— Никогда не играла в рулетку с судьбой и сейчас не собираюсь, — отрезала Анжела.
— А я думал, мы сработаемся, — кисло произнес Зак.
Она недоверчиво на него посмотрела и усмехнулась. Он явно принимал ее за идиотку. Ведь только круглая дура согласится безвозмездно работать на разоряющуюся фирму.
— Я бы мог сделать вас редактором одного из отделов… — не глядя на нее, сказал Зак. — Вы многого добились бы, я уверен. А когда рекламодатели вновь к нам потянутся, я стал бы платить вам в десять раз больше, чем сейчас.
Да, я идиотка, решила Анжела и сказала:
— Согласна, но при одном условии.
Зак встрепенулся, выпрямился в кресле и с интересом взглянул на нее.
— Что за условие?
— Я буду на вас работать в течение двух месяцев, а потом, если увижу, что компания по-прежнему тонет, уйду.
— Три месяца, — принялся торговаться Зак. — Вообще-то для перезагрузки требуется не меньше полугода, но, раз уж вы не хотите столько ждать…
Анжела задумалась. Она понимала, что ввязывается в очередную авантюру, которая ей ничего не даст, но почему-то не могла твердо сказать «нет». Это было не в ее правилах. Она всегда принимала вызовы судьбы, не боялась рисковать, хотя частенько оказывалась в лагере проигравших. Однако Анжела не училась на своих ошибках, она снова и снова бросалась в бой, надеясь однажды стать победительницей.
Три месяца — это чуть больше двух, решила она и согласно кивнула.
Зак хлопнул в ладоши и шмякнул изо всех сил ладонью по кнопке интеркома.
— Лаура, зайди ко мне.
Анжела переминалась с ноги на ногу. Долго ей еще стоять перед Заком? Да уж, вежливость не входит в число его достоинств.
Лаура впорхнула в кабинет и вопросительно посмотрела на босса. Анжела в который уже раз задалась вопросом: спят эти двое друг с другом или нет? Молва утверждала, что спят. Однако Лаура и Зак вели себя так, словно их не связывало ничего, кроме работы.
— Анжела получила твое место, — сказал директор.
Лаура округлила глаза.
— Что-то я недопоняла…
Зак вдруг широко улыбнулся — мерзко и совершенно неестественно.
— Я же говорил на вчерашнем совещании о перезагрузке. Час икс настал. Анжела любезно согласилась занять твою должность. Ну а ты станешь правой рукой мисс Макаллистер.
— Мы так не договаривались, — вмешалась в разговор Анжела, до глубины души пораженная коварством Зака.
— Как не договаривались? — удивился он. — Вы же только что сказали, что готовы стать начальником отдела, выпускающего тематические рекламные ролики. Или я ошибаюсь?
Анжела перехватила полный горечи взгляд Лауры и вместо ответа лишь что-то нечленораздельно промычала.
— Вот и отлично! — воскликнул Зак, приняв эти звуки за знак согласия. — Можете приступать к работе уже сегодня. Лаура введет вас в курс дела. Да, и не забудьте, что я жду от вас креативные идеи! Все, вы свободны, дамы.
Лаура и Анжела, не глядя друг на друга, вышли из кабинета и остановились в коридоре. У обеих голова шла кругом. Лаура не могла поверить, что обычная сценаристка так ее подставила. А Анжела лишь сейчас поняла, что не учла кое-что очень важное: во-первых, она только что нажила себе врага, а во-вторых, потеряла то, чем так дорожила, — свободный график.
Стефан конечно же скажет, что не удивлен. А Милли примется хохотать, когда узнает, что я снова попала в переделку, подумала Анжела. И вот еще что меня волнует… Где теперь я буду брать деньги?
Анжела нисколько не удивилась, когда позвонили из бюро, через которое она снимала дом, и сообщили, что нужно съехать в течение недели. Черная полоса, начавшаяся день назад, продолжалась, и не было ни малейшего шанса, что невезение закончится скоро.
— Вы не продлили контракт, — вещала трубка телефона пронзительным женским голосом. — Три месяца назад мы послали вам по почте уведомление. Кроме того, мы оставили вам восемь сообщений на автоответчике о том, что, если вы хотите продолжать жить в этом доме, вам нужно приехать к нам в агентство и подписать необходимые бумаги, чтобы продлить сделку. Ваше молчание было расценено как отказ от дальнейшей аренды дома.
Анжела уставилась на мигающую красную лампочку автоответчика. Друзья очень редко оставляли сообщения, а звонки по работе поступали непосредственно на сотовый. Анжела всю неделю ходила мимо телефона, но почему-то в упор не видела подмигивающего рубинового глазка.
— А разве я не могу приехать к вам, к примеру, сегодня? — спросила она.
— К сожалению, уже слишком поздно, — ответила безжалостная собеседница. — Мы не дождались вашего ответа и потому оформили сделку с другим арендатором. Учитывая сложившиеся обстоятельства, мы можем подождать полторы недели. Но по истечении этого срока вы обязаны выехать из дома.
Анжела зажмурилась и покачала головой. Ей не хотелось верить в то, что придется покинуть этот чудесный дом, в котором она прожила больше трех лет.
— Где же еще я найду такую огромную ванну? — пробормотала Анжела.
— Вы что-то сказали, мисс Макаллистер?
Она снова прижала трубку к уху.
— Э-э-э… а нет ли у вас какого-нибудь свободного жилья на примете? Я с удовольствием воспользуюсь услугами вашего агентства снова.
— Разумеется, мисс Макаллистер. — Голос в трубке потеплел. — Мы с радостью вам поможем. Приходите в наш офис, заполните анкету, и вскоре с вами свяжется наш менеджер.
После этого разговора Анжела переживала очень долго. Она несколько раз заходила в ванную комнату и даже немного поплакала, поглаживая холодный гладкий бок ванны. Расставаться с домом страшно не хотелось.
— Какая же я растяпа, — причитала Анжела. — Мама не зря всегда говорила, что я не от мира сего. До сих пор я считала это своим достоинством и только теперь поняла, что сие качество мешает мне жить.
Она расстраивалась бы до самого вечера, если бы ей не позвонила Лаура, чтобы напомнить об их вечерней встрече. Анжела тут же кинулась собираться, потому как знала, что до шести часов может случиться все, что угодно. И пусть новая работа практически бесперспективна, нельзя потерять еще и ее.
Анжела вышла из такси у офиса медиаагентства «Лайв» и посмотрела вверх — здание было очень высоким, лучи заходящего солнца отражались в стеклах окон и слепили глаза тем, кто решил в этот момент полюбоваться архитектурой. Таких любопытных было двое. К Анжеле подошла Лаура, положила руку на ее плечо и тоже задрала голову.
— Что там?
— Ничего.
— Тогда чего же ты туда уставилась?
— Красиво. — Анжела взглянула на сосредоточенное лицо Лауры и улыбнулась. — Обожаю этот город.
— Ну да… — пробормотала та.
Женщины медленно двинулись к дверям здания. Оттуда им навстречу вытекал разномастный людской поток. Рабочий день закончился.
— А у меня только начинается, — еле слышно прошептала Анжела.
Лаура снова на нее покосилась с явным неодобрением, которое, впрочем, легко объяснялось. Анжела заняла чужое место, хотя совершенно этого не заслужила. Любить ее уж точно было не за что.
Сиюминутная блажь Зака… Долго здесь Макаллистер не продержится, рассуждала Лаура, которая еще вчера утром расхваливала Анжелу всем и каждому.
— Зак сказал, что мне нужно приступить к работе в понедельник, — сказала Анжела, входя вместе с Лаурой в лифт. — А сегодня пятница. Разве ты успеешь меня проинструктировать?
— Еще три дня впереди.
— Как это три? — не поняла Анжела. — Завтра же суббота!
На губах Лауры появилась кривая улыбка.
— Привыкай работать восемь дней в неделю.
— Может быть, семь?
— Нет, я не ошиблась. Восьмой как раз набирается из тех часов, что работники медиаагентства проводят здесь ночью.
Анжела прикусила язык. Лаура явно была не настроена на светскую беседу.
Они вышли из лифта и оказались в уже знакомом Анжеле коридоре, в котором царила та же суета, что и днем. Новоиспеченную руководительницу кольнуло нехорошее предчувствие. Судя по всему, в студии действительно придется торчать с раннего утра и до поздней ночи. И все бы ничего, если бы за потраченное время платили.
Лаура, цокая каблуками, прошла вперед и распахнула одну из многочисленных дверей.
— Добро пожаловать в кабинет, который совсем скоро станет твоим вторым домом! — произнесла она ехидно.
— А ванны тут нет? — пробормотала Анжела, бочком входя в комнату.
Кабинет был тесным. Кроме того, он принадлежал не одному человеку — отдельных апартаментов удостаивались лишь лучшие из лучших, — так что в нем ютились пятеро. С появлением в комнате Лауры и Анжелы стало еще теснее.
— Вон там твой стол.
Анжела посмотрела в указанном направлении и кивнула.
— Отлично…
Лаура сделала один шаг, оказалась посередине кабинета и провозгласила:
— Минуточку внимания!
Двое мужчин и две женщины, которые до сего момента не обращали ни малейшего внимания на вошедших, вскинули головы, оторвавшись от работы.
— Хочу представить вам Анжелу Макаллистер. Она ваша новая начальница. Прошу любить и жаловать.
Слово «ваша» неприятно резануло слух. Кое-кто заулыбался. Анжела поняла совершенно отчетливо, что ей предстоит нелегкая задача — найти общий язык с Лаурой, которая отказывалась признавать в ней начальство.
И все же Анжела заставила себя улыбнуться и прошелестела:
— Очень приятно… Надеюсь… — Она запнулась, откашлялась и продолжила: — Надеюсь, мы сработаемся.
Повисла неловкая пауза, которую нарушила Лаура, прочистив горло, — как видно, волновалась не только Анжела.
— Познакомься с нашими сотрудниками и твоими подчиненными. Барбара, Либерти-Белл, Дерек и Мистер Джи.
— Мистер Джи? — переспросила Анжела, чувствуя себя полной дурой.
Лаура снисходительно улыбнулась и пояснила:
— У многих из нас есть творческие псевдонимы.
— Либерти-Белл — тоже псевдоним?
Женщина с курчавыми темными волосами удивленно округлила глаза и даже привстала со стула.
— Какой еще псевдоним? Это мое имя! Меня так назвали в честь Колокола свободы! Что в этом странного?
Снова раздались смешки. Анжела покраснела. А вот Лаура, кажется, почувствовала себя значительно лучше — она удовлетворенно улыбнулась, но, встретившись взглядом со своей новой начальницей, посерьезнела.
— Я оставлю вас здесь ненадолго, мисс Макаллистер.
— Можно просто Анжела, как обычно.
— Очень хорошо. — Лаура вздернула носик. — Тогда до скорого.
Я предложила ей называть меня просто по имени, как и раньше, а ответного приглашения не последовало, подумала Анжела. Меня поставили на место. Неприятно, но зато теперь я буду осторожнее.
За Лаурой захлопнулась дверь, и четверо сотрудников снова уткнулись в папки и ноутбуки. В кабинете царил полумрак: у Анжелы было такое чувство, будто она попала в погреб. Либерти-Белл то и дело кидала на нее раздраженные взгляды. Остальные же, даже если и сгорали от любопытства, виду не подавали.
Анжела протиснулась за свой стол, едва не уронив при этом шаткую пирамиду никому не нужных документов, и затихла, делая вид, что изучает оставленный Лаурой список дел. Барбара, рыжеволосая женщина с короткой стрижкой «ежик», громко высморкалась. Анжела покосилась на нее, отметив, что эта сотрудница, выглядевшая старше всех присутствующих здесь — как бы не обидеть неосторожным замечанием и ее тоже! — может быть полезна. По крайней мере, вид у Барбары был безобидный. Наверняка она работала здесь не один десяток лет. Анжела несколько раз сталкивалась с ней, когда приносила сюда свои сценарии. Барбара была неизменно вежлива, любезна и обходительна. Кажется, это давалось ей легко. Не то что Лауре, которую аж перекашивало, когда приходилось быть учтивой.
Перевернув листок со списком чистой стороной вверх, Анжела взяла ручку и громко сказала:
— Может быть, познакомимся ближе?
Мистер Джи — сутулый худой мужчина в очках, немного смахивающий на крысу, — потер ладошки и ухмыльнулся.
— Ближе — это как? Предлагаете выпить после работы? Или просто хотите знать круг наших обязанностей?
— Второе, — сказала Анжела и с ужасом отметила, что ее голос дрожит так, словно она только что перенесла тяжелейшее потрясение.
Четвертый сотрудник, Дерек — его Анжела тоже немного знала, — откинулся на спинку стула и закрыл крышку ноутбука.
— А вы к нам надолго, мисс Макаллистер?
— Можно просто Анжела, — проговорила она по-прежнему дрожащим голосом и заправила за уши волосы, которые раздражали ее тем, что постоянно падали на лицо. — Не знаю, надолго ли я… Это не от меня зависит.
— А от кого же, интересно мне знать? — вопросительно буркнула Либерти-Белл.
Действительно, от кого? — задумалась Анжела. Во-первых, от Зака. Во-вторых, от Лауры, которая вполне может из принципа начать мне вредить. И, конечно, от меня самой. Нет, прежде всего от меня самой!
— Дело в том, что я не ожидала, что стану руководителем, — попыталась объяснить Анжела. — Вообще-то я и сама не понимаю, как так получилось, что я теперь — ваша начальница…
— Вы спите с Заком Броуди? — спросил Мистер Джи.
— Н-нет… — ошарашенно ответила Анжела, глядя на него широко открытыми от изумления глазами.
— Точно? — осведомился он.
— Если только я не страдаю лунатизмом и не брожу по ночам в поисках приключений.
— Тогда действительно непонятно, как вы попали на это место.
— Может быть, Зак намерен с ней переспать? — принялась рассуждать Либерти-Белл, словно Анжелы не было в комнате. — Тогда ясно, почему он сместил Лауру, которая ему порядком надоела.
— Да не собираюсь я спать с мистером Броуди! — вскричала Анжела.
— Вряд ли он будет учитывать ваше мнение, — пожал плечами Дерек. — Учтите, боссу нельзя отказывать.
— У вас есть парень? — подхватила Либерти-Белл. — Если нет, то дело плохо. Окажетесь в плену у Зака Броуди. А он своего не упустит, можете мне поверить.
Анжела заметила лукавую усмешку Мистера Джи и вдруг поняла, что стала жертвой шутки. Они ее проверяют! Хотят посмотреть, как она отреагирует на их насмешки и поддевки.
Она пригладила волосы, сложила руки на груди и вздернула подбородок.
— Знаете что… Вас не касается, с кем я сплю или буду спать. Делайте свою работу, а в мою личную жизнь не лезьте!
В глазах Дерека мелькнула тень любопытства, смешанного с уважением. Он поправил мятый галстук, потер небритый подбородок и переглянулся с Барбарой, которая за все это время не произнесла ни слова.
— А вы ведь не так просты, как кажетесь, мисс Макаллистер. Можете отпор дать, когда требуется.
— Хватит, — вдруг сказала Барбара и хлопнула ладонью по столу. — Мисс Макаллистер теперь руководитель нашего отдела, так что мы обязаны ее уважать. А если кто-то не согласен с политикой Зака Броуди — милости прошу в его кабинет. Уверена, он с удовольствием выслушает все ваши претензии. А теперь давайте выполним просьбу Анжелы и расскажем ей о себе.
Барбара обвела сердитым взглядом присутствующих. Глаза не опустил лишь Мистер Джи, да и то только потому, что смотрел в другую сторону.
— Итак, начну с себя, — начала Барбара, подавая другим пример. — Я второй человек после редактора. Именно через меня проходят идеи, сценарии и отснятый материал. Если я нахожу их интересными — отдаю главному редактору. То есть вам, Анжела. Но чаще мы обе будем принимать решения по поводу того или иного проекта. В любом случае всю черновую работу делаю я.
— Значит, мои сценарии просматривали вы? — удивленно спросила Анжела, понятия не имевшая о том, через сколько рук ее работа должна была пройти, прежде чем ее одобрят.
Барбара тепло улыбнулась.
— Да, и могу вам сказать, что я всегда была очень довольна качеством ваших рукописей. Теперь твоя очередь рассказывать, Дерек.
— Я отвечаю за съемочный процесс, — с готовностью принялся рассказывать он. — Придумываю декорации, костюмы, работаю с освещением, руковожу непосредственно съемкой. Вам слово, Мистер Джи.
— Я работаю с уже отснятым материалом. Грубо говоря, я монтажер. Хотя я делаю массу других вещей, никак не связанных с монтажом, — нехотя проговорил Мистер Джи.