— Не думаю, что он новый — она просто не показывала его, и все. Скорее всего она приведет его на вечер; днем он вроде бы занят. Чем он занимается?
— Анна говорит, что он учитель, — отозвалась Мэнди. — Карен встретила его на какой-то конференции.
Представь себе, какие у них умные были бы дети, раз они оба учителя! Мэнди всегда винила гены Пита за то, что ее собственные дети учились неважно. Если когда-нибудь удастся выделить ген тупости, у него наверняка будет лицо Пита.
— Ты немного забегаешь вперед, — сказала Сюзи. — По крайней мере раз нам позволили с ним встретиться, значит, это серьезно. По-моему, его зовут Крис.
— Может быть, скоро состоится еще одна свадьба. — Несмотря на жизненные обстоятельства, Мэнди оставалась безнадежным романтиком. — Знаешь, я люблю хорошие свадьбы…
* * *
Положив сумку на стойку бара, Сюзи повернулась к Мэнди:
— Так что тебе заказать?
— Ничего. Теперь моя очередь.
— Не глупи, — отмахнулась Сюзи, не позволяя Мэнди вытащить кошелек. Вчера ты оплатила два последних заказа!
— Да ну? Боже мой! Тогда это все объясняет!
— Что объясняет?
Положив руку на плечо Сюзи, Мэнди рассмеялась.
— Когда я сегодня утром заглянула в кошелек, он оказался пустым! Я-то подумала, что дала таксисту слишком большие чаевые.
— То-то бы он обрадовался! Нет… — протянула Сюзи, — это двойные бренди тебя опустошили!
— Вот лучший способ подорвать семейный бюджет!
Прислонившись друг к другу, они расхохотались.
— Что будете пить, леди? — поинтересовался бармен. — Или вам уже достаточно?
— Я еще ничего и не пила, — с улыбкой сказала Сюзи и повернулась к нему, привычно выпячивая грудь., - Водку с тоником, пожалуйста.
— А вам? — Обращаясь к Мэнди, он не сводил глаз с Сюзи.
— Водку с лимонадом, — зло отозвалась Мэнди. — И не забудьте про лед.
Бармен поднял руки:
— Хорошо, хорошо!
Когда он отвернулся, Сюзи поймала взгляд подруги.
— Только по одной, ладно?
— Только по одной, — подмигнув, ответила Мэнди.
Хихикая, они стали ждать заказ. Пока Сюзи расплачивалась. Мэнди прошла к свободному круглому столику, стоявшему в углу неподалеку от бильярда. Через минуту к ней присоединилась Сюзи.
— Опохмелимся! — вздохнув, она приветственно подняла бокал и отпила прозрачной прохладной жидкости.
Посмотрев по сторонам, Мэнди засмеялась:
— Знаешь, я здесь сто лет не была. Последний раз приходила сюда на пятую годовщину Дуга и Люси.
— Боже мой! Это же бог знает когда было! Ты еще помнишь?
— Как я могу забыть? Я как раз сидела между ними, когда они начали драться. Я тогда здорово напилась.
— Ну, не так, как они!
Мэнди засмеялась:
— Да уж. Юбиляры тогда взялись за дело основательно. Потом в пределах видимости не осталось ни одного целого бокала! Неудивительно, что им до конца жизни запретили здесь появляться!
— Вряд ли это справедливо. Они ведь никому вреда не причинили. И за все заплатили, верно?
— Ага. Только после того, как один из барменов приковал Дуга наручниками.
— Ну да… но он все равно бы заплатил. Я знаю Дуга.
Он совершенно безвредный.
— Уж конечно!
— Ну да… — Сюзи засмеялась. — Знаешь, он ведь один раз ко мне клеился. Гладил меня по заднице на крестинах.
— Где, в церкви?
— Нет. — Услышав подобное, Сюзи даже поперхнулась. — Конечно, нет. Уже потом. Этот наглый козел пристал ко мне в буфете и ну шептать на ухо. Дескать, он хочет мне кое-что показать.
— И что же? — склонившись к ней, с интересом спросила Мэнди.
— Ну, я сказала, чтобы через пять минут он встретил меня наверху.
— Не может быть!
— Может. — Сюзи взяла бокал и принялась разглядывать его, словно хрустальный шар. — В общем, я пошла наверх, в ванную. Через три минуты он тоже там появился, как раз когда я вытащила свежий тюбик с губной помадой. «Ладно, — говорю я ему, развернувшись, — что ты там хотел мне показать?» Он, сияя как начищенный таз, расстегивает ширинку и вытаскивает на мое обозрение своего Джона Томаса. Конечно, тот начал понемногу увеличиваться. И здоровая же у него была штука! Прямо как сарделька!
— Да ну?!
— Ей-богу. Бедная старушка Люси, подумала я, наверное, не знает, то ли ей залезть на эту штуку, то ли съесть с булочкой.
— И что же? — с любопытством спросила Мэнди. — Давай рассказывай!
Сюзи засмеялась, — Ну, я посмотрела на это секунду или две и говорю ему: «Ты, должно быть, шутишь, Дуги. Этой штукой ты удалишь мне аппендикс. Ты же не человек!» «Я человек, — говорит он, — пощупай». И пытается сунуть его мне в руку.
«Выше пояса — может быть», — отвечаю я ему, быстренько разворачиваюсь и выхожу в коридор. И представляешь себе? Этот глупый козел, держа хрен в руке, бежит за мной и появляется на лестничной площадке со спущенными штанами. Вот и рассуждай теперь — может кровь взыграть или нет!
Игнорируя недоуменные взгляды посетителей, Мэнди громко захохотала. Немного успокоившись, она снова наклонилась к Сюзи.
— Должно быть, это ужасно. Люси ведь твоя хорошая подруга?
— Была. — Сюзи пожала плечами. — Время от времени они все пытаются… Все женатые мужики.
— Все?
— Ну ладно, не все. Твой Пит…
Мэнди сделала большой глоток.
— Можешь забрать его, Сюзи!
— Нет уж, спасибо. Оставь его себе.
— А я-то надеялась, что сплавлю его кому-нибудь.
— Что, так плохо? — участливо спросила Сюзи, взяв Мэнди за руку.
— Нет. Гораздо хуже.
Обе захихикали и, улыбнувшись друг другу, отхлебнули из бокалов.
— Знаешь, это так здорово! — сказала Мэнди.
— Что?
— Что мы снова вместе. Все вместе, Я уже почти забыла, как это было. Вчера вечером… ну, в общем, я все поняла. Как это было здорово и как мне этого не хватало.
— Да, прошло немало времени. — Сюзи откинулась на спинку стула и лениво отхлебнула водки. — Последний раз мы собирались перед тем, как Анна уехала в Штаты. Год назад, что ли?
— Больше! — поправила ее Мэнди. — Время летит, правда?
Сюзи кивнула, затем, поставив бокал на стол, постучала по нему указательным пальцем.
— Просто позор, что мы так и не собрались ее навестить. Мне всегда хотелось посмотреть Америку.
— Уж не знаю, так ли тебя там ждали, Сюз!
— Ну да, но при такой замкнутой и чувствительной натуре, как у нее, Анна сама на помощь не позовет. Я-то всегда считала, что надо брать быка за рог.
— Ты имеешь в виду — за рога?
— Имей в виду что хочешь, девочка, — я знаю, о чем говорю. Взгляни на тех троих возле бара.
Мэнди посмотрела в ту сторону. Она даже не заметила, как они вошли, хотя именно она сидела лицом к бару.
— Ну и что?
Наклонившись к ней, Сюзи понизила голос:, я.
— Толстяка без шеи зовут Джефф. Он рыночный Торговец. Торгует овощами и фруктами Рядом с ним — с усиками и в клетчатой рубашке — сидит Малкольм. Не знаю точно, чем он зарабатывает на жизнь, но явно чем-то незаконным. Третьего — в майке «Арсенала», который пьет коричневое пиво, — зовут Бен. Он владелец видеомагазина на углу. Ну, того, мимо которого мы проходили Мэнди кивнула и вновь перевела взгляд на Сюзи.
— И что же?
— Теперь скажи мне — кто из них гомик, кто от меня без ума и с кем я трахалась в сортире под Новый год?
— Да ну?! — Мэнди поднесла руку ко рту. — В туалете? Здесь?
Сюзи кивнула и перекрестила левую грудь.
— Клянусь. Давай угадывай. Сначала гомик.
Сделав для вдохновения глоток, Мэнди снова посмотрела в сторону бара.
— Тип с усами, — тихо сказала она.
— Не угадала. Теперь попробуй определить, кто в меня влюблен.
— Джефф?
— Опять не угадала. Давай третью категорию.
— В мужском или в женском?
— Что?
— Я просто хочу знать — ты это делала в мужском туалете или женском?
Сюзи расплылась в широкой улыбке:
— Угадай.
— Что это — животное, овощ или минерал?
— Животное, — ответила Сюзи и расхохоталась.
— В женском, — после недолгих размышлений произнесла Мэнди.
Сюзи кивнула:
— Правильно. Теперь отгадай, кто безобразничал.
— Ты хочешь сказать, что это правда? — изумленно спросила Мэнди. — С одним из этих трех, в женском туалете, здесь?
Сюзи снова кивнула:
— Как я уже говорила, надо брать быка за рог. Ну? Мэнди растерянно пожала плечами:
— Бен?
Сюзи чуть не поперхнулась.
— Не смеши меня! Бен ни на что не годится — разве ты не видишь? Нет, угадать ты не сможешь. — Она улыбнулась и снова накрыла своей рукой руку подруги. — Между нами есть одно различие, Мэнд. Ты замужем, а мне приходится менять одного мужика за другим. Все равно что пересаживаться с одного автобуса на другой.
— Не знала, что шестьдесят девятый ходит через Айлингтон!
— Вот наглая корова!
Осушив бокал, Мэнди со стуком поставила его на стол и задумчиво посмотрела на подругу.
— Сколько же у тебя было дружков, Сюз?
— Дружков или мужчин?
— А какая разница?
— Большая! Возьми тот случай в сортире. Мы просто позабавились. Я была полупьяная, и тот парень мне понравился. Но я не стала бы с ним гулять. Во-первых, он женат и у него трое детей.
— Это тебя останавливает?
Сюзи посмотрела на нее с возмущением:
— Конечно! Немного позабавиться — еще куда ни шло, но я же не совсем безответственная!
— Так сколько же?
— Ну, больше, чем у Девы Марии, и меньше, чем у старого герцога Йоркского.
— Нет, я серьезно…
— Не знаю… Может быть, двести.
Мэнди ошеломленно замолчала. Невозможно представить! Для нее и двух много.
— А как ты?
— Я? — Мэнди засмеялась и опустила глаза, сразу залившись краской.
— Неужели Пит и вправду единственный, с кем ты спала?
— Пожалуй, — помявшись, ответила Мэнди. — Ну…
— Черт побери! — прервала ее Сюзи. — И что, ты даже не задумывалась о том, как это может быть с другими?
— Конечно, задумывалась. А тебя не беспокоит, что ты можешь что-нибудь подцепить?
— Нет, не особенно. До сих пор ничего не случилось — тьфу-тьфу-тьфу! И она постучала по столу. — Ну, если не: считать бородавок.
— Бородавок?
— Ага, генитальных бородавок. Пришлось их прижечь.
— Кошмар! — Мэнди разом осушила бокал. — Хочешь еще?
Сюзи кивнула, но когда Мэнди поднялась, потянула ее обратно.
— Сейчас моя очередь, — встав со стула, сказала она. — Ты можешь оплатить номер три!
— Номер три? Но…
— Не спорь, Мэнд. Плыви по течению.
— Как ты, что ли?
Кивнув, Сюзи уже двинулась к стойке, но Мэнди ее остановила:
— Так кто же из них?
Сюзи нагнулась, на подругу пахнуло духами.
— Увидишь. Один из них положит мне руку на задницу.
— Он?
— Нет. Тот, кто в меня влюблен. Одноразовый мистер — тот, кто вежливо мне кивнет, как будто мы встретились в очереди на автобус.
Мэнди засмеялась:
— Шутишь?
— Нет. Он всегда так делает. Особенно когда с ним жена.
С этими словами она ушла.
А Мэнди осталась наблюдать. Стоило только Сюзи подойти к бару, как мужчины прекратили свой разговор и переключили все внимание на нее. Один из них — Малкольм — с видом собственника положил руку ей на задницу. Стоявший рядом Бен улыбался и говорил любезности. А Джефф только кивнул — неуклюже, почти робко.
«Джефф!» — подумала Мэнди, досадуя на себя за ошибку. По правде говоря, она никогда не смогла бы представить себе Сюзи, развлекающуюся с ним в заведении «Для леди». Он был таким… таким непривлекательным.
Ну, положим, не хуже Пита, а ведь она сама спит с ним довольно часто.
Она смотрела на Сюзи и слегка завидовала ей, ее способности так легко сходиться с мужчинами, завоевывать их. Для Мэнди это всегда было проблемой. Всегда. Даже когда они еще вместе учились в школе.
Улыбнувшись, она вспомнила, как все это было, каким безоблачным все казалось…
* * *
С того времени Сюзи сильно изменилась, хотя и тогда уже пользовалась огромной популярностью, несмотря на то что у нее были проблемы с лишним весом.
Мэнди улыбнулась, вспомнив, как они тогда развлекались — просто «смеху ради». В шестнадцать они считали себя достаточно взрослыми — ведь, в конце концов, они уже давно посещали пабы, и Мэнди хорошо помнила, в какое возбуждение их привела перспектива впервые провести каникулы без родителей.
Из них пятерых лишь одна Сюзи уже ездила в летний лагерь, а Мэнди вообще никогда и никуда не выезжала.
Когда она спросила у матери разрешения поехать с подругами в Майнхед, ей пришлось объяснять, где это, поскольку мама никогда не выбиралась дальше Маргейта — там они по субботам иногда устраивали пикники.
Едва они слезли с автобуса и двинулись к лагерю, как Мэнди испытала настоящее волнение, хотя открывшийся взору пейзаж производил не особенно сильное впечатление. В брошюре все выглядело ярким и красочным, солдаты казались красавчиками. В действительности же комплекс зданий больше смахивал на один из концентрационных лагерей, какие Мэнди видела в старых военных фильмах.
«Добро пожаловать в лагерь номер семнадцать. Труд сделает вас свободным!»
Перед приемным отделением простиралась зеленая лужайка. Двое молодых солдат криками подбадривали детей, перетягивавших канат. Время от времени одна из команд падала на землю, образуя кучу-малу, в то время как их соперники оглашали воздух победными криками.
От лужайки асфальтированные дорожки вели к скоплению двухэтажных строений. Всюду, куда хватало глаз, рядами располагались деревянные домики типа швейцарских шале. При более внимательном рассмотрении можно было обнаружить облупившуюся краску и покосившиеся двери, но девочки этого не замечали Они уже распаковывали вещи, переставляли кровати и валялись на диванах, наслаждаясь полной свободой от родительской опеки, — Это для тебя, Сюзи! — крикнула Мэнди, просматривая программку. — В понедельник вечером конкурс на звание «Круглолицая и Веселая Мисс Очарование»! — Перевернувшись на спину, она разразилась смехом.
— Да ну тебя! — Сюзи вырвала программку из рук Мэнди. — Ух ты, здесь сказано, что победительница получает талоны на пять фунтов!
— С пятеркой она станет важной персоной — сыронизировала Карен.
— Да уж конечно, Мисс Железные Трусики! — последовал быстрый ответ.
Однако возможность выиграть призы вызвала у всех живой интерес, и девочки склонились к Сюзи.
— Здесь есть конкурс «Мисс Узловатые Колени»! — воскликнула Карен, указывая на первую страничку программки. Это для тебя, Джен… — Последовал взрыв смеха.
— Очень смешно! — добродушно отозвалась Дженет, взяв программку в руки. — Мы всегда можем выдвинуть тебя на конкурс «Очаровательная бабуля». Кто знает, может, там ты подцепишь очаровательного дедулю!
— Я не такая отчаянная, — сказала Карен и слегка толкнула Дженет, отчего та, к удовольствию остальных, скатилась с постели и упала на пол.
— Эй! Смотрите-ка! «Тайный вдохновитель»! Надо послать туда Анну! Если выиграешь, то получишь десять фунтов, и к тому же в конце сезона сможешь приехать со своей семьей на суперфинал. Это просто блеск!
— Да кто тебе сказал, что я выиграю! Нет уж, если мы останемся без денег, то всегда можем пустить в дело Сюзи.
— Ну ты и кобыла! У меня не будет никаких шансов.
Вы не слышали, что тот чудак на регистрации говорил насчет патрулей? Все покачали головами. — После полуночи тут ходят ребята со сторожевыми собаками…
— Шутишь! Главное, чтобы не овчарки! Терпеть не могу овчарок. — В детстве на Дженет набросилась одна из них. Ненависть к этим чудовищам укрепило и испытанное затем унижение, когда мать девочки в гневе демонстрировала владельцу собаки следы зубов на голой ягодице дочери.
— Ну, я так слышала. — Сюзи встала с кровати. — Ага! — сказала она, посмотрев на часы. — Кто хочет выпить? Чур, я первая в ванную…
К тому времени, когда все пятеро были готовы к выходу, прошло больше двух часов. Одежда, на момент прибытия аккуратно сложенная, теперь была разбросана по кроватям, везде валялись флаконы с туалетной водой, накладные ресницы и прочие предметы макияжа.