Впрочем, они уже не казались ей столь уж странными. Альфред Уотерстон напомнил Рэйчел богатых мужей ее матери, хотя он показался ей более добрым. И Кэтрин вела себя очень дружелюбно, даже по-матерински, от нее так и веяло искренним теплом, и это сбивало с толку Рэйчел, лишенную в детстве подобного отношения.
Остальные Старейшины тоже показались ей знакомыми — добропорядочные, солидные, чуточку высокомерные мужчины и женщины, которым надлежало сидеть в зале заседаний, а не за общим столом со всяким отребьем. Это были деловые люди, бизнесмены вроде тех, на которых она работала в Нью-Йорке. Они думали только о собственном благополучии. Рэйчел не понимала, как они оказались в этом месте, что здесь делали, почему носили одинаковую одежду и слушали проповеди ловкого мошенника.
Потому что Люк Берделл как раз и был ловким пройдохой. Может быть, другие и были ослеплены его потусторонним светом и священной аурой, но только не Рэйчел. Она явилась сюда за головой Люка Берделла, и в ее представлении он был никем иным, как воплощением вселенского зла.
Казалось, что все в огромном зале тупо преданы своему лидеру, начиная со Старейшин и заканчивая Кальвином, странным спутником Люка. Если ее тайный союзник и присутствовал в зале, она бы никогда не смогла определить, кто он на самом деле.
Рэйчел не помнила, что ей снилось, впрочем такое случалось с ней часто. Она никогда не верила в сны, а то, что могла припомнить из ночных видений, вызывало у нее чувство беспокойства. Простыни были раскиданы по всей кровати, значит, сегодня ночью ей снились тревожные сны. Ничего удивительного. Здесь обитала смерть. Ее присутствие вызвало сухость во рту, кожа покрылась липким потом.
Она обнаружила новую одежду, на этот раз бледно-голубого цвета, который показался ей более приятным, чем зеленый. Тем не менее она оставила ее без внимания, и когда вышла из душа, одетая в привычные джинсы и легкую футболку, одежда, оставленная в изножии кровати, исчезла, а дверь была распахнута настежь. Не помог и стул в качестве дверной щеколды!
В коридоре никого не было. Рэйчел отчаянно нуждалась в порции кофеина, она была готова заложить душу в обмен на кружку черного крепкого кофе. Интересно, как бы отнесся Люк Берделл к подобной сделке? Может, он счел бы цену слишком высокой?
Она это скоро узнает.
— Хочешь позавтракать?
Ни в вопросе, ни в тихом голосе Люка не таилось ничего зловещего. Однако ей не понравилось, что он возник в пустынном коридоре без всякого предупреждения, но ради кофе она постаралась быть любезной.
Рэйчел остановилась, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.
— Думаю, на кофе надеяться нечего? — спросила она. — Или здесь разрешается употреблять кофеин?
— У нас есть напитки из злаков, которые дают организму заряд бодрости.
— Я так и знала, — с отвращением сказала она. — А известно ли вам, что люди, лишенные кофеина, становятся раздражительными и неприятными в общении?
— В твоем случае я не вижу никакой разницы, — не моргнув глазом, проворчал он.
— А еще у них случаются сильные головные боли, — упорно продолжала она.
— Дай знать, если такое случится, мы тут же тебя вылечим.
От одной этой мысли внутри у нее похолодело.
— Нет, спасибо. Я справлюсь сама.
— А не лучше ли принять руку помощи?
— Не думаю, — ответила Рэйчел.
Он не стал подходить к ней ближе. Люк Берделл никогда не пытался подавить собеседника самим фактом своего присутствия, чтобы влиять на умы людей ему не требовалась грубая физическая сила. Ему это было ни к чему. Они были одни в пустом коридоре, Люк стоял в нескольких шагах от Рэйчел и казался спокойным и умиротворенным, даже каким-то неземным.
— Ах, Рэйчел, — сказал он. — Тебе предстоит столькому у нас научиться. Я рад, что ты не заставила себя долго ждать.
— А у кого мне учиться? У тебя?
— Но разве ты не за этим сюда приехала? Чтобы узнать как можно больше о Братстве Бытия? Ты хочешь познать наши пути, нашу философию, а может быть, даже следовать им какое-то время. Разве не так?
Рэйчел даже об этом не думала, но судя по всему Люк был ослеплен собственным эгоизмом, поэтому она не стала его разочаровывать.
— Конечно, — кивнула она.
— Я знаю, что ты хочешь изучить наши пути по одной-единственной причине — чтобы уничтожить Братство Бытия, — продолжал Люк все тем же спокойным тоном, прислонившись к каменной стене. — Однако Кэтрин и другие Старейшины готовы сознательно пойти на риск.
— Я не хочу никого уничтожать! — возразила она, глядя на человека, которого собиралась стереть в порошок.
— Тогда зачем ты сюда приехала?
На такой прямой вопрос было трудно что-либо ответить, разве что солгать.
Если того требовали обстоятельства, Рэйчел знала, как прибегнуть ко лжи, этой наукой она владела в совершенстве, потому что ее мать была превосходным учителем.
— Вы сами меня пригласили, — сказала она.
— И нам совершенно нечего скрывать. Оставайся с нами, Рэйчел, учись у нас. Если же тебе удастся найти доказательство или хотя бы признак неправедного дела или зла, тогда мы будем учиться у тебя.
Это была мастерски сказанная речь, краткая, простая и вежливая, рассчитанная на то, что Рэйчел зальется краской стыда и смущенно опустит глаза.
Очень жаль, что такая славная речь пропала даром и не смутила упрямую дочь Стеллы Коннери, язвительно подумала Рэйчел. И жаль вдвойне, что ее произнес убийца. Об этом ей следовало помнить всегда.
Она постаралась улыбнуться как можно убедительней.
— Я за этим сюда и прехала, — сказала она.
— И с чего же ты начнешь?
— С кофе.
Улыбка Люка ей не понравилась. Ей вообще не нравилось, что он высокий, а голос у него мягкий, и глаза горят, как у дикой кошки. А больше всего ее раздражало то, что он не делал никаких попыток, чтобы ее припугнуть. Как будто он знал, что все находятся у него под колпаком, включая и саму Рэйчел.
Она не верила, что можно заключить сделку с дьяволом. Если на то пошло, она не слишком верила в существование злых сил. Но если дьявол все же был, то Люк Берделл, несомненно, подписал с ним договор и с тех пор жил припеваючи.
Люк сделал несколько шагов в ее сторону.
— Рэйчел, при соблюдении соответствующей диеты ты сможешь обходиться без искусственных стимуляторов, — сказал он и протянул ей руку. Он терпеливо ждал, совсем как охотник, желающий приручить дикое животное. — Пойдем. Мы тебя хорошо накормим и начнем обучение.
У него были красивые сильные руки — крупные ладони, длинные тонкие пальцы, узкие запястья с ручейками голубых вен. На каждом из запястий она увидела татуировку — резко очерченные темно-синие браслеты из шипов, напоминавших терновый венец мученика.
Ни за какие блага мира она не хотела прикасаться к этим красивым рукам.
— Обучение? — спросила она и сделала шаг в сторону.
— Уроки начнутся на закате солнца. Здесь, на юго-западе, это самое спокойное время суток, вот увидишь, как благоприятно оно скажется на способности к созерцанию. Где бы ты хотела работать?
— Работать? — Она начала повторять за ним слова, словно дурацкий попугай. Люк двинулся дальше по коридору, видимо, ожидая, что Рэйчел пойдет следом за ним. Она так и сделала, пытаясь держаться на безопасном расстоянии.
— В Братстве работают все, — сказал он. — Ты можешь выбрать то, что тебе по душе — физический или умственный труд. Можешь чистить туалеты, работать на кухне или помогать в саду.
— Мне не очень нравится физическая работа, — сказала она, стараясь казаться безразличной. — Может, найдется работа в офисе? Ведь это моя специальность.
— Ах, Рэйчел, твое милое простодушие трогает меня за душу, — сказал он. — Тем не менее, должен тебя огорчить. Мысль о том, что ты будешь перебирать деловые бумаги Братства, не очень-то меня прельщает.
Он остановился перед двойными дверями, ведущими в обеденный зал.
— Испугался, что я раскрою ваши грязные секреты?
В ответ на ее едкое замечание он чуть заметно улыбнулся.
— Какие такие секреты? То, что я бывший преступник, осужденный за поножовщину в баре? Или то, что я отсидел положенный срок, хотя мог погибнуть в тюрьме или в очередной пьяной драке, если бы на меня не снизошло озарение? Нет, Рэйчел. Все знают о моем прошлом. Мы учимся здесь доверять людям, но мне не хочется, чтобы ты подсунула в компьютер какой-нибудь компромат.
— Да у меня и в мыслях не было, — совершенно искренне призналась Рэйчел. Она сомневалась, что ей удастся выведать какие-то секреты за спиной у дурацких учеников Люка Берделла, а фальсификация фактов только усложнила бы все дело.
Просто Рэйчел была твердо уверена, что здесь, в Санта Долорес существуют доказательства какого-то чудовищного зла. Если они убили Стеллу, значит, они убивали и других. Таких же, как ее мать, богатых старух, которых сначала одурачили, а затем обокрали. И Рэйчел не успокоится, пока не добудет эти доказательства. Письмо анонимного автора стало для нее соблазнительной приманкой, словно морковка, которой пытаются сдвинуть с места упрямого мула.
— Если ты собралась сразиться с дьяволом, ты должна быть хитрей, — проворчал Люк.
— А я что, сражаюсь? Или, может, ты — дьявол?
Он окинул ее задумчивым взглядом и невинно улыбнулся.
— Это одному Богу известно, Рэйчел.
Наверное, он должен был почувствовать разочарование. Почти все ее мысли были как на лодони, тогда как он жаждал настоящего противоборства. Тем не менее она не старалась скрыть свою ненависть, что само по себе привнесло в его жизнь свежую струю воздуха. Ему до смерти надоели люди, смотревшие на него со слепым обожанием. Один лишь Кальвин иногда с ним спорил, да и то когда они были вдали от чужих глаз. Все остальные готовы были умереть ради одной его улыбки. По крайней мере, они так утверждали. А вот Рэйчел Коннери наверняка отдала бы жизнь, чтобы поймать его с поличным. Да только ничего у нее не получится. Он все еще не знал, как с ней поступить. Может, просто соблазнить ее, а потом навсегда исчезнуть.
Она все еще отказывалась носить одежду Братства, но так будет продолжаться недолго. Пускай ему будет не хватать вида ее длинных ног и упругой попки в джинсах, которые, на его взгляд, сидели на ней слишком свободно. Однако он утешал себя тем, что тело Рэйчел, скрытое мягкой хлопковой одеждой, будет принадлежать ему, когда он того пожелает.
Он знал, куда пошлет работать Рэйчел поначалу, хотя Кэтрин возражала, а Кальвин, узнав о его решении, мрачно покачал головой. Работать в больнице ей пока было рано — это напомнило бы ей о Стелле и еще больше разожгло бы чувство ненависти, тогда как он всеми силами старался нарушить ее душевное равновесие. Он мог бы отослать ее в центр медитации драить туалеты, но сомневался, что унизительная работа пошатнет ее решимость.
Нет, он нашел место, которое идеально подходило для мисс Зазнайки. Он отошлет ее в отделение для психов, пускай увидит воочию, что случается с теми, кто сомневается в могуществе Братства Бытия.
Он окинул взглядом Рэйчел, стоявшую у входа в обеденный зал. Нет, эта женщина была совершенно не в его вкусе. Злая, как мегера, на всех смотрит свысока да к тому же худющая, как палка. Но от нее чертовски хорошо пахло. И даже ее тощее хрупкое тело так и манило к себе, хотя его хозяйка бросала на Люка косые взгляды, не стараясь казаться хоть чуточку вежливой. Интересно, как бы она поступила, если бы он прижал ее к стене и запустил ей руку между ног?
Наверняка раскричалась бы во весь голос, решил Люк с мрачной усмешкой. Она совсем не походила на свою мать, всегда жадную до удовольствий самого низкого пошиба. Нет, принцесса Рэйчел не стала бы тратить драгоценное время на дьявола. И он сильно сомневался, что ей нужны были деньги Стеллы. Такие, как она, рождались в семьях, где богатства копились поколениями — зачем ей деньги Стеллы? В то время как Люку они были нужны позарез. Все проще пареной репы.
Рэйчел просто хотелось его поиметь. Фигурально выражаясь, конечно. Он послал ей самую милую из своих улыбок, от которой таяли сердца его учеников, но девушка лишь нахмурила брови и подозрительно сощурила глаза.
— Тебя страшат болезни?
— Я ничего не боюсь, — ответила она.
— Неужели? Ах да, ты же еще молодая, — пренебрежительно сказал он.
— Ты думаешь, что когда я доживу до твоего почтенного возраста, то поумнею и буду всего бояться? — сердито выпалила она.
Он хотел, чтобы Рэйчел подольше оставалось такой раздражительной. Это его забавляло, к тому же в таком состоянии она была более уязвимой.
— Мне верится с трудом, что ты можешь дожить до моих лет, — сказал он.
— Я кое-что разузнала, о Великий Белый Дух, — язвительно ответила она. — Тебе нет и сорока лет. Думаешь, я не проживу еще десятка лет?
— О, я уверен, что ты доживешь до преклонных лет, если только не разозлишь кого-то настолько, что он тебя прикончит. Однако до конца жизни ты так и останешься испорченным, капризным ребенком.
Он затаил дыхание и стал терпеливо ждать, как она отреагирует на его слова.
Но Рэйчел снова его удивила. Она не побледнела от гнева и не пыталась все отрицать — похоже, слова Люка ее позабавили.
— Ты так думаешь? — проворчала она. — И как мне избежать столь ужасной участи? Надеть светлую пижаму и внимать твоим проповедям?
— Я редко проповедую, — заметил Люк. Он составил о Рэйчел неправильное мнение, что случалось с ним довольно редко. Он видел в ней лишь взбалмошную богатую девчонку, желавшую делать все по-своему. Теперь он стал подумывать о том, что все было намного сложней. Что еще рассказывала о ней Стелла? Он ничего не помнил, а ведь подробности такого рода порой могли сыграть важную роль. — Попробуй посмотреть на вещи непредвзятым взглядом. Это будет прекрасным началом.
Ему удалось незаметно приблизиться к Рэйчел. Несмотря на воинственность, девчонка казалась на удивление пугливой.
— Непредвзятым взглядом? — хмыкнула Рэйчел. — Наверное, стоит попробовать. — Она нахально улыбнулась. — Для всего на свете есть свой первый раз.
Люк не стал обращать внимания на ее вызывающий тон.
— Принимая во внимания напиток из злаков на завтрак и тяжелый трудовой день, — сказал он, открыв двери в столовую. — Думаю, тебе стоит начать с восточного крыла больницы, помогая сиделкам. Ты там почувствуешь себя, как дома.
— Звучит неплохо.
— Оставляю тебя в умелых руках Кальвина. Он поможет тебе обосноваться на новом месте, потому что знает все текущие дела лучше меня. Может, тебе даже повезет и по пути в восточное крыло он поведает зловещие тайны, скрытые под невинным обликом Братства.
Рэйчел бросила взгляд на Кальвина, терпеливо дожидавшегося возле стола, и Люк подивился ее хладнокровию. Она даже бровью не повела.
— А кто находится в восточном крыле? Неверующие?
Он одарил ее сладчайшей из улыбок.
— Нет. Душевнобольные.
С того самого дня, как Кальвин впервые увидел Люка Берделла, он понял, в чем отныне будет заключаться смысл его жизни. Он не любил вспоминать прошлое — то было тяжелое время для них обоих, к тому же он был простым человеком с рядовыми запросами. Зацикливаться на болезненных воспоминаниях было пустой тратой времени. Тем более что сейчас дела шли как нельзя лучше.
Конечно, опасность не миновала. Да и когда они были, эти безопасные времена? И Люку следовало об этом помнить! Но если долгие годы тебе твердят, что ты непрогрешим, невольно сам начинаешь в это верить. Задача Кальвина заключалась в том, чтобы вернуть Люка на грешную землю.
У Люка были враги. Не одна только заносчивая стерва, пытавшаяся загрести денежки своей матери. Да только зря она старается! Кальвин не помнил ни одного случая, чтобы Люк добровольно расстался с тем добром, которое ему удалось заработать, украсть, выманить или найти по чистой случайности. Правда, до сих пор не было никого, кто бы решился на эдакое дело.
Рэйчел Коннери не представляла собой большой опасности, но при желании могла доставить массу хлопот. Если Люк перестанет обращать внимания на мелочи или недооценивать их значение, то рано или поздно он утратит контроль над ситуацией, и все полетит в тартарары. Поэтому Кальвин обязан сделать все, чтобы этого не произошло. Ему позарез был нужен Люк с его умением высасывать деньги из самых необычных источников. Он нуждался в холодном, разумном и толковом подходе Люка к жизни, которая началась так отвратительно и только-только начала налаживаться. А еще ему нужны были любовь и дружба Люка. И Кальвин был готов на любые жертвы, лишь бы сохранить все то, в чем он отчаянно нуждался.