— Он так красив, — выдохнула Хонор, уже не помышляя о том, чтобы отделаться от приглашения посмотреть скачки. Ей передалось общее возбуждение за кулисами скачек, и они осознавала это.
— Вы можете на него поставить, знаете ли, — заметил Ландри, наблюдая за тем, как меняется выражение ее лица. — Родственные связи и все такое.
— Возможно, я пущусь во все тяжкие и поставлю на него пару долларов, — весело сообщила Хонор. Она не обратила внимания, с каким нажимом он произнес слова «родственные связи».
— Сначала мы посмотрим, как его оседлают, потом сделаем свои ставки.
Они прошли за Наследником и его грумами к нишам рядом с трибунами, где, после того, лошадей седлали, на них садились жокеи.
— И кто сегодня на Наследнике? — спросил разговорчивый Итан Бейли, когда они наблюдали, как на коня укладывают седло размером с новую марку.
Ландри одной ногой перешагнул через нижнюю ступеньку металлического ограждения и подался вперед, наблюдая за подготовкой к скачкам.
— Хамфри выбрал Мильтона. Говорит, у него достаточно ума, чтобы в нужный момент позволить Наследнику действовать самостоятельно.
Итан кивнул.
— Он к тому же сажает Мильтона на Кавалера в восьмом забеге. Не могу пожаловаться на него. Он хорошо поработал на меня в прошлый раз, когда был на Кавалере.
Хонор прислушивалась к обычным на скачка разговорам и почувствовала, как начинает учащаться ее пульс. «По крайней мере, волнений охватившее меня, теперь не вызвано страхом», подумала она в приступе благодарности к не разговорчивому мужчине рядом. Искренне надеясь, что в результате действий полиции на парковке ей больше никогда не придется снова беспокоиться о Грейнджере, она позволила себе погрузиться в уникальную атмосферу ипподрома, почувствовать, что снова связана, пусть и не напрямую, с настоящими скачками. Она едва могла себя сдерживать, когда смотрела, как Наследника и его соперников выводили из стойл, где их седлали. Мильтон и другие жокеи уселись верхом, и беспокойных животных повели к проходу, который выходил прямо на скаковую дорожку.
— Пойдемте, Хонор. Давайте сделаем наши ставки. Увидимся, Бейли.
Ландри кивнул приятелю, подталкивая свою добровольную пленницу в направлении трибун!
— Он победит, — заявила Хонор, стоя в очереди, чтобы сделать ставку. — Я просто в этом уверена.
— Если вы так в этом уверены, то почему же вы ставите на него только пару баксов? — В глазах Конна мелькнул насмешливый огонек.
— Если бы вы знали меня лучше, то поняли бы, что это самый большой риск, на который я когда-либо шла, — серьезно ответила она.
— А разве вы не шли на риск сегодня днем, когда преследовали Грейнджера?
Снисходительный юмор исчез. Охватившее Хонор радостное настроение немного ухудшилось.
— Это совсем другое дело.
Подошла ее очередь к окошку, и это спасло от объяснений. Она поспешно отдала свои два доллара и получила билетик.
«Три сотни на собственного коня — ставка не маленькая», решила Хонор. Несколько минут она наблюдала за тем, как Ландри делает ставку в другом окошке. Конечно, кроме денег владелец получит в виде выигрыша удовлетворенное самолюбие.
Ландри снова крепко взял ее под руку и повел трибунам.
В той ложе, которую держал Тобби Хамфри для своих клиентов, Ландри удобно устроился, чтобы наблюдать, как Наследника подводят к воротам. Чуть скосив глаза, он мог наблюдать за волнением на лице Хонор.
«Теперь она попалась», — подумал он с удовлетворением. У нее не было намерения заводить ним знакомство сегодня в полдень, и все же она оказалась рядом с ним, совершенно поглощенная предстоящим забегом. Черт побери, он прекрасно знал, что она очень благодарна за то, что он вмешался в ее дела. Он также понимает, что она боится его почти так же, как и Грейнджера. И все-таки она здесь, здесь, и именно она была ему нужна.
Все было сработано очень аккуратно. Первая нить паутины попала точно в цель. Хонор Мейфилд спастись не удастся. Он рассчитывал на Наследника как на приманку, и это сработало. Он предполагал, что она проявит определенный интерес к жеребцу из-за того, что ее отец когда-то был владельцем его предка. То, что он удержал ее от встречи с Грейнджером, было дополнительным плюсом, за который она обязана быть ему благодарной. Конн понял, что отправной пункт паутины был найден верно. С этого момента он будет все больше и увереннее входить в ее жизнь, воспользовавшись любой возможностью сблизиться с женщиной, которая поможет ему раскрыть тайну прошлого. Конн хотел ее благодарности, ее доверия, ее уверенности в нем, и еще чтобы она почувствовала — именно он держит все под контролем.
Кстати, Конн напомнил себе, что держать все под контролем крайне необходимо. Меньше всего он хотел быть втянутым в самое сердце паутины вместе со своей жертвой.
2
Наследник мчался, обойдя на три корпуса всех остальных лошадей на беговой дорожке. Мильтон так непринужденно сидел на коне, словно просто пригласили покататься.
Хонор вскочила на ноги и кричала вместе со всеми. Возбуждение от конных скачек захватило ее целиком.
— Он победил! Он победил! Конн, он сделал это!
Хонор показалось, что она видит у него на лице выражение удовольствия, но оно сразу же сменилось на надменно равнодушный интерес. Казалось, ему гораздо любопытнее наблюдать, как она радуется победе Наследника.
— Да, он победил.
— Вы сорвете большой куш со своей ставки. Ну же, пойдемте! Нам нужно поторопиться. На круге почета фотографируют победителей.
Хонор схватила его за руку, пытаясь вытащить из ложи.
— К чему такая спешка? — недоумевал Конн, но все-таки медленно поднялся. В его голосе слышалась легкая растерянность.
— Спешка из-за того, что фотографировать будут независимо оттого, присутствует там владелец или нет. А вы ведь хотите иметь такое фото, не так ли? Вы сможете повесить его на стене в своей ванной или где-то еще. Разве вы не фотографировались в прошлый раз, когда побеждали на скачках?
— Нет, — признался он. — Я всего только лишь смотрел, как Наследник участвует в скачках, и я не так близко знаком с ипподромными правилами. Я сидел на трибуне, и никто не сказал, что нужно фотографироваться.
Хонор рассмеялась, глядя на него, и нашла искреннее разочарование в его голосе вполне очаровательным.
— Никто и не будет вам этого говорить. На фото попадешь, если успеешь. Ну же, Кони, пойдемте!
Охваченная возбуждением тем, что имеет отношение к победителю забега, Хонор никак не могла понять, почему Ландри не поторопится выйти на круг победителей, где мотающий головой, мокрый от пота Наследник ожидал, когда его сфотографируют.
Казалось, что все, кто находился поблизости, за исключением владельца Наследника, горели желанием поучаствовать в этом маленьком ритуале. Было видно, что Конн несколько смущен суматохой, происходящей вокруг его коня. Хонор пришло на ум, что он не привык быть в центре внимания.
«Человек из тени», — мелькнула у нее мысль, и ей стало на мгновение интересно, чем же он все-таки занимается в жизни. К тому времени, когда Хонор заставила Конна встать рядом с Наследником, а обслуживающий персонал ипподрома занял положенные им места, несколько совершенно незнакомых лиц уже стояли рядом с лошадью.
В последний момент Ландри оглянулся и увидел, что Хонор ждет за барьером. Он неожиданно поманил ее надменным, приказным жестом.
— Подойдите сюда, Хонор. Вы тоже имеете право быть на этом снимке.
— Нет. Я не имею никакого отношения к этому, — запротестовала она. Но в жесте Конна было столько вежливости, настойчивости, что Хонор решила повиноваться. Кроме того, не так уж и часто выпадает сфотографироваться с победителем скачек, сказала она себе весело. И девушка вышла вперед, чтобы занять место рядом с Конном.
Все закончилось мгновенно. Персонал ипподрома проделывал это после каждого забега, все доведено до автоматизма — четыре фото участвующих в забегах лошадей и их сияющих владельцев были сделаны.
Толпа вокруг Наследника рассосалась, когда Хамфри взял инициативу в руки и повел коня в направлении конюшни. Ландри все еще сохранял маску отстраненного равнодушного интереса, но Хонор не поверила. И глубине души он радовался победе Наследника, Xонор чувствовала это интуитивно.
— У победителя много друзей, — заметила она, когда незнакомые люди, которым удалось протолкнуться на первый план и сняться на фото, смеясь, разбрелись.
— Правда жизни. У проигравших дела обстоят несколько иначе, — сухо сказал Конн Ландри, ведя Хонор назад к трибунам.
Эта мысль несколько отрезвила ее.
— Интересно, сколько друзей осталось у Грейнджера теперь, когда его арестовали. Если только арестовали. А что, если он выйдет залог через несколько часов, Конн? Или если ловушка не захлопнулась?
— Вы не хотите поведать мне, почему обеспокоены этим, я все еще не вызываю у и доверия?
Хонор вспыхнула, но решительно сменила тему разговора:
— Нам лучше забрать наш выигрыш.
Конн задержался, когда она заторопилась к окошкам с выплатами.
— Хонор?
— Что такое, Конн?
— Думаю, вы должны рассказать мне, происходит.
— Почему? — резко спросила она, настроение у нее быстро портилось.
Радостное возбуждение от того, что она или окунулась в беспокойный мир ипподрома, стремительно покидало ее.
— Потому что вы мне задолжали, — просто сказал он.
— Вы сказали, что я только должна составить компанию, чтобы посмотреть, как победит Наследник.
— Это только часть вашего долга, — Хонор увидела откровенный холод в его глазах.
Ее охватила пила дрожь. Толпа вокруг них схлынула и потекла как ни в чем не бывало мимо, не обращая внимания на их маленькую стычку. Хонор почувствовала себя одинокой и покинутой, она вынуждена иметь дело с Конном на его условиях.
— Возможно, было бы лучше, если бы вы не вмешались, — сказала она тихо.
— Но я ведь вмешался, и теперь уже поздно.
— Но поздно для чего, мистер Ландри?
Конн улыбнулся:
— И еще несколько минут назад вы называли по имени.
— Да скажите, чего вы от меня хотите! — требовательно спросила она. Бирюзовый кожаный ремешок ее рюкзачка стал влажным от ее ладоней.
— Поужинаем завтра вечером? — спокойно предложил Ландри.
Ее глаза расширились.
— Зачем?
— Как вам уже говорил Итан, я в городе для того, чтобы посмотреть на успехи Наследника и я тут никого не знаю, кроме Итана и пары других владельцев лошадей в конюшне Хамфри. Неужели вас так удивляет, что я хочу поужинать с привлекательной женщиной, отец которой был когда-то владельцем предка Наследника?
— Не в этом дело, Конн. Скорее что-то смущает меня в вас, и думаю, вам об этом известно.
— Бейли и Хамфри могут за меня поручиться, — спокойно заметил он. — Если вы мне не доверяете, можете спросить рекомендации у них.
— Не знаю…
Она помолчала, не найдя подходящих слов.
— Мне непонятны ваши отношения с Грейнджером. Откуда вы узнали, что npоизойдет сегодня в полдень?
— Я вам говорил, ипподромные слухи. Они принимают угрожающие размеры.
— Странно, что они достиглиушей Грейнджера вовремя!
— Возможно, потому что большая часть людей предпочитают, чтобы его поскорее убрали со сцепы. Он со дна жизни.
— В этом я с вами согласна.
— Хотелось бы знать, что вас связывает с людьми подобного рода.
— А что, если я не желаю с вами это обсуждать?! — вызывающе бросила Хонор.
— Мне все равно хотелось бы поужинать с вами.
Хонор была уверена, что это не просто приглашение, иначе приняла бы его без особого колебания. Конн Ландри интриговал и подчинял ее своей воле. И то, как он пригласил ее на ужин, ее испугало.
В его просьбе была та же настойчивость и требовательность, какие она почувствовала, когда он потребовал, чтобы она сфотографировалась вместе с ним несколько минут назад. С другой стороны, она ему сильно обязана, возможно, больше, чем осознает, зато, что спас ее от неприятностей. С другой стороны, Итан Бейли и Тобби Хамфри, похоже, его любят, — вот только за что?
Должно быть, Конн увидел в ее глазах неуверенность, потому что одарил ее странной улыбкой и легонько подтолкнул к окошкам с выплатами:
— Дайте мне свой адрес, и я заеду за вами в семь.
— Не думаю…
— Где ваш билетик? — спросил он, когда они подошли к окошку.
— Здесь.
Ее пальцы нервно рылись в рюкзачке в поисках выигравшего двухдолларового билетика. Во время этих неловких поисков выпал небольшой пластиковый пакетик. Хонор подавила вздох, когда Конн наклонился, чтобы поднять футляр с визитными карточками и прочел: «Интерьеры Мейфилд. Дизайн служебных и жилых помещений».
Отметив про себя ее занятие, Ландри спокойно положил одну визитную карточку себе в карман, а затем вручил футляр с визитками ей.
— Завтра я вам позвоню, когда узнаю о положении Грейнджера.
Хонор покачала головой, молчаливо принимая свою судьбу. Теперь Кони знает ее рабочий адрес и номер телефона. И ему не составит труда связаться с ней в любое время, как только он пожелает.
Ее последняя надежда сохранить некоторую анонимность и обеспечить себе хоть какую-то защиту от него улетучилась. Больше всего ее смущало то, что она была рада избавлению от общения с Грейнджером.
Полчаса спустя, посмотрев, как гордого Наследника прогуливает грум, чтобы тот остыл от бега, Хонор наконец сбежала с ипподрома «Санта-Анита». «Этот полдень оказался полным сюрпризом», — решила она, когда ехала назад в Пасадену. С одной стороны, ее спасли от щекотливого дела с Грейнджером. Но другая сторона монеты была по-своему чревата почти равносильным риском.
К Константину Ландри у нее было много вопросов. Как он завтра узнает о положении Грейнджера? Действительно ли он в городе лишь для того, чтобы посмотреть, как участвует в скачках его конь? И что означает этот непрозрачный намек Итана Бейли на то, что недвижимость более законна, чем бизнес, которым занимается Ландри. Может, ей следовало спросить, как сухо предложил Конн, рекомендации у Бейли и тренера. Подняли бы ее на смех. Само собой и, они будут рассказывать о нем обнадеживающие вещи, иначе Ландри никогда бы предложил. Кроме того, Ландри ведь клиент Хамфри. Маловероятно, что скажет о нем что-нибудь неприятное. Итан Бейли, ну, старик, похоже, просто уверен в Ландри. Еще и такой пустячок — Ландри спас ее от необходимости иметь дело с Грейнджером. И решил, что уже за одно это она ему обязана. Тут уж ничего не поделаешь, когда доходило до выплаты долгов, Хонор цельным для себя быть достойной Милли. Репутация семьи и так была опорочена пятнадцать лет назад. Об этом помнит не одно поколение. Да, она встретиться с Конном Ландри, если он считает, свидание в уплату ее долга перед ним.
Хонор поворачивала ключ в замке своей квартиры, когда зазвонил телефон. Она была почти уверенна, что знает, кто находится на другом конце провода, и оказалась права.
— Привет, Адена.
— Я волновалась! — с отчаянием в голосе воскликнула ее младшая сестра.
Адена редко разговаривала в умеренном или нейтральном гоне. Она имела склонность к преувеличениям, драматизации, чрезмерному волнению и даже неистовству. Адена прекрасно соответствовала стилю жизни южной Калифорнии.
— Как все было? Ты виделась с Грейнджером? Разговаривала с ним? О, Хонор, я так за тебя боялась!
— И да, и нет.
Хонор в раздражении бросила свой бирюзовый рюкзачок на кухонную стойку. Она очень любила Адену, но в последнее время сестринская привязанность и верность семье переходят все границы.
— И да, и нет? Бога ради, что все это означает? Ты решила что-нибудь с этим человеком или нет?
— Успокойся, Адена. Все пошло не так, как было запланировано. Но возможно, это и к лучшему. Ты обрадуешься, когда узнаешь, что в настоящее время Грейнджер находится под стражей в полиции.
Некоторое время сестра ошеломленно молчала.
— Его схватила полиция? — наконец спросила она в замешательстве. — Но как? Когда? Я не понимаю.