— Барбара, — окликнула Андреа свою прихожанку в приемной. — Я не знала, что уже сегодня ваша мама приедет на химиотерапию.
— Понимаете, я сама не ожидала, но вчера у нас была Хелен Сарджент, которая ее уговорила. Я очень удивилась тому, что мама согласилась. Скажите, это вы послали к нам Хелен, правда?
— Да. Хелен уже принимает эти процедуры, и я надеялась, что она подействует своим примером.
— И ваш план сработал! — Барбара вытерла глаза. — Спасибо, пастор. Доктор уверяет меня, что ей поможет это лечение, почти наверняка. Это может спасти ей жизнь! — Барбара порывисто обняла девушку. — Мне совестно вас беспокоить, но мама будет так рада видеть вас, выйдя из кабинета.
Хорошая новость пролила бальзам на душу Анди, и на какое-то время ее собственные неприятности отошли на второй план. Зина была в восторге оттого, что ее навестила пастор.
Все трое с полчаса проговорили в приемной, потом Андреа проводила Барбару с матерью до их машины и пообещала как-нибудь заглянуть к ним домой и посидеть подольше.
Сев в свою машину, девушка помчалась к дому Кейси, но никого не застала. Думая, что, возможно, Люк все еще занимается с частью команды, она поспешила к церкви, но, подъехав, увидела замок на входной двери. Андреа отправилась домой и из своей квартиры сразу позвонила Мэту, однако и там никто не ответил. Обзвонив еще пятерых ребят, Андреа поняла, что ни один подросток не вернулся домой с тренировки. Значит, Люк куда-то с ними отправился.
Они исключили меня из своей компании, подумала Андреа, и ей стало так тоскливо. За вечер телефон звонил раз десять, но все разговоры касались приходских дел. И только один звонок ее обрадовал — это был отец Пол. Видимо, Дорис рассказала ему про Люка, и священник жаждал обсудить эту новость со своей помощницей.
— Ты же всегда знала, что он невиновен, — сказал отец Пол, — и на этом строила свое отношение к нему: вселяла в него надежду. И вот результат! Люк Гастингс получил новую путевку в жизнь, а вместе с ним воспрянет и наша волейбольная команда. Не могу дождаться завтрашнего соревнования, — признался он и продолжал: — Я должен тебе сказать, что завтра вечером благотворительный комитет устраивает торжественный ужин в церкви, независимо от того, выиграете вы или проиграете. Я слышал, что послезавтра ты уезжаешь на пару дней на Аляску, но прошу тебя быть на торжестве. После ужина намечается концерт, пожалуйста, останься и на него. Все прихожане будут рады тебе.
— Спасибо, отец Пол, я обязательно буду. — Она не могла больше ничего добавить: душу ее раздирали противоречия и слишком больно было говорить об отъезде. Пока она будет пару дней на Аляске, отец Пол получит ее заявление об уходе, а вернувшись, ей придется лицом к лицу столкнуться с проблемой, которую она пока не может решить.
— Благослови вас Господь, и пусть ваша команда победит, — сказал отец Пол в конце беседы.
Победа команды! Если бы дело было только в этом, подумала Андреа, собираясь лечь, как все было бы просто! Слишком много этих «если бы» накопилось в ее жизни за последнее время...
Приехав на следующее утро в Центральную среднюю школу, она сразу увидела Люка, стоящего в очереди к столу регистрации вместе с другими тренерами. Он бросался в глаза: его рост, блестящие каштановые волосы и темно-голубая спортивная рубашка выделяли его из толпы.
С трудом отведя от него взгляд, Андреа стала разглядывать публику, толкающуюся в холлах и коридорах в ожидании матча. Свою команду она быстро нашла по бело-голубым рубашкам: это была, пожалуй, самая красивая форма из всех. Автоматически пересчитывая ребят, она увидела голову платинового блондина — это же Кейси!
Она не знала, как выразить свою радость, и, подбежав к нему, похлопала его по плечу. Обернувшись, Кейси одарил ее сверкающей улыбкой.
— Привет, Анди. Держу пари, вы думали, что я не явлюсь. — Лицо его сияло от счастья.
— Я думала, что ты уедешь с отцом. Может, эта игра и не стоит такой жертвы?
— А я понял, что Люк на меня рассчитывает, значит, я не могу подвести его, да и всю команду тоже. — Он дернул головой, отбрасывая волосы со лба.
— Но он не стал бы требовать, чтобы ты не поехал.
— Да-а. Я знаю, он говорил мне. Но я уже решил. И знаете, что он предложил? — Андреа с удивлением заметила, что глаза у Кейси предательски заблестели. — Он сказал: передай своему отцу, что на следующий день после матча я отвезу тебя в Моаб, где начинается лесосплав, так что ты ничего не пропустишь. Люк говорит, что туда всего полтора часа лёта. Что за тренер у нас, а? — Он с трудом сглотнул комок в горле, изо всех сил стараясь сдержаться.
Теплая волна снова прилила к сердцу Анди. Она стала искать глазами Люка, но не нашла; видимо, он уже прошел в спортзал вместе с остальной командой.
— Когда я рассказал про это отцу, — продолжал Кейси, — он как-то сразу затих. Сначала я думал, он скажет: не езди со мной; вместо этого он предложил заплатить Люку за горючее, если на то пошло. Потом стал говорить, что он плохой отец, и знает это, и боялся говорить мне про лесосплав заранее — а вдруг я откажусь, но теперь, он говорит, мы будем бывать вместе больше, чем раньше. Даже приглашает меня в штат Вашингтон на каникулы.
— О, Кейси, — только и смогла выговорить Андреа.
— Еще отец сказал, что остался бы посмотреть, как я играю, если бы мог, но он должен помочь своей бригаде подготовить все. Он встретит нас на аэродроме Кеньонлэндс-Фидд, сегодня в три часа.
Сердце Анди так трепетало, что она извинилась и убежала от Кейси. В умывальной комнате она несколько раз плеснула в лицо холодной водой и поправила эластичную ленту, скрепляющую «хвост». И только минут через пять решилась присоединиться к команде.
Пройдя быстрым шагом через заполненные народом вестибюли, она вошла в главный спортзал, вмещающий сразу шесть волейбольных площадок. Центральную среднюю школу выбрали для этого матча именно потому, что она может разместить огромное количество зрителей, оснащена электрическим табло и другой техникой. Количество народа, прибывшего на матч, намного превзошло ожидания Анди, и она почувствовала, что начинает волноваться.
Она без труда нашла глазами Люка и всю команду, которая уже перебрасывалась мячом для разогрева, и тут услышала, что кто-то ее окликает: это был отец Пол, а с ним Дорис и целая толпа прихожан. Все они приветственно махали ей; она помахала в ответ и побежала к своей команде. Люк холодно кивнул.
— Очень любезно с вашей стороны, пастор, что вы нас не оставили, — сказал он. — Если бы вы были вчера у меня вместе с командой, вы знали бы, что в первой игре вы стоите у сетки, рядом с Карлой.
Боясь, что подростки заметят его недовольство, она постаралась ответить как можно тише и вежливее:
— Мне пришлось поехать в больницу; вернувшись в церковь, я увидела, что никого из вас нет, и не могла понять, куда вы делись.
— А если бы вы не опоздали на тренировку, вы бы знали, что после игры мы собираемся смотреть видеофильмы про волейбол у меня дома.
Щеки Анди запылали, она приготовилась выдать какой-нибудь ехидный ответ, но услышала свисток главного судьи, возвещающий начало соревнований. Люк сел на скамью для тренеров, а Андреа направила свою ярость на отбивание летящих на нее мячей.
Андреа была среднего роста, но под руководством Люка научилась как можно более растягиваться в прыжке. При нем она впервые в жизни стала наслаждаться игрой. А сейчас недовольство Люка усилило ее бойцовский дух, и она бросалась на мячи как тигрица.
Игру с первой командой они выиграли без труда. Но во время перерыва, при подготовке к следующему раунду, Люк убеждал их не успокаиваться на достигнутом. Андреа слушала внимательно, стараясь, однако, на него не смотреть.
Началась восьмиминутная игра со второй командой, и хотя она была далеко не слабой, ей явно не хватало такой отработанной стратегии, как у команды Люка. Последняя быстро зарабатывала очки; однако был момент, когда Андреа повернулась в сторону Люка и поймала его восхищенный взгляд. От изумления она пропустила мяч, из-за чего ее команда потеряла очко. И все же они выиграли.
Андреа безумно разозлилась на себя: ну зачем она засмотрелась на Люка! Она поклялась себе не смотреть на него совсем, даже если это будет стоить ей жизни.
Третья игра была похожа на первую. Противники были тренированы не хуже, чем команда Люка, но действия их были гораздо менее согласованными. Они и получили хороший урок. Во время тайм-аута вся команда побежала к фонтанчику пить, где к ним присоединился отец Пол. Улыбаясь от уха до уха, он успел обнять каждого игрока. Теперь Андреа хотела выиграть игру не только ради Люка, но и ради доброго старика.
После четвертого раунда, который оказалось не так-то просто выиграть, команда Люка вышла в полуфинал. Люк собрал ребят вокруг себя и сказал:
— Слушайте меня внимательно. Я наблюдал команду, с которой вам сейчас предстоит сразиться. Эти ребята хорошо играют, но у них бывают проколы. Так что постарайтесь им вмазать.
— Они свое получат, Люк, — заверил Ричи. Команда выбежала на площадку и заняла свои места. Андреа снова стояла у сетки; она быстро определила, где слабое место у противников, и посылала мячи именно туда. Так же действовал Мэт, и вдвоем они заработали порядочное количество очков, что приближало победу команды. Мэт посылал ей задорные улыбки, она отвечала тем же, но была минута, когда Люк испортил ей настроение: оказавшись рядом с ней, он сказал:
— Не очень-то задавайтесь, пастор. Ваши соперники тоже не потеряли ни одного раунда. У них нет слабых мест. Так что придется попотеть.
Андреа отвернулась от него; она разозлилась, обиделась и боялась за себя: она могла так его отбрить, что смутила бы всю команду.
— О'кей, ребята. — В перерыве они снова сгрудились вокруг Люка. — Сейчас наступит момент, ради которого мы выкладывались, работали не жалея сил. Включайте фактор быстроты и натиска, не давайте тем, за сеткой, опомниться, отбивайте мячи так, чтобы они не успевали глазом моргнуть. Это требует полной, я повторяю, полной сосредоточенности с вашей стороны. — Глядя Анди в глаза, он спросил: — Есть вопросы?
Все отрицательно потрясли головами и выбежали на площадку. Прозвучал свисток, и началась битва. Именно так Андреа назвала этот раунд про себя: настоящая битва. Команда-соперник играла ожесточенно, но через несколько минут стало ясно, что у команды Люка более сильная воля к победе. Кейси превзошел самого себя: он засылал такие «ядра» через сетку, что мог бы стать чемпионом какого-нибудь колледжа, если бы в нем учился. Это был его звездный час. Он приводил соперников в замешательство своими точными, моментальными подачами, перехватить которые было очень трудно.
Раздался свисток судьи, и весь огромный зал взорвался: это был даже не крик, а рев одобрения. Команда Люка слегка обезумела: ребята орали, смеялись, обнимали тренера и тащили на площадку. Сквозь дымку, застилающую глаза, Андреа увидела, что они несут его на плечах, а он дарит им свою ослепительную улыбку. Никогда раньше она не видела у него таких сияющих глаз, такого счастливого лица.
— Картина, способная развеселить сердце прекрасной дамы, — услышала она голос Дорис. Обернувшись, Андреа порывисто ее обняла. — Поздравляю, пастор. Ты еще не согнулась под тяжестью благословений Божиих? — Однако, увидев странный взгляд подруги, Дорис сказала: — Впрочем, не отвечай, если не хочешь. Но я уверена, что эта радость — не последняя.
— Ты никогда не сдаешься, а? — спросила Андреа.
— Но здесь же все ясно как день. Увидимся на праздничном ужине. — Дорис смешалась с толпой, а главный судья уже просил публику занять свои места, так как приступил к вручению наград.
Главный приз — деревянный орнамент с золотой отделкой — мог стать самым видным украшением в витрине, где каждая церковь выставляет свои трофеи.
Команды, занявшие первое, второе и третье места, получили соответствующие вымпелы, и выдача их сопровождалась громом аплодисментов. Но когда главный судья объявил, что команда прихода отца Пола стала чемпионом, весь огромный спортзал поднялся с мест, публика разразилась настоящей овацией. Судья пригласил всю команду, а также Люка и отца Пола в центр зала, к микрофону. Представив публике каждого игрока, он вручил приз тренеру, который тут же передал его Ричи, капитану команды. Сердце Андреа преисполнилось благодарности Люку за его скромность. Ричи обнимал Люка, потом Кейси, потом всю команду по очереди. Все были вне себя от восторга и выражали свою любовь к тренеру широкими улыбками и хлопали его по плечам и по спине.
До этого Андреа старалась не смотреть на Люка. Но сейчас не могла удержаться и не отрываясь смотрела на этого замечательного парня, сумевшего преодолеть истинный ад в своей душе, собрать воедино разношерстную компанию подростков, не очень уверенных в себе, и сделать из них коллектив людей, сплоченных и преданных друг другу.
Анди неожиданно сообразила, что он пристально смотрит ей в глаза, и она вспомнила тот день в зале суда, когда зачитывали приговор. Он смотрел тогда так же сердито и недоумевающе. И еще ей почудилась в его взгляде боль, такая же, как тогда.
Отвернувшись, Анди стала отвечать на поздравления других пасторов и пожимать им руки. Они осыпали ее комплиментами. Когда же она поискала глазами Кейси, чтобы поздравить его и попрощаться, то поняла, что они вместе с Люком уже покинули зал. На часах больше двенадцати, подумала она, значит, они уехали в аэропорт, а потом самолетом — в Моаб.
Значит, теперь, подумала Андреа, когда матч окончился, Люк наверняка исчезнет: он ведь всегда верен своему слову.
От мысли, что предстоит прожить жизнь без него, ей показалось, что она падает в темную, бездонную пропасть, пугающую своей пустотой.
В тот же вечер, в десять минут восьмого, Андреа входила в спортзал своей родной церкви. Она шла уверенным, твердым шагом; волосы падали на плечи словно плотное темное облако.
Большая часть собравшихся уже толпилась вокруг шведского стола, уставленного различными деликатесами, и наполняла свои тарелки. Благотворительный комитет постарался — закуски были отличные. Приз, завоеванный командой, занимал почетное место в самом центре стола, где все могли его видеть. Со стропил под потолком свисали знамена, а народу собралось — практически весь приход.
Вокруг стола, где сидел Люк, теснилась группа подростков и их родители, и каждый старался поговорить с ним лично. Андреа вознесла Богу благодарность за то, что он вернулся живым после полета. С загадочной точностью он поднял темноволосую голову как раз в ту секунду, когда она отыскала его глазами, и взгляд его замер на ее лице, хотя их разделяло большое пространство. Андреа мысленно порадовалась тому, что поработала над своей внешностью.
Еще в полдень, уверенная в том, что сегодняшний вечер будет последним, и не способная оставаться в одиночестве, Андреа отправилась по магазинам. Она купила дымчато-голубое платье без рукавов, с треугольным вырезом у шеи и узкой, прямой юбкой. Оно было наряднее всего, что она надевала раньше на всякие церковные мероприятия. Сегодня был особый вечер: Андреа хотела быть строгой и элегантной в глазах прихожан и в то же время произвести впечатление на Люка.
Прервав этот немой разговор глазами, она двинулась вдоль шведского стола, выбирая закуски; потом увидела отца Пола, сберегающего ей место. Она села рядом с ним, радуясь тому, что он не будет занимать ее пустой болтовней, угадав ее настроение. И еще тому, что сидит спиной к Люку.
Андреа слегка удивилась, когда Хэл Неф, выбранный распорядителем вечера, поднялся со своего места. Он прочистил горло, забыв про включенный микрофон, чем рассмешил весь зал. Андреа тоже хихикнула, несмотря на сердечную боль.
Казалось, не будет конца поздравлениям и восхвалениям, которые Хэл адресовал волейбольной команде. Затем предоставил слово отцу Полу, а вслед за ним — капитану команды.
Когда Ричи закончил, Хэл сказал:
— А теперь давайте послушаем, что скажет герой дня, человек, ставший причиной сегодняшнего торжества. Это наш друг и тренер команды, Люк Гастингс. Прошу вас сюда, к микрофону.