— Подведем итог, — сказал мастер. — Прутья черного орешника, полировка верхнего крепежа и подставок на фиксуре, замена нижнего крепежа прутьев, двойное покрытие лаком черного цвета — защитным и противоскользящим глянцевым, гравировка с серебряной прокраской «Сириус», каучуковые прокладки и кольцо, кожаное седло плюс обновление полетных чар.
— Обновление?
— Конечно! Идет полная модификация транспортного средства, так что на фирме-производителе по гарантии обновить не получится.
— А можно еще какие-нибудь чары на нее навешать? Например, от поджигания?..
— Нет необходимости! — заверил мастер. — Защитный слой лака не горит, прутья вымачиваются в специальном растворе, так что они не гниют и не горят, каким бы способом их не поджигали. Если хотите мы можем обтянуть седло драконьей кожей, но оно станет чуть грубее и будет иметь слегка массажный эффект…
— Давайте, — ну, а что — дополнительный массаж моим ягодицам не помешает.
— Должен предупредить, что каучуковые части придется менять по мере износа, примерно раз в два-три года. Гарантии на них нет. На седло гарантия десять лет. На деревянные части — двадцать пять лет, в случае прихода в негодность — ремонт бесплатный, при условии, если повреждение не механического характера. Подставка для ног зачарована и в ремонте не нуждается и не будет, нижний обод подвести не должен примерно лет десять, но нужно посматривать — ситуации разные бывают. Вдруг она в лапы дракона еще раз попадет или великана. В случае коррозии или деформации нужно немедленно обратиться ко мне для консультации. Контракт будет составлен в течение десяти минут. Его следует хранить и, в случае ремонта, предъявлять мастеру, то есть, мне. Вопросы? — закончил свой монолог мастер.
— Когда она будет готова?
— Через пять недель, — ответил он, перечитывая список.
— Это долго, мне ведь в школу надо, а я ловец!
— Не волнуйтесь! Я готов одолжить Вам одну из поддержанных метел, выставленных на продажу совершенно бесплатно. Когда Ваша метла прибудет в школу — просто передадите ее курьеру.
На том и порешили. Ремонт влетел в копеечку, но память о крестном бесценна, так что выложил нужную сумму, не задумываясь. Правду сказал мастер — проще за эти деньги было купить такую же новую. Зато теперь у меня будет эксклюзив! Арендованную метлу мне выдали тут же — почти не отличить от моей старой, так что ребята в школе даже ничего не заметят. В специальном зале я ее опробовал, убедился в ее пригодности и хорошей маневренности. Подписал еще один стандартный контракт по аренде метлы и отправился навестить деда.
-
Николас встретил меня праздничным обедом и именинным тортом с семнадцатью (!) свечками.
— А почему семнадцать свечей, мне же только шестнадцать исполнилось? — спросил я после того, как загадал желание и задул свечки.
— Официально тебе шестнадцать, но мы-то знаем, что это не так! — подмигнул дед. — Так зачем же притворяться?
Действительно! Мало того что я давно уже самостоятельный, так теперь еще и совершеннолетий, по биологическим меркам. Только вот по министерским нет и до сих пор нахожусь под надзором. Ничего страшного — по своим каналам Николас значительно снизил внимание ко мне со стороны надзора над несовершеннолетними, так что Министерство среагирует, только если я выпущу из своей официальной палочки непростительное заклинание и то не факт. Все же меня немного пугают возможности Николаса.
Мы прикончили обед, а подарка я все еще не дождался, может это и был подарок? Или бутылочка вина эльфийского производства, которую мы почти прикончили?
— А теперь время подарков! — объявил Николас.
Только вот вместо того, чтобы вручить мне кулек с подарком он повел меня в знаменитый коридор с портдверьми. В своей комнате я переоделся в форму, в которой впервые был представлен Черным вестникам, и мы отправились в другой проем, который привел нас в большой ритуальный зал. Мягко говоря, зал представлял из себя череду препятствий. Может это квест какой и в конце мне достанется нехилый приз? Но, увы, моим надеждам не суждено было сбыться.
Под тихие песнопения, на неведомом мне языке, люди в льняных балахонах меня раздели донага, сняли все украшения и препроводили в медную, кое-где позеленевшую, ванну, больше напоминающую дымящуюся кастрюлю с супом. По запаху я узнал состав — я сам собирал все эти травы недавно по заданию деда. Меня омыли разнотравными вениками и втерли в кожу головы и корни волос ароматное масло. Процедура приятная, но меня немного напрягало то, что лица, из-под капюшонов, мелькали очень уж знакомые, хоть и измазанные какой-то грязью. Стыдиться своего тела мне было не из-за чего, но не очень уж хотелось, чтобы при каждой следующей встрече я думал о том, что они там видели. На мое все еще мокрое тело натянули белую рубаху до пят, и повели дальше. Николас, тоже в белой рубахе — его омывать не стали, а просто помогли переодеться. Он шел впереди меня и размахивал кадилом на манер русского священника. Дым от кадила шел густой и заворачивался крупными воронками, которые разбивались нашей процессией. От монотонного галдежа и едкого тяжелого дыма у меня начала кружиться голова. Слегка подтрясывало — хорошо, что меня вели под руки.
Сопровождение смолкло, лишь голос Николаса стал для меня путеводной звездой в почти непроглядной тьме. Я словно плыл сквозь туман следом за дедушкой, не чувствуя собственного тела и не понимая происходящего. Наконец я «доплыл» и оказался посередине рунного круга, высеченного в камне пола. Вокруг меня стояли «балахоны», каждый из них наполнял каменную кружку своей кровью. Николас все еще что-то говорил. Я не уверен, но, кажется, текст пошел по кругу. Стоять босыми ногами на холодном каменном полу было не очень приятно, но это немного отрезвляло, так что мысли потихоньку приходили в порядок, только неприятная дрожь пробирала все тело. Дед поднял руку вверх и что-то сказал, словно по команде остальные подняли кружки вверх, и, словно провозглашая тост в честь именинника, выкрикнули в ответ короткую фразу. Затем синхронно присели на колени и вылили содержимое в рунный круг. Ничего не произошло, только кровь немного стала растекаться и заливать рунную вязь.
Пол подо мной пришел в движение. Круги начали вращаться один в другом, поворачиваясь в разные стороны, словно жернова. Я стоял в центре. Какие-то разноцветные всполохи появлялись около меня, кружились, мерцали и гасли. Жернова вращались, поглощая кровь. Всполохи появлялись, смешивались, кружили все ближе ко мне, словно принюхиваясь; дед читал, остальные замерли на коленях. Вскоре вокруг меня образовался переливающийся кокон, из-за которого все вокруг снова погрузилось в туман, тело дрожало еще сильнее, ощущая чужую мощь. Николас шагнул ко мне, сквозь пелену он казался лишь белым пятном. Удивительно, но его не увлекло вращающееся колесо, и он медленно продолжал подходить прямо ко мне, не забывая читать непонятный для меня текст. В руке деда блеснул клинок, мое сердце пропустило удар.
Мысли, одна хуже другой, роились в моей голове. Я ощущал себя зверем, загнанным в ловушку; тело дрожало и не слушалось. Николас склонился предо мной на одно колено и понес к левой ступне лезвие. Нож оставил на коже неглубокий порез в виде буквы «Х», правую ногу постигла та же участь. Над коленями, судя по всему, была произведена та же операция. Затем на кистях появилось по иксу и на ложбинке между ключицами. Дед проколол средний палец моей левой руки и начертал у себя на лбу моим пальцем все тот же икс, после чего разрезал свой и сделал мне такой же значок. Я уже ничего не понимал. Запах свежей крови, паленой травы, терпкого масла, постоянное мельтешение перед глазами и монотонное чтение вводили меня в некое подобие транса.
Дедушка ретировался и замкнул круг «балахонов». Они взялись за руки, все вместе шагнули на внешний круг и завертелись вокруг меня, скандируя… Я не могу даже примерно повторить это слово. К тому же меня отвлекало все более яркое свечение призрачного кокона и его агрессивная пульсация. Затем он потянулся к порезам тоненькими струйками и начал просачиваться в мое тело. Ощущение то еще! Будто тысячи жуков бегают у меня под кожей и пытаются выбраться наружу. Стало нестерпимо жарко, воздуха не хватало, сердце бешено колотилось, пытаясь протолкнуть, казалось, сгустившуюся кровь. Порезы горели огнем и сочились кровью все больше, а мне хотелось попросить тот самый нож и живьем снять с себя шкуру, чтобы избавиться от этого отвратительного чувства. Но я не мог даже челюсть разжать, не то что пошевелить рукой или ногой. Эта пытка казалась мне бесконечно долгой и изощренно жестокой. Хотелось срочно узнать «рецепт» и испытать на своей жертве. Мерлин, о чем я думаю?! Да меня самого сейчас приносят в жертву самому дьяволу! С чего я решил, что выберусь отсюда живым и невредимым? Это все происки Темного лорда…
Какой же я дурак! Может он решил занять мое тело? Может эта аура и есть он? Как же я облажался! Ну, давай же, рука, двигайся! Все бесполезно… Меня затошнило. Казалось, еще чуть-чуть, и я продемонстрирую всем, чем я сегодня обедал. Ничего, кроме всё усиливающейся тошноты, я не чувствовал. Только желудок, горло и глаза все еще принадлежали мне. Постоянная бдительность! Что-то было в этой фразе, то, что я самонадеянно проигнорировал, доверился совершенно незнакомому человеку, поведавшему мне совершенно невероятную историю. Как можно было быть таким идиотом, чтобы поверить в то, что я наследник знатного рода, что я нужен кому-то? Я же Гарри… только Гарри…
Нет, это все неправда — это сон. Как раз один из тех, где я подвергаюсь ужасной и мучительной смерти. Если выберусь я их всех прикончу! Прямо тем ножичком… Я искупаюсь в их крови, а из их кожи сошью себе… ну не знаю, может палатку! И буду с этой палаткой путешествовать или на чемпионаты по квиддичу ходить. Боже, если ты существуешь, спаси меня! Прошу… Я не хочу умирать… еще раз… Я сделаю все, что ты попросишь, клянусь! Я стану тем, кем ты скажешь, буду самым лучшим… буду служить тебе так, как скажешь.
Люди вокруг начали замедляться. Тело покалывало и все еще чесалось. Как утопающий я жадно глотнул холодный воздух, когда кокон окончательно впитался в меня. Подняв глаза, я увидел Николаса.
— Ах ты… — прохрипел я, но не договорил.
Ноги заплелись, когда я попытался подойти и придушить его своими руками, и вместо этого я рухнул в его объятия и повис, не в силах и мускулом пошевелить. Песнопение возобновилось, а я мог только рычать и зло сверкать глазами. Меня положили на каменный стол, похожий на тот, на котором я разделывал … Нет, лучше об этом не думать! Все тем же ножом Николас вспорол мою рубаху и начал обтирать мое тело чистой прохладной водой, а я лежал, словно труп. Мои мышцы напоминали кисель, а кости, словно Локхард заколдовал. Что б его, козла кучерявого! Надеюсь, мне не нужно будет пить Костерост… Мерлин, что я несу! Какой, к черту, Костерост?!
Странно, но мне полегчало. Мышцы постепенно наливались силой, в голове прояснилось окончательно, паника отступила. Мне помогли сесть. Надели на меня черную, расшитую серебряной нитью, мантию и повели дальше.
В конце пути меня поставили на колени, лицом к каменному алтарю, на котором лежало причудливой формы ожерелье.
— Гарри, — обратился ко мне тихим голосом дедушка. — Этот коллар, — он указал рукой на украшение, — номинальный символ власти Черных вестников. В данное время сам по себе он не несет какой-либо магической силы, но, тем не менее, для тебя он от этого не менее ценен. Внутри рубина, что находится в середине подвески, заключена кровь основателей ордена. Не удивляйся, формально мы — орден. Так вот, задолго до твоего рождения и кого-либо из присутствующих здесь, мы, основатели, заключили соглашение, что тот, кто сумеет сохранить свою кровную ветвь примет бразды правления и передаст их своему наследнику, который станет бессменным лидером и единственным существом, способным носить на себе кровь всех семи. Так уж получилось, что я единственный сумел выполнить условие, так что после того, как я отправлюсь к праотцам, ты станешь главой Черных вестников. Это может случиться в ближайшие дни, а может через несколько десятилетий, но ты должен быть готов! Готов принять ту силу, что обрушится на тебя и ту ответственность, что ты понесешь перед всеми членами ордена. Игры закончились, внучек, с этого дня у тебя нет права на ошибку, ибо, если ты совершишь ее, баланс в нашем мире нарушится. Тебе нельзя принимать ни чью сторону, ни света, ни тьмы. Твоя задача — уровнять силы.
Сегодня тебя испытала сама магия и признала достойным. Только лишь. Отныне ты страж, ты слуга, ты голос разума в мире, где царит безумие и неразбериха. Эта участь сложна и, в то же время, почетна. Не бойся, обычных мирских радостей ты лишен не будешь, все же ты человек. Задача твоя, как и наша, и наших мудрых предков — не допустить ослабления страны и магии. Любыми способами…
Я не знал, что сказать. Язык мой словно приклеился к нёбу. Перспективы манили, ответственность пугала. Мне семнадцать. Как?! Мысли подталкивали друг друга, пихались и толпились, так что ни на одной из них я не смог задержать свое внимание. Я был растерян. Николас говорил так, будто я отныне повелеваю всем миром и еще немного больше. Это кажется мне несколько преждевременным. Сейчас, как никогда прежде, я почувствовал себя глупым и беспомощным.
-
— А как же квиддич?.. — рассеянно спросил я, уже сидя за праздничным столом в окружении Вестников.
— А что с ним не так? — удивленно спросил Николас.
— Мне теперь, вроде как, нельзя вставать ни на чью сторону… — дедушка лучезарно улыбнулся.
— В таком случае тебе нельзя было есть и ту курочку, так как выбор был довольно велик, — он подмигнул. — Ты все еще школьник, Гарри, и можешь продолжать обучение во всем его многообразии. Прежде чем прийти к власти к ней нужно подготовиться: как можно больше повидать, узнать и попробовать. Нельзя судить о любви не испытав ее, так же как и о глубине реки не войдя в нее ни разу.
— То есть я пока что могу жить нормальной жизнью? — обрадовался я.
— И ни в чем себе не отказывать, — он поднял бокал и громко провозгласил: — За Гарри!
«За Гарри!» — повторили гости. После этого мне стало легче, да и на гору подарков адресованных мне, я стал поглядывать с большим интересом, чем раньше.
— Та твоя речь очень напугала меня, — признался я под конец вечера.
— Она и должна была, — улыбнулся Николас.
— А разве ты не мог предположить, что я испугаюсь и убегу?
— Ах, Гарри, — вздохнул Ник, — единственное место, куда теперь ты сможешь уйти — это загробный мир. К тому же люди всегда советуют готовиться к худшему… Вот, — он снял с себя кольцо и протянул мне, — все подбирал удобный случай, чтобы подарить его тебе, и сегодня этот случай мне представился. С днем рождения, Гарри.
Неприметная полоска металла украшалась надписью, которую я не мог прочесть, так как вместо современных букв там были какие-то каракули.
— Надень, — подсказал дед.
Я надел его на средний палец правой руки и посмотрел еще раз, вместо неясной надписи появилась волне четкая фраза «Все пройдет».
— Это древняя реликвия принадлежала царю Соломону и хранилась нашей семьей веками, теперь твоя очередь ее оберегать. Ни что на этом свете не вечно, так что наслаждайся жизнью, пока есть возможность.
-
«Голубка» с порога, как всегда, встретила меня полуголыми девицами и рекой алкоголя. Со мной в этот раз, чтобы продолжить празднование моего магического совершеннолетия, отправились Ярослав, Эмили, Камиль, Дьего и Мари. Мы заняли просторную комнату с низеньким столиком и множеством подушек и подушечек. Интерьер имитировал восточный, так что Камиль чувствовал себя здесь, как дома. Нам всем была предложена сменная одежда: и девушки и мужчины облачились в шелковые халаты и тапочки с загнутыми к верху носками. Мой, теперь уже зоркий, глаз не без удовольствия отметил, что мы все обошлись без нижнего белья — была в этом некая прелесть.
Нам принесли кальян, мне он напомнил причудливо украшенную чашу, и как его курить я не представлял. Приспособлением для курения занялся молодой араб, со знанием дела заменил воду красным вином, выкинул приготовленный табак и положил на его место немного глинистой смеси, припасенной заранее.
— Сегодня вас ждет нечто особенное, — поиграл он бровями.
Обычно скованный Камиль сейчас выглядел как никогда свободным и расслабленным, его не смущало даже то, что пока он занимался приготовлениями, пояс развязался, и халат теперь прикрывал только заднюю часть. Присутствующие здесь дамы кидали заинтересованные взгляды на то, что находилось у него ниже пояса. Да что греха таить — я тоже посмотрел. Выбранные нами ранее «компаньоны» вошли в комнату, принеся с собой кувшины с вином, блюда с мясом, зеленью и фруктами. Две блондинки расположились по разные стороны от Камиля, коротко стриженый брюнет и дама лет сорока присели возле Ярослава, двое смуглых парней пристроились около Эмили, а ко мне подошла рыжая девушка, та, что танцевала для меня в Белой виверне.