Бекки хотела возразить, но Джордж стянул с себя кофту с капюшоном и накинул мне на плечи.
— Мы можем вернуться, Бекки, — сказал он, озабоченно взглянув на меня.
— Хорошо, тогда подожди снаружи. Мне нужно сказать Сэмми, что мы отлучимся на пару секунд.
Джордж потянул меня к выходу. Джимми хотел спросить, почему мы уходим, но Джордж коротко ответил ему, что любители-папарацци хотят заработать деньжат.
— Где Сэмми? — спросила я Джорджа, когда мы быстро сбежали по лестнице и спрятались под ней. Слава небесам, что я надела балетки, если бы я надела туфли, которые купила мне Люсилль, сломала бы себе ноги.
— Тшшш, — шепнула она, когда парочка пробежала вниз по лестнице.
— Ты снял ее? — услышала я одного из них.
— Не совсем. Она заслонила камеру рукой.
— Не важно, за этот снимок все равно дадут кучу денег.
— Мы еще можем сделать другой, если найдем ее, — парень, который сделал снимок, рассмеялся, словно я была какой-то чистокровной кобылой. — Идем, она не могла далеко уйти.
Низко пригнувшись, мы ждали, пока они уйдут.
— Это не очень хороший снимок, Елена, — заверил он, пытаясь унять мои страхи.
— И все же, он будет в каждой завтрашней газете. Джордж, люди узнают, как я выгляжу.
— Что случилось? — озабочено поинтересовался он.
— Все тоже дерьмо Арианны. Я никогда от нее не избавлюсь, да?
— Не надо недооценивать Люциана. Он сопротивлялся женитьбе на этой девушке, еще до того как ты появилась.
Я вздохнула, зная, что он говорит правду.
— Тебе не следует позволять ей так себя донимать. Арианна тебе не соперница.
— Ага, может, и не соперница, но она обладает огромной силой. И у нее есть единственное, чего я хочу, шанс быть с Люцианом.
— Просто имей терпение. Уверен, ты его получишь.
Еще пара людей сбежала по ступеням. Я застывала каждый раз, как с деревянных ступеней доносились шаги.
— Джордж! — тихо позвал голос Бекки.
— Здесь внизу.
— Ребята, вам нужна еще какая-нибудь помощь? — голос Джимми долетел с вершины лестницы.
— Нет, с нами будет все хорошо, — прозвучал в ответ голос Сэмми оттуда же, и стал слышен приглушенный стук ее туфель.
— Прости, Сэмми. Не думала, что произойдет что-нибудь подобное, — смущенно сказала я, откидываясь на сидении.
— Все в порядке, Елена, — уверила она, резко кивая.
— Так ты танцевала с Дином, а?
Она кивнула с широкой улыбкой и мечтательным выражением на лице.
Я вздрогнула.
— Я чудовище.
— Вовсе нет, — она взглянула в зеркало заднего вида. — Когда я увидела, что вошла та корова, я поняла, что грядут неприятности.
Я фыркнула, снова разволновавшись из-за Арианны.
— Она была с кузиной Люциана. Тоже не слишком дружелюбная штучка.
— Это кузина Люциана?
Я кивнула.
— Ходят слухи, что отец всеми силами пытается пропихнуть ее в Драконию.
— Отлично, может, тогда ты сможешь поджарить ее задницу.
Мы обе посмеялись над картинкой, нарисованной моим комментарием, и я не смогла притвориться, что меня не радует иметь на своей стороне дракона.
— Просто высади меня и отправляйся обратно. Со мной все будет в порядке.
— С ума сошла? И что я буду за подруга? Все в порядке, правда.
— Но ты же танцевала с Дином.
— Дин пока не мой лучший друг. Когда станет, что ж, тогда это будет другая история.
— Спасибо Сэмми. Ты так не похожа на Бекки.
Она рассмеялась.
— Знаю. Нам нужно как-то соблюдать баланс в этом трио, — сказала она сквозь стонущий звук коробки передач жука, когда переключилась на третью.
Поездка была не такой долгой, как я ожидала, и Сэмми въехала в район, который был полной противоположностью района Бекки. Ей приходилось вилять вправо-влево, чтобы объехать все выбоины на дороге, а у всех домов на стенах были видимые трещины. На некоторых начала облезать краска, а крыши прохудились, другие вовсе были брошены в руинах. Теперь я понимала, почему она так решительно настаивала, чтобы я не навещала ее; однако я не была тем человеком, что судит по внешности.
Было тяжело думать, что в Итане у них было все, а теперь сэр Роберт изо всех сил старался их обеспечить.
Жук повернул на другую темную улицу, где работали только один или два уличных фонаря, освещавшие путь. Темные тени вырисовывались на стенах, когда огни фар ее жука проходили по зданиям. Я обернулась через плечо, чтобы удостовериться, что за нами никто не следовал. Я ненавидела это чувство.
Вдалеке я заметила небольшой огонек. Когда Жук приблизился, он превратился в подъездную дорогу дома с одним фонариком, сияющим во тьме.
Это был достойных размеров дом с ржавыми, вдавленными воротами.
Жук остановился, когда Сэмми выскочила, чтобы открыть замок. Ворота громко завизжали, заклинив, и я наблюдала за ее борьбой с ними. Когда они открылись, Сэмми залезла обратно в автомобиль и неуверенно улыбнулась.
— Я тебя предупреждала. Это не рай, но это дом.
— По крайней мере, у тебя есть дом, — сказала я, надеясь, что ей больше не будет стыдно за него. Она припарковала автомобиль под старым навесом для машины, который, казалось, был готов рухнуть в любое время. Я подумала о подручных тараканах и была рада, что ничто не выползло, и что мы оказались здесь в безопасности. Я бросила ремешок сумочки через плечо и вылезла из жука.
Когда мы дошли до фасада, я последовала за ней по огромной каменной лестнице к крыльцу. Она открыла сумочку, ища ключи.
Я снова посмотрела через плечо на другие дома в округе. Они были массивными, но ни один из них не был в хорошем состоянии. Этот район действительно нуждался в нежном любящем уходе, и я хотела бы, чтобы у меня были все деньги в мире, чтобы помочь им.
Ключи гремели в руке, когда она открыла дверь. Внутри все было черно, как ночь, и я с силой наткнулась коленкой на первый объект, попавшийся под ноги.
Сэмми фыркнула, стараясь не рассмеяться.
— Прости, Елена, — прошептала она, хихикая.
Я потерла колено, и пришлось немного сжать зубы, чтобы сдержаться от брани. Иногда плохие слова помогали избавиться от боли. Пока я размышляла над этим явлением, включился свет, обрисовав вход. Я прокляла маленький журнальный столик прямо передо мной.
— О, привет, мам. Мы тебя разбудили? — спросила Сэмми.
— Нет, я ушла с головой в книгу, — услышала я, как ее мать шепчет с британским акцентом, и посмотрела на нее, чтобы представиться. Я просто стояла и пялилась, как идиотка.