— Ты хочешь, чтобы я его починила, или нет? — спросила я. Мой голос звучал приглушенно из глубины двигателя «корвета» Нины. Вся верхняя часть моего тела находилась под крышкой капота. Я пыталась заменить карбюратор, но двигатель машины был настолько загрязнен, что гайки практически слиплись с уплотнительной прокладкой. Это такая толстая черная штука, если вы не в курсе. — Ты не передашь мне гаечный ключ? Тот, что с желтой ручкой.
Нина что-то проворчала и, встав на четвереньки, принялась рыться в моей коробке с инструментами.
— Не могу поверить, что у тебя есть собственная коробка с инструментами. И ладно еще это, но ты притащила ее с собой в школу! — Нина сунула гаечный ключ мне в руку.
— Хочешь, я перестану? Только скажи.
Я уже успела вынуть воздушный фильтр и отсоединить трубку топливопровода и вакуумные шланги. Мы находились на школьной парковке: я решила, что тут это будет сделать легче, чем в моем гараже, набитом под завязку старыми коробками и велосипедами, которые моя тетушка давно хотела выбросить, но никак не могла собраться. Но с фактором позора я слегка просчиталась. Как и всегда.
— Уиллоу! Даже не думай, — прошипела Нина, нервно теребя каштановую челку. — Слушай, не обижайся. Разумеется, я хочу, чтобы ты его починила, я просто не рассчитывала, что ты станешь делать это прямо тут, вот и все.
Нина обернулась и украдкой окинула взглядом спортивную площадку, очевидно, высматривая Скотта Мейсона и его самодовольных друзей из футбольной команды. Учебный день давно закончился, но футболисты вовсю продолжали тренироваться. А вот школьная парковка была пуста: она раскинулась вокруг, как бескрайний серый океан, и лишь несколько бездомных кошек составляли нам компанию.
— Лучше скажи спасибо, что я не сделала это во время большой перемены, — сказала я. — Мне тоже не чужды правила приличия, знаешь ли. Эй ты, ну давай же! — Я сжала зубы, всем своим весом наваливаясь на гаечный ключ в попытке повернуть его. Наконец, тугая шестеренка поддалась. — Ха! Получилось!
Сняв резьбу, я вынула старый карбюратор и сравнила его с новым. Они идеально совпадали. Что было, в общем-то, чудом, потому что «корвет» Нины можно было смело выставлять в одном из музеев «Смитсониан». [2]
— Правила приличия? Тебе? Не смеши меня! Взгляни хотя бы, что на тебе надето!
— Одежда?
— Уиллоу… Ты выглядишь как… Я не знаю кто. Не уверена, что такое слово вообще существует.
— Правда? Круто! — Я усмехнулась, вытирая руки о кусок ватной обивки. — Это значит, я особенная, не так ли?
На мне была блузка в стиле пятидесятых из блестящей зеленой парчи и мои любимые потрепанные джинсы. Черный вельветовый пиджак болтался на открытом капоте — я повесила его туда, чтобы не испачкать. Почти все свои наряды я покупала в магазине винтажной одежды «Чердак Тэмми», который мне очень нравился.
Нина закрыла глаза и простонала:
— Особенная! Да, с этим не поспоришь. Честно говоря, Уиллоу, такому городку, как Понтакет, до тебя далеко.
Мне нечего было возразить: так оно и было. Я молча взяла отвертку и принялась прочищать место, где стоял старый карбюратор, стараясь избавиться от жирной черной грязи и остатков уплотняющей прокладки. Это было ужасно: представьте себе угольную шахту, заполненную нефтью.
Нина открыла глаза и заглянула под капот.
— Что ты делаешь? — безмятежно спросила она.
— Избавляюсь от твоей гадости. — Я показала ей отвертку, измазанную в черной липкой жидкости. — Хочешь помочь?
— Фу-у, ни за что. — Нина вздохнула и снова облокотилась на машину, накручивая волосы на палец. — А зачем ты вообще это чистишь? Разве нельзя просто засунуть туда новый карбюратор?
Прядь длинных светлых волос упала мне на глаза, и я заправила ее за ухо, не отвлекаясь от работы.
— Отличная идея. Только из-за всей этой грязи он не поместится туда целиком и начнет всасывать воздух, как сломанный пылесос, и тогда…
Внезапно Нина резко выпрямилась.
— О нет! Бет Хартли идет!
Бет Хартли была звездой понтакетской школы: она была красивой, стройной и вдобавок отлично училась. Бет была в выпускном классе, на год старше нас: ей уже почти исполнилось восемнадцать. Но мы и без этого вращались в совсем разных кругах. Бет была участницей всех кружков и комитетов, какие только имелись в школе, и практически жила в ней. Думаю, если бы Бет по каким-то причинам однажды не смогла прийти, школу бы попросту закрыли. А учителям пришлось бы устроить забастовку.
Я налила на чистую тряпку немного растворителя и принялась прочищать то место, где полагалось стоять карбюратору.
— Как думаешь, что она делала сегодня? — спросила я. — Группа поддержки? Комитет по организации выпускного бала? А может, она спасала мир?
— Уиллоу, это не смешно, — простонала Нина. — Она идет прямо к нам!
— И что? Я уверена, она за свою жизнь не раз видела карбюратор.
Нина уставилась на меня. Прошла доля секунды, и я расхохоталась, осознав, какую глупость ляпнула только что.
— Хотя, может, и не видела. Ты как думаешь?
Нина шумно выдохнула с таким видом, будто не могла решить, засмеяться или наброситься на меня с кулаками.
— Слушай, я знаю, что тебе на это плевать, но в школе тебя прозвали Королевой чудиков не просто так, и этим ты ситуацию не исправишь, поверь мне… — Нина замолкла на полуслове, как только Бет приблизилась к нам.
— Привет, — поздоровалась Бет нерешительно, переводя взгляд с Нины на меня. У нее были длинные волосы медового цвета, а ее личико было так аккуратно накрашено, что макияж был почти незаметен. Мне-то это всегда казалось бесполезной тратой времени — проводить столько часов за макияжем, стараясь сделать вид, что его нет… Но каждому свое.
— Привет, — ответила я, выглядывая из-под капота.
— Здравствуй, Бет, — едва слышно проговорила Нина. — Как твой театральный кружок?
— Это было собрание по поводу выпускного альбома, — поправила ее Бет. — Все прошло отлично.
Она уставилась на открытый капот и мои ноги, торчащие из недр автомобиля.
— Ты… Э-э-э… Чинишь машину Нины, — проговорила Бет с полувопросительной интонацией.
Я кивнула.
— Ага. Меняю карбюратор.
— Точно. Карбюратор, — повторила Бет, мигая своими большими карими глазами.
Последовало молчание. Я буквально увидела, как Бет собралась с мыслями и решила, что разговор о карбюраторе не заслуживает продолжения. Она откашлялась.
— Э-э-э… Уиллоу… Я тут подумала, у тебя случайно не записано, что задал мистер Аткинсон? Меня вчера не было…
Я почувствовала, как мои брови ползут вверх. До этого момента я и не подозревала, что Бет вообще в курсе, что мы в одном классе. Или в одной школе. Или на одной планете. Хотя, возможно, мы и правда были с разных планет. И вообще, почему она спрашивает об этом меня? Ведь не меньше десятка ее прекрасных друзей были на этом уроке.
Я пожала плечами.
— Нет проблем, тетрадь в моей красной папке. — Я махнула в сторону своей сумки, лежавшей на земле рядом с инструментами. — Посмотришь сама? А то у меня все руки в… — Я подняла руки, показала их Бет, и та побледнела.
— Огромное спасибо! — Бет вытащила папку из моей сумки, раскрыла тетрадь и принялась быстро переписывать здание. Закончив, Бет немного помедлила, перевела взгляд на Нину и открыла рот, собираясь что-то сказать, но внезапно замолкла. Ее шея покраснела.
Я замерла с тряпкой в руке, удивленно глядя на нее. Внезапно я поняла, в чем дело: я видела такое поведение уже столько раз, что не могла ошибиться. Глаза Нины расширились: она тоже все поняла.
— Я, пожалуй… Пойду возьму что-нибудь попить, — как можно более непринужденно проговорила она, делая шаг назад. Я готова была поспорить, Нина подумала о том же, о чем и я: Бет Хартли? Мисс Совершенство? Что, серьезно?
Как только Нина скрылась из вида, Бет подошла ко мне поближе и сказала, понизив голос:
— М-м-м… Уиллоу… — Она сделала глубокий вдох и поправила волосы своими наманикюренными пальчиками. — Я… э-э-э… слышала, что ты… можешь видеть… ну, будущее, — быстро проговорила она. Ее лицо стало пунцовым.
Я кивнула.
— Ну да, вроде того.
Бет перевела дух. Она пыталась придать своему лицу скептическое выражение, но ее взгляд был словно у маленького щенка — просящий и полный надежды.
— А… У тебя хорошо получается? — выпалила она.
Я пожала плечами, пытаясь поставить на место новый карбюратор и присоединяя его к впускному трубопроводу.
— Наверное. Ну, не все, что я вижу, сбывается — но, в основном, да. То, что не сбывается, обычно просто идет по другому пути.
Бет не сводила с меня глаз, ловя каждое слово.
— По другому пути? — переспросила она. — Как это?
Я задумалась об этом, вкручивая гайки по одной и стараясь не давить на карбюратор.
— Это как… Ну, знаешь, в жизни бывают ситуации, когда нужно сделать выбор. И я иногда вижу несколько вариантов будущего — что произойдет в каждом из этих случаев. Но ведь все они не могут сбыться, потому что выберешь ты только один.
Бет медленно кивнула.
— Да, это как раз то, в чем мне нужна помощь, — сказала она почти про себя. — Сделать выбор… — Бет обернулась и посмотрела на школу. — Ты… сможешь увидеть кое-что для меня? — быстро спросила она. — Как-нибудь… поскорее?
Я моргнула, пытаясь представить Бет у меня дома — получалось с трудом. Но потом пожала плечами.
— Конечно, нет проблем. Как насчет завтра после уроков? Нет, постой, давай лучше в четверг?
Я совсем забыла, что завтра сиделка уйдет рано, а я обещала тете Джо прийти вовремя и присмотреть за мамой. Я продиктовала Бет свой адрес.
— Я приду, — горячо пообещала Бет. В это время из дверей школы потянулись ее друзья из выпускного комитета. Они двинулись к нам, так что Бет шагнула к ним, прижимая к груди сумку. — И… Спасибо тебе, Уиллоу, — тихонько сказала она, обернувшись.
Я смотрела ей вслед, чувствуя себя крайне озадаченно. Никогда не стоит недооценивать людей — если мой так называемый дар чему-то и научил меня, так это вот чему: ни в коем случае не стоит думать, что знаешь кого-то очень хорошо. Неизвестно, что за мысли бурлят, подобно ведьминому котлу, под внешностью обычного человека… Но все же — Бет Хартли? «Очень странно», — подумала я, закручивая последнюю гайку.
Нина вернулась. Ее глаза горели нетерпением, и в них ясно читалось: «Рассказывай все немедленно!»
— Она хочет, чтобы я заглянула в ее будущее, — сказала я, предупреждая неизбежный вопрос.
— Я так и знала! — воскликнула Нина. — Это было сразу ясно по ее поведению. — С изумленным видом Нина покачала головой. — Вот это да, я не думала, что Бет Хартли вообще верит в эту чушь.
Нина — самый практичный человек на земле, и она убеждена, что все сверхъестественное — полная чушь и шарлатанство. Нет, она, конечно, не считает меня шарлатаном. Она просто думает, что я сама себя обманываю. Что я выдумываю вещи и верю в них, чересчур увлекаясь собственным воображением — что-то вроде того. Она считает, что мне стоит стать актрисой, потому что я живу в согласии со своим «внутренним ребенком». Я сама иногда удивляюсь, что мы с ней подруги. Но я знаю Нину с девяти лет, с тех самых пор, как мы с мамой переехали в Понтакет и поселились с тетей Джо, и думаю, мы просто привыкли всегда быть вместе.
Нина заглянула под капот и уставилась на меня, качая головой.
— Уиллоу, ты же знаешь, что тебе пора завязывать с этими своими глупостями. Уже полшколы считает, что ты ведьма!
Я почувствовала, как к щекам приливает жар.
— Ну, я в этом не виновата, — пробормотала я. Работа с машиной была почти закончена, и я была этому рада, потому что Нина начала порядком действовать мне на нервы.
— Еще как виновата, — настойчиво продолжала Нина. — Разве ты обязательно должна заниматься своей телепатией? Вовсе нет! Просто откажись в следующий раз, когда тебя попросят.
Я замолчала. До меня донеслись звуки с футбольного поля: там тренировалась команда по регби, и я слышала, как их наплечники бьются друг о друга, подобно оружию древних титанов.
— Должна, — произнесла я наконец. Закончив с карбюратором, я вытерла руки насухо и начала складывать инструменты в коробку.
— Но почему?! — простонала Нина в отчаянии. Я повернулась и посмотрела ей в глаза.
— Потому что у людей есть проблемы, Нина! Разные проблемы, и я думаю, что, возможно… Возможно, я могу помочь им!
— Ох, Уиллоу, перестань, ты серьезно заблуждаешься, если думаешь, что…
Я схватила куртку и с грохотом захлопнула багажник, прервав ее монолог.
— Забирай, — сказала я, сунув ей ключи от машины, — Перед тем, как поедешь, прогрей ее немного — нажми на газ несколько раз.
Не дожидаясь ответа, я быстро собрала свои вещи и устремилась прочь.
— Ну и отлично, продолжай в том же духе! — крикнула Нина мне вслед. — Ты все равно знаешь, что я права. Увидимся завтра. Спасибо за машину, ненормальная.
Я помахала ей рукой, не оборачиваясь. Сев в свой собственный автомобиль, видавшую виды голубую «тойоту», я сложила вещи грудой на переднем сиденье и включила зажигание. Двигатель замурчал, как довольная кошка. Может, оценки у меня и неважные, но зато с двигателями все отлично.
Выезжая с парковки, я вставила в проигрыватель кассету с блюзом — моей магнитоле было далеко до двадцать первого века — и направилась по Двенадцатому шоссе в сторону дома. Из головы никак не выходил разговор с Бет. Зачем ей так срочно понадобилось узнать будущее?