Помахав приветственно рукой, Линдсей побежала здороваться с моделями. Минут через пять собрались все.
Идея мероприятия состояла в том, чтобы продемонстрировать самые разнообразные свадебные наряды, от простых до сверхзамысловатых, от традиционных до суперсовременных. Фиби представляла туалеты для самых юных невест. Первым был атласный брючный костюм цвета слоновой кости, дополнявшийся широкополой шляпой из такого же материала, какие всегда носили гангстеры в старых голливудских фильмах. Смелость замысла подобного свадебного туалета граничила с безрассудством, но на Фиби он смотрелся замечательно. Ли сфотографировала ее рядом с Роксанной, наряженной в костюм пастушки, с корзиной цветов в руках.
Линдсей Элвис проявила чудеса организаторского таланта, распределяя платья Стефани между присутствующими девушками.
— А это, последнее, дать Роксанне, что ли? — пробормотала она.
— Роксанна не успеет переодеться после предыдущего номера, — возразила Ли.
— И впрямь не успеет. Джулия тоже будет занята — остается одна Фиби.
Платье из шифона в классическом стиле достигало земли. Фата тоже до земли. Ее удерживали на голове две маленькие жемчужины. Ли до последней секунды сомневалась, подойдет ли Фиби этот консервативный стиль. Но при виде ее в этом платье едва не задохнулась от восторга.
Строгие линии наряда подчеркивали блистательную красоту Фиби. С букетом лилий в руках, с чуть наклоненной головкой, она выглядела олицетворением женственности и грации.
Ли сняла ее с двумя другими моделями, потом с тремя, потом одну.
— Сделай еще несколько одиночных кадров, — попросила Линдсей. Ли стало ясно, что эти снимки станут гвоздем программы.
— Покружись, — приказала она Фиби и сняла ее в облачке летящей фаты.
Оглянувшись, Ли увидела Марка.
— Ты давно здесь? — ласково спросила она.
Марк не ответил. Он смотрел на Фиби. Она, очевидно, заметила его, так как на лице ее появилась улыбка. Девушка торжествовала победу, явно наслаждаясь своим женским могуществом.
Медленно, величественно она прошла по студии, остановилась перед Марком и склонилась в низком реверансе. Вид у нее был потрясающий, и Ли поспешно щелкнула фотоаппаратом.
— Я тебе нравлюсь? — лукаво спросила Фиби у Марка.
— Ты… ты… — забормотал он.
— Фиби, я жду, — крикнула Линдсей, и Фиби побежала переодеваться.
— Марк! — Ли помахала рукой перед его лицом. — Спустись на землю, Марк. Пойдем выпьем кофе с сэндвичами.
— Я не могу есть, — просто ответил он.
Спустя несколько минут вышла Фиби, уже переодетая в свое повседневное платье, но для Марка она по-прежнему была окружена аурой, созданной последним свадебным нарядом.
— Моя машина у дверей, — сказал он. Фиби, не произнеся ни слова, подала ему руку, и они вместе вышли из студии…
С того дня обстановка в доме у Ли заметно разрядилась. Что бы там ни происходило между Фиби и Марком, он неизменно излучал счастье.
— Вчера он помог мне сделать математику, — с усмешкой сообщила Соня. — Но я все за ним тщательно проверила.
— Он ничего не говорил, как у него с Фиби?
— Тропа любви никогда не бывает совершенно ровной, — с пафосом произнесла Соня. — Душа нашего героя полна страданий.
— Например?
— Например, он, кажется, собирается вернуться к разговору о покупке автомобиля.
— О Боже! Только не это!
— Не волнуйся, теперь он согласен на три тысячи. Сейчас, когда Фиби зарабатывает так много, он проявляет невероятную щепетильность, едва дело доходит до денег. На прошлой неделе пригласил ее обедать, а она оскорбила его, предложив складчину, но вовремя спохватилась и разрешила ему за нее заплатить.
Настроение Марка то и дело менялось, в зависимости от того, как часто он виделся с Фиби.
В переговорах о деньгах на покупку машины обе стороны проявили величайшую деликатность. Марк великодушно взял три тысячи фунтов. И во дворе появился серебристо-голубой лимузин.
В доме воцарился покой, но продержался он недолго.
Однажды утром Ли спустилась вниз и, разбирая почту, наткнулась на кредитные извещения Марку. Неизменно превышая установленные ею границы кредита, Марк каждый месяц требовал его увеличения. Ли неизменно отказывала.
— Передай Марку почту, пожалуйста, — попросила Ли спускавшуюся сверху Соню.
Чуть погодя Ли услышала из соседней комнаты:
— Да мама придет в бешенство, когда увидит.
— А она не увидит. Да и вообще, никакая женщина мне не указ.
— Не дури, Марк. Мама, конечно, узнает, — донеслось до Ли.
— Что именно я узнаю? — поинтересовалась она, входя в комнату. Соня и Марк вскочили.
Кредитное извещение, распечатанное, лежало открытым на столе.
— Две тысячи фунтов! — ахнула Ли. — Одной тысячи более чем достаточно.
— Да не волнуйся ты! Эти две тысячи я не потратил! Но взял на всякий случай — вдруг понадобятся!
— Это все из-за Фиби, да?
— Ты ведь знаешь, сколько она зарабатывает. Как же мне с ней встречаться, располагая лишь студенческим грантом? Пора уже мне самому распоряжаться моим наследством. Пора! — вскричал Марк. —
— Не вздумай говорить, что ты их одобряешь, — обрушился он на нее. — Почему бы тебе не рассказать этой девчонке, у которой ветер в голове, чем кончаются замужества в шестнадцать лет? — Не дав ей времени ответить, он снова накинулся на Фиби: — Сними кольцо, кому говорю!
— Не сниму.
— Не говорите с ней таким тоном, — впервые подал голос Марк.
Дэниел как будто только что его увидел.
— А все из-за тебя. Кто ты такой, чтобы жениться на моей дочери? Недоучившийся студентишка. На что вы собираетесь жить?
— Я зарабатываю достаточно для нас обоих, — сказала Фиби.
— Ах, значит, ты собираешься жить на иждивении жены? — презрительно воскликнул Дэниел.
— Нет, не собираюсь, — ответил Марк. — У меня есть собственные деньги, их хватит до тех пор, пока я не начну зарабатывать.
— Разумеется, хватит. По четыре пенса в неделю.
— Немного больше. Спросите Ли — она мой опекун.
— Но ты же не отдашь их ему сейчас?!
— Конечно, нет.
— Если я женюсь, ей придется отдать, — сказал Марк.
Дэниел повернулся к нему.
— Вон из моего дома! Чтоб ноги твоей здесь не было. И не приближайся больше к моей дочке, не то тебе несдобровать.
— Иди домой, Марк! — попросила Ли.
— Не пойду, если я нужен Фиби, — твердо ответил юноша.
— Пожалуйста, Марк, уходи, — сквозь слезы попросила Фиби. — Увидимся завтра. — И она выбежала из комнаты.
Ли последовала за ней наверх. Фиби бросилась на кровать и разрыдалась.
— Ненавижу, ненавижу, — всхлипывала она.
Ли уселась рядом и стала гладить ее по плечу.
— Папа не хочет, чтобы ты страдала.
— Но я люблю Марка и хочу стать его женой, чтобы всегда быть рядом, — рыдала Фиби.
— Фиби, тебе шестнадцать лет, а ему — девятнадцать. Через несколько лет вы станете иными людьми. И чувства ваши изменятся.
— Но ведь вы же и убеждали меня, что моя судьба в моих руках. Ах, Ли, вы-то должны меня понимать, ведь и сами вышли замуж в шестнадцать лет.
— Потому и хочу удержать тебя от этого шага. Это была самая большая ошибка в моей жизни. Я не хочу тебе такой же судьбы.
— Но мы с Марком совсем другие, — повторила Фиби извечное заблуждение молодых.
— Может, и другие, но все равно вам надо подождать. Чтобы купить это кольцо, Марк залез в серьезные долги, и если ты любишь его, то не захочешь осложнять ему жизнь.
— Я не знала.
— Верни ему кольцо, Фиби. Не из-за приказания отца, а из любви к Марку.
— Но мы же обручены.
— Если ты любишь Марка, дождешься, пока он окончит Оксфорд. Ты на взлете и поэтому не захочешь подбить крылья ему.
— Мы и не собирались венчаться завтра, и я бы сказала это отцу, если бы он не повел себя как диктатор.
Внизу Ли встретил угрюмый вопрошающий взгляд Дэниела.
— Фиби вернет кольцо Марку при первой же встрече, — сообщила она.
— Она больше никогда его не увидит! Возьми кольцо с собой и скажи ему, что так называемая помолвка расторгнута.
— Да, но Фиби не расторгает помолвку. Она возвращает Марку кольцо, потому что оно ему не по средствам. И готова ждать, пока он окончит Оксфорд. То есть фактически ничего не изменилось.
«Дорогой папочка!
Постарайся понять меня и не сердиться. Я люблю Марка, без него мне не жить. Поэтому мы едем в Гретна-Грин, чтобы там, по примеру Ли, обвенчаться. Не пытайся нас остановить, мы все равно будем вместе.
Сердце Ли гулко застучало. Слова «чтобы… по примеру Ли, обвенчаться» звучали как обвинительное заключение.
— Вчера она пришла домой рано, — начал рассказывать Дэниел. — Настроение у нее было благодушное — впервые за много дней. Даже собственноручно приготовила ужин. Мы беседовали как ни в чем не бывало, она выглядела оживленной и милой. Это было прощание. Она задумала усыпить мою бдительность и сбежать ночью. — Дэниел невесело рассмеялся. — Осужденному на казнь перед исполнением приговора дали вкусно поесть! Она даже поцеловала меня, прощаясь на ночь. О, глупая девчонка! — Неожиданно о чем-то вспомнив, он с надеждой сказал: — Но чтобы обвенчаться в Гретна-Грине, надо иметь постоянное местожительство в Шотландии.