Никто не ответил.
Наверное, он так увлекся работой, что ничего не слышит, предположила Глория.
Она направилась к лестнице, быстро поднялась на второй этаж и на цыпочках подкралась к кабинету. Осторожно толкнула дверь.
Никого.
Глория еще раз внимательнее осмотрела комнату. Пусто. Более того, никаких признаков того, что Брайан вообще заходил сюда. Все бумаги лежали точно в таком же беспорядке, в каком Глория их и оставила. Компьютер выключен.
Странно, где же он? Может быть, в кухне? Точно, наверняка он проголодался, пока ждал меня, вот и решил перекусить.
Глория сбежала по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
— Брайа-а-ан, ты здесь? — пропела она, зайдя в кухню.
Ответа не последовало. Впрочем, в нем не было необходимости. Глория и так увидела, что в кухне его нет.
Куда же он подевался? Неужели не дождался ее возвращения с работы? А она ведь так спешила домой! Кроме того, и работа не ладилась. Она весь день думала о Брайане. Скучала и мечтала лишь о том, чтобы как можно скорее оказаться в его объятиях. В результате — она спешила в пустой дом. Хотя… нет, осталось еще одно место, где мог притаиться Брайан.
Как она сразу не догадалась! Где же еще ему быть, как не в спальне? Глория снова понеслась на второй этаж. Однако через пару минут она со вздохом разочарования опустилась на огромную застеленную кровать.
— Брайан, где же ты? Мы не виделись всего несколько часов, а я уже соскучилась по тебе, — пробормотала себе под нос Глория, как будто Брайан мог ее услышать и ответить.
Утром она была искренна с ним. Глория действительно впервые в жизни полюбила всем сердцем. Неужели Брайан уже зазнался и, ощутив власть над ней, стал менее внимательным и понимающим? А если он уедет и оставит ее в Литл-Роке?
Глория поспешила отогнать тяжелые мысли. Незачем кликать беду. С какой стати Брайану убегать от нее? Он любит ее. Разве у нее есть хоть малейшая причина не доверять ему? Все хорошо. Видимо, Брайан вышел за сигаретами или… да мало ли что ему могло понадобиться! Не будь истеричкой! — приказала себе Глория. Вот увидишь, не пройдет и часа, как он вернется и вы вместе посмеетесь над глупыми тревогами.
Чтобы чем-то занять себя, Глория отправилась в гостиную и включила телевизор. Однако ничего, кроме бесконечных сериалов и ток-шоу для домохозяек, не было. Она с раздражением выключила телевизор.
Лучше уж сидеть в тишине, чем слушать всякие глупости, решила Глория и, встав с дивана, отправилась в кабинет. Возможно, проверка почты немного отвлечет ее. К тому же могли прийти какие-нибудь важные письма…
Она включила компьютер, загрузила программу, но и здесь ее ждало разочарование. Почтовый ящик был пуст. Видимо, даже рекламным агентам надоело захламлять ее ящик. Раньше, проверяя почту, она всегда знала, что хоть одно письмо от Брайана будет. Теперь же… Брайан был рядом с ней.
Господи, до чего же ей его не хватало! Куда он, черт побери, подевался?! Он ведь никого не знает в Литл-Роке!
Глория выключила компьютер.
Не успела она придумать себе занятие, как раздался звонок в дверь.
— Брайан! — радостно воскликнула она и помчалась вниз.
Однако за дверью ее ждал сюрприз.
— Вы ошиблись адресом, я не заказывала клоуна, — резко заявила Глория, уже почти захлопнув дверь перед носом незваного гостя.
— Постой, Глория… Выслушай меня.
Голос показался Глории странно знакомым.
— Откуда вы знаете мое имя? Внезапная догадка осенила ее. Может быть, Брайан решил ее удивить и нанял этого чудака с шариками? Возможно даже, что все эти надувные звери и сердца принадлежат теперь ей.
— Утром ты сказала, что будешь любить меня любым. А таким?
Глория уставилась на клоуна. У этого парня, наверное, непорядок с головой. Точно, он псих. Разве нормальный взрослый мужчина станет бродить по городу со связкой шаров? Однако что он делает на ее пороге?
— Это я, Брайан, — сказал клоун, заметив недоуменный взгляд Глории. — Вернее, мое настоящее имя Джэкоб.
Она присмотрелась. Господи, да она сама спятила! Если с этого клоуна смыть грим…
— Брайан?.. — пролепетала Глория, едва не лишившись чувств.
— Да, это я, любимая. Позволишь мне войти?
— Что за глупые шутки?
— Шутка была, когда я изображал миллионера Брайана из Лос-Анджелеса.
Глория прислонилась к двери. Не хватало еще упасть без чувств!
— Зачем ты напялил этот костюм?
— Глория, давай пройдем в дом и спокойно поговорим, хорошо? — Не дождавшись ее ответа, Джэкоб шагнул в дом, обнял обессилевшую Глорию за талию и повел ее в гостиную. В другой руке он по-прежнему держал воздушные шары.
Он усадил ее на диван, сходил в кухню за стаканом холодной воды.
— Выпей, милая. Ты очень бледная. Тебе нехорошо?
— А тебе хорошо?
Джэкоб пожал плечами. Помпоны на плечах забавно подпрыгнули, и Глория едва не прыснула. Ее нервы были на пределе. Брайан казался ей серьезным человеком, а тут… Да уж, придется поработать с его чувством юмора, решила она про себя, когда чуть успокоилась и вновь обрела способность трезво мыслить.
— Со мной все в порядке, любимая. Наконец-то я вновь стал самим собой. Этот фарс с миллионером закончился.
— О чем… о чем ты говоришь? — с трудом, потому что слова застревали в ее горле, пробормотала Глория.
— Милая, я должен тебе кое в чем признаться…
— Чего же ты ждешь? — резко спросила Глория.
Джэкоб оторопел. Он и не представлял, что нежная и уступчивая Глория может издавать такие рыкающие звуки.
— Видишь ли, я — клоун.
Она истерически расхохоталась.
— Да? А я думала, что ты жонглер!
— Глория, пожалуйста, только не нервничай.
— Нервничать? А с какой стати? У меня все отлично. Мой жених явился домой в костюме клоуна и с воздушными шарами в руке… Разве у меня есть причины для беспокойства? Такое случается со мной едва ли не ежедневно. Да, ко мне то и дело забегают клоуны и Микки-Маусы. — Взгляд Глории стал абсолютно безумным.
— Любимая, я не хотел, чтобы наше объяснение получилось таким… мм… неспокойным.
— Какое еще наше объяснение?! Это ты должен объяснить мне свое поведение! Я очень надеюсь, что у тебя есть уважительные причины для подобных сюрпризов. В противном случае мне придется вызвать для тебя врача.
— Нет, думаю, в этом нет необходимости. Я действительно клоун. Вернее, работаю в городском парке. Продаю детям воздушные шарики, фотографируюсь с ними, веселю их родителей…
— Брайан, ты в своем уме? Ты ведь пару дней назад прилетел из Лос-Анджелеса.
— Нет, любимая. Я ниоткуда не прилетал, потому что всю жизнь прожил в Литл-Роке.
— Ты ненормальный, да, Брайан? Так я и знала, что богатый мужчина вроде тебя не может быть холостым без весомых оснований. Однако я уверила себя, что чудеса все-таки случаются. Скажи, подобные… приступы у тебя бывают регулярно, да? Ты состоишь на учете в какой-нибудь психиатрической клинике? Лучше признайся сразу. Я пойму, правда, Брайан. В конце концов люди не виноваты в собственных болезнях.
— Нет, Глория, ты ошибаешься. Я не сумасшедший. Если я скажу, что я изображал Брайана по просьбе твоей бывшей лучшей подруги Саманты, ты мне поверишь?
— Саманты?
Джэкоб кивнул.
— Да. Это она придумала спектакль, чтобы отомстить тебе. Уж не знаю, правда, за что. Мне предложили подработать. Сначала я подумал, что удача наконец-то улыбнулась мне. Деньги так и плыли мне в руки. Моя задача была проще простого: позвонить тебе, представиться Брайаном и назначить свидание. Все остальное, Глория, ты сделала сама.
Боже, неужели это правда? — подумала Глория. Саманта отомстила мне за Энди! Вот уж не ожидала от этой дурочки подобной изобретательности…
— Брайан, зачем ты меня обманываешь?
— Милая, я уже сказал тебе, что я не Брайан. Меня зовут Джэкоб.
— Я сегодня проверяла почту. Письма от Брайана не было. Еще бы, откуда ему взяться, когда он был все эти дни рядом со мной? Если же ты утверждаешь, что ты не Брайан, тогда куда же он подевался?
— Он с Самантой.
— Что?! — Последние краски покинули лицо Глории.
— Да. Насколько я понял, они теперь вместе. Во всяком случае, когда мы встречались для обсуждения деталей, они были вдвоем. Держались за руки, как юные влюбленные.
— Ты хочешь сказать, что Брайан оплатил затею Саманты?
Джэкоб кивнул.
— Ловко придумано. Да, Саманта оказалась толковой ученицей. Более того, она переплюнула даже свою учительницу.
В следующее мгновение произошло то, чего Джэкоб не ожидал, — Глория рассмеялась.
Надо же, подумала Глория, у Саманты были какие-то подозрения насчет Энди. Так или иначе, но она интуитивно чувствовала, что у мужа появилась любовница. А я оказалась законченной дурой. До самого последнего момента, пока лже-Брайан не появился на моем пороге в костюме клоуна, я не подозревала, что передо мной не тот мужчина, с которым я переписывалась по электронной почте!
Джэкоб обеспокоенно смотрел на Глорию и хотел было обнять, но она резко оттолкнула его руки.
— Не прикасайся ко мне! Не хочу потом весь вечер отмывать грим!
— Милая, помнишь, утром я сказал, что люблю тебя? Ничего ведь не изменилось. Я по-прежнему готов на все ради тебя. Ты выйдешь за меня замуж?
Глория снова рассмеялась.
— Ничего не изменилось? Нет, дорогой мой Джордж, или как там тебя зовут?! Изменилось абсолютно все! Слышишь — все! Я была бы идиоткой, если бы вышла за тебя замуж. Интересно, ты собирался перебраться в мой дом и жить на заработанные мною деньги? Или, быть может, я тоже должна была бы продавать шарики? — Глория издевательски рассмеялась. — Нет-нет, давай я буду их надувать. Обожаю надувать… людей или шары, какая разница? Организуем, так сказать, семейный бизнес.
— Глория, я прекрасно понимаю, что сейчас ты немного нервничаешь… Для тебя мое признание явилось неожиданностью…
— Мягко сказано. Я до сих пор в шоке.
— Вот именно, ты в шоке. Поэтому так и реагируешь на мое предложение руки и сердца. К утру ты, возможно, успокоишься, хорошенько подумаешь и согласишься выйти за меня замуж.
— Ха-ха-ха! Как бы тебя ни звали, но ты точно сумасшедший. Неужели ты полагаешь, что я еще буду что-то обдумывать? Меня не интересуют никакие предложения, исходящие от клоуна, коим ты являешься.
— Глория, но ты ведь говорила, что любишь меня.
— И что с того?
— Как это, что с того? — опешил Джэкоб.
— Да, что это меняет?
— Милая, когда люди любят друг друга, им не страшны никакие преграды на пути к счастью. Да, конечно, я не так богат, как твой Брайан. Возможно, я даже беднее тебя. Во всяком случае, дом у меня и впрямь скромнее твоего. Я найду работу, стану зарабатывать деньги… Вот увидишь, мы справимся и заживем лучше всех. Главное — мы будем вместе.
— Джонни…
— Джэкоб, — терпеливо поправил он.
— Не важно. Так вот, Джеймс, я и правда имела неосторожность влюбиться в тебя. Потеряла бдительность. Однако это вовсе не означает, что, узнав правду, я буду продолжать совершать глупости. Довольно. Я могла влюбиться в миллионера… Но выйти замуж за клоуна — никогда.
— Какая разница? Я ведь остался прежним. Изменилась лишь обертка! — воскликнул Джэкоб.
Неужели Саманта и Брайан были правы, утверждая, что внешний лоск значит для Глории больше душевных качеств? Нет, он не мог так в ней ошибиться. Она действительно любит его. Зачем же тогда она сама причиняет себе боль, отказываясь от любви и счастья? Неужели какие-то глупые устремления окажутся важнее истинных чувств и внутренних порывов? Неужели ее сердце такое же пустое, как и его воздушные шары? На вид большое, огненно-красное, горячее… А стоит ткнуть пальцем или малюсенькой иголкой — пшик! — остались одни жалкие резиновые лохмотья.
— Знаешь, я все равно буду надеяться. Возможно, завтра или послезавтра ты успокоишься, обдумаешь мое предложение и согласишься выйти за меня замуж.
— И не мечтай! Я никогда не выйду замуж за клоуна!
— Неужели ты предпочитаешь жить в одиночестве? Зачем ты отказываешь себе в любви? Когда тебе надоест издеваться над собственными чувствами?!
— Перестань нести чепуху. Я не желаю больше тебя слушать. Убирайся из моего дома.
— Хорошо. Сейчас я уйду. — Джэкоб действительно стремительно направился к двери. — Глория, помни, что я люблю тебя. Я буду ждать от тебя весточки, — бросил он напоследок.
— Не дождешься! — крикнула ему вслед Глория.
Господи, до чего же она несчастна! Лучше бы она никогда и не узнала о том, что такое настоящая любовь! Что же ей теперь делать? Черт бы побрал и Брайана, и Саманту, и Джэкоба. Может быть, она напрасно прогнала его? Нет, нет и нет. Она никогда не опустится настолько, чтобы попросить его вернуться. Да и зачем? Чтобы выйти замуж за нищего клоуна? Ей необходимо выкинуть из головы даже мысли о нем. Да, ей и в самом деле необходимо немного передохнуть, успокоиться, хорошенько все обдумать…
Отпуск? Неплохая идея. Она уже сто лет никуда не выбиралась. Почему бы ей не сменить обстановку, не завести новые знакомства и думать забыть о Джэкобе?
12
— Милая, ты с кем-то разговаривала, пока я был в душе? — спросил Брайан, появившийся перед Самантой в полотенце, повязанном вокруг бедер.
— Да. Звонил Джэкоб.
Брайану стало ясно, что произошла катастрофа, которую они оба предрекали.
— Он сильно расстроен?
— Пытается держаться, но… Он был слишком уверен в силе любви. Глория же оказалась куда сильнее собственных чувств.
— О, Сэм, я уже начинаю сожалеть о том, что мы затеяли всю эту комедию, — сознался Брайан.
— А я, напротив, только сейчас успокоилась. В конце концов ничего плохого мы не сделали. Джэкоб счастлив, что встретился с Глорией. Она впервые познала любовь. А то, что она предпочла страдания, вместо того чтобы наслаждаться любовью и счастьем, уже не наша вина. Это личный выбор Глории.
Брайан пожал плечами.
— Возможно, ты и права, любимая. Ведь мне тоже пришлось делать этот выбор.
Саманта улыбнулась и потянула за концы полотенца. Брайан шагнул к ней.
— Да. Я рада, что ты выбрал мою любовь.
— Разве я мог пойти наперекор судьбе и звездам? Я ведь с первого взгляда на тебя понял, что ты создана для меня.
— О, Брайан, я это поняла, едва прочитала несколько строк из твоего письма… адресованного Глории.
Он обнял ее. Саманта смешно фыркнула и шутливо оттолкнула его.
— Ой, ты же весь мокрый!
Брайан лукаво улыбнулся.
— Ну так помоги мне высохнуть.
Саманта сдернула полотенце с его бедер. Однако вместо того, чтобы применить его по назначению, она откинула его в сторону, предпочтя более приятный способ.
— Тебе не нравится? — с тревожными нотками в голосе спросил Брайан, не угадав реакцию Саманты.
Она смотрела на золотое кольцо в его руке и едва сдерживала слезы.
— Сэм, ты не хочешь выходить за меня замуж? — дрожащим голосом спросил Брайан.
— Нет… нет, что ты? Конечно, я мечтала об этом с той самой минуты, как узнала о твоем существовании, — поспешно заверила его Саманта. — Извини, я просто… сентиментальная дурочка.
Брайан улыбнулся.
— Никакая ты не дурочка. Ты самая прекрасная женщина на свете. Моя единственная и неповторимая. Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя.
— Ты так и не ответила.
Саманта вопросительно вскинула брови.
— Только не говори, что даже забыла вопрос, который я тебе задал.
Она виновато улыбнулась.
— Прости, я сегодня туго соображаю. Видимо, гормоны удовольствия окончательно атаковали мой мозг.
— Ой, что за беда с этими счастливыми и влюбленными женщинами! — Брайан шутливо схватился за голову.
— Женщинами?! — притворно гневно воскликнула Саманта. — С того момента, как я надену это кольцо на палец, в твоей жизни останется место только для одной-единственной женщины.
— Да? Интересно для какой? — Брайан усмехнулся, заметив, как блеснули глаза Саманты.