Наобщавшись со мной и с Чумкой, поцеловавшись с собакой и не забыв взять деньги, Федор наконец удалился. Чумка, опять вытянувшись на диване, полюбопытствовала:
— Операцию «Знакомство» прямо сегодня вечером начинаешь?
— Ну уж нет! Сил нет!
— Но с собакой-то все равно придется гулять.
— Необязательно. Федя лоток привез. В крайнем случае туда сходит. А на бульвар мы лучше пойдем с утречка, когда я как следует отдохну и высплюсь. Надо предстать ему во всеоружии.
— Кстати, а где собака? — сидя на диване, с беспокойством огляделась Чумка. — Может, она мои туфли грызет? Они хоть и не «Маноло Бланик», но тоже хорошей фирмы.
— Остынь. Твои туфли я давным-давно на шкаф поставила.
— Так бы сразу и сказала.
— А то что? Нервные клетки не восстанавливаются?
— Любимые туфли не восстанавливаются.
Ириска с меланхоличным видом сидела в прихожей у самой двери. В глазах ее без труда читались растерянность и недоумение. Явно не понимала, почему хозяин ушел, а она осталась.
Мы начали звать ее. Она на нас посмотрела, но с места не двинулась.
— Душераздирающее зрелище, — сказала Чумка. — Прямо хоть туфли ей отдавай.
— Правильно. Собаку надо развлечь, — дошло до меня. — Сахар ведь ее игрушки привез. Не помнишь, куда я их закинула.
— Вроде в стенной шкаф.
Там они и обнаружились. Пакет со специальной кожаной косточкой, мячиком и резиновыми пищащими игрушками. Мы их одну за другой перепробовали. Такса не реагировала. Чумка даже делала вид, будто грызет игрушечную косточку. Ноль внимания. Ириска взирала на наши ухищрения исполненным тоски взглядом.
— Сразу чувствуется, что баба, как страдает, а! — воскликнула Чумка.
— Да нет, любого пола собаки страдают, когда без хозяев остаются, — возразила я.
— Не-ет, — стояла на своем она. — Только у брошенной бабы может быть такое лицо.
Я взяла Ириску на руки и отнесла в корзинку. Там, наверное, все-таки домом пахнет, вдруг ей от этого станет легче? На душе у меня было скверно. Ведь в Ирискиной тоске была виновата я. Одно успокаивало: тосковать ей только неделю. Больше ни она, ни Федя наверняка не выдержат.
Вяло потоптавшись в корзине, собачка тяжело вздохнула и улеглась. К нам спиной. Чумка тоже вдруг заскучала и зазевала.
— Ой, подруга, уже с ног валюсь. Засиделась я у тебя. Поеду. Хоть пару часиков сосну. Иначе сегодняшнее мероприятие не выдержу.
— В моем костюмчике поедешь?
— Переодеваться сил нет. И костюмчик, как выяснилось, на некоторых впечатление производит. Да ты не волнуйся, верну.
Она ушла. Мы с Ириской остались. Каждая наедине со своими мыслями.
III
Мысли, впрочем, меня одолевали недолго, потому что я заснула. Пленительно-сладостный сон! В нем я была не одна. Мы вместе с Мужчиной Моей Мечты, взявшись за руки, шли по зеленому полю, усеянному белыми ромашками. С неба струился мягкий солнечный свет. Наши счастливые лица обдувал свежий ласковый ветерок. Сердце мое замирало в сладостном предчувствии: сейчас он обнимет меня, и мы опустимся на ковер из полевых цветов. Он склонился ко мне, наши губы готовы были слиться в долгом и страстном поцелуе, но тут из леса раздался низкий глухой вой, от которого кровь застыла в жилах. Мужчина Мечты отпрянул. Я вновь потянулась к нему, но его не увидела. Все пространство вокруг затянула непроницаемая серая мгла, а жуткий вой продолжался.
— Милый мой, где ты? Вернись! — закричала я.
Все тот же вой был мне ответом.
Я проснулась. Протяжный вой продолжал слышаться наяву. Издавала его Ириска, сидевшая рядом со мной на кровати. Воздев голову к потолку, псинка старательно выводила тоскливые рулады.
Как по покойнику воет! Но я, между прочим, еще жива, о чем не замедлила ей сообщить.
Вой оборвался. Ириска, внимательно на меня поглядев, видимо, убедилась, что моими устами глаголет истина, спрыгнула с кровати и уныло поплелась в сторону кухни. Есть, наверное, захотела. Пришлось подниматься и тоже идти на кухню. Там выяснилось, что моя гостья хочет не есть, а пить. Автопоилку-то мы с Чумкой так и не удосужились заправить. Да я и сейчас с ней возиться не стала, а просто налила воду в миску.
Ириска сначала оторопела от моего бескультурья, однако жажда — не тетка, и даже не дядька, и она мгновение спустя принялась шумно лакать из миски. Что и требовалось доказать. Обойдемся без изысков. Пусть Сахар с ними возится, если хочет.
Попив, Ириска с удовольствием поела. Я составила ей компанию. Сегодня ведь не обедала и даже толком не завтракала. Похрустели мы каждая своим кормом, гляжу — Ириска идет из прихожей и поводок в зубах тащит. Этакий тонкий намек на толстые обстоятельства. Я ее поводки на пуфике под вешалкой оставила.
Сперва я попыталась ей намекнуть: можно и на лоток сегодня сходить. Ответом мне стал укоряющий взгляд. Ну я же не зверь! Пришлось одеваться и приводить себя в порядок. Вдруг с красавцем столкнемся. Сны-то порой вещими бывают.
Вещей оказалась вторая часть. И зачем только причесывалась! Никого мы не встретили, зато серой мглы было в избытке. Небо тучами затянуто. Не успели выйти, стало накрапывать. Мне не понравилось, Ириске — тоже. Мы даже и на бульвар не пошли. Какой смысл. Все равно там никого не было. С краешку справились, и назад. Кстати, вовремя. Дождь припустил в полную силу.
Я смотрела в окно и расстраивалась. Если и утром ненастье продолжится, день, считай, для знакомства пропащий. Под дождем знакомиться неромантично. В одной руке зонтик, другой держишь поводок от собаки, которая, того и гляди, в луже потонет из-за своей низкой посадки. Нет уж, увольте. Мне виделось знакомство с красавцем исключительно погожим солнечным деньком. Значит, так тому и быть.
Надо прогноз погоды не прозевать. Что там, интересно, друзья-синоптики на завтра предсказывают?
Сомнений моих метеорологи не разрешили. Прогноз был туманен: переменная облачность, возможны кратковременные дожди. И температура воздуха на разных каналах указывалась своя. Вот и строй после этого планы на личную жизнь. Даже что из одежды приготовить, и то неясно.
— Эх, Ириска, Ириска, тяжело-то как!
Она согласно вздохнула.
Решение всех вопросов я оставила до утра и улеглась пораньше спать, чтобы завтра хорошо выглядеть. Ириска тоже затихла у себя в корзине. Уже проваливаясь в сон, я подумала о Сахаре. Сволочи мужики, все-таки! В ответе он за тех, кого приручает! Кинул собаку, и ни разу даже не позвонил. Небось с Пупсиком медовый месяц. Я живо представила себе обнаженного Пупсика в новых «Маноло Бланик». Картина мне не понравилась. Ну их на фиг! Еще приснятся! Нет, хочу опять Мужчину Мечты. Я попробовала настроиться на нужную волну. Увы! В ту ночь мне ничего не приснилось.
Пробудившись, я первым делом отодвинула плотную штору и выглянула на улицу. По небу носились рыхлые белые облака, но, к счастью, светило солнце. Ура! Можно начинать охоту!
По пути на кухню глянула на Ириску. Собака спала. Я умылась. Позавтракала. Ириска продолжала спать. Вероятно, она привыкла завтракать после гуляния. Искать ее расписание было неохота. Куда-то я их закинула. После найду. А сейчас оденусь, потом разбужу ее.
Оделась. Вышло неплохо. Пряменькие обтягивающие джинсы, модная маечка с принтами шоколадного цвета — в масть таксе, и балетки — тоже в масть. Стильненько будем смотреться. И поводок взяла самый красивый. С клепками. У меня на сумке такие же.
— Подъем, собачка! — кричу Ириске.
Ноль внимания. Мирно дрыхнет, вывалив из корзины задние лапы. Я даже испугалась: вдруг с тоски по Феде оглохла или заболела.
Подошла. Потрясла. Ириска лениво приоткрыла один глаз, посмотрела на меня, словно на сумасшедшую, и опять предалась сну.
Только тут я вспомнила: подъем, согласно расписанию, ей полагался в гораздо позднее время. Меня это еще вчера удивило, однако Федя меня до того задолбал, что лишних вопросов предпочла ему не задавать.
Я предприняла новую попытку ее разбудить, но она была не готова бодрствовать. Вот незадача! Она мне нужна именно сейчас. А, ладно. До бульвара на руках донесу. Удачно, что у Феди не дог. Того бы мне не поднять.
Когда я взяла Ириску на руки, она недовольно заворчала, затем снова обмякла, повиснув на мне, как горжетка.
Дотащилась до бульвара. Пристегнув к ошейнику поводок, я поставила таксу на траву. Точнее, положила, ибо ноги у нее немедленно подкосились. Но зов природы взял свое. Почуяв запах земли, она открыла глаза, огляделась, чихнула, неуверенно встала на ноги и, о радость, пошла. Теперь я по-настоящему гуляла с собакой.
Реанимировав Ириску, я занялась изучением контингента на бульваре. Красавец с Чудовищем отсутствовали. Но это было даже неплохо. Ириска совсем проснулась, пожевала какую-то травку, и даже начала бегать: туда-сюда, насколько хватало растягивающегося поводка. Я так увлеклась наблюдением за ней, что даже не успела истомиться в ожидании объекта. Более того, узрела его, когда они уже оказались рядом с нами. Вернее, сперва даже не его, а Чудовище. Учуяв Ириску, бульдожка рванул вперед и, хрипя, сделал стойку на задних лапах. Ириска сомлела с первого взгляда. Видно, в собачьей табели о рангах он тоже проходил как красавец.
— Не бойтесь, не бойтесь, — раздался приятный мужской голос. — Патрик не кусается.
Мой красавец впервые заговорил со мной! Хвала собачьему братству! Вот они могут выражать свои чувства открыто и без экивоков!
— Вашу прелестную собаку зовут Патрик? Какое красивое имя! — ляпнула я первое, что пришло в голову. — Правда, оно ирландское, а пес у вас француз. Лучше было бы Полем назвать.
Сказала и испугалась: вдруг обидится.
Он, опустив глаза, задумался. Какие у него длинные ресницы!
— Знаете, мне это даже в голову не пришло. Просто, по-моему, «Патрик» ему очень подходит. И для произношения удобно. Коротко и звучно. А вас как зовут.
Круто заворачивает, однако!
— Агата, — произнесла я лучшим из своих голосов.
— Тоже человеческим именем, значит, назвали. А между прочим, она у вас не черная.
Смутившись, я начала оправдываться:
— Нет, видите ли, Агатой зовут меня.
— Вот оно что! Но вы тоже отнюдь не брюнетка, — очаровательно улыбнулся он.
Эх, попять бы, «брюнетка» в его устах — это хорошо или плохо?
— Тут все претензии к моим родителям. Им хотелось меня пооригинальнее назвать. А то вокруг были одни Даши, Оли и Ларисы.
— Нет, имя очень красивое.
— А собачку зовут Ириска, — поторопилась проинформировать я. — Тут как раз исходили из цветовой гаммы.
— И очень удачно, — одобрил он.
Оба наших питомца в это время самозабвенно исполняли собачьи ритуальные танцы.
— Ой, как неудобно. Все уже представились, кроме меня. Гера.
— Очень приятно, — сказала я, про себя удивившись. Мужчины его возраста обыкновенно представляются полным именем, однако не спрашивать же. Наоборот, хорошо вышло, даже как-то интимно. Интересно, это с его стороны ход такой, или он случайно?
Мы медленно шли по бульвару.
— А что-то вы раньше с собачкой не гуляли? Видел вас только с велосипедом.
Смотрите-ка: обратил внимание и запомнил! Я возрадовалась.
Про Ириску пришлось немного наврать. Не скажешь же, что приятель оставил. Еще решит, будто я занята. И Сахар, по воле моей фантазии, превратился в тетушку, отбывшую отдыхать в санаторий.
— Словом, эта дама у меня на побывке, — заключила я.
— И надолго?
Замечательно, что его это интересует!
— Да недели на две. — Я мигом решила продлить срок Ирискиного пребывания. Да и Пупсик мне только спасибо за это скажет. И Федору, в данной конкретной ситуации, особо возражать не с руки.
— Вы посмотрите, как они у нас подружились! — воскликнул Гера, с умилением глядя на наших питомцев. — Это даже удивительно. Ни с кем тут у Патрика отношения не сложились.
— Как грустно! Значит, он был совсем одинокий! — воскликнула я.
— В собачьем смысле, естественно, — полушутя-полусерьезно откликнулся Гера.
Внутри у меня плясало и пело. Прием сработал! Мы познакомились! И даже беседуем!
Но почему-то хорошее быстро кончается. Мы еще совсем чуть-чуть погуляли, и Гера с беспокойством поглядел на часы.
— Извините, Агата, но время уже поджимает.
— Да мне, в общем, тоже пора, — сочла необходимым заметить я.
— Тогда до завтра? — его красивая бровь выразительно изогнулась.
— Несомненно, — откликнулась я. — Будьте уверены: Ириска не даст мне забыть.
— У меня тоже имеется напоминальщик, — указал он взглядом на Патрика, который с такой силой натянул поводок, что, по-моему, рисковал задохнуться.
— Не расстраивайся, — сказала я собаке, мысленно обращая слова Гере. — Завтра увидитесь.
— До свидания, Агата, очень приятно было познакомиться.
Знакомство прошло как по маслу. Мы с Ириской вернулись домой — обе в приподнятом настроении. Такса кинулась к автоматической поилке и осталась в полном разочаровании, найдя ее пустой. Вчерашняя вода в миске тоже ее не устроила. А, ладно! Пусть сегодня все будут счастливы! Немного помучившись, я заправила агрегат, и такса смогла привычным способом утолить жажду.
А меня переполняли эмоции. Душа продолжала петь и плясать. Держать чувства внутри не было сил. Срочно требовалось с кем-нибудь поделиться. И я, конечно же, позвонила Чумке.
Подруга спала так же крепко, как Ириска, поэтому долго не подходила ни по городскому, ни по мобильному. Для верности я учинила трезвон по двум телефонам сразу. Помогло. Сонный голос сказал:
— Алло.
Это прозвучало сразу из обоих динамиков.
— Чумка, победа! Сработало! — выпалила я.
— А-а. Это ты, Агата. А сколько времени? Вроде бы еще ночь.
— Для кого ночь, а для кого и утро. Девять часов.
— Надо же. Вот только никак не пойму: ты сейчас по какой трубке со мной разговариваешь.
— По обеим.
— Зачем?
— Для объемности.
— Ты серьезно? — Она явно еще не до конца проснулась.
— Шучу, естественно. Тебя разбудить было нужно.
— Зачем?
— Ну ты тупая сегодня! Говорю же: победа! Победила с утра мужика!
— Уже трахнулись? — изумилась Чумка, теряя остатки сна.
— Дура! Да познакомились!
— Правда? — почему-то мое уточнение возымело еще больший эффект. — Давай скорее. Рассказывай.
— Что и пытаюсь. Понимаешь, Ириска никак вставать не хотела. Распустил ее Сахар. Пришлось на себе ее до бульвара тащить.
— На фиг мне твои Ириска с Сахаром! Ты мне про красавца рассказывай.
— Ты лучше слушай, а не перебивай. Вышли мы с ним, и они появляются. Так Патрик сразу в Ириску влюбился.
— Иностранец! — выдохнула моя подруга. — Я так и знала! У нас таких фактурных мужиков не водится.
— Мимо! Патрик — это бульдог.
— Да что ты мне все о животных! Зоопарк развела! Меня интересует мужик.
— Благодаря тому, что животные понравились друг другу, Патрик со мной и разговор завел.
— Ах, значит, он тоже Патрик! — возликовала Чумка. — Говорю же, иностранец!
— Да он совсем не Патрик, а Гера. Это ты мне башку заморочила!
— Гера? А полностью как?
— Не знаю. Он так представился.
— И это называется «познакомились»!
— А ты хотела, чтобы он мне прямо на бульваре назвал имя, отчество, фамилию, должность и банковский счет показал?
Чумка задумалась.
— С банковским счетом, конечно, рановато, но полное имя мог бы и назвать. А то странная какая-то манера представляться для взрослого солидного мужика. Сама посуди, что такое «Гера»? Герман? Герасим? Был у меня один Григорий, так его тоже сокращенно Герой звали.
— Чумка, мы с ним едва познакомились, и мне показалось, он так представился именно потому, что я ему понравилась. Представляешь, оказывается, он запомнил меня с велосипедом.
— Хорошо, что не с другим мужиком.
— И сказал, что надеется снова меня увидеть.
— Когда? Сегодня вечером?
— Нет, завтра утром.
— Плохо, — сказала Чумка.
— Почему?
— Элементарно. Значит, вечером Патрика выводит кто-то другой. Жена, сожительница или любовница.
Об этом я до сих пор не думала, и душа моя петь перестала. Все же мне не хотелось в такое верить.