— И куда же мы направляемся? — стараясь оставаться спокойной, спросила она.
— В овин, куда же еще.
Не совсем поняв, при чем тут овин, Миранда тем не менее вспомнила это место, которое находилось на восточной окраине земель принадлежащих Редманам. Насколько она помнила, он представлял собой простое строение из четырех стен с крышей из гофрированного железа. Теперь она могла различить вдалеке маленькую белую точку, которая, должно быть, и есть этот пресловутый овин. Но какое он имеет отношение к ней?
— Не мог бы ты быть поразговорчивее. Я ничего не поняла, — честно призналась она.
По крайней мере, успокоила она себя, он вряд ли планирует соблазнить ее в таком месте.
— Да что здесь рассказывать? Там, конечно, тесно, есть только самое основное, но я надеюсь, что ты не будешь возражать.
Она в изумлении уставилась на приближающееся строение, и в ее уме замаячило смутное подозрение.
— Возражать против чего?
— Пожить там.
Грузовичок подпрыгнул на очередной колдобине.
— Я? В овине? — От шока у нее пропал голос.
— К твоему сведению, овин уже давно переоборудовали. Там вполне можно жить.
Миранда глубоко вздохнула.
— Перестань морочить мне голову! Это наверняка еще одна из твоих шуточек?
Марк нахмурился.
— Какие уж тут шутки. Мы решили, что это будет самым удобным решением. Там сухо и чисто. Там есть плита и вполне можно готовить.
— Кто это решил за меня? Со мной это не пройдет! Я буду жить только в Брокен-Хилле!
— Не говори глупостей!
— А разве то, что ты говоришь, не глупости? В твоем особняке десятки комнат, а я почему-то должна останавливаться в каком-то хлеву!
Машина резко затормозила, и Марк как-то странно посмотрел на Миранду.
— Разве ты не знаешь… — начал было он, но потом почему-то замолчал на полуслове.
На его лице появилась слабая усмешка, которая затем переросла в широкую улыбку, а потом он просто залился смехом и никак не мог остановиться.
— Чему ты смеешься? — разъяренно прошипела Миранда. — Что смешного я сказала?
— Да так, ничего, — пробормотал он, успокаиваясь, но в его глазах все еще бегали чертики. — Дорогая моя, тебя поставили в весьма глупое положение.
— Кто? — никак не могла понять она.
— Да твой разлюбезный дедушка.
— Что ты имеешь в виду?
— Он ведь знал, что ты летишь в Австралию, но не сказал тебе ни слова!
— О чем ты?
— Подожди немного, сама увидишь, — небрежно буркнул Марк, останавливая машину. — Вот мы и приехали. Добро пожаловать домой!
Он вышел, на сей раз предусмотрительно забрав ключи от машины, вытащил ее багаж и распахнул дверцу с ее стороны. Но Миранда не торопилась выходить из машины, ее разбирала злость.
— Я не вижу здесь телефонных проводов.
— А здесь и нет телефона.
— Как так? Мне необходимо позвонить дедушке, ребятам из команды регби, потом…
— Ты сможешь позвонить, когда мы навестим бабушку на следующей неделе.
— Нет уж, спасибо. Я не собираюсь оставаться здесь до следующей недели. Я не выйду из машины.
— Тогда мне придется применить силу.
— Вызовешь армию на подмогу?
— Думаю, что и сам управлюсь. Поторопись, а то мне нужно на работу.
Миранда сразу присмирела. Он и вправду мог легко справиться с ней. Но у нее вовсе не было желания оказаться в его сильных руках. Неизвестно, чем бы это закончилось.
— Не смей прикасаться ко мне!
— Ну что ты, не бойся, иди ко мне. Нам обоим это понравится.
— Только попробуй приблизиться ко мне!
— Твои прелестные глазки горят огнем гнева, Миранда, если бы ты знала, как заводишь меня!
В голове Миранды зазвонил предупреждающий звоночек. Ей нужно быть осторожнее. Они находятся в уединенном месте, где нет никого, кроме них, а Марк уверен в том, что она готова на все. Пришло время немного остудить его пыл.
— Я думала, что ты будешь холить меня и лелеять, — обиженно надула губки она. — Что я буду жить в роскоши… Ты что, хочешь устроить мне какое-то испытание?
— Почему бы тебе не спуститься и не проверить самой? Или ты все же хочешь, чтобы я…
— Нет, ты испортишь мой костюм, я спускаюсь, — поспешно возразила она. Миранда и сама удивилась, как легко ей в голову пришло правдоподобное объяснение. Как быстро она научилась лгать! — Ну вот, теперь, когда я твердо стою на земле, я жду твоих объяснений. Почему я должна торчать здесь, а не купаться в шампанском?
— Так тебе же здесь будет лучше, — с усмешкой утешил ее Марк. — Ты ведь сама говорила, что не можешь позволить себе что-то дорогое, помнишь, по дороге сюда?
Миранда высоко задрала голову, как бы желая испепелить его взглядом, вне себя от гнева и унижения.
— Так вот что ты сказал вчера своей бабушке! Вот почему она так быстро успокоилась! Это была твоя идея? Ты сказал ей, что запихаешь меня в это богом забытое место, и она сразу утихла.
— Могу успокоить тебя тем, что это делается для твоего же собственного удобства.
— Ничего себе удобство!
— Все было решено еще до твоего приезда сюда! Наши бабушка и дедушка думали, что это прекрасное решение!
— Не могу понять, как такая чушь могла прийти им в голову!
— Подсказать тебе? Укромное местечко. Уединение. Только мы с тобой… — Его темные глаза подернулись туманом.
— Уединение? — прошептала она растерянно, делая шаг назад.
— Именно, — томно протянул он. — Нашим предкам так хотелось свести нас. Этот домик — идеальное любовное гнездышко, ты не находишь?
Ей нужно сохранять голову холодной, обязательно надо. Он ведь не посмеет притронуться к ней без ее разрешения? К тому же он все время твердит, что ему пора на работу, так что у нее будет время подумать, А если ему захочется после трудового дня успокоить натруженные мышцы эротическим массажем, она просто забаррикадирует дверь и не впустит его в дом.
Миранда представила себе, как Марк сидит на полу у ее ног в одних брюках, а она умело массирует его спину нежными точными движениями. Он поворачивается к ней, смотрит ей в глаза своим глубоким взором и тянет ее к себе на колени. Затем он…
Миранда облизнула пересохшие губы.
— У меня ведь нет никакого выбора?
Он самонадеянно усмехнулся:
— Совершенно никакого.
Стараясь не показать своих чувств, она пробормотала;
— Не забудь только, что ты не добьешься от меня ничего. Если ты считаешь, что будешь держать меня здесь в изоляции от мира, что сможешь делать со мной все, что тебе заблагорассудится, то не на ту напал. Если ты думаешь, что я долго здесь не протяну и соглашусь на все, что угодно, лишь бы попасть в нормальное жилье и чистую постель, даже если мне и придется де лить ее с тобой, то ты сильно ошибаешься.
Не переставая молоть все, что приходило ей в голову, Миранда обдумывала свое положение. Тишина и спокойная красота этих мест были бальзамом для ее души. Она слышала пение птиц и видела, как бабочки порхают над полевыми цветами. Она проведет здесь несколько чудесных дней, приведет в порядок мысли и чувства.
А затем постарается узнать, что же произошло с ее родителями, и сразу же уедет домой. Она надеялась, что к тому времени станет немного мудрее и самостоятельнее. Может быть, девушка, чью роль она не без успеха исполняла последние дни, и пришла бы в ужас от жизни в этом месте, но только не она. К тому же неплохо будет снова стать самой собой.
Миранда пристально взглянула в насмешливые глаза Марка, Даже сейчас он думает, что поманит ее удобством старинного особняка и она побежит за ним, сделает все, что он только пожелает. Но нет, ей здесь нравится, так что шансов у него нет.
— Ну и что ты решила? — спросил он язвительно.
— Ну что ж, Марк, дорогой, неси мои вещи. — Она уверенно и широко улыбнулась ему. — Я рада тому, что все произошло именно так.
Наконец у нее будет настоящий отпуск. Несколько дней в полном одиночестве. Прекрасные прогулки по лесу. Время, чтобы привести в порядок свою душу и мысли.
— Спасибо тебе, Марк. Ты оказал мне неоценимую услугу. Но хорошо смеется тот, кто смеется последним.
6
Он появился в дверях, и в комнате сразу же стало темно.
— Твой багаж, — сказал он без всякого выражения и вошел, впуская солнечный свет, в небольшую комнату.
Она кивнула ему, что, видимо, должно было означать благодарность, и огляделась. Здесь было лишь самое необходимое, но в ее маленькой квартирке в Олбани, где они жили вдвоем с дедом, условия были не намного лучше.
По крайней мере, здесь было довольно уютно, есть даже камин, который можно зажечь холодным вечером, пара удобных кресел, диван и печка.
Миранда лениво потянулась, предвкушая уединение и свободу. Марк, наверное, скоро уйдет, и она останется одна, абсолютно одна в окружении этой восхитительной природы. Просто чудо!
— Здесь нет электричества и горячей воды, — словно желая расстроить ее, сказал Марк.
Какая разница! Ощущение свободы кружило ей голову.
— Я могу вскипятить воду на печке. А поплавать можно и в речке, я помню, она недалеко отсюда.
Марк подошел ближе, заняв собой большую часть комнаты. Его взгляд был изучающим и пристальным.
— Будет трудно стирать.
Она засмеялась.
— Какой ты, Марк, вредный! Если ты думаешь, что заманишь меня в стон хоромы, соблазнив стиральной машиной, то ты сильно ошибаешься! Я потерплю, так как у меня есть цель — ты!
Она шутливо ткнула его пальцем в грудь. Ворча, он схватил ее за запястье и сердито притянул к себе. Его руки обвили ее тело, и она оказалась в плену.
Решив не давать ему никакого преимущества, она поборола сладкий восторг от такой соблазнительной близости его тела.
— Я думал, что ты придешь в ужас от этого жилища, — с некоторым разочарованием сказал он.
Так ей все-таки удалось разрушить его планы! Ура!
— Послушай, парень! — самоуверенно заявила Миранда. Ее губы слегка приоткрылись, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов. — Не обманись моим легкомысленным экстерьером! Я на самом деле гораздо сильнее, чем тебе кажется. Я знаю, что мне надо. И ставки в этой игре высоки. Так что не стоит недооценивать меня.
Конечно же, она не могла забыть цель, стоящую перед ней, — поскорее расстроить этот брак, узнать подробности гибели родителей, затем вернуться в Америку и навсегда забыть об участниках всей этой истории.
— Посмотрим, — прошептал он.
Через мгновение Миранда почувствовала, как ее приподнятое настроение куда-то исчезло. Марк взял ее лицо в ладони, вынуждая посмотреть ему в глаза. Она ощутила, как волна волнения и страха пронеслась по ее телу, и не смогла сдержать глубокого вздоха.
— Тебе пора на работу, — испуганно напомнила она.
— Ага.
Марк не спеша наклонил голову, и его темные ресницы бросили тень на загорелые щеки. Миранда не могла сдвинуться с места, потому что страстно жаждала этого поцелуя. Она так часто представляла, как его горячие настойчивые губы коснутся ее, что затрепетала в предвкушении.
— Миранда, — прошептал он.
Она закрыла глаза. С готовностью подняла лицо ему навстречу, когда его руки с силой притянули ее к себе. Она слилась с ним, ощущая жар его тела и… все остальное.
Это было так опасно. Это было так глупо. Ее внутренний голос что-то там телеграфировал ей, но она проигнорировала его предупреждение. Миранда ухнула с головой в омут неизведанных ощущений.
Марк едва прикоснулся к ее губам, а она уже застонала от наслаждения… Но вдруг он резко оттолкнул ее от себя.
Миранда распахнула глаза — недоумевающие, удивленные, разочарованные… Марк растерянно смотрел на нее, опустив руки. Но, когда ее затуманенный взор встретился с его взглядом, он пробормотал что-то отчаянное, снова рванулся к Миранде и прильнул губами к ее рту.
Она, как пластилин, плавилась в его руках. Ее губы приоткрылись, призывая его, ее негромкие стоны побуждали его к действию. Он вовсе не хотел этого. Он собирался забросить ее в эту глушь и оставить здесь одну на четыре дня, затем приехать и сообщить, что у нее нет ни малейшего шанса заполучить его.
Но ее губы! Теплые. Жадные. Сводящие с ума. Совершенное тело, прильнувшее к нему. Легкий, почти неуловимый запах… Он никак не мог насытиться ею. Ее гибкие руки, проворные пальцы, ноги, все ее тело… Он исследовал ее, как азартный первопроходец, он касался ее так, будто от этого зависела его жизнь, он, словно захватчик, отвоевывал все новые и новые территории…
Марк со стороны услышал низкий стон. Свой собственный. Его дрожащие пальцы бродили по белоснежным холмикам… Тело Миранды изогнулось, побуждая его быть смелее. Он облизнул губы, не в состоянии не то что сказать что-то, но даже вздохнуть. И тут он пришел в себя.
Надо поскорее убираться отсюда. Она уже заполонила его мозг, забралась ему под кожу, наполнила собой его сны. Она раздражала его, волновала и смешила. Она разбудила уже задремавшую в нем тягу к приключениям. Она довела его до такой степени сексуального возбуждения, которого он не испытывал давно.
Он резко отодвинулся от нее.
— Как быстро летит время.
Ему пришлось откашляться, чтобы быть в состоянии сказать это.
Миранда вздрогнула, словно ее ударили, и волшебство, витавшее в комнате, растаяло. Его поразило выражение беззащитности и недоумения на ее вспыхнувшем лице, но он не потрудился задуматься об этом.
Все это было одно лишь притворство. Она прекрасно осознавала, что делала. Ее единственным оружием была физическая привлекательность, и она без малейшего раскаяния пользовалась им направо и налево, надеясь поймать себе богатого мужа.
Она подняла подбородок повыше и обрела свою прежнюю уверенность, сделав недвусмысленный жест рукой.
— Тебе пора.
— Пока!
Марк с трудом сдвинулся с места и вышел, не взглянув на нее, а лишь небрежно махнув рукой. Он сел за руль, но не сразу завел машину. Ему понадобилось несколько минут, чтобы прийти в нормальное состояние. Разозленный на себя за то, что позволил этой маленькой шлюшке соблазнить себя, он включил двигатель и стартовал на большой скорости.
Он посмотрел в зеркало заднего обзора. Домик становился все меньше и меньше, пока не превратился в маленькую белую точку на зеленом фоне.
Что бы она там ни говорила, она еще почувствует, как здесь уныло и одиноко. Особенно ночью.
Пора покончить с этими играми. С этими ухаживаниями. Он больше не позволит себе прикоснуться к ее нежной коже или нашептывать глупости в ее ушко. Если он будет работать до седьмого пота, а потом вернется в домик, то у него не будет сил так возбуждаться при ее виде. А сегодня вечером он заявит ей, что после того, как его бабушка увидела, какой вульгарной дешевкой стала Миранда, она может оставить свои надежды стать его женой.
А потом он с превеликим удовольствием поставит ее в известность, что он все это время водил ее за нос, чтобы как следует проучить. Даже мысль об этом подняла его настроение. Дыхание выровнялось, а мысли вернулись к тем вопросам, которыми нужно было заняться в первую очередь.
Когда он приехал на место, бульдозеры и экскаваторы уже были там. Он руководил всеми работами на площадке — рытьем траншей для посадки защитной лесополосы, тщательной расчисткой места пожара и разметкой местоположения новых офисов.
Через несколько дней площадку разровняют и привезут новую землю. Тогда ему придется прекратить поиски каких-либо документов или памятных вещей, оставшихся от родителей, и разрешить сровнять с землей место, где находился дом.
Напряженная работа продолжалась и вечером при свете прожекторов и фар автомобилей. Привезли обед, состоящий из тушеной баранины с овощами, но он не стал есть, не желая тратить время.
Закончили работать в десять, и люди сразу же потянулись в импровизированные души на открытом воздухе. Марк позавидовал незамысловатой веселости своих рабочих, которые обменивались анекдотами, рассказывали друг другу о своих семьях.
Но он предпочитал быть одиноким волком. Лучше холод одиночества, чем раздирающая сердце тревога за близких. Когда он закончит с реконструкцией дома, жизнь опять потечет, как обычно. Просто болезненные детские воспоминания навевают уныние и беспокойство.