Саманта кивнула.
— Тогда я предлагаю тебе вечернюю прогулку. Если проголодаемся, то ты покажешь какой-нибудь уютный ресторанчик, договорились?
— Согласна.
Саманта взяла его под руку, и они медленно влились в поток решивших погулять в этот светлый теплый вечер по тенистым парковым аллеям.
— Удивительно, какое спокойствие и умиротворение в природе, — сказал через некоторое время Брайан.
— Да, именно за это я и люблю Литл-Рок. Конечно, есть гораздо более спокойные и маленькие городки, но… Здесь витает какой-то особый дух. Я бы ни за что не променяла его на Нью-Йорк или Лос-Анджелес.
Саманта осеклась. А действительно ли ничто не способно изменить ее решения и преданности родному городу? Если бы ей пришлось покинуть Литл-Рок ради любимого человека, смогла бы она перебороть свою нелюбовь к мегаполисам ради любви к мужчине?
Брайан почувствовал колебания Саманты.
— Я пока не стану спрашивать, готова ли ты к переезду в мой дом, — с усмешкой произнес он, дав понять, что угадал ее мысли.
— Брайан…
— Глория, только посмотри!
Он запрокинул голову и расплылся в счастливой улыбке, как маленький ребенок, впервые столкнувшийся с одним из чудес природы.
— Что? — Саманта в недоумении подняла вверх голову, пытаясь угадать, что вызвало восторг Брайана.
— Звезды!
— Звезды?
— Да, Глория, звезды. Господи, как много! Здесь же видны все созвездия. Вон Полярная звезда. Видишь?
— Ну да. Каждый школьник знает ее.
— Да, но школьники Лос-Анджелеса видят ее лишь на картинках в школьных учебниках. В больших городах ночное небо не такое, как, например, где-нибудь на ранчо. Уличные фонари, иллюминация неоновых вывесок, выбросы промышленных предприятий и выхлопные газы городского автотранспорта — все это мешает любоваться звездами… Я не могу поверить! Какое ясное небо! Темно-синий бархат с рассыпанными по нему золотыми звездами. Теперь я понимаю твою любовь к Литл-Року.
— Брайан, но ты ведь можешь себе позволить выбираться на пару деньков за город и…
— Конечно. Правда, истинное счастье можно обрести лишь рядом с любимой женщиной. Как сейчас. — Брайан неожиданно остановился и повернулся к Саманте.
— Глория, я боюсь тебя испугать своими признаниями… но я не могу молчать.
— Брайан…
— Пожалуйста, не перебивай меня. Глория, ты та женщина, которую я искал всю жизнь. Да, безусловно, у меня были увлечения. Много увлечений. Пожалуй, даже слишком. Однако ни одна из тех женщин не смогла затронуть струны моей души, как это удалось сделать тебе. Я ощутил это еще по твоим письмам, но сегодня… Глория, мы созданы друг для друга! Ты молчишь? Я кажусь тебе безумцем?
— Нет, Брайан, вовсе нет. Просто все это так неожиданно, быстро и…
— Ты боишься, Глория? Боишься меня?
— Не тебя.
— Тогда что тебя пугает? Я здесь, рядом с тобой. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. Я никогда не причиню тебе боли. Напротив, я хочу сделать тебя счастливой. Тогда я и сам буду счастлив.
— Брайан, ты слишком торопишься.
— Вовсе нет. Я не мальчишка, который с легкостью бросается серьезными признаниями. Я долго думал о нас… Неужели ты сама не чувствуешь, как мы близки?
Брайан обнял Саманту за талию и прижал к себе.
— Давай потанцуем.
— Но… мы ведь в парке.
— Тсс. Никого, кроме нас, здесь нет. Прислушайся: только шелест листьев. Пусть он станет нашей музыкой.
— Брайан, я не умею танцевать.
— Глупости. Все умеют танцевать. Закрой глаза и расслабься.
Саманта сделала так, как сказал Брайан.
— Так, умница. Теперь попытайся слиться с дуновением ветра. Чувствуешь, как он обдувает твою кожу?
Она кивнула. Хотя сейчас она чувствовала не столько прохладный вечерний ветерок, сколько обжигающее дыхание Брайана на своей шее.
— Просто качайся на ветру, как это делают липы и каштаны.
Саманта совершенно забыла о том, где находится, о том, что вокруг много людей, которые наверняка принимают их с Брайаном за сумасшедших. Нет, ей было абсолютно все равно, что о ней думают окружающие. Главное — рядом с ней мужчина, которому она готова признаться в любви.
Саманта по-прежнему кружилась в объятиях Брайана с закрытыми глазами. Она окончательно потеряла связь с реальностью, когда губы Брайана коснулись ее губ. Ни секунды не раздумывая, она ответила на нежный робкий поцелуй.
— Глория, мы будем вместе до конца жизни? — шепотом спросил Брайан, заглянув в ее глаза.
— Да, — неожиданно для самой себя ответила Саманта, как будто подобные вопросы ей задавали каждый день.
— Не хочу повторять банальные вещи, но я люблю тебя, Глория. Считай это безумством или любовью с первого взгляда… хотя необязательно видеть человека, чтобы полюбить его всей душой. Теперь ты поняла, что все твои опасения были напрасными?
Саманта кивнула.
— Тебя больше ничто не пугает?
Она медлила с ответом, и на лбу Брайана появилось несколько поперечных складок. Он явно был расстроен нерешительностью Саманты.
— Нет, — солгала она.
Господи, как же теперь быть? Как рассказать Брайану правду? Не может же она всю жизнь прятаться и откликаться на чужое имя? Сказать ему прямо сейчас о том, что ее на самом деле зовут Саманта, и о том, что она «украла» его у своей бывшей лучшей подруги? А вдруг Брайан рассердится и тут же уйдет? Тогда в ее жизни не будет чудесного вечера, который только начался. Нет, она расскажет ему. Обязательно расскажет правду, но только не сейчас… да, не сейчас. Завтра. Она позвонит или напишет прощальное письмо. Зачем только она все это затеяла? Ведь она не желала зла Глории! Она вообще никому в этом мире не желает зла. Но подруга так ее обидела, нанесла удар в самое сердце. А Брайан…
Брайан сразу ей понравился. Еще в тот вечер, когда Глория впервые рассказала о виртуальном бойфренде и показала фотографию. Саманту покоробило циничное отношение подруги к романтичному поклоннику. Саманта и сама вечно витала в облаках и мечтала о несбыточном. Даже своего мужа Энди она окутала романтическим ореолом. Она представляла его сказочным принцем, рыцарем, подарившим свое сердце даме. Тем больнее было разочароваться в нем. Саманта сама придумала его, а потом страдала, обнаружив несоответствие между идеалом и реальным человеком, слабым и подверженным соблазнам.
— Ты не замерзла? — заботливо спросил Брайан, заметив, что Саманта дрожит.
— Нет, все в порядке. Просто вспомнила кое о чем неприятном.
— Надеюсь, это не связано со мной?
— Конечно нет.
— Тогда давай наслаждаться приятным вечером. Хочешь где-нибудь посидеть?
Саманта окинула взглядом темную аллею. Все скамейки были заняты влюбленными парочками. Неожиданно она заметила на одной из ближайших лавочек добродушную старушку с таксой. Пожилая женщина, видимо, давно наблюдала за ними и теперь умиленно улыбалась. Саманта хотела было отвести взгляд, но заметила, что старушка призывно машет ей рукой.
Она потянула Брайана за руку и направилась в ее сторону.
— Добрый вечер. Мне кажется, что вам не терпится посидеть в уединенном месте и поговорить о всяких глупостях, — с лукавой улыбкой произнесла старушка, когда Саманта и Брайан приблизились к скамейке. Не успели они ответить, как она продолжила: — Мы с Томом уже уходим. Почему бы вам не посидеть здесь?
Старушка действительно встала и побрела к выходу из парка. Рыжая такса безропотно последовала за хозяйкой.
— Ну вот, нам уже начали уступать скамейки. — Брайан усмехнулся. — До чего же очаровательные люди живут в вашем городе.
Саманта улыбнулась.
— И не говори. Видимо, старушка приняла нас за…
Слово «влюбленных» едва не слетело с ее губ. Она видит Брайана впервые в жизни. Однако разве это что-либо меняет? С Энди она прожила пять лет, а так и не узнала мужа до конца. В Брайане Саманта была уверена, почти как в самой себе.
— Присаживайся. — Брайан уже сел на скамейку и похлопал по ней ладонью.
Саманта не заставила себя долго упрашивать.
— Расскажи мне о себе, — попросила она.
— Что бы ты хотела узнать?
— Ну… кто твои родители, друзья?.. Почему ты до сих пор не женат?
Брайан вздохнул.
— Мои родители живут в Лос-Анджелесе. У них свой дом. Вернее, он у них и был. Это я улетел из семейного гнезда, несмотря на возражения матери. Моя младшая сестра вышла замуж, родила двоих детей, но по-прежнему живет с родителями. Впрочем, у них большой дом. Слишком большой для двух стариков. А внуки не дают им скучать. Мама каждый раз спрашивает меня, не собираюсь ли я осчастливить их еще одним внуком… ну или хотя бы представить им свою невесту.
— Но ты говорил, что у тебя были женщины.
— Да, но ни одну из них я не представлял в роли жены и матери своих детей. Зная мою мать, можно представить, какое испытание пришлось бы пройти моей избраннице, прежде чем выйти за меня.
— А отец?
— О, он замечательный, остроумный и общительный человек. Душа любой компании. У него полным-полно друзей и приятелей. Мама замучилась отваживать его поклонниц. — Брайан усмехнулся. — Однако мало кто знает о том, что в семье он настоящий деспот. Меня и мою сестру он с раннего детства держал в ежовых рукавицах. Строгость — вот, пожалуй, главный девиз его воспитания. Правда, с возрастом я начал лучше его понимать. Детские обиды прошли, а качества, которые он заложил в нас, остались навсегда. Например, понятия о чести, преданности, долге… Мне очень пригодилась закалка отца. Я уже давно самостоятелен, но по-прежнему обращаюсь к нему за советом. Более того, я всегда уверен в его правильности. Пусть отец никогда не сюсюкал с нами, не баловал, но он вправе гордиться тем, что вырастил настоящий людей. Извини, Глория, я, наверное, уже утомил тебя своей болтовней. Расскажи лучше о себе.
— О нет, Брайан. Я готова слушать тебя хоть всю ночь.
— Вот уж не думал, что я такой хороший рассказчик.
— Мне очень близко то, о чем ты говорил. Я тоже рано ушла из родительского дома, решив, что уже созрела для взрослой жизни.
— Мне показалось или я действительно уловил грустные нотки в твоем голосе? Неужели ты сожалеешь о сделанном шаге?
— Нет, но… Временами мне отчаянно не хватает материнской заботы и ласки. Конечно, я стараюсь как можно чаще навещать ее, звоню каждый день, чтобы справиться о здоровье, о планах… Однако я не могу рассказывать родителям о своих неприятностях. Они так переживают за меня, расстраиваются… В общем, я решила изображать перед ними вечно счастливую, довольную жизнью дочь. Пусть они будут рады за меня. Свои же проблемы я буду решать сама.
— Очень благородный поступок. Ты сильная женщина, Глория.
— Вовсе нет. Временами на меня накатывает такая тоска, что я готова разрыдаться.
— Бьюсь об заклад, что даже если ты и дашь выход своим эмоциям, то только наедине с собой и за плотно закрытой дверью, — с улыбкой предположил Брайан. — Ты ведь не из тех, кто выставляет напоказ свою слабость, верно? Как и не из тех, кто шантажирует мужчин истериками.
Саманта пожала плечами.
— Просто не хочу загружать других людей своими проблемами. У каждого — свой скелет в шкафу.
— Однако не все думают так же. Напротив, многие любят жаловаться на жизнь, неудачи. Винят во всем других, вместо того чтобы изменить что-либо в собственной жизни.
— О да. Брайан, я полностью согласна с тобой. Человек должен сам строить свою жизнь. Судьба и так слишком многое преподносит на блюдечке.
— Например, наше случайное знакомство.
Саманта улыбнулась и поёжилась от холода.
— Теперь даже не спорь. Я вижу, что ты замерзла. Еще бы! На тебе ведь совсем легкое платье. На, возьми мой пиджак.
Брайан быстро снял пиджак и набросил его на оголенные плечи Саманты. Затем он обнял ее, и они сидели так, не произнося ни единого слова. Впрочем, в этом не было никакой необходимости. Им было хорошо вместе.
Брайан и Саманта стояли возле двери ее номера в «Голден Файв». По счастливой случайности Брайану достался соседний номер, хотя день назад Саманту уверяли, что в отеле почти нет свободных номеров. Когда же номер понадобился миллионеру из Лос-Анджелеса, номера удивительным образом освободились, так что он смог даже выбирать.
— Спокойной ночи, милая. Я не буду настаивать, чтобы ты осталась сегодня со мной.
Брайан поцеловал Саманту и пошел к своей двери.
— Спокойной ночи, — со вздохом сказала она.
Как уснуть после такого волшебного вечера, Саманта не представляла. Сон категорически не желал приходить. Напротив, Саманта готова была на любые безумства. Кровь бурлила, щеки пылали, а в голову лезли самые смелые мысли. Особенно будоражил тот факт, что за стеной, в соседней комнате находится любимый мужчина. Возможно, ему так же, как и ей, сейчас не спится. Он ворочается с боку на бок, ходит по комнате… А ведь они могли бы сейчас быть вместе, целоваться, обнимать друг друга…
Саманта накрылась одеялом с головой. Вскоре ей стало душно и жарко, а желаемого тепла и ласки недоставало по-прежнему.
Нет, это уже слишком! — сказала она сама себе. Хватит вести себя как ребенок.
Саманта резко откинула одеяло и соскользнула с кровати. Она вышла в коридор и постучала в соседний номер.
Тишина.
Неужели Брайан уже спит, а я, идиотка, размечталась, что ему, как и мне, не до сна? — с горькой усмешкой подумала она, и в этот самый момент за дверью послышались шаги.
Дверь распахнулась, и глазам Саманты предстала следующая картина: взъерошенный Брайан с открытой бутылкой вина в руке.
— О, только не говори, что ты любишь выпить.
— Вообще-то я открыл ее для нас. Разве ты зашла не для того, чтобы пропустить со мной бокал-другой?
— Честно говоря… я зашла спросить, нет ли у тебя снотворного.
Брайан лукаво улыбнулся, давая понять, что Саманте не удалось его провести.
— Думаю, у меня найдется кое-что получше. — Он подхватил Саманту на руки и внес в свой номер.
— Ой, Брайан, осторожно! Ты же уронишь меня!
Он поставил ее на ноги, но объятия не ослабил.
— Саманта, я так долго ждал и искал тебя. Пожалуйста, цени это, не заставь меня снова разочароваться в женщинах.
— О, Брайан… — Ее руки обвили его шею, а губы нашли его губы.
6
Брайан приподнялся на локте и посмотрел на спавшую Саманту. Она, ощутив на себе влюбленный взгляд, открыла глаза и потянулась.
— Ох, как крепко я спала!..
— А вот я, напротив, так и не сомкнул глаз.
Она улыбнулась.
— А мне казалось, что после наших… мм… упражнений тебя тоже сморит сон.
Брайан поцеловал ее в плечо.
— Я не мог спать, зная, что ты рядом. Не хотелось терять драгоценные минуты близости на сон.
— О, милый… А я как последняя эгоистка перевернулась на другой бок и захрапела.
Брайан усмехнулся.
— Ну, во-первых, ты не храпишь.
— Спасибо и на том.
— Тебе что, никогда об этом не говорили?
Саманта помотала головой.
Брайан удивленно вскинул брови.
— Хочешь сказать, что твои мужчины всегда засыпали раньше тебя?
— У меня был только один мужчина… Именно так он всегда и поступал, — с горечью констатировала Саманта.
— Долгий роман?
— Более чем.
— Как давно вы расстались?
— Извини, я не хочу пока об этом говорить. Скажу только одно: финал отношений был далеко не так прекрасен, как начало.
— Он причинил тебе страдания?
— Да, — коротко ответила Саманта, давая понять, что разговор на эту тему окончен. По крайней мере, на сегодня. Ей не хотелось даже вспоминать об Энди и Глории и тем самым омрачать волшебное утро, встреченное в объятиях Брайана.
Он обнял ее и начал покрывать мелкими легкими поцелуями спину.
— Тебе было хорошо этой ночью?
— Зачем ты спрашиваешь? Разве ты сам не знаешь ответ на этот вопрос?
— Глория, я хочу услышать это от тебя. Скажи: тебе понравилось?
— Да, глупый. Конечно да.
Саманта повернулась к нему лицом и прильнула губами к его губам. Долгий страстный поцелуй был прерван телефонным звонком. Звонили из Лос-Анджелеса, спрашивали, как Долго намерен отсутствовать Брайан.