом случае, ей есть чем заняться.
Она вытащила новый внешний жесткий диск и подключила его. Она не доверяла интернет-хранилищам данных. Их было слишком легко взломать. Уж кому, как не ей это знать — она сама столько раз делала это. Таким образом, она могла всего лишь скопировать данные на жесткие диски, которые могла контролировать.
С помощью нескольких нажатий клавиш Эверли начала полное резервное копирование системы. После того, как она удостоверилась, что ее файлы были в безопасности, она сможет провести диагностику и выяснить, почему ее система работала так, словно вместо мощного процессора внутри работал усталый хомячок.
Запустив программы, она снова присела. Слезы жгли глаза, но она сделала глубокий вдох, чтобы прогнать их. Она совершила ошибку, и она должна простить себя. В конце концов, это была простая интрижка, даже если казалась чем-то большим. Теперь все было кончено, а она умела никогда не оглядываться назад, хоть это и тяжело. Всегда продолжать двигаться.
И ей нужно было разобраться с почтой. Так или иначе, даже зная, что ее, скорее всего, уволят, она просто не могла оставить здесь этот беспорядок. Тонны счетов-фактур и служебных записок. Несмотря на то, что Кроуфорд была высокотехнологичной компанией, они до сих пор использовали очень много бумаги. Она пыталась исправить это.
Эверли взяла небольшой мягкий пакет. Без обратного адреса, хотя стоял штемпель Вашингтона. Пакет был адресован ей, этикетка с адресом распечатана и надежно приклеена. Она повертела его и открыла. Оттуда выпали два предмета — фотоаппарат и рукописная записка.
Алиса,
Выпей меня. Прыгнем в кроличью нору вместе.
Дерьмо. Она получила письмо от незнакомца.
Эверли на мгновение уставилась на цифровой фотоаппарат. Это была не дорогая модель, больше похожая на те, которые может купить мама, чтобы положить в сумочку и фотографировать своих детей в парке. Хотя теперь все использовали телефоны. По крайней мере, уже лет пять.
Любопытно.
Она повернула ее экраном вверх и увидела картинки, которые ей прислал этот безумец. Черт. Экран был треснут, идеальные трещины шли прямо из центра, как если бы кто-то специально стукнул по экрану. Если она хотела увидеть, что заснято на камере, у нее был только один вариант.
Эверли открыла камеру и, обнаружив карту микроSD, дернула рычажок, который ее держал. Маленький прямоугольник, который содержал, скорее всего, что-то супер важное, с щелчком выпал ей прямо в руки.
«Выпей меня», — говорилось в записке.
Почему упоминалась «Алиса в Стране чудес»? Алиса выпила зелье, которое позволило ей спуститься в кроличью нору и попасть в Страну чудес. Если Эверли увидит содержимое этой карты, куда это ее приведет?
Она не могла перестать думать о сообщениях, которые получала.
— Если здесь вирус, то кому-то крышка, — Эверли сунула карту в слот сбоку своего ноутбука. Резервное копирование работало в фоновом режиме, но она все еще могла извлечь информацию.
С гудением машина нашла карту. Кто-то назвал ее «красная таблетка».
Потрясающе. Так этот безумец смешал метафоры из «Алисы» с цитатами из «Матрицы». Она нахмурилась. В этом фильме съесть красную таблетку означало встретиться с реальностью лицом к лицу, в то время как синяя таблетка позволяла человеку вернуться к своей счастливой, полной лжи жизни. Она нажала на красную таблетку, ее экран моргнул, после чего всплыло меню. Появившееся оказалось серией фотографий. Все они были помечены одной датой, девять дней назад.
За день до смерти Мэддокса Кроуфорда.
Ее пробрал холодок. Она нажала на первую фотографию, и в комнате стало еще холоднее.
Эверли сразу узнала жилой дом, потому что он принадлежал ей. Человек, стоящий на улице, прижимал палец к домофону. Мэддокс. В ту ночь он пришел, чтобы увидеться с ней.
Доказательство. Инстинкт подсказывал ей, что она смотрит на доказательства, но она не была уверена, доказательства чего.
Она перешла ко второму фото. Фотограф должен был быть в здании через улицу, потому что он сделал ее снимки через открытое окно гостиной. Она открыла его в ту ночь, потому что вечер был прохладным, и она хотела проветрить комнаты.
Раздался стук в дверь, вырвав ее из воспоминаний.
Эверли подняла голову как раз, чтобы увидеть, как заглянул Скотт.
— Эй, ты нужна на встрече. Что-то о нарушении в нашем секторе розничной торговли.
Она сухо кивнула. Поскольку резервное копирование на внешний диск занимало несколько циклов центрального процессора, она не могла сохранить фотографии с SD-карты куда-то еще. Черт возьми. Ей придется вернуться к этому позже.