Говард насторожился.
— Насколько я понял, тебе сообщила об этом мать. Значит, ты все-таки получила письмо?
— Конечно, я его получила! — воскликнула Конни.
— Но не прочитала? — резко спросил он, чувствуя поднимающуюся волну раздражения. — Бога ради, Конни, ты что, даже не читаешь свою почту?
— Конечно, читаю, — начала оправдываться она. — Но как раз в этот вечер я слишком устала и забыла о ней.
Говард не мог больше скрывать свой гнев.
— Ты не обратила внимания на письмо из Министерства иностранных дел! — Он выругался. Но что может быть важнее, чем это?
— Откуда мне было знать, что оно из Министерства иностранных дел? — запротестовала Конни. — Я же сказала, что устала. Потом обычно я получаю только счета.
— Хорошо… — Говард вздохнул. — Значит, когда ты его прочитала, то не поверила в то, что там было написано?
— Как же можно было поверить в то, что ты жив? — жалобно спросила она. — Господи, Говард, нам сообщили, что ты погиб! Можешь ли ты себе представить, чего мне это стоило?..
— Нет. — Говард не хотел облегчать ей задачу. — Знаешь, — мрачно заявил он, — у меня такое впечатление, что тебя не слишком обрадовала эта новость.
— Это не так!
— Тогда как? — жестко спросил он. — Давай, расскажи мне, как ты была счастлива.
— Все было совсем иначе…
— Не так?
— Да, не так. — Конни замолчала, пальцы ее нервно теребили висящую на шее золотую цепочку. — Мы… я… была просто ошарашена. Ты ведь слышал от матери, что мы даже заказали по тебе заупокойную службу?..
— Я знаю, — нахмурился Говард.
— Тогда ты должен понять, как… как мучительно было услышать эту новость.
Мучительно!
Говарду захотелось стукнуться головой о стену. Боже, да она что, специально старается причинить ему боль?!
— Мне кажется, тебе лучше уйти, — сказал он как можно более спокойным тоном и, стиснув руками спинку кресла, поднялся на ноги. — Скоро должен прийти… здешний психиатр… Он не любит присутствия посторонних.
— Да, но… — Странно, но ей как будто не хотелось уходить. — Доктор сказал, что тебе, возможно, хочется… поговорить со мной…
— Мы поговорили.
Неуклюже перенеся ногу, он не рассчитал движения, и тяжелое кресло с громким стуком упало на пол.
Конни вскочила на ноги, и почти одновременно дверь распахнулась — в комнату влетел психиатр. Интересно, не подслушивал ли он за дверью, готовый в случае чего вмешаться.
На какое-то мгновение все замерли, точно в немой сцене, потом врач поднял стул.
— Все в порядке? — вкрадчивым тоном спросил он, и Говард услышал сдавленное всхлипывание Конни.
— А что может быть не в порядке? — спросил он. — Просто моя жена уходит.
Зажав рот рукой, будто Говард ударил ее, Конни, вся в слезах, выскочила из комнаты.
Глава пятая
— Ты собираешься рассказать мне, что там произошло?
Адам старался сохранять спокойствие, но это явно давалось ему с трудом. За неделю, прошедшую с тех пор, как Конни вернулась с базы, им не представилось возможности как следует поговорить, и ей пришлось практически настоять на этой встрече.
Крайне ревностно относясь к сану викария, Адам не желал давать повода для каких-либо слухов. Но она нуждалась в его поддержке и помощи. Если не обсудить все, не откладывая в долгий ящик, можно просто свихнуться.
— Это было нелегко, — нарушила молчание Конни, и Адам бросил на нее обеспокоенный взгляд. — Даже не знаю что делать… — добавила она тихо. — Как вообще поступают люди в подобных случаях?
— Если тебе не хочется говорить об этом, я не настаиваю, — спокойно проговорил Адам.
Непонятно было, делает он это ради нее или ради себя самого. Впрочем, одно было очевидно: этот разговор кажется ему несвоевременным. Именно так Адам и выразился, когда она сказала, что хочет оставить себе его кольцо.
— Я хочу объясниться, — решительно проговорила Конни, играя со стоящим возле нее бокалом.
Она пригласила Адама на ужин, хотя никто из них почти ничего не съел. Может быть, лучше было затеять этот разговор за приготовлением кофе? — подумала Конни.
На мгновение задумавшись, Адам наклонился через стол и взял ее за руку.
— Вижу, что ты расстроена, — ласково сказал он. — Если я могу для тебя что-нибудь сделать, только скажи. Но, Конни, дорогая, приходится быть объективным. Как бы я ни любил тебя, дальше так продолжаться не может.
— Знаю, — шмыгнула Конни носом. — Но ты же еще любишь меня, ведь правда?
Адам взглянул на нее с недоумением.
— Как ты можешь в этом сомневаться?
— Я так редко вижу тебя с тех пор… с тех пор, как пришла эта новость о Говарде.
Она закусила губу.
— Если бы только тетя Софи была здесь, тогда и не чувствовала бы себя столь одинокой. Впечатление такое, будто находишься в полном вакууме.
— О, Конни!
— Я действительно люблю тебя, Адам. — Конни помолчала. — Ты ведь знаешь…
— Надеюсь на это, — признал он с некоторым раскаянием в голосе и тяжело вздохнул. — Мне ведь тоже пришлось нелегко. Пытался делать свое дело, но все время думал о том, как ты себя чувствуешь.
— Теперь уже лучше. — Конни тоже вздохнула. — Он… то есть Говард… был таким агрессивным. Мы встретились как незнакомые люди, Адам. Я, конечно, понимала, что это будет нелегко, но что до такой степени!..
Адам стиснул руки перед собой.
— Знаю, что не должен этого говорить, но я испытываю облегчение. — Он скривился. — Мне казалось, что ты сейчас начнешь говорить о том, как любишь своего мужа. Поэтому и избегал встреч с тобой. Откладывал неизбежное на потом.
У Конни немного отлегло от сердца.
— Значит, ты на меня не сердишься?
— Сержусь? На тебя?! — Оторопело спросил Адам. — Как я могу? Я люблю тебя, Конни. Но после того, как пришла эта новость о твоем муже, мне показалось, что нам лучше немного подумать. Ты не можешь себе представить, как мне приятно слышать, что ты по-прежнему меня любишь!..
На глазах Конни выступили слезы.
— О, Адам!.. — сказала она дрожащим голосом. — Ты так добр ко мне! С тобой я чувствую себя так… так надежно.
Она хотела сказать «безопасно», но решила, что Адаму не понравится подтекст. Ему могло показаться, что Конни считает Говарда опасным, а какому мужчине понравится такое сравнение.
— Кроме того, — весело продолжил он, — ты наверняка понимаешь, что мы должны вести себя с определенной осторожностью… — Он рассмеялся. — Епископ не одобрит, если при существующем положении вещей мы будем поддерживать прежние отношения. Но помещение церкви предоставляет нам достаточно возможностей для встреч, поэтому не стоит… слишком торопить события.
Конни понурилась. Она понимала, что Адам был прав, но это не мешало ей сожалеть о том, что они не стали любовниками, когда для этого еще была возможность. Если бы это случилось, она не чувствовала бы себя такой опустошенной. И перестала бы терзаться мыслями о том, чем закончится вся эта история.
— Должен сказать я рад, что мы живем в такой глуши, — добавил Адам. — По крайней мере, пресса нас пока не беспокоит, хотя, если твой муж вздумает приехать сюда, они наверняка появятся. — Увидев выражение лица Конни, он торопливо добавил. — Нет, не то чтобы мы должны от кого-то прятаться. Никто не сможет обвинить тебя в том, что ты хочешь найти счастье с другим человеком. — Адам помедлил. — Ты ведь полагала, что твой муж мертв.
— Конечно. — Конни содрогнулась. — Он… то есть Говард… сказал, что никак не мог сообщить о том, что жив.
— Да, но только вчера я прочитал, что они с Леонардом Бангой были друзьями, — задумчиво заметил Адам. — Должен сказать, что в это очень трудно поверить.
— Во что? В то, что они были друзьями?
— Нет. В то… что Говард не имел возможности связаться с тобой.
— Он находился вдали от цивилизации, Адам, а не в сельской Англии. — К своему удивлению, Конни обнаружила, что уже защищает мужа. — Кроме того, хотя Говард и знал Бангу, тот вовсе не был его другом.
— Даже если так, должен же у них был быть какой-то способ связаться с внешним миром…
— Ты хочешь сказать, что он лжет? — спросила Конни.
— Конечно, нет. — Теперь Адам выглядел смущенным. — Я хочу только разобраться в своих собственных чувствах. — Он вздохнул. — О, Конни, какая ужасная ситуация. Прости, если я покажусь эгоистичным, но не могу отделаться от мысли о том, что лучше бы… лучше бы…
— Говарду остаться мертвым? — резко спросила она, и Адам торопливо перекрестился.
— Нет, нет!.. — запротестовал он, но, на взгляд Конни, это прозвучало недостаточно убедительно. — Я просто хочу сказать… возможно, Говард тоже частично виновен в том, что позволил нам надеяться… рассчитывать… — Он замолчал. — Ты понимаешь, о чем я?..
Еще бы, мрачно подумала Конни, сознавая, что они даже не затронули сути проблемы. Осложнение отношений с Адамом было только частью ее. Больше всего Конни беспокоило то, что произойдет, когда Говард покинет базу.
— Кстати, — продолжил Адам, — я так и не спросил, как он себя чувствует. Это было нехорошо с моей стороны. Для бедняги возвращение в Англию после столь долгого отсутствия, должно быть, явилось серьезным испытанием. Как я понимаю, он остался у родителей?
— Нет, — покачала головой Конни. — Говард по-прежнему на авиабазе.
— На базе? — нахмурился Адам. — Чего ради?
— Ты сам только что назвал причину, — неохотно ответила она. — Полагаю, что для него это действительно явилось тяжелым испытанием. На базе есть специалисты, пытающиеся вернуть его в нормальное состояние. Он страдает от посттравматического стресса.
Адам посмотрел на нее с недоумением.
— В конце концов, Говард четыре года провел почти в тюремных условиях. — Она помедлила. — И, возможно, в страхе за свою жизнь.
— Ты действительно так думаешь?
В голосе Адама слышалось такое сомнение, что Конни едва не вышла из себя. Интересно, подумала она, представляет ли он, что значит жить среди повстанцев, как бы дружески ни были они настроены. Легко быть прагматиком, живя в удобном, комфортабельном доме, совсем другое дело, когда твои соседи даже спать ложатся с автоматом.
— Я действительно так думаю, — ответила она. Словно почувствовав ее настроение, Адам попытался пойти на попятную:
— Разумеется, Говард понимает ситуацию гораздо лучше, чем мы. — Он отложил салфетку в сторону. — А как его родители? Им ведь пришлось нелегко.
Нелегко? Конни закусила губу, пытаясь скрыть раздражение.
— Отец и мать Говарда? — с расстановкой спросила она, давая себе время подумать. — Что ж, пожалуй, с ними все в порядке.
— Но ты нашла его… агрессивным, — осторожно напомнил Адам. — Заметили Барнеты эту перемену в поведении сына?
— Как тебе сказать… — Конни помедлила. — Видишь ли, они не все время были там. На следующий день я разговаривала с Говардом наедине.
— Он… не ударил тебя?
Адам обеспокоенно взглянул на Конни.
— Нет. Дело совсем не в этом, — смутилась она. — Я… Говард никогда бы меня не ударил.
А так ли это? Достаточно ли хорошо она знает своего мужа?
— Тогда в чем же?
Адам ждал от нее объяснений, и, понимая, что должна сказать хоть что-нибудь, Конни поднялась на ноги и отвернулась.
— Просто… просто я не могу понять, о чем он думает, — ответила она, выбирая путь наименьшего сопротивления. — Не знаю, чего он от меня ждет.
— Послушай, Конни. — Тоже поднявшись, Адам подошел к ней. — Похоже на то, что ему стыдно за случившееся. Иначе, почему бы он стал на тебя сердиться?
— Не знаю, — покачала головой Конни, испытывая неловкость за то, что ввела его в заблуждение. — Может быть, в этом есть и моя вина. Я так нервничала, что могла сказать что-нибудь не так.
— Ты не должна винить себя. — После некоторого колебания Адам все-таки поддался искушению заключить ее в свои объятия. Она явно ощущала бьющую его дрожь и подумала, что на следующее утро он наверняка пожалеет об этом. Губы Адама коснулись ее виска. — Обещай мне, что больше не позволишь ему пугать себя.
Охотно прильнув к нему, Конни, однако, не стала делать обещания, которого могла и не выполнить. Говард действительно напугал ее, но с этим она ничего не могла поделать. Впрочем, на случай появления Говарда ей хотелось бы иметь поддержку Адама.
— Когда я увижу тебя снова? — спросила она. Отстранившись, Адам заглянул ей в лицо.
— Когда захочешь, — ответил он. — Ты всегда можешь найти меня дома! Присутствие миссис Уитсон исключит всякую возможность возникновения кривотолков.
— Я не имею в виду твой дом, — нетерпеливо возразила Конни. — Когда мы снова проведем вместе вечер?
— Дорогая… — Он положил ей ладони на плечи. — Я думаю, что мы не должны этого делать. До тех пор, пока ты не разведешься с Говардом.
— Адам!
— Извини меня, Конни. — Адам выглядел смущенным. — Но должен признаться, что епископ уже говорил со мной об этом. И я заверил его в том, что нашим отношениям пришел конец… — Он торопливо добавил. — На некоторое время, по крайней мере…
Сердце Конни упало.
— Ты же знаешь, как осторожны должны быть в наше время люди, занимающие определенное общественное положение… — проговорил Адам, потупившись.
— Но ведь на развод могут понадобиться… годы, — возразила она.
— О, все не так грустно. — Отпустив ее, Адам протянул руки к горевшему в камине огню. — Если станет очевидным, что у вас с Говардом ничего не выходит, то ты сможешь получить развод уже через несколько недель. И кто тогда тебя сможет осудить?
Кроме Говарда и его родителей, подумала Конни. Неужели Адам действительно верит в то, что говорит? Даже он должен понимать, что все далеко не так просто. Как может она попросить у Говарда свободу, когда он только что получил свою?
Через несколько минут Адам ушел, и, хотя Конни чувствовала, что, говоря об осторожности, он скорее всего прав, было бы неплохо, если бы он не столь сильно посвящал себя церкви. Часы показывали всего лишь половину восьмого вечера, и она не возразила бы, если бы Адам побыл у нее подольше. После возвращения с базы вечера длились томительно долго.
Но еще до того как спросить его о том, когда они увидятся снова, Конни знала, что он никогда не совершит поступка, который мог бы подорвать его положение в обществе, и со дня разрыва их помолвки все больше и больше времени проводит в церкви. В последнее время он несколько пренебрегал своими прихожанами, сказал ей Адам, когда она попеняла ему за это. Он даже позаботился о том, чтобы сообщить всем, что, несмотря ни на что, они с Конни останутся друзьями.
Друзьями! Закрыв за Адамом дверь, Конни с тяжелым сердцем прислонилась к ней. Вместо того чтобы благодарить Бога за то, что Говард живой, она думает только о том, что еще несколько недель тому назад они с Адамом строили планы на свадьбу.
Жена Говарда Барнета… Вот кем она была — женой Говарда Барнета. Конни болезненно поморщилась. Все последние четыре года она называла себя вдовой Говарда Барнета и уже успела забыть, что это такое — быть женой.
Когда Говард исчез, Конни, разумеется, была потрясена. Услышав о засаде и сгоревшей машине, она так страдала, что временами это было просто невыносимо. Если бы не родители Говарда, нашедшие в те несколько месяцев в ней опору, она могла бы поддаться искушению и свести счеты с жизнью. Тогда любовь Конни к Говарду была всепоглощающей, и в жизни не оставалось места ни для чего другого.
Поначалу она осталась жить в купленном ими с Говардом доме и преподавала в находящейся по соседству школе. Это казалось тогда самым разумным решением. Но выплаты по ипотеке были высокими, подоспели непредвиденные расходы, и ее жалованья стало просто не хватать на все. К тому же жить в доме, который они когда-то делили с Говардом, оказалось нелегко. Он навевал слишком много воспоминаний. Конни начала плакать по ночам.
Поэтому, когда тетя Софи упомянула в разговоре о вакантном месте в одной из сельских школ, это показалось Конни решением всех проблем. Жаль, конечно, было уезжать так далеко от Барнетов. Но, в конце концов, они дали ей свое благословение, хотя свекровь не переставала жаловаться на удаленность нового местожительства Конни.