Тут до их слуха донесся детский плач.
— Так, кто-то проснулся, — объявила женщина. — Пойду посмотрю. Прошу меня извинить.
— Что ж, — произнес Логан, глядя на Дэзи поверх головы Чарли, — ничего не вышло.
Девушка кивнула:
— Мне нужно срочно изыскать другой вариант. — Мозг ее уже обдумывал сложившуюся ситуацию. — Папа с Ниной с радостью будут присматривать за малышом, если я их об этом попрошу.
— Но ты не хочешь просить.
— Верно. Они, конечно, замечательные, но они же только что поженились. К тому же для меня это будет означать шаг назад. Я только что обзавелась собственным жильем, поэтому не хочу при первой же возникшей трудности бежать к ним обратно.
— Но это временное решение, — возразил Логан.
— Нет ничего более постоянного, чем временное, — заметила Дэзи. — Я лучше сама как-нибудь справлюсь.
В действительности ей пришлось выдержать целое сражение, когда она объявила отцу, что намерена жить самостоятельно. Отец с Ниной держали гостиницу на озере, где было достаточно свободных комнат. Жить с ними было так просто, возможно, слишком просто. Когда на свет появился Чарли, Дэзи с радостью погрузилась в эту жизнь, которая не была ее собственной. Она очень боялась, что выработает зависимость от жизни с отцом и никогда не научится самостоятельности.
— Нет никакого криминала в том, чтобы попросить отца помочь, — заявил Логан.
— Это сложно.
— Все связанное с семьей сложно, — заявил парень, улыбаясь Чарли. — Правда, приятель?
Кому, как не Логану, об этом знать, подумала Дэзи. Он происходил из богатой семьи с Манхэттена, но этот факт ничуть не облегчал его жизнь. Отец-трудоголик возлагал на сына большие надежды, и амбициозная мать мечтала, чтобы он добился больших успехов. О'Доннелы строили поистине масштабные планы, ожидая, что Логан поступит в Бостонский колледж, их альма-матер, где станет изучать финансы и менеджмент, а затем унаследует семейный корабельный бизнес. Вместо этого парень выбрал филиал Университета штата Нью-Йорк в Нью-Палтце, чтобы быть ближе к Чарли.
Дэзи могла лишь догадываться, как отреагировали на это родители Логана. Они ни разу не приехали навестить ребенка, предпочитая закрывать глаза на его существование и убеждать сына, что он должен как можно скорее порвать все связи с Дэзи и радоваться, что она не требует от него денежного пособия на содержание малыша. Родители Логана конечно же возлагали вину за случившееся лишь на одну Дэзи.
— Полагаю, я смогу отложить учебу еще на один семестр, — с легким сомнением произнесла девушка.
— Но тебе совсем не хочется этого делать, — проницательно заметил парень. — Я же вижу.
Дэзи ненавидела эту его черту — он знал ее лучше, чем она себя.
— Я что-нибудь придумаю, — настаивала на своем девушка.
— Я хочу помочь, — произнес Логан.
Он повторял эти слова с тех самых пор, как узнал о ее беременности. Поначалу Дэзи считала, что парень быстро остынет и забудет об ответственности. Он же, напротив, удивлял и ее, и всех вокруг своей преданностью ребенку.
— Я сама со всем справлюсь.
— Черт побери, Дэзи, почему ты не позволяешь мне помочь?
— Потому что не доверяю тебе, понятно?
Девушка не видела смысла в том, чтобы потакать чувствам и устремлениям Логана, когда дело касалось ребенка. Несмотря на привлекательную внешность, у парня имелась и темная сторона натуры. Он был — а по определению, и навсегда останется — зависим от наркотиков. Все годы учебы в средней школе он сидел на кокаине, но ему каким-то непостижимым образом удавалось избегать неприятностей до выпускного класса. После особенно веселых выходных — тех же самых, когда он сделал Дэзи беременной, — Логана арестовали за хранение наркотиков и отправили в реабилитационную клинику. С тех пор парень не брался за старое, несмотря на существование подобной вероятности, исправно посещал встречи бывших наркоманов и, насколько Дэзи могла судить, вел здоровый образ жизни.
Девушка гордилась тем, что он строго придерживался реабилитационной программы. Также она была благодарна ему за то, что он решил принимать участие в жизни Чарли. Иногда, однако, она задавалась вопросом: являлся ли Логан к сыну с завидной регулярностью потому, что сам того хотел, или потому, что этого требовали от него врачи?
— Не представляю, что еще мне сделать, чтобы заставить тебя доверять мне, — произнес Логан, и челюсть его беспокойно задвигалась. — Не понимаю, чего ты так боишься?
Девушка и сама испытывала неловкость оттого, что относится к Логану с опаской. Но Чарли был ее сыном, и она не могла рисковать.
— Я боюсь, что малыш привяжется к тебе, а ты потом возьмешь и перестанешь его навещать.
— Эй, неужели ты до сих пор не поняла? Я никуда не денусь, Дэз. Я тоже имею отношение к Чарли и заслуживаю того, чтобы быть рядом с ним. Так что пора бы тебе к этому привыкнуть.
Еще больше девушка опасалась того, что Логан сдержит свое обещание, и тогда ей придется смириться с тем обстоятельством, что он всегда будет частью ее жизни.
Это, конечно, было бы восхитительно, но… она просто не представляла, что с этим делать. Как они могут быть в чем-то уверены в их возрасте? Если в ее жизни всегда будет присутствовать Логан, останется ли в ней место еще для кого-нибудь?
Не то чтобы кто-то
— Так они живут в городе, — догадался Ной.
Женщина кивнула:
— Дэзи недавно сняла дом на Орчид-авеню, а Макс живет с отцом в «Постоялом дворе на озере Уиллоу».
Ной выпрямился, внимательно глядя на Софию.
Она с силой переплела пальцы вместе — знак, показывающий, что свидетель нервничает и вот-вот расколется.
— Должна заметить, мне всегда необычайно трудно говорить на эту тему и сообщать, что дети живут с отцом. Мне было бы проще признаться, что у меня венерическое заболевание или что я совершила тяжкое уголовное преступление.
Понимал ли Ной или кто-либо еще, как унизительно ей было признавать подобное?
— Ого, а вы, оказывается, склонны к самобичеванию.
— Вовсе нет.
— Тогда зачем вы это делаете?
— Затем, что… — София замолчала на полуслове. Ей было вовсе не свойственно изливать душу перед незнакомыми людьми. — Никто никогда не задавал мне подобных вопросов. — Она прищурилась, испытывая сложное чувство — смесь ненависти и недоверия.
— Можете ответить на мой вопрос?
— Прежде мне нужно подумать.
— Если будете слишком долго думать, зерно истины может от вас ускользнуть.
— Спасибо, доктор Фрейд. — Она послала Ною косой взгляд. — Так мы закончили с этим?
— Зависит от вас. Если хотите поговорить, я внимательно вас выслушаю, — с усмешкой произнес Ной. — Но сам ни о чем допытываться не буду. Думаю, вы сами все объясните, когда будете к этому готовы.
София прищурилась:
— Или нет.
— Вам не следует сожалеть о том, как вы воспитываете своих детей, — посоветовал Ной.
— И снова спасибо, доктор.
— Знаете что? Есть женщины, которые целыми днями сидят дома со своими детьми, но дети эти все равно не оправдывают ожиданий. А еще есть дети, которых отдавали в группу продленного дня в школе, но они стали достойными людьми. Не важно, работаете ли вы или остаетесь дома. Определяющим фактором является любовь.
— Вот уж не думала, что в ветеринарной школе преподают психологию человека.
— Отлично, София.
— Я хотела сказать…
— Нетрудно догадаться, что именно, — ответил Ной. — Поверьте мне, лечить собачью чумку гораздо труднее, чем врачевать душу человека. Я не хотел вас обидеть.
— А я и не обиделась, — заверила его женщина.
Она пристально изучала черты его лица, пытаясь понять, что же находит в нем такого привлекательного. Ной не обладал традиционной красотой, но был большим, крепким и открытым, и это очень ей нравилось. А еще у него самые удивительные глаза на свете — темно-карие, огромные, в обрамлении густых ресниц. А его губы… «Ах, боже мой, — прервала себя София, — кажется, я увлеклась своим соседом. Увлеклась? Да, именно». Она ощущала внутренний трепет, более подходящий для ученицы средней школы, а не для взрослой женщины. Встреча с Ноем напомнила ей, что некоторые чувства неподвластны возрасту.
— Мне лучше уйти…
— Не стану вас больше задерживать…
Они заговорили одновременно и замолчали тоже вместе.
— Спасибо за все, что вы для меня сделали, Ной, — сказала София, покрываясь румянцем и опасаясь, как бы он не прочел ее мысли. — Я очень это ценю.
— Завтра я к вам загляну. — Он взял со стола ее мобильный телефон и ввел в адресную книгу свой номер. — Позвоните мне, если вам что-нибудь потребуется.
София почувствовала, что в этот момент самым правильным было бы прильнуть к нему, подставляя губы для поцелуя. Поцелуя? Как такая мысль вообще могла прийти ей в голову? Просто невероятно. София представила все в таких подробностях, что почувствовала себя полной дурой. В то же время она не могла не задаваться вопросом: не испытывал ли и Ной схожих ощущений, внезапного родства душ, невесть откуда взявшегося?
— Берегите себя, — сказал он. — Утром завезу вам дров.
Какой обходительный мужчина, размышляла София, стоя на пороге и наблюдая за тем, как он садится в грузовик! Как же ей повезло, что она съехала в кювет прямо перед его домом!
Холодный ветер гулял над поверхностью озера, бросая в лицо пригоршни снега. Поежившись, женщина поспешила вернуться в тепло жилища и стала осматриваться вокруг, привыкая к обстановке.
Задумка строителей была очень проста — из всех окон открывался вид на озеро. В доме имелись две спальни и две ванные комнаты, а также большое помещение, служившее одновременно гостиной, кухней и столовой. Меблировка также была крайне простой: грубые деревянные столы, стулья с набивными сиденьями, лампы с цветными абажурами. В комнате был еще и шкаф, содержащий богатую коллекцию зимней обуви и коньков. Прежде обитатели дома, по всей видимости, держали кошку или собаку, о чем свидетельствовал плетеный коврик на полу у печки и набор мисок в кладовке.
Некоторое время женщина посвятила тому, чтобы синхронизировать свой портативный компьютер с мобильным телефоном и получить таким образом доступ в Интернет. Она послала несколько коротких сообщений друзьям, включая Берти, о своем благополучном прибытии. Об инциденте с оленем и машиной она благоразумно умолчала.
Затем София распаковала чемоданы, качая головой при виде своего гардероба. Сшитые у лучших портных костюмы с брюками или юбками, дизайнерские туфли и шелковые чулки никак не соответствовали местным погодным условиям.
«Хорошо, — подумала София, — вот и готов отличный предлог пригласить Дэзи пройтись вместе по магазинам и подыскать ей теплую одежду». В случае, конечно, если дочь вообще захочет куда-либо с ней пойти.
Так думать неправильно, сказала себе женщина, демонстративно беря в руки телефон и набирая номер Дэзи.
На сей раз девушка ответила сразу.
— Мама, — произнесла она, — привет! Я уже увидела пропущенный вызов от тебя, просто уходя забыла телефон.
Как обычно, говорила Дэзи с опаской. Она была рада, но все же ожидала подвоха. София поняла, что заслужила подобное отношение. Она сама приучила дочь относиться к себе с осторожностью, так как девочка постоянно ожидала услышать, что мамин приезд в очередной раз переносится или откладывается на неопределенный срок, что она снова пропустит игру в хоккей на траве или соревнование по плаванию, художественную выставку или родительское собрание. Что она пропустит детство собственной дочери. Дети Софии были приучены не возлагать на мать никаких надежд. Женщина уверяла себя, что, окруженные заботой няни, они даже не почувствуют ее отсутствия. Ей потребовалось много лет, болезненный развод и даже международный инцидент с захватом заложников, чтобы наконец осознать, чего же она себя лишила.
— Привет, милая, — ответила София. — Я только что приехала в Авалон.
— Я не думала, что ты так рано приедешь, мам, — ответила Дэзи. — Я решила, что ты останешься в городе до окончания снегопада.
— Я не могла дольше ждать и добралась сразу же, как только расчистили дороги.
— Не выходи на улицу, это небезопасно. Ты остановилась в «Яблоне»?
София регулярно наносила визиты в Авалон и обычно жила в исторической части города в гостинице «Яблоня», роскошном полупансионе с завтраком.
— Вообще-то у меня есть новости. Я в коттедже Уилсонов на Лейкшо-Роуд.
На некоторое время в трубке воцарилось молчание, потом девушка произнесла:
— Не понимаю, мам.
— Мне так много нужно рассказать тебе, Дэзи. Дождаться не могу, когда снова увижу малыша.
Чарли родился прошлым летом. К счастью, София присутствовала при родах. Переживать появление на свет собственного ребенка — ошеломляющий опыт, а впервые взять на руки внука — еще более потрясающе. С тех пор София приезжала еще четыре раза, но этого было явно недостаточно. Она поняла эту простую истину в ночь инцидента в Гааге.
Прижимая телефон к уху, женщина подошла к окну и принялась обозревать расстилающееся перед ней озеро в его холодном застывшем величии. Это была сказочная картинка с ледяными дворцами и замерзшими имениями, целый отдельный мир блистающей роскоши, в равной степени красивый и враждебный.
— В действительности я прилетела прошлой ночью, — пояснила София. — А потом приехала на машине из аэропорта имени Джона Кеннеди.