Если Энди не придумает сверхуважительную причину своего отсутствия… что ж, значит, настало время принять предложение Глории.
Саманта еще раз вздохнула и закрыла глаза в надежде хотя бы подремать пару часов. Конечно, это не полноценный отдых, но, во всяком случае, завтра никто не спросит, отчего у нее красные глаза.
Какая же долгая эта ночь! Кажется, что она не закончится никогда…
Саманта очнулась от еле слышного щелчка дверного замка. Затем раздались осторожные, крадущиеся шаги.
Она напряглась, приготовившись встретить Энди. Прошла минута… другая, а Энди все не появлялся в спальне. Минут через десять напрасных ожиданий Саманта услышала громкий храп из гостиной. Похоже, Энди предпочел лечь на неудобном диване, чем давать жене отчет о том, где он провел ночь.
Что ж, рано или поздно серьезный разговор все равно состоится, как бы Энди от него ни увиливал.
— Доброе утро, дорогой.
Энди с видимым трудом разлепил глаза. Над ним возвышалась Саманта и, судя по ее виду, была настроена весьма решительно.
— Привет, Сэм, — пробормотал он и скривился. — Черт, голова раскалывается.
— У меня тоже.
— Да? С чего бы это? Ты ведь преспокойно дрыхла себе всю ночь. А я улаживал проблемы с клиентами, приехавшими из другого штата.
Саманта хмыкнула, давая тем самым понять, что ее не проведешь.
— Энди, у тебя и правда нет ни грамма совести, а?
— О боже, Сэм, избавь меня от нотаций! Я сейчас не в состоянии их выслушивать. Моя голова… — Энди закрыл глаза и тихонько застонал.
— Я рада, что ты себя сегодня плохо чувствуешь, — злорадно сказала Саманта. — Это что-то вроде наказания.
— Наказания?! — воскликнул он. — За что? Я ни в чем ни перед кем не виноват. Кстати, у тебя новая прическа? Блондинкой ты мне нравишься даже больше.
— Не уходи от темы, Энди. Да и вообще тебе пора вставать, иначе опоздаешь на работу. Не думаю, что твой босс такой же терпеливый и снисходительный, как я.
— Ты у меня просто ангел, — съязвил Энди.
— Ирония ни к чему. Я действительно слишком долго терпела твое издевательство. Довольно! Я ухожу.
— Уходишь?!
— Да. Поживу пока у Глории, а потом видно будет.
— Ты хочешь сказать, что бросаешь меня? — Энди ошарашенно смотрел на жену.
— Можно подумать, для тебя это страшная трагедия, — фыркнула Саманта. — Не удивлюсь, если ты даже рад, что так легко отделался от надоевшей супруги. Теперь, по крайней мере, тебе не надо прятаться. Хотя я буду не в восторге, если ты приведешь свою любовницу в наш дом. Впрочем, это уже не важно. Сегодня ночью ты четко дал мне понять, насколько ценишь наши отношения и брак.
Саманта быстро развернулась и пошла в спальню.
— Сэм, постой… О, голова…
Саманта быстро покидала самые необходимые вещи в чемодан и вызвала такси. В конце концов, ключи от квартиры у нее остались, и в любой момент она сможет вернуться и забрать то, что забыла сейчас. Нет смысла форсировать события. Она ведь еще не определилась с жильем. Вот когда она подыщет себе подходящую квартиру, тогда и перевезет туда все свои вещи. Конечно, жаль уходить из обустроенного семейного гнезда. Ведь именно благодаря ей холостяцкая квартира Энди превратилась в уютный домашний очаг. Все здесь, от настольной лампы до коврика в прихожей, было куплено Самантой.
Только в такси Саманта вспомнила о том, что не предупредила Глорию о своем визите. Сейчас ведь всего восемь утра. Возможно, Глория еще спит.
Саманта достала из сумочки миниатюрный мобильный телефон и быстро набрала номер. После ряда длинных гудков на том конце провода раздался знакомый сонный голос:
— Алло.
— Глория, милая, привет. Это Саманта.
Пауза.
— Саманта? — медленно повторила Глория, словно ей с трудом удалось произнести это имя.
— Да. Надеюсь, твое приглашение еще в силе?
— О чем ты говоришь?
— Ну-у… — Саманте стало неловко перед таксистом, который с любопытством рассматривал ее в зеркало заднего вида. — Ты предлагала погостить у тебя недельку.
— А! — обрадовалась Глория. — Конечно! Жду тебя в любое время дня и ночи.
— А как насчет восьми часов утра? — лукаво спросила Саманта.
— Ты хочешь сказать, что уже едешь ко мне? — после некоторой паузы произнесла Глория.
— Угу.
— К чему тогда все эти разговоры? Мы ведь вот-вот встретимся и все обсудим. Я очень рада, что ты наконец решилась на этот шаг. Уверена, что у тебя были очень веские основания.
— Не то слово.
— Хорошо, поговорим при встрече. Жду.
— До свидания.
Саманта отключила телефон и сунула аппарат в сумочку. Правда, через минуту снова его достала, решив позвонить на работу и предупредить, что задержится. Ее непосредственная начальница, перезревшая незамужняя мисс Джейс, внимательно выслушала Саманту, а затем язвительно заметила:
— Конечно, Саманта, можешь прийти ко второй смене. Разве другие женщины не сочтут за счастье поработать полдня за тебя?
Саманта вздохнула. До чего же неприятная особа эта мисс Джейс. Никогда не скажет ласкового слова, не похвалит за отличную работу. Нет, она всегда найдет за что упрекнуть работницу, а обидеть, зло подшутить над молодыми неопытными девушками доставляет ей наслаждение.
Ну да ладно, сейчас у нее проблемы посерьезнее, чем ехидство начальницы. Ей предстояло решить, в каком направлении двигаться дальше. Саманта знала наверняка лишь одно: к Энди она не вернется. У нее не было никаких доказательств его вины и измены, однако какое-то чувство, возможно женская интуиция, подсказывало ей, что их браку пришел конец.
— Этот дом? — спросил таксист.
Саманта посмотрела на указанный им коттедж.
— Нет-нет, соседний. Вон тот, с зеленой изгородью.
Водитель кивнул и медленно подкатил к нужному дому.
— Приехали, мисс.
— Миссис, — привычно поправила Саманта.
— О, извините. Вы так молодо выглядите.
— Пустяки. К тому же вы почти не ошиблись, скоро я расстанусь со статусом замужней женщины.
— Сожалею.
— Не стоит. Я даже рада.
— Вот поэтому я и не женился. Чтобы потом ни мне, ни моей избраннице не пришлось радоваться освобождению из супружеского плена, — со смехом сказал таксист и вышел из автомобиля. — Позвольте вам помочь. — Он открыл дверцу перед Самантой и подал ей руку. — Я донесу ваш чемодан.
— Не стоит беспокоиться. Он совсем легкий.
Он все же взял из ее рук чемодан и пошел рядом с ней к дому Глории.
— Извините за нескромный вопрос… Неужели это все ваши вещи?
Саманта кивнула и улыбнулась.
— У меня замечательная подруга, у которой дом битком набит всякими женскими мелочами. Боюсь, что для моих уже не хватит места.
Едва Саманта со своим спутником подошли к калитке, как она распахнулась и навстречу им выпорхнула Глория.
— Привет, Сэм! Как я рада тебя видеть! Теперь ты никуда от меня не денешься.
Подруги обнялись.
Таксист, по-прежнему державший в руке чемодан Саманты, кашлянул, чтобы обратить на себя внимание.
Женщины посмотрели на него.
— Извините, куда мне поставить вещи?
— Ах да. Проходите, пожалуйста, в дом. — Глория пошла вперед и распахнула входную дверь.
Таксист поставил чемодан на пол и, после того как Саманта с ним расплатилась, откланялся.
Глория закрыла дверь, взяла Саманту за руку и повела ее в кухню.
— Давай выпьем по чашке кофе. Я умираю, как хочу спать.
Саманта лукаво улыбнулась подруге.
— Что? Бурно провела ночь?
Глория кивнула, однако не поддержала шутливый тон.
— Ты будешь кофе?
— Конечно. Я сама не спала всю ночь из-за Энди.
— Он что же, не явился ночевать?
Саманта с удивлением подняла глаза на подругу.
— Да. Откуда ты знаешь?
— Ну-у-у… ты ведь сама сказала, что не спала всю ночь. А до этого ты говорила мне, что Энди в последнее время поздно возвращается. Вот я и сделала вывод, что сегодня он не пришел вовсе. Тем более должно было случиться действительно что-то из ряда вон, чтобы ты наконец решилась от него уйти.
Саманта вздохнула.
— Ох, Глория, ты самая замечательная подруга на свете! Тебе даже не надо ничего объяснять. Ты и сама все прекрасно понимаешь.
— Эй, подружка, не вздумай вешать нос! Что за плаксивый тон? Ты теперь снова свободна и вольна распоряжаться своей жизнью, как тебе вздумается.
— Я уже так отвыкла от этого, что боюсь наделать кучу ошибок, — призналась Саманта.
Глория рассмеялась.
— Не дрейфь, у тебя ведь будет суперштурман, который не даст тебе сбиться с пути истинного. Правда, опасаюсь, что такая красавица, как ты, не засидится.
— Господи, Глория, я еще не развелась, а ты меня уже снова хочешь отправить под венец!
— Долгое ли дело! Насколько я помню, с Энди вы поженились через две или три недели после знакомства. Разве не так?
— Так. Наш роман был столь бурным, что я потеряла голову. Когда я более или менее пришла в себя, на моем пальце уже сверкало обручальное кольцо.
— Сэм, я так рада, что ты у меня! Теперь мы с тобой сможем вместе куда-нибудь выбираться вечерами, ходить в гости или в театр…
— Глория, не обещаю. Ты ведь знаешь, что я вовсе не любительница развлечений. Думаю, я буду тебе плохой компанией. А в мужском обществе я совсем теряюсь и не могу вымолвить ни слова, в то время как ты щебечешь без умолку.
— Ну и что толку? Все равно все мужчины обращают внимание в первую очередь на тебя. Красота — страшная сила, Сэм.
— Брось, Глория. Я вовсе не такая красавица, как ты утверждаешь. Я совершенно обычная женщина. На мой взгляд, ты гораздо эффектнее, чем я. Будь я мужчиной, ни за что бы не упустила тебя.
— Спасибо, конечно, но факты — упрямая штука. Стоит нам вместе появиться где-нибудь в обществе, как тебя окружает толпа поклонников, а мне достаются объедки с праздничного стола.
— Глория, что ты такое говоришь?! Ты меня удивляешь. Что на тебя сегодня нашло? Ты настоящая красавица и умница.
Глория улыбнулась.
— Извини и забудь. Наверное, эти настроения из-за недосыпания.
— Надеюсь, что дело только в этом. В противном случае тебе срочно нужно бороться со своими комплексами.
— Вот и кофе уже готов. Давай сюда свою кружку.
2
Глория сидела в гостиной и пролистывала только что купленный по пути домой новый номер «Эль».
— Как прошел день? — спросила она, едва Саманта появилась на пороге ее дома.
— Устала. Как всегда. Ко всему прочему мисс Джейс постоянно бурчала, что я отлыниваю от работы.
— Она что, старая дева?
— Да. Как ты догадалась?
— Дорогуша, не надо быть гением, чтобы определить причину женской стервозности.
Саманта улыбнулась.
— Она не такая уж и злая, просто…
— …Просто ей не хватает мужика, — закончила за нее Глория.
— Ты довольно категорична в суждениях.
— Это тебе все люди кажутся агнцами. На самом же деле в каждом из нас сидит черт.
— Черт? — удивилась Саманта.
— Ага. — Глория кивнула. — С рогами и с хвостом.
Саманта присела на диван рядом с Глорией.
— Я тебе еще не надоела? Не жалеешь, что пригласила к себе?
Глория отложила журнал.
— Ты шутишь? — Она укоризненно посмотрела на подругу.
— Нет, но…
— Никаких «но». Я тебя тысячу раз звала к себе. Наконец ты согласилась. Я счастлива. Сэм, какие могут быть вопросы? Единственное, чем я не довольна, так это тем, что ты полдня проторчала на своей кондитерской фабрике.
— Глория, ты ведь и сама не сидела дома. Не удивлюсь, если ты приехала полчаса назад.
— Да уж. — Глория тяжело вздохнула. — Такова жизнь деловой женщины. Впрочем, любой женщины в современном мире. Так уж сложилось, что мужчины скинули с себя половину обязанностей, переложив их на хрупкие женские плечи.
— Глория, ты ведь одна из самых эмансипированных женщин Литл-Рока. Можно подумать, ты согласилась бы сидеть дома и целыми днями обихаживать мужа!
Глория рассмеялась.
— Боже упаси, Сэм! Лучше я буду разгружать вагоны, но ни за что не позволю мужчине диктовать мне, как жить.
— Я согласна. Пусть я в отличие от тебя не зарабатываю много денег, но… но я всегда смогу обеспечить себя. Женщина ведь не должна зависеть от мужчины.
— О-о-о… — простонала Глория. — Давай покончим с этими феминистскими разговорами. В микроволновке уже стоит пицца.
— Пицца?! — удивленно воскликнула Саманта. — Ты ведь на диете.
— Будем считать, что у нас праздник. Раз уж сегодняшний вечер мы проведем дома, то можно побаловать себя кусочком нездоровой пищи. Кстати, у меня припасена бутылочка отличного вина. По-моему, самое время ее открыть.
Саманта улыбнулась.
— Что ж, приятно осознавать, что ради меня ты готова даже забыть о своей фигуре.
— Не волнуйся, эта пицца — первая и последняя.
— Конечно, теперь готовить буду я. Сегодня мне было некогда, но завтра…
— Нет, нет и нет. Я не позволю своей гостье убиваться у плиты.
— Глория, я вовсе не собираюсь убиваться! Я люблю готовить. Неужели ты не хочешь доставить мне маленькое удовольствие? — с улыбкой спросила Саманта.
— Ох, плутишка. Так уж и быть. Если тебе так не терпится вернуться к семейным обязанностям… моя кухня в твоем распоряжении. — Глория помедлила и добавила с лукавой усмешкой: — Я стараюсь заходить туда как можно реже.
— Надеюсь, что сейчас ты все же изменишь своим правилам и пойдешь туда со мной.
Глория согласно кивнула. Подруги встали с дивана и пошли в сторону кухни, включая все лампы, попадающиеся им по пути. Вскоре весь первый этаж был озарен ярким электрическим светом, словно в доме устраивался званый ужин на полсотни персон.
— Очень… очень вкусно, — пробормотала Саманта, прожевав второй кусок. — Я так давно не ела пиццу.
— Я тоже.
Саманта улыбнулась.
— Ты помнишь, как мы любили бегать в пиццерию мистера Чатера вместо уроков математики?
— Да. Я тогда знала наизусть все меню, и мне казалось, что нет ничего вкуснее на свете, чем пирожки с курицей.
Саманта игриво толкнула подругу локтем.
— Нет, блинчики с сыром и чесноком были гораздо вкуснее.
— Фу! — Глория скривилась. — Как вспомню твои блинчики… От тебя же потом разило на полкилометра!
Саманта залилась звонким смехом.
— Ну и что? Я ничего не могла с собой поделать. Помню, они мне даже снились.
— Господи, Сэм. Мне остается лишь удивляться, что мы тогда не перекатывались как два огромных шарика. Мы ведь постоянно что-то жевали.
— Глория, мы ведь жевали на ходу. Постоянно куда-то спешили, бежали. Наши мамы вечно жаловались на то, что мы не бываем дома и совсем не занимаемся уроками.
— Ох, как давно это было. Моих родителей больше нет. Этот дом слишком велик для меня.
— Извини, если я расстроила тебя своими воспоминаниями.
— Нет, Сэм. Все в порядке. Просто иногда на меня накатывают грустные мысли. Знаешь, порой мне бывает так одиноко…
Саманта положила кусок пиццы на тарелку и сочувственно погладила подругу по руке.
— Глория, у тебя ведь столько друзей. Ты всегда веселая, общительная. Может, тебе стоит остановить свой выбор на ком-нибудь?
— Возможно, мне просто не встретился тот мужчина, ради которого я изменила бы свою жизнь.
— Значит, ты еще никогда не любила.
— Любовью сыта не будешь, Сэм. Я не хочу влачить жалкое существование.
— Но, Глория, ты ведь имеешь престижную работу и собственный дом! Уверена, что у тебя никогда не возникнет материальных проблем.
— Да, но я не намерена сажать на свою шею мужа. Я бы с удовольствием бросила работу. Нет, не так: я бы все-таки работала, но гораздо меньше. Для собственного удовольствия, чтобы не деградировать и не забыть все, чему меня учили. Однако зарабатывать должен мужчина. Причем не только на пропитание, но и на бриллианты и заграничные путешествия. Я не хочу ни в чем себе отказывать. Я хочу быть уверена в будущем собственных детей.
— Ты права, Глория. Однако, на мой взгляд, не стоит ставить во главу угла кошелек потенциального супруга. Как ни банально это прозвучит, но главное, чтобы человек был хороший.