— Ни о чем не беспокойся, дорогая, — расцвел в улыбке Шейн. — Мы заработаем миллионы, когда снимем фильм.
— Но ведь это произойдет не завтра и даже не на следующей неделе!
— Конечно, но неужели ты думаешь, что я позволю тебе умереть с голоду? Анжела, я богатый человек и обеспечу тебя всем необходимым.
Анжелу передернуло от его слов.
— Нет, Шейн! На это я никогда не смогу согласиться.
— Нам нужен этот сценарий! И чем скорее, тем лучше! — Зак шарахнул кулаком по столу.
— Обещаю, что через два с половиной месяца я снова начну над ним работать.
— А что случится через два с половиной месяца? — удивленно спросил Шейн.
— Закончится мой испытательный срок, а вместе с ним и мой безденежный период, — язвительно сказала Анжела, выразительно посмотрев на Зака. — Вот если бы я получала зарплату, то, без сомнения, мне не пришлось бы думать о том, где завтра взять денег на кусок хлеба. И я с удовольствием работала бы над сценарием по вечерам, вместо того чтобы искать в Интернете подработку.
— Зак, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?! — возмущенно воскликнул Шейн. — Она с утра до ночи пропадает в студии. Ей некогда даже привести в порядок волосы! А ты не платишь ей ни цента?
Анжела машинально поправила волосы. Что не так с ее прической?
Зак выглядел пристыженным. Он несколько раз тяжко вздохнул и махнул рукой:
— Ладно, уговорили! Анжела, что, если я стану платить тебе, а ты прямо сегодня начнешь дописывать сценарий? А через три месяца, если, конечно, ты выдержишь испытательный срок, я отправлю тебя на недельку-другую в отпуск, чтобы ты смогла вплотную заняться творчеством.
— Вот это другой разговор, — согласно кивнула она.
Зак устало закрыл глаза и театральным жестом указал на дверь.
— Вон отсюда, пока я не передумал.
Шейн поднялся, помог встать Анжеле и распахнул перед ней дверь.
— Мы с тобой свернем горы, дорогая, — прошептал он.
Анжела, прихрамывая, вышла в коридор. Снова она попала в круговерть событий. Все бы ничего, но она ненавидела, когда ее торопили.
— Я не прошу тебя закончить сценарий на днях, — читая ее мысли по глазам, произнес Шейн. — Я просто даю тебе стимул взяться за работу. Так дело должно пойти быстрее.
— Я постараюсь тебя не подвести, — сказала она безрадостно.
Он дотронулся до подбородка Анжелы и заставил ее поднять голову.
— Милая, не надо печалиться. Не грусти, прошу тебя. Все получится. Ты ведь теперь не одна.
— Верно. — Она постаралась улыбнуться, но ее попытка с треском провалилась.
Шейн, не обращая внимания на пробегающих мимо людей, обнял ее и крепко прижал к себе.
— Бедняжка моя. Ты так устала. Прошу, позволь мне позаботиться о тебе.
— Если это означает жить за твой счет, то нет.
— Ты первая женщина в моей жизни, которая отказывается от денег, — усмехнулся он.
— Вот и хорошо. Я не хочу быть такой же, как другие женщины, с которыми ты встречался.
— Я знаю, что ты особенная, — прошептал он, целуя ее волосы. — Я обожаю тебя, ангел мой.
Ее сердце радостно забилось, но все же что-то не давало Анжеле покоя. Она была слишком напряжена, и оттого ей мерещилась всякая чушь: вроде насмешки в голосе Шейна. Однако когда Анжела взглянула на него, то увидела лишь теплый взгляд и легкую улыбку на его губах.
— День был тяжелым, — сказала Анжела. — Мне нужно отдохнуть. Думаю, никто не будет возражать, если я уйду сегодня пораньше. Не хочешь пригласить меня на ужин?
— С удовольствием, — промурлыкал Шейн, увлекая ее за собой. — Надеюсь, ужин плавно перетечет в завтрак.
12
Анжела смотрела на спящего рядом с ней мужчину и недоумевала: как она могла так быстро поддаться своим эмоциям и попасть к нему в постель? Точнее, это в ее постели сейчас мирно посапывал самый красивый мужчина на свете.
И куда подевалась моя гордость? — размышляла Анжела. Я успела позабыть обо всех своих принципах. Я, наверное, слишком старомодна, но всегда считала, что секс после второго свидания — это разврат и распутство.
Шейн вдруг приоткрыл глаза, взглянул на Анжелу и криво улыбнулся.
— Уже утро?
— Да, восемь часов.
— И тебе нужно на работу…
— Зак не будет меня ругать, если опоздаю, особенно если я намекну, с кем провела ночь. — Она прижалась щекой к его теплому плечу.
— Я ужасно голоден, — жалобно произнес он.
Анжела непринужденно рассмеялась и потрепала его по шелковистым волосам.
— Я приготовлю тебе завтрак.
— Ты прелесть, моя дорогая, — пробормотал Шейн и перевернулся на другой бок.
Анжела подавила вздох. Ей хотелось нежности и ласки от мужчины, с которым она занималась любовью. А Шейн, похоже, снова уснул.
Вообще-то он и не был нежным со мной, нехотя призналась себе Анжела, входя в ванную. Нет, он, конечно, очень опытный и умелый любовник, но меня не оставляло ощущение, что Шейн ласкает меня машинально, думая о чем-то другом.
Или о другой, кольнула ее мысль. Ты ведь ничего о нем не знаешь.
Шейн сказал, что он одинок, значит, это правда, поспешила оправдать его Анжела, включая горячую воду. Стефан был прав, когда сказал, что у меня миллион комплексов и потому я не верю в себя.
Стефан… Ну зачем она его сейчас вспомнила?
Анжела смахнула непрошеную слезу. Теперь, когда она зашла в своих отношениях с Шейном слишком далеко, у нее не осталось ни единого шанса вернуть своего лучшего друга.
Она приняла душ, оделась и вышла из ванной. Заглянув в комнату, Анжела обнаружила, что Шейн крепко спит, зарывшись лицом в подушку.
Не стану его будить, решила она. Пусть выспится.
Она тихонько закрыла дверь в комнату, и тут раздался громкий стук. Анжела вздрогнула и огляделась, пытаясь понять, откуда доносится звук. И только спустя несколько секунд сообразила, что стучат во входную дверь.
В коридоре стоял Стефан. Он был бледен и небрит, в мятой рубашке и старых джинсах. Видно, надел первое, что попалось под руку.
— Звонок не работает, — мрачно сказал он в ответ на вопросительный взгляд Анжелы.
Она стиснула кулаки так сильно, что ногти больно впились в кожу. Рука, которую она повредила на прошлой неделе, страшно заныла.
Итак, Стефан пришел к ней. Хочет помириться? Но что он скажет, когда узнает, кто спит сейчас в ее кровати?
— Чего ты хочешь? — нервно спросила она, вставая так, чтобы Стефан не смог попасть в ее квартиру.
— Сердишься, да? — Он опустил голову. — Мне ужасно стыдно, что я наорал на тебя и наговорил много гадостей. Прости.
— Гадости? Ты имеешь в виду свое признание в любви? — хихикнула она.
Он вспыхнул.
— Ну если ты так к этому отнеслась.
— Нет, Стефан, я просто придралась к твоим словам.
— Я просил у тебя прощения не за признание. Ты же знаешь.
— Конечно, знаю, — кивнула она, прислушиваясь к шороху в спальне. — Извинения приняты. Мир?
Анжела протянула ему руку, и Стефан осторожно сжал ее пальчики.
— Я хотел бы, чтобы все было, как раньше, — тихо произнес он.
— Ты же понимаешь, что это невозможно.
— Да, но мы можем хотя бы попытаться. Или ты не хочешь, чтобы я по-прежнему оставался твоим другом? — Его голос охрип от волнения.
Глаза Анжелы наполнились слезами. Ах, Стефан, где ты был вчера?
— Я встречаюсь с Шейном, — сказала она, решив быть честной до конца.
Он сглотнул слюну, судорожно вздохнул и кивнул.
— Этого следовало ожидать.
— Но я очень люблю тебя, — понимая, что причиняет ему боль, произнесла Анжела.
Он взглянул ей в глаза. Она сделала шаг к нему, чтобы обнять его, но Стефан вдруг прижал ее к себе и страстно поцеловал.
У Анжелы пол ушел из-под ног. Она одновременно ощутила недоумение и восторг. Его горячие губы жгли огнем. И внезапно Анжела осознала, что… отвечает на поцелуй!
Такой реакции от себя она не ожидала. Но ее тело отказывалось повиноваться. Она таяла в руках Стефана, хотя умом понимала, что не должна испытывать подобные чувства к человеку, которого всегда считала своим другом.
Стефан вдруг прекратил ее целовать и заглянул ей в лицо, пытаясь найти там ответы на свои вопросы.
— Стефан, почему ты не сделал этого раньше? — выдохнула Анжела.
— Я дурак, верно? — тихо произнес он. — Раньше — вот ключевое слово. Не следовало медлить! Но, Анжела… ты же ответила на поцелуй!
Он снова с жадностью приник к ее губам. Ее пальцы скользнули по его затылку, запутались в волосах. Анжела почти теряла сознание, ее уносил теплый поток неги.
За ее спиной что-то с грохотом упало. Анжела дернулась и забилась в руках Стефана, словно птица, попавшая в силки. Увидев страх в ее глазах, он разжал объятия и отступил назад.
— Ты не одна, верно?
Она оглянулась. В прихожей никого не было, но в спальне послышался скрип кровати.
— Да… Я не одна.
— Опять я опоздал! — воскликнул Стефан и вдруг расхохотался. — Боже! В этом весь я. Всегда прихожу не вовремя. Все делаю невпопад.
— Нет, Стефан! — Анжела кинулась к нему. — Не говори так!
— Но ведь это правда. — Стефан обхватил голову руками. — Не следовало мне в тебя влюбляться, Анжела. Тебе нужен надежный сильный мужчина, на которого можно положиться. А я… Кто я? Неудачник!
— Стефан… не надо, прошу тебя.
Он снова оказался рядом с ней, сжал в ладонях ее лицо и зашептал:
— Ты же понимаешь, что я не оставлю тебя в покое. Я стану умирать от любви и ревности, но все равно буду приходить к тебе. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что ты счастлива. А ты ведь счастлива, Анжела?
— Я… я не знаю… — пролепетала она, глотая слезы.
— Как же так?.. — Он отпустил ее. — Разве ты не хотела быть рядом с… Шейном Джарреттом? О, как я ненавижу его!
— Я уже сама не знаю, чего хочу. — Анжела дрожащими пальцами застегнула верхнюю пуговицу на блузке, словно хотела отгородиться от взгляда Стефана. — Мне кажется… Я влюблена и в тебя тоже…
В его глазах вдруг засияла надежда. Анжела, не в силах продолжать разговор, шагнула в квартиру и взялась за ручку двери.
— Стефан, я запуталась. Не нужно было нам целоваться.
— Нет, нужно. Раз ты сомневаешься, значит, для меня еще не все потеряно.
— Анжела! — услышала она голос Шейна.
Она обернулась, а потом снова посмотрела на Стефана.
— Прости, я вновь причиняю тебе боль. Я ненавижу себя за это! Даю тебе надежду и вновь ее отбираю. Мне… мне нужно обо всем подумать.
— Думай сколько потребуется, — сказал Стефан. — Только сделай правильный выбор.
Анжела закрыла дверь, и в этот самый миг из спальни вышел Шейн. Он широко зевнул и потянулся, хрустнув суставами.
— Ты с кем-то разговаривала, дорогая?
— Разносчик газет приходил, — быстро сказала Анжела, поворачиваясь к зеркалу и принявшись припудривать опухшее от слез лицо.
— И где же почта? — Шейн подошел к ней и обнял ее сзади.
— А он что-то перепутал и отдал мои письма кому-то другому.
— По-моему, ты чего-то недоговариваешь. — Шейн снова зевнул. — У тебя появились от меня секреты?
— Глупости, — бодро сказала она и положила пуховку обратно на полку. — Что ты хочешь на завтрак, дорогой?
— А он еще не готов? — искренне удивился Шейн.
— Ну я принимала душ, а потом сушила волосы… Кроме того, нам некуда торопиться. Ты же не опаздываешь в офис.
— В отличие от тебя, — усмехнулся Шейн. — Ты твердо решила пропустить работу?
— Позвоню Лауре и скажу, что заболела. Ты ведь не скажешь Заку, что я солгала?
— Конечно, не скажу. И все же теперь мне ясно видно, что ты не создана для работы в медиаагентстве. Вот, к примеру, Лаура… Она там чуть ли не ночует. И что имеет в итоге? Полное отсутствие личной жизни. Ты, к счастью, на Лауру совсем не похожа.
Анжела взяла с полки заколку в форме цветка и закрепила волосы над правым ухом.
— Но ведь Лаура — любовница Зака.
— И что с того? Он женат и разводиться не собирается. А таких, как Лаура, у него десятки. — Шейн закашлялся — разговор ему наскучил. — Я правда умираю с голоду, дорогая.
— Уже иду, — вяло сказала Анжела и направилась в кухню.
Лаура стояла у окна, скрестив руки на груди, упрямо сжав губы, и смотрела на верхушки деревьев, растущих в городском парке. За ее спиной взад-вперед ходил Зак, что-то бормоча. Наконец его шаги стихли.
— Ты так и будешь молчать? — спросил он.
Лаура, не поворачиваясь, ответила:
— А что ты хочешь услышать?
— К примеру, ты могла бы сказать: да, милый Зак, я сделаю для тебя все, что ты попросишь. Я доверяю тебе и восхищаюсь тобой. Ведь ты самый умный мужчина на этой планете.
— Не люблю лгать, — саркастически произнесла она.
Зак шагнул к ней, вцепился в плечо и рывком развернул ее к себе лицом. В глазах молодой женщины вспыхнула ненависть. Лаура оттолкнула его руку и зашипела:
— Не смей меня трогать!
— А то что? Пожалуешься кому-нибудь? — Его губы искривились в злобной усмешке. — Заявишь в полицию?
— Я бы с удовольствием это сделала.
— Но не сделаешь. Потому что знаешь, какая тебя ждет выгода, если мой план сработает.
— Это не твой план, — фыркнула она. — У тебя мозгов бы не хватило придумать такое.
— Ах вот как! Наконец-то я узнал, что ты обо мне думаешь, дорогая. — Зак снял очки и сунул их в нагрудный карман пиджака. — Что же молчала целых семь лет? Могла бы давно предъявить претензии.
— Первые два года мне было не до тебя — я работала, стараясь занять в агентстве место руководителя. Следующие два я к тебе приглядывалась. А потом у нас случился роман. И вот тут я начала понимать, что ты собой представляешь.
Он сел в кресло, закинул ногу на ногу и насмешливо посмотрел на Лауру.
— Так просвети меня. Открой мне глаза. Вдруг тебе удастся наставить меня на путь истинный.
— Вряд ли. — Лаура поморщилась. — Ты насквозь прогнил. Твоя мерзкая душонка…
— Стоп-стоп! — перебил ее Зак. — Оскорблениями меня не удивишь. Каждый день находится парочка недовольных, поливающих меня грязью за моей спиной. Если тебе нечего сказать по существу, убирайся.
Она гордо подняла голову и медленно приблизилась к Заку, презрительно глядя на него сверху вниз, как смотрят на букашку или мерзкую гусеницу.
— Ты обещал мне златые горы. Вообще-то единственное, что ты умеешь делать в совершенстве, это обещать. Вот только дальше пустых разговоров дело не идет. Ты отобрал у меня работу, в которую я вложила душу. Я потратила на нее столько времени, а ты меня в грязь втоптал! Взял на мое место заурядную сценаристку и заставил меня ей прислуживать. Вот и вся твоя благодарность.
— Могу возразить тебе по всем пунктам. — Зак принялся загибать пальцы. — Во-первых, работу я у тебя не отбирал, ты сама ее потеряла. Душу, говоришь, вкладывала? Что-то пользы это не принесло. Ты сдулась, как воздушный шарик! Агентство на грани разорения, а ты и пальцем не пошевелила, чтобы помочь нам выплыть на поверхность. Во-вторых, Анжела вовсе не заурядная сценаристка, и ты отлично это знаешь. Сама не раз ее хвалила. И, в-третьих, я умею быть благодарным, Лаура. Вот только тебя мне благодарить не за что.
— Почему же ты тогда обращаешься ко мне за помощью, раз я такая никчемная? — процедила она. — Попросил бы кого-нибудь другого об одолжении. Уже представляю, как десятки твоих сотрудников выстроились бы в очередь, желая тебе помочь. Разумеется, безвозмездно. Тут все сплошь альтруисты.
Зак ухмыльнулся.
— Я обращаюсь к тебе не за помощью. Я предлагаю тебе выгодную сделку. Хочешь знать почему? Исключительно из меркантильных соображений. Я знаю, что у тебя есть деньги. Ты такая бережливая. Каждый цент экономишь.
— В отличие от тебя, — парировала она. — У тебя столько долгов… Удивляюсь, как жена тебя до сих пор не бросила.
— Это уже не твое дело! — рявкнул он, но моментально успокоился. — Хватит выводить меня из себя, Лаура. Говори: ты в доле или нет?
— Не понимаю… — покачала она головой, нахмурившись. — Зачем нужно было брать на работу новых сотрудников, требовать от них креативных идей, давать обещания… Ах, ну да, с обещаниями мы уже разобрались. Так вот, зачем все это, если ты твердо вознамерился разорить медиаагентство?