Его губы были совсем близко.
— Это верно.
Ладонь Роналда опустилась на ее грудь, скользнула к талии, потом погладила живот. Неторопливо подтянув вверх подол ее платья, он коснулся бедра Памелы. Она застонала, ощущая, как напряглась его плоть. Не отрывая от него взгляда, Памела расстегнула на нем рубашку и стянула ее с плеч, любуясь рельефными мускулами на руках и груди и плоским животом. Тяжело дыша от нарастающего возбуждения, Роналд провел рукой по ноге в шелковом чулке.
— Чудесное зрелище, — похвалил он, неторопливо стягивая с нее один чулок, затем — второй. — Ты возбуждена, Памела, и мне это нравится.
Она уже ощущала сладкую боль желания, мучительно-страстную истому, когда Роналд внезапно остановился. Минуту она лежала зажмурившись, чувствуя жар и влагу внизу живота. Она глубоко дышала, вдыхая знакомый мужской запах.
— Не останавливайся, — прошептала Памела. — Не теперь. Пожалуйста! — Но Роналд не отвечал. Открыв глаза, она заметила беспокойство на его лице и вздрогнула. — Что случилось?
Сняв чулки, он осторожно взял ее за лодыжку и взглянул на ступню.
— Я должен был подумать об этом, — произнес Роналд. — Оставайся здесь. Не двигайся.
— Верь мне, — прошептала она, — я не собиралась никуда уходить. — В ее жизни не было ничего лучшего, чем секс с Роналдом.
Он поднялся и направился в ванную. Памела приподнялась на локте и прищурившись наблюдала за ним.
— Вот, — сказал Роналд, возвращаясь с черной сумкой, из которой он вынул йод, спирт и марлю. — Сейчас.
Памела собралась было пошутить насчет игры в доктора, но тут же вспомнила о резиновых перчатках и осеклась. Да, она сделала глупость, когда надела их, чтобы написать письмо. О чем она думала? Ей стоило помнить, что агенты службы безопасности сняли со всех живущих в доме отпечатки пальцев. Теперь все выглядело гораздо подозрительнее.
Она уже почти решила рассказать Роналду правду, но слова застряли в горле. Узнав, какой дурой она была, не отвергнет ли он ее? Станет ли он лгать своему начальству, скажет ли, что не в состоянии отыскать автора писем? Или же разозлится, обвинит ее в том, что она выставила его идиотом? Если нет, то он будет выглядеть некомпетентным. Если солжет начальству, получится, что она вынудила его быть нечестным.
Когда йод попал в ранку на ноге, она ойкнула и втянула в себя воздух.
Роналд недоверчиво покачал головой.
— До сих пор не могу поверить, что ты бегала по саду босиком.
Она пожала плечами.
— Земля была замерзшая. Каблуки сломались, и туфли пришлось скинуть.
— Ты могла занести грязь в порезы.
— Ничего не случится, если ты применишь ко мне чертову химию!
— Это всего лишь йод и спирт.
— И марля. — Памела подняла вторую ногу. — Ты собираешься меня перевязать?
— Я никогда не перевязывал таких прелестных ног, — уверил он ее. — Тебе лучше поменьше ходить в ближайшие несколько дней.
— Это всего лишь порезы, Рон.
Он посмотрел на нее с беспокойством.
— Как ты себя чувствуешь?
— А ты как думаешь? — спросила Памела, постанывая, когда он массировал ее лодыжку. Она подвернула ее, когда бежала через сад.
— Ты должна была мне сказать, — укорил он ее.
— Считаешь меня слабой женщиной? — поинтересовалась она. — А я старалась быть храброй. Я думала, это достоинство, в твоих глазах.
Роналд поднял взгляд, изучая ее.
— В тебе странная помесь… — он сделал паузу и обвел взглядом комнату, словно подбирая слова, — детской уязвимости и…
— И?
— Опытности зрелой женщины.
— Это следует считать еще одним комплиментом?
— Хорошая мысль.
— Я даже ничего не почувствовала, — неожиданно призналась Памела. — Даже не заметила, что порезала ноги. — Опасаясь за его жизнь, она проигнорировала приказ Роналда и, вместо того чтобы отправиться наверх, побежала в комнату, где отец держал винтовку. Выскочив наружу, Памела кинулась к нему, летя как на крыльях. — Я рада, что это оказался не Фред Хартон, и мне не пришлось стрелять.
— А ты хоть знаешь, как это делается? — спросил Роналд.
Она пожала плечами.
— Ну, нажимаешь на курок, и…
— Все ясно. А что до ног — ты почувствуешь это завтра.
Памела снова вздрогнула, когда Роналд слегка прикоснулся к поврежденной ноге.
— Я, правда, беспокоилась, — повторила она, вспоминая события сегодняшнего вечера. — Я очень боялась за тебя.
Роналд бросил на нее насмешливый взгляд.
— Ты собиралась меня защищать?
— Да. — Она медленно покачала головой и вздохнула.
— Ну и дела. Служба безопасности в полном составе может отправляться на пенсию.
Памела вздохнула, не обращая внимания на его насмешку.
— Безопасность, — прошептала она. — Кто может жить без иллюзии, что есть кому нас защитить?
— Это не иллюзия. — Роналд ослепительно улыбнулся. — До тех пор пока я здесь, ты действительно в безопасности, Памела.
Но эти слова не уменьшили ее страха.
— Пока не умерла мама, я даже не понимала, как была счастлива. Потом я уже больше не чувствовала себя в безопасности.
Она посмотрела на Роналда. Он показался ей старше, чем был на самом деле. Его темные глаза светились участием и пониманием.
— Что с тобой?
Памела неопределенно пожала плечами.
— Плохие сны. Я просыпаюсь по ночам. Неожиданно начинаю думать о том, каким тихим и пустым сделался этот дом. Он такой огромный!
— Тебе хотелось бы, чтобы все изменилось?
— Наверное, — произнесла Памела. — Но хотя мне стыдно это признать, я понимаю, что боюсь быть одна. — Когда-то этот страх кинул ее в объятия Тома. Внезапно она спросила: — Как он выглядит, Рон?
Роналд, который убирал йод и бинты обратно в сумку, вздрогнул от неожиданности.
— Кто?
— Фред Хартон.
— Хорошо, что ты спросила, — сказал он. — Я как раз размножил его фотографии и собирался показать всем, кто живет в доме. Но со всеми этими обедами и погонями не успел. Они так и остались лежать на столе. Утром займусь этим.
Роналд широко улыбнулся ей, она улыбнулась в ответ.
— Утром… Это еще не скоро. А что мы будем делать прямо сейчас?
— У меня есть несколько идей по этому поводу. — Он обнял Памелу, играя ее волосами. — Ты напряжена, а зря. Агентов нанимают, чтобы они оберегали твой покой, Памела. Поэтому люди вроде тебя и твоего отца могут заниматься обычными делами, понимаешь? Тебе нечего бояться.
Она вздохнула.
— Меня пугает не опасность сама по себе. Когда она приходит, все происходит очень быстро — вот как сегодня. Но это беспокойство, которое держит меня в напряжении, ожидание чего-то плохого, тревога…
Роналд кивнул.
— Я знаю, как это — два раза повертывать ключ, запирая дверь, вскакивать с постели, когда ты уже лег, чтобы проверить, закрыты ли окна.
Памела повернулась так, чтобы лучше видеть его лицо.
— Спасибо за все, что ты делаешь для нас.
— Сейчас, — его взгляд потеплел, а губы изогнулись в улыбке, — работа не кажется мне такой уж сложной.
Долгое мгновение она рассматривала его. Неожиданно Памела поняла, что не может представить, как можно жить, когда Роналда нет рядом. Повинуясь внезапному импульсу, она сказала:
— Слушай… а что, если я приведу его сюда?
Роналд не спросил, кого именно.
— Итак, ты знаешь его!
Ей не хотелось отвечать. Она представила, что думает обо всем этом Роналд. Надо полагать, он считает, что она пытается защитить своего тайного поклонника:
— Если ты встретишься с этим человеком, ты успокоишься?
Взгляд его темных глаз пронзал ее насквозь.
— Да.
Спрашивая себя, зачем она все это делает, Памела прошептала:
— Я подумаю об этом.
— Спасибо. Рад это слышать.
Роналд обнял ее за талию и привлек к себе. Их губы слились. Такого поцелуя ей еще не доводилось испытывать. Страсть захватила их, жар струился от их разгоряченных тел, сплетающихся в экстазе любви. Позабыв обо всем на свете, Памела обвила ногами бедра Роналда, извиваясь под ним, отдаваясь ему без остатка. Он прерывисто дышал, покрывая поцелуями ее лицо, шею, грудь. Он брал ее — то бурно и страстно, то — нежно и неторопливо. И впереди у них была вся ночь…
Стопка фотографий так и осталась лежать на столе. На рассвете, когда Памела поднялась и оделась, намереваясь отправиться в свою комнату, ей даже в голову не пришло обратить внимание на стол. Помедлив у двери, она огляделась, но ее взгляд задержался на Роналде, который лежал на спине, обнаженный, откинув одеяло.
Она не видела фотографий белокурого мужчины. И не читала досье, которое гласило:
Имя:
А ведь это был человек, которого Памела узнала бы при первом же взгляде.
— Роджер! — крикнула Памела, стараясь перекрыть шум, царящий в переполненном баре.
Он повернулся, и она, поймав его взгляд, улыбнулась. Если у нее и были сомнения по поводу плана, они рассеялись, едва она увидела Роджера Трэвиса. Он посещал те же курсы, что и Марибель. Памела встречала его несколькими неделями раньше, когда машина Марибель была в ремонте и ей приходилось заезжать за подругой. Высокий, белокурый, улыбчивый, он был настолько любезен, что составлял Марибель компанию, помогая ей коротать время в ожидании Памелы. Они весело болтали перед входом в центр, и с первого взгляда становилось ясно, что Роджер относится к тому типу людей, которые всегда готовы посмеяться и необыкновенно располагают к себе.
Как раз такой человек и нужен был Памеле.
Нынче вечером он выглядел очень импозантно в свитере цвета морской волны и в черных джинсах. Окинув его оценивающим взглядом, Памела понадеялась, что безумный план сработает.
— Иди сюда! — помахала она ему.
— Уже иду, — ответил Роджер.
Бар «Флауэрс» был забит до отказа. Со всех сторон Памелу стискивали разгоряченные тела, перед ее лицом то и дело мелькали руки, которыми размахивали посетители, пытаясь привлечь внимание бармена. Подняв стакан над головой, Роджер проталкивался к ней. Внезапно Памела почувствовала вину, что ушла из дому, не предупредив никого, и понадеялась, что Роналд не заметит ее отсутствия.
Наконец Роджер добрался до Памелы. Он посмотрел по сторонам, ища, куда бы поставить спортивную сумку.
— Здесь полно посетителей, — заметил Роджер.
— Может, стоило выбрать другое место для встречи?
— Нет, — возразил он. — Здесь близко от моего гимнастического зала. Я только что с работы.
Весело гомонящая толпа успокаивающе действовала на Памелу. Почему-то здесь трудно было представить, что потерпишь неудачу с чем бы то ни было — даже с ее безумной затеей. Она была уверена, что Роджер не откажется ей помочь, тогда окончательно решится проблема писем и развеются подозрения Роналда.
— Купить тебе чего-нибудь, Памела?
— Спасибо. Тоник с лимоном.
— И все?
Она кивнула.
— Да. Я за рулем.
— А я добирался общественным транспортом. — Роджер поморщился и, заказав напитки, вновь обратился к ней: — Я думал, ты пришла одна.
— Так и есть. Я сама вожу машину.
Он кивнул.
— Марибель позвонила мне и сказала, что у вас какая-то проблема… Она в порядке?
— Все отлично. Марибель дома. — Сердце Памелы учащенно билось. — Она говорила, что Никалс подарил ей кольцо?
Получив напитки от бармена, Роджер передал ей тоник.
— Да. Упоминала об этом, когда звонила. Я очень рад за нее.
Памела отпила тоника и огляделась, размышляя, что сказать своему собеседнику и как повернуть разговор в нужное русло.
— Я понимаю, что это прозвучит несколько странно, но… — Поймав взгляд Роджера, она вдруг осознала, что не знает о нем ничего, кроме того, что он симпатичен Марибель. Если бы не Никалс, говорила та, я бы занялась Роджером; никогда не встречала более обаятельного человека.
Роджер пристально смотрел на нее.
— Для подруги Марибель я сделаю все, что угодно, — заверил он. — Так какая у вас проблема?
Памела почувствовала облегчение. Роджер действительно был очень обаятелен. Он так ободряюще улыбнулся ей, что она совсем перестала смущаться.
— Видишь ли, эта проблема весьма деликатного свойства…
— И вам нужен мужчина, чтобы ее разрешить.
— Точно. — Памела надеялась, что Роджер не будет против того, чтобы выступить в роли ее поклонника — наделенного разнузданным воображением, но, тем не менее, совершенно безобидного. Так как он любил кино, подобное амплуа могло бы его позабавить.
— Итак? — спросил Роджер Трэвис.
Памела глубоко вздохнула и начала рассказывать, о затруднительном положении, в котором оказалась.
10
— Тебя не учили, что нужно стучаться, прежде чем войти? — Облако белого пара вырвалось вслед за Марибель, когда она вышла из ванной в красном халате, вытирая полотенцем мокрые волосы. Сердито поглядывая на Роналда, она достала из шкафа джинсы и свитер. — Я, например, могла быть не одета. Он пожал плечами и прислонился к стене, всем своим видом давая понять, что обнаженные женские тела для него не в новинку.
— Но ты, увы, одета, — вздохнул он. — Может, в следующий раз мне повезет больше. Куда собираешься?
— К Никалсу. И я уже опаздываю.
— А где Памела?
Раздраженно фыркнув, Марибель направилась в ванную и бросила через плечо:
— Я тебе уже говорила: не знаю, где она. Почему бы тебе, наконец, не поверить?
— Может, потому что ты лжешь? — спокойно предположил он, глядя в окно.
На заднем дворе горел новый фонарь. Рассматривая отражение в стекле, Роналд припомнил свое предыдущее посещение этой комнаты. Как тихи были его шаги на лестнице. Как в темноте его слуха коснулся звук ровного дыхания женщины.
Вспоминая ту ночь, он понял, что уже тогда желал именно Памелу, хотя и не отдавал себе в этом отчета. Он знал, что с ним была она той ночью. Знал? Конечно! Разве мог он не заметить ее роста, как Памела и предположила на следующее утро? Неужели он не обратил внимания, что ее грудь была вовсе не такой полной, как у Марибель? И голос ниже, иного тембра… Когда он ощутил первое незабываемое прикосновение ее бархатных рук, которые снимали с него рубашку, не лгал ли он себе, полагая, что это — другая женщина? Даже сейчас он как наяву слышал мягкий шорох рубашки, падающей на пушистый ковер, и где-то глубоко в душе Роналд сознавал, что всегда знал правду.
Он интуитивно чувствовал, что рано или поздно они с Памелой Гарди окажутся в одной постели. Правда, он клялся себе, что не поддастся искушению, но эта женщина не могла оставить равнодушным ни одного мужчину. Он хотел овладеть ею. Ему нужно было почувствовать, как она тает в его руках, заставить ее пережить неземное наслаждение. Его отец всегда утверждал, что любовь не такая уж сложная штука, какой ее воображают люди, и он был прав. У них с Памелой это оказалось чертовски просто.
Марибель принялась расчесывать волосы, пытаясь игнорировать присутствие Роналда. Но долго не выдержала:
— Памела говорила мне, что ты недоверчив. И теперь я сама вижу, что это правда.
— Потому что я подозреваю, что, даже если кто-нибудь из вас двоих совершил преступление, вторая непременно станет ее покрывать? — спросил он.
Марибель фыркнула.
— Это уж слишком, Роналд.
— Где она, Марибель? Меня прислали сюда не в игры играть.
Глаза испанки возмущенно сверкнули, будто он несправедливо обвинил ее в чем-то предосудительном. Несколько секунд она нервно постукивала расческой по ладони, затем выгнула бровь и произнесла:
— Однако ты уже поиграл в кое-какие игры, пока здесь находился, а, Роналд?
Забавно! Он никогда бы не оказался в постели Марибель, если бы она не заигрывала с ним.
— Если ты о том, что произошло в этой комнате, — сказал Роналд, — то признаю свою вину. Я перешел все границы дозволенного, когда переспал с дочерью клиента.
— Неужели? — насмешливо спросила Марибель. — Может, скажешь, что сейчас ты явился сюда, чтобы защитить Памелу? Что ты ничуть не ревнуешь? Насколько хорошо ты изучил мотивы собственных поступков?