Глава вторая
Какой у него насмешливый взгляд! Что ей ответить? Как бы не попасть впросак…
Поэтому Эбби оставила его вопрос без ответа, развернулась и пошла по коридору в столовую.
– Я приготовила вам завтрак.
Ее решительный тон рассмешил принца. Бравада? А почему нет? Во всяком случае, ему это больше по душе, чем низкопоклонство некоторых его знакомых. Микаэль последовал за ней, с удовольствием глядя, как ее длинные волосы колышутся на спине да двигается аппетитная попка, обтянутая модными джинсами. Он сам на себя дивился. Неужели его может завести такая малость?
Она открыла дверь в столовую. Несмотря на дождь, там не было темно, поскольку высокие, от пола до потолка, окна пропускали достаточно света. Эту комнату Микаэль любил больше остальных. Здесь в детстве он мог беспрепятственно читать за едой, пропуская мимо ушей тирады поварихи Милли по поводу того, как должен себя вести за столом принц и что вообще ему следует читать. Он вспомнил, как однажды она обнаружила между страниц учебника по истории журнал с непристойными картинками и ее негодование можно было сравнить разве что с извержением Везувия. Воспоминания навевали грусть. Где сейчас все эти слуги? Тогда они были для него семьей, ближе, чем отец и братья, которые где-то воевали.
Но зачем грустить и думать о прошлом? Перед ним эта красивая и загадочная девушка. Он посмотрел на завтрак, приготовленный ею, и с удивлением спросил:
– А это как понимать?
– Вам же надо поесть, – пояснила она с порога, направляясь за кофейником на кухню.
Конечно, это не объясняет, почему девушка должна его кормить. Но она права – он ужасно голоден, так как вот уже целые сутки у него во рту не было ни крошки. А то, что он увидел на столе, выглядело весьма аппетитно.
– Надеюсь, вы не положили в кофе наркотик? – пошутил он, садясь за стол и глядя, как она наливает темный напиток в тонкую фарфоровую чашку.
Она фыркнула и искоса на него посмотрела.
– Вы и так полдня проспали.
Он покачал головой. Она очень молода, а выговаривает ему как строгая учительница или старушка Милли. А вот когда сегодня ночью ее гибкое тело извивалось под ним в постели, ему не показалось, что она чересчур строга. Микаэль бросил на нее изучающий взгляд. Легкий свитер заманчиво прилегал к высокой груди, и он возбудился… Ну и дела! У него реакция как у подростка. Он прокашлялся и взял себя в руки.
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – сухо произнес Микаэль, глотнув горячего кофе, – но ведь я хозяин замка, не так ли? А вы – взломщица. Или я что-то перепутал?
– Я не взламывала дверной замок и ничего не взяла, – возмутилась она. – И веду себя вежливо, вот и завтрак вам приготовила. Не стоит платить черной неблагодарностью…
– Разумеется. Учитывая, что продукты вы взяли у меня в кладовой, – сказал он и откусил от булочки с корицей, отметив, что булочка просто тает во рту. – Но, возможно, вы принесли запасы провизии с собой?
Она слегка покраснела.
– Нет, не принесла. Разве что яйца…
Да, грабители не приносят с собой яиц. Может, девушка решила временно у него поселиться? Должна же быть причина ее появления в замке:
– Если вы не взломщица, как же вы вошли? – спросил он.
На мгновение ему показалось, что она смотрит на него виновато.
– Когда я была девочкой, мы сюда приходили… в отсутствие королевской семьи. Мы… в общем, мы знали, как сюда пробраться.
Он был потрясен.
– Ах вы, маленькие воришки!
– Ничего подобного! Мы никогда ничего не брали. – Она смотрела на него ясными и честными глазами. – Нам просто… нравилось здесь бывать. – Она обвела взглядом комнату. Сколько воспоминаний! Война была где-то рядом, словно темное облако на горизонте. Деревня Ларона, как и вся страна, разделилась, но большинство населения поддерживало королевскую семью. – Мы пытались представить себя принцессами, – тихо сказала она.
– Кто это «мы»? – спросил он, уплетая вторую булочку.
– Моя сестра и я. – И еще Грегор Нарна. Грегор был заводилой. Его отец – деревенский ветеринар, и поэтому Грегор много раз сопровождал отца в замок, когда того вызывали для лечения лошадей.
– Когда-нибудь у меня будет такой же дом, – говорил он двум девочкам, которые восхищенно смотрели на него. – Вот увидите.
– Тебя не дом интересует, – подшучивала над ним Джульенн. – Ты просто хочешь еще раз взглянуть на принцессу Карлу. Это всем известно.
Эбби улыбнулась, вспомнив, как краснел Грегор при этих словах. Милый Грегор… Она не видела его целую вечность, а в те годы он был для нее и Джульенн любимым старшим братом. Потом жизнь круто изменилась. Умерли их родители, и сестры покинули Ларону и Приозерный край, уехали к своему дяде. Горькие мысли…
Глаза защипало от слез, и Эбби отвернулась.
– Мы никогда ничего не трогали, – повторила она. – Мы ведь были еще маленькими девочками и приходили сюда, чтобы… очутиться в сказке.
Микаэль откинулся на спинку стула и, нахмурившись, спросил:
– Разве замок не охранялся?
– Охранялся, конечно. Бородатым стариком с ружьем. – Она улыбнулась. – Но он почти все время ловил рыбу в реке, так что его было легко обойти.
– Элиас Карн. – Микаэль вспомнил этого человека. – Да, старик Элиас и сейчас не стал бы для вас помехой. Если бы он не умер, я бы урезал ему жалованье за то, что он пренебрегал своими обязанностями.
Улыбка исчезла с лица Эбби. А принц может быть жестким и холодным! Это ей не понравилось.
– Значит, вот вы какой! – Она вскинула подбородок. – Властный.
А он продолжал поглощать завтрак.
– Выходит, вы вспомнили о своем детском убежище и вернулись.
– Но я не долго здесь пробуду, – поспешила заверить его она.
– Правильно, – пробормотал Микаэль с полным ртом – такой восхитительной фриттаты он давно не ел. – Я отвезу вас в деревню, как только кончится дождь.
– Я не могу ехать в деревню, – запротестовала она.
– Почему? – удивился он.
– Там… там меня узнают. – Она избегала его взгляда. – Дом моих родителей находится на центральной улице, и меня тут же узнают, а я этого не хочу.
Он вспомнил, что прошлой ночью она говорила о том, что доктор Зейр – ее дядя.
– Разве ваш дядя не знает, куда вы уехали?
Она покачала головой.
– Никто не знает. Кроме вас, разумеется. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Поклянитесь, что никому не скажете.
– Я не собираюсь ни в чем клясться.
Он пристально на нее посмотрел. Что она за штучка? В его комнатах и раньше прятались женщины, не раз Микаэль находил их в своей постели, а одна даже вскарабкалась на балкон, чтобы залезть к нему. Вначале ему показалось, что Эбби такая же, но теперь он понял, что ошибся. Вот она сидит, покусывая нижнюю губу, и в глазах у нее беспокойство. Нет, она определенно не хочет его обольщать. Он еле заметно улыбнулся. Что ж, он не прочь испытать что-то новое…
– Вы собрались в деревню? – спросила она.
– Собрался? – Вопрос показался ему странным.
– Ну, я подумала, что вы собираетесь куда-то ехать…
– Нет, – покачал он головой.
Кажется, эта девушка не намерена признавать того, что здесь его дом. Микаэль и королевская семья часто использовали замок как прибежище во время долгих лет изгнания. Приозерный горный район никогда не находился полностью в руках диктаторского режима Акредоннаса, который почти пятьдесят лет хозяйничал в стране. Конечно, когда королевская семья приезжала в замок, то кругом было полно вооруженной охраны. Кто мог предположить, что две маленькие девочки пробираются в замок, лишь стоит королевской свите удалиться?
Как только мятежники были побеждены и монархия восстановлена, двор обосновался в столице, но это не означало, что Приозерье перестало интересовать королевскую семью – здесь их родные, любимые места.
Принц потянулся и оглядел комнату.
– Я хотел сюда приехать, и вот я здесь.
– И вы собираетесь здесь остаться? – Она не смогла скрыть разочарования.
– Точно. – Он закончил завтрак и удовлетворенно вздохнул. – У меня такое впечатление, что вы хотите, чтобы я уехал. Я прав?
Она замешкалась с ответом.
– Не совсем так, но… В общем, я хочу вас попросить… не могу ли я остаться здесь… ну, на несколько дней.
Темные глаза умоляюще смотрели на него. Это было очень трогательно, но ее просьба просто нелепа. Он приехал сюда, чтобы уединиться и принять непростое решение. Аудитория ему не нужна.
– Мне очень жаль, но я собираюсь сам пожить в замке.
– Один в целом замке? – скептически спросила она. – К вам, наверное, приедут друзья?
– Надеюсь, что нет.
– Тогда…
Он почувствовал угрызения совести, но тут же приказал себе не расслабляться.
– Послушайте… я забыл, как вас зовут?
– Эбби. ЭббиДонэр.
– Эбби Донэр. – Он наморщил, лоб. Хорошенькое личико было ему знакомо, а вот имя… – Послушайте, Эбби. Я проделал длинный путь, чтобы побыть одному. Мне нужно принять весьма ответственное решение, и я не смогу это сделать, если вы будете в доме. Так что извините, но вам придется уехать.
Микаэль сидел с таким видом, будто тема закрыта. Конечно, он привык к повиновению, стоит ему только приказать. Поведение характерное для принца. И вообще для любого мужчины.
Она облизнула верхнюю губу, придумывая ответ. И тут ее осенило. Он приехал сюда, чтобы обдумать что-то очень важное. Наверняка это связано со скандалом, который разразился во дворце два дня назад, когда она сбежала с ребенком сестры. Неудивительно, что принц не в своей тарелке. А ее проблема в том, чтобы он ни в коем случае не связал эту историю с ней… и с ребенком.
– Ваша семья, наверное, очень расстроена из-за… всего, – неуверенно выговорила она.
– Из-за всего? – Принц непонимающе посмотрел на нее. – Вы про что?
Она изумилась. Он ничего не знает о скандале? Где он был? Разве он не читает таблоидов?
– Где вы были последние дни? – напрямик спросила она.
Микаэль пожал плечами. Если бы можно было вычеркнуть из жизни прошедшую неделю!
– В круизе по Средиземному морю.
Неужели ей повезло?
– Понятно. С внешним миром вы не общались?
– Нет. – Он нахмурился. – А что произошло? Бомбили дворец?
– Нет, что вы…
– Видите ли, долгое время со мной было трудно связаться, а когда я ехал сюда, то даже не слушал новости, только музыку. – Он вопросительно поднял темную бровь. – Выкладывайте, в чем дело. Что случилось?
– Случилось? – Она как ни в чем не бывало смотрела на него. – Разве я так сказала?
Он смерил ее подозрительным взглядом. Она именно это сказала, а теперь уходит от ответа. Но его не проведешь.
– Я позвоню домой, – сказал он и оглядел комнату.
– Телефонная связь прервана, – сообщила она.
– У меня в машине мобильник.
Она с улыбкой развела руками и напомнила ему:
– Сотовая связь сюда не доходит.
– А, я и забыл. – Он встал из-за стола и, засунув руки в карманы широких брюк, стал ходить по комнате. – Ну, я найду радио и… – Он не договорил и со вздохом взглянул на нее. – Знаю – в доме нет электричества. – Он нахмурился. – Полагаю, что это вы включили газ и водонагреватель? Так почему бы вам не запустить и электрогенератор?
– Я не смогу, – ответила она и, помедлив, добавила: – К тому же, если зажечь свет, то это привлечет внимание. Люди поймут, что в замке кто-то есть. Я бы этого не хотела.
Он согласно кивнул и криво усмехнулся:
– У вас под рукой есть почтовые голуби?
Эбби покачала головой. Его замечание напомнило о том, какое это изолированное место. И кроме них, здесь никого нет. Может, она поступает неразумно, стараясь уговорить его разрешить ей остаться?
Микаэль встал, протянул руку и приподнял ее подбородок. Его глаза гипнотизировали.
– Скажите, Эбби, что такого произошло за последние дни, чего я не знаю?
– Да ничего особенного. – Она с невинным видом смотрела на него.
Он ей, разумеется, не поверил, но руку не убрал, и его длинные пальцы погладили ее по щеке. У нее дух захватило, кожу зажгло, а сердце быстро-быстро застучало.
– Сколько времени вы уже здесь? – спросил он.
– Я… всего один день. – На самом деле два, но какое это имеет значение? В ушах странный звон, и если она не возьмет себя в руки, то потеряет голову и утонет в глубине его голубых глаз.
И вдруг произошло что-то непонятное. Принц поморщился, побледнел и отшатнулся от нее.
– Что за черт? – пробормотал он и привалился к стене.
Эбби испуганно уставилась на него. Что с ним стряслось? Ему плохо?
– Сядьте, – приказала она, вскочила со стула и взяла его за руку. – Я заварю вам чай. Это поможет.
Он тряхнул головой, не совсем понимая, что такое на него накатило.
– Не стоит беспокоиться. Все в порядке.
Но она уже была на кухне и наполняла чайник водой из-под крана. Мама всегда советовала выпить чашку чая – по ее мнению, он помогал от всех болезней. Вернувшись в столовую, Эбби увидела принца у окна – он смотрел на дождь. Обернувшись, смерил ее мрачным взглядом. Виду него был нездоровый.
– Эбби, скажите мне правду. Если бы вас загнали в угол и заставляли совершить ненавистный вам поступок, и при этом заявляли бы, что это ваш долг, как бы вы поступили?
У нее сердце едва не выскочило из груди. Ведь это ее ситуация! Как он мог догадаться?
– Я… – Ей было тяжело продохнуть. – Ваше Высочество, я…
Он усмехнулся.
– Ну-ну, Эбби. Мы здесь одни и к тому же успели полежать вместе в постели, так что давайте без церемоний. Называйте меня Микаэлем.
Она едва удержалась от порыва сделать реверанс.
– Как скажете, Ваше Высочество, – смутившись, промямлила она. А что, если он просто дает ей знать, что догадался, почему она здесь, почему убежала от дяди? Если он все знает, то почему не угрожает ей судебным расследованием? Любой нормальный принц так бы и поступил. Но по выражению его лица Эбби вдруг поняла, что сделала неправильный вывод: – он говорит о чем-то другом, у него самого какие-то жизненные сложности.
Девушка облегченно вздохнула, хотя до конца успокоиться не могла и нервно теребила край свитера. Что он еще скажет? Но, прежде чем он успел что-либо сказать, из глубины дома донесся звук. Принц насторожился.
– Это что?
– Гроза, – быстро ответила она. – В старых домах часто завывает ветер. – И направилась на кухню. – Вода вот-вот закипит. Я сейчас…
– Это не гроза. Вот опять. Слышите? Что это?
– Что? – У нее упало сердце. Этот звук ни с чем не спутаешь – кричала Брианна, требуя внимания.
Принц сурово посмотрел на Эбби. Плач Брианны набирал силу. Хоть бы гром ударил посильнее!
– Ну, я не знаю. Ураган, наверное…
В голубых глазах принца промелькнуло удивление.
– Эбби, в доме ребенок?
Она покачала головой.
– Да нет… Это, скорее всего, голуби на карнизах.
Глаза принца гневно сверкнули.
– Я так не думаю. Это ребенок. Я в состоянии различить плач младенца. Если в доме не спрятались цыгане, то ребенок ваш. – Он закатил глаза. – Ребенок. Что последует потом?
Эбби покраснела. Она должна была предположить, что все раскроется, и теперь судорожно соображала, что же делать.
– Откуда здесь ребенок? – требовал ответа принц. Он стоял перед ней, и его разгневанное лицо находилось всего в нескольких дюймах от ее лица.
Эбби, не зная, что сказать, беспомощно повела плечами.
– Я…
– Эбби, выкладывайте все начистоту!
Она должна ему хоть что-то сказать. Сказать часть правды. Но не всю правду.
– Хорошо, – наконец произнесла она. Со мной действительно ребенок.
Принц ничего не ответил. Он ждал, пристально глядя на нее. Она в замешательстве заморгала и затараторила:
– Теперь вы понимаете, почему я не могла уйти. В такую погоду уйти с ребенком… Я должна была подождать, пока не закончится дождь. Вы, конечно, это понимаете…
Он продолжал молчать.
– Мне необходимо было где-то переждать дождь – снова завела она свою песню.