— Хорошо, — ответил Чейз, который едва понял, что сказал ему Люк. — Как Лорел?
Немного помолчав, Люк ответил:
— У нее все хорошо. Я слышал, что ее отец вышел из комы и она большую часть времени проводит в больнице. Она собирается везти его в Биллингс на физиотерапию, так что ей некогда заниматься отелем.
— Я рад, что мистер Толсон пошел на поправку. Признаться, я в это не верил.
— Я тоже, но чудеса иногда случаются. Весь персонал отеля остается, так что нам не придется набирать новый штат. Если ты не против, я назначу Брайса управляющим, и он будет подчиняться непосредственно мне. Он много лет проработал в «Толсон» и знает его как никто другой.
— Делай как считаешь нужным, — сказал Чейз, продолжая думать о Лорел.
Они еще немного поговорили о делах, но его мысли были где-то далеко. Он стиснул руки в кулаки. Что такое с ним творится? Он никогда так не переживал из-за разрыва отношений. Впервые этот разрыв произошел по инициативе женщины. Ему хотелось, чтобы Лорел передумала и приехала к нему в Хьюстон.
Прошло два дня, а он до сих пор места себе не находил. Искал ее по ночам в своей постели и неоднократно поднимал телефонную трубку, чтобы ей позвонить. Но он знал, что звонить бессмысленно. У них нет будущего.
Раньше его связывало с женщинами только сексуальное желание, но на этот раз все было по-другому. Он тосковал по Лорел. И с каждым днем все сильнее.
Он подумал о своих родителях, которые всем пожертвовали ради семьи. О том, как он боялся на всю жизнь привязать себя к одной женщине. Но что, если этой женщиной будет Лорел? Рядом с ней он не чувствовал себя связанным по рукам и ногам. Напротив, весь прошлый месяц у него было приподнятое настроение. Лорел подарила ему незабываемые ночи и, к всеобщему удовлетворению, помогла разрешить ситуацию с землей Тая Карсона.
Мысль о браке с ней не казалась ему ужасной. Он хотел просыпаться рядом с ней каждое утро, спешить домой после работы.
Неужели он впервые по-настоящему влюбился?
Глава одиннадцатая
С каждым днем состояние здоровья отца Лорел улучшалось, и она была этому несказанно рада.
Утром тридцатого сентября она разговаривала в вестибюле отеля с Брайсом. Вдруг ее взгляд упал на входную дверь, и она замерла как вкопанная. На мгновение ей показалось, что это сон. У нее перехватило дыхание. Брайс попрощался с ней, но она его проигнорировала.
Перед ней стоял Чейз. В темно-синем костюме он был хорош как никогда, и ей понадобилось все ее самообладание, чтобы не броситься ему на шею. Вместо этого она просто улыбнулась ему.
Когда он приблизился, у нее пересохло во рту.
— Я удивлена. Не Думала, что ты вернешься.
— Мы не могли бы где-нибудь поговорить наедине?
— Конечно. Пойдем ко мне в кабинет.
Они направились по коридору.
— Ты только что прилетел?
— Да. Никто не знает, что я здесь.
Она с удивлением посмотрела на него.
— Значит, это не деловая поездка?
— Не совсем, — ответил он, открывая дверь ее кабинета и пропуская ее вперед.
Заинтригованная, Лорел вошла внутрь. Ее ноздри уловили аромат его одеколона, и на нее нахлынули мучительные воспоминания. Она стиснула руки в кулаки, чтобы устоять перед искушением и не коснуться его.
— Отлично выглядишь, — сказал он, положив руки ей на плечи.
— Спасибо. То же самое могу сказать о тебе, — ответила она, кладя руки ему на пояс.
— Я скучал по тебе, — признался он, и ее сердце пропустило удар.
Под его горящим взглядом ее губы сами приоткрылись. Тогда он наклонился и крепко поцеловал ее.
Зная, что только мучает себя, она ответила на его поцелуй. Ей хотелось заняться с ним любовью, но она знала, что это невозможно. Из последних сил она оттолкнула его.
— У меня куча всяких планов, но я о них забыл. Черт побери, Лорел, я не могу без тебя. Выходи за меня замуж.
Лорел ошеломленно уставилась на него. Ее сердце снова замерло, затем бешено заколотилось. Но секундная вспышка радости быстро погасла, потому что это было дежа-вю. Вместо Чейза она на миг увидела Эдварда.
— Чейз, я помню твои долгие рассуждения о том, что ты не хочешь связывать себя обязательствами и нести ответственность за чужих родственников. А я не могу бросить своих родных на произвол судьбы. Диана и Эшли еще дети. Бабушка неважно себя чувствует. Отец вышел из комы, и скоро его отправят в Биллингс на физиотерапию. Я собираюсь снять там квартиру, чтобы быть рядом с ним. Черт побери, Чейз, ты огорошил меня своим предложением.
— Я люблю тебя, Лорел, — серьезно произнес он. — У меня много денег, и мы вместе со всем этим справимся. — Ты упоминала, что после окончания курса физиотерапии перевезешь их в Техас. Они могли бы жить с нами.
— Ты же говорил, что тебе не нужна обуза в виде чужих родственников, — сказала Лорел, удивленная столь внезапной переменой.
— Это было до того, как я по-настоящему полюбил. Не думаю, что они будут обузой, — ответил Чейз. — Я начинаю понимать, что мои родители все эти годы были по-настоящему счастливы.
— Но ты ведь был так уверен…
— Я уверен, что не могу жить без тебя. Я люблю тебя, — повторил он, заключил ее в объятия и поцеловал.
На этот раз Лорел забыла все свои тревоги и целиком отдалась во власть желания.
Час спустя, когда Лорел лежала в объятиях Чейза на диване в своем кабинете, она заметила:
— Этот диван не такой большой, как тот, что у тебя в кабинете.
— Значит, надо его поменять, — улыбнулся Чейз.
— Ты останешься на выходные?
— Я мог бы взять тебя с собой в Техас. Посмотришь мой дом в Хьюстоне.
— Я не могу сейчас уехать, — ответила она, ожидая, что он начнет спорить.
— Хорошо, тогда я останусь. К черту работу. Давай поднимемся ко мне в номер, — сказал он.
— Не думала, что ты когда-нибудь снова его займешь.
— Я тоже, — ответил он, глядя на нее. — Мы можем провести вместе остаток дня.
— Сначала я должна отменить кое-какие дела, а ты встретиться с Люком.
— Ну, раз ты настаиваешь… — Чейз тяжело вздохнул. — Хорошо.
Они оба стали одеваться. Обнаружив, что он за ней подсматривает, Лорел махнула ему рукой.
— Отвернись!
— Я не сделал бы этого даже за миллион долларов, — ответил он. — Лорел, ты так и не дала мне ответ. Ты выйдешь за меня?
— И тебе безразлично, что у меня есть родные, о которых мне надо заботиться?
— Разве я не ясно дал тебе это понять?
— Да, я выйду за тебя замуж. Я люблю тебя, Чейз, — серьезно сказала она, обнимая его.
— Я тоже люблю тебя и хочу всю оставшуюся жизнь тебе это доказывать. — Он засунул руку в карман пиджака и достал оттуда розовую коробочку. — Я привез тебе кое-что из Техаса.
— Спасибо, — Лорел с улыбкой взяла у него подарок.
Внутри оказалось кольцо со сверкающим бриллиантом.
— Чейз! Оно великолепно! — Обхватив любимого руками за шею, она отблагодарила его страстным поцелуем.
— Черт побери, давай поднимемся наверх, а то я не сдержусь и овладею тобой снова.
Рассмеявшись, она взяла его руку и вложила в нее кольцо.
— Надень мне его.
Он заглянул ей в глаза.
— Лорел, ты станешь моей женой?
— Да, Чейз, — ответила она, сияя от радости. Он надел кольцо ей на палец. — Не могу дождаться, когда сообщу своим родным.
— Ты можешь немного подождать, — сказал Чейз. — Давай завершим дела, а потом пойдем в номер и закончим начатое здесь.
Лорел посмотрела на кольцо.
— Теперь Брайс точно перед тобой извинится.
— Именно для этого я и сделал тебе предложение, — пошутил он. — Давай поженимся как можно скорее. Я не хочу долго ждать.
Снова рассмеявшись, Лорел взяла его за руку.
— Хорошо, но сперва я хочу познакомиться с твоими родными.
— Я сегодня же позвоню им, и мы к ним съездим, как только твой отец пройдет курс физиотерапии. — Он привлек ее к себе. — Я люблю тебя, дорогая. Ты даже представить себе не можешь, как сильно. Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете.
Эпилог
В погожий октябрьский день Лорел стояла у входа в церковь. Ее бабушка в длинном розовом платье из органзы, Диана, Эшли, Бекки Карсон и сестры Чейза Мэдисон и Эмма уже прошли внутрь.
Лорел посмотрела на Чейза, и ее охватила безудержная радость. Через несколько минут она станет его женой. Ей все еще не верилось, что он изменил свое мнение о браке.
Три его брата Грэхем, Джастин и Гэвин и кузены Джаред и Мэтт были шаферами. Когда оркестр заиграл свадебный марш, Лорел поправила вуаль и, взяв за руку отца, сидящего в инвалидной коляске с мотором, направилась к алтарю.
Там отец передал ее Чейзу, и она обменялась свадебными клятвами с мужчиной, который любил ее всем сердцем.
После церемонии они отправились в клуб на свадебный прием. После бесконечных тостов и поздравлений Чейз пригласил Лорел на первый в их совместной жизни танец.
— Это мой самый счастливый день, — сказала она.
— Ты читаешь мои мысли.
— Мне все еще не верится, что ты добровольно отказался от своей свободы.
— Потому что мне было очень плохо без тебя, Лорел.
— Где мы проведем медовый месяц?
— Надеюсь, тебе понравится побережье Франции.
— С тобой мне будет хорошо везде.
— Отлично! Боюсь, после этого танца мы долго не сможем поговорить. Мой отец, братья и кузены уже спорят, кто следующий тебя пригласит.
— У тебя замечательная семья. Мне понравилась Меган, жена Джареда. У них славный малыш.
Чейз улыбнулся ей.
— Я бы хотел побыть с тобой наедине.
— Я тоже. Потерпи. Время пролетит быстро.
Когда музыка закончилась, к ним подошел Уилл Беннетт, отец Чейза. Он был красив, несмотря на то что в его каштановых волосах поблескивала седина, а кожа загрубела после многочисленных часов, проведенных на солнце.
— А вот и папа. Пойду поболтаю с твоей бабушкой, — сказал Чейз и удалился.
— Могу я потанцевать с невестой? — Уилл широко улыбнулся Лорел. — Добро пожаловать в клан Беннеттов, дорогая, — сказал он, глядя на нее такими же зелеными глазами, как у его сына. — Я уже и надеяться перестал на то, что Чейз когда-нибудь женится. Я очень о нем беспокоился.
Лорел рассмеялась.
— Мне трудно представить, что кто-то может беспокоиться о Чейзе. Он всегда уверен в себе.
— Тем не менее мы с его матерью очень тебе благодарны за то, что ты помогла ему измениться. Ты хорошо на него влияешь, Лорел.
Болтая с мистером Беннеттом, она заметила, что Чейз пригласил на танец Эшли. Диана с нетерпением ждала своей очереди.
После отца Чейза Лорел перетанцевала со всеми его братьями и кузенами.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем гости начали разъезжаться. Попрощавшись со всеми, они сели в белый лимузин, и Чейз тут же привлек ее к себе.
— Где мы проведем нашу первую брачную ночь? — спросила она его.
— В нашем доме на калифорнийском побережье, а завтрашнюю — в Нью-Йорке. Затем мы на две недели отправляемся во Францию. Как тебе такой маршрут?
— С тобой я поеду хоть на край света.
Когда они вечером приехали в свой дом в Калифорнии, Чейз помог ей выбраться из машины и повел к двери.
— Не забудь про багаж, — сказала она, обнимая его за шею.
— Сегодня он тебе не понадобится, — ответил Чейз, доставая ключ.
Открыв дверь, он подхватил Лорел на руки и понес в спальню. Там они в считанные секунды освободились от оков одежды и упали на кровать.
— Я люблю тебя, Чейз, — прошептала она между поцелуями. — Теперь я твоя жена, но мне до сих пор в это не верится. Раньше ты убеждал меня, что ни за что не женишься.
— Это было до того, как я в тебя влюбился, Лорел. Ты даже не представляешь, как плохо мне было без тебя, — признался он, и ее сердце затрепетало.
— Не хуже, чем мне без тебя. Но теперь все страдания остались позади, потому что мы вместе. Клянусь, до конца своих дней не пожалею, что стала твоей женой.
Он поцеловал ее.
— Это исключено. Я позабочусь о том, чтобы твоя дальнейшая жизнь была такой же счастливой, как медовый месяц.