- Может быть, моя дорогая, может быть. Но есть много способов гнить в аду, и ты можешь когда-нибудь ко мне там присоединиться.
Он взмыл в воздух пещеры к нише на самом верху, где собирался отдохнуть и дождаться ночи. Внушительные заклинания защищали его от беспокойства во время сна, они были проверены им уже много раз, еще до того, как он высосал жизнь из напуганной ведьмы, которая сотворила их. Бросив взгляд вниз на военачальника, который стоял перед его упрямой невестой, он направил вниз последнее указание, прежде чем погрузиться в мертвую темноту ночи:
- Прогресс, Дракос. Покажи мне прогресс, или я найду военачальника, который это сделает.
Глава 11
Пещера Драгоценных камней под Храмом Нереиды. Атлантида.
Мэри вела Вэна вниз по древним каменным ступеням, сглаженным подошвами дев за многие тысячелетия. Странно, что часть его ума думала о чертовых подошвах, когда он держал на руках Эрин, и она умирала или уже умерла.
Странно, что остальная часть его ума билась в мучительной агонии сознания, что он не сможет пережить смерть женщины, которую узнал только как краткую рябь в волнах времени. Боль поднялась из его кишок к груди и вырвалась из горла. Зарычав, он выпустил боль и ярость, а потом последовал дальше за Первой Девой куда-то вниз в темноту.
За несколько шагов до него Мэри остановилась, явно пораженная звуком, но, взглянув на его лицо, просто кивнула и продолжила движение вниз по коридору, но уже быстрее.
Несмотря на то, что они спускались в сердце Храма Нереиды, Вэн вознес молитву Посейдону:
- Она не может умереть. Я не знаю почему, я не знаю как, но она стала важнее для меня, чем собственная жизнь. Я буду служить тебе и почитать, Посейдон. Пожалуйста, спаси для меня эту женщину.
Мэри резко свернула, и у Вэна на мгновение появилась надежда, что сестра Бастиена настолько же осведомлена, как и ее брат. Он последовал за ней за изгиб стены и остановился, онемев при виде огромного сияющего драгоценного камня. Драгоценного камня, внутрь которого вступила Мэри.
- Это - естественная жеода
Мужчина, стоящий на коленях, поднял на нее взгляд. Он был одет просто, но элегантно, в белую рубашку и черные брюки, и имел поразительное сходство с Вэном. Должно быть, это брат Вэна, Конлан. Но его глаза не имели синего света в центре. Вместо этого в них было больше боли, чем Эрин могла видеть. Боль и что-то еще.
Возможно, признательность.
- С нами все прекрасно, Эрин. Мы оба в порядке благодаря тебе. Я никогда не смогу в полной мере отблагодарить тебя, - сказала Райли. Это была правда. Ее сера нездоровая бледность исчезла, и она просто светилась здоровьем.
- Что угодно, - произнес человек, который, как предполагала Эрин, был Конланом, - Все, что Вы пожелаете - долю королевской казны или земли, вплоть до титула здесь, в Атлантиде.
Воины, стоящие позади - среди которых Эрин узнала Алексиоса и Денала, но отсутствовал синеволосый, Джастис – как один, преклонили колени и опустили головы.
- Наши жизни принадлежат Вам, - выкрикнул Денал, и Эрин начала по-настоящему тревожиться.
- Отлично, дай мне встать, Вэн. Это унизительно – сидеть сейчас у тебя на коленях, - прошептала она, пытаясь слезть. Ее силы медленно восстанавливались, и у нее хватало энергии встать, она послала Вэну серьезный сердитый взгляд, чтобы заставить освободить ее.
Она встала на колени перед Конланом и Райли.
- Ладно, я не знаю ничего о королевском этикете, но мне кажется, что это я должна быть той, кто встает на колени, или кланяется, или делает реверансы, кроме того, я действительно не знаю, как делается реверанс, так что, пожалуйста, встаньте, - попросила она, - Это ужасно трудно для меня, и я понятия не имею, что произошло, и действительно ли это я помогла Райли, поэтому чувствую себя неловко.
Мужчина выпрямился, чтобы встать, взял ее руку и поднес к своему лицу.
- Я Конлан – Высокий принц Атлантиды, который скоро станет королем и правителем этих Семи островов. Я к вашим услугам за подарок исцеления, которым вы наградили мою семью, - заявил он, и полная искренность его голоса убила малейшее желание улыбнуться на его слова, которое возникло у Эрин. Не каждый день девушке что-то торжественно обещает Высокий принц.
Она вдруг вспомнила, что он не единственный принц в комнате, и бросила взгляд на Вэна. Ее щеки снова вспыхнули. Отлично. Дело усложняется.
Она послала осторожную улыбку Райли, которая держала руку на маленькой выпуклости на животе, словно защищая его.
- Я рада, что помогла. Не знаю точно, что я сделала, но рада, что помогла Вам и ребенку.
Райли двумя шагами преодолела расстояние между ними и сжала Эрин в теплом объятии:
- Спасибо, Эрин! У меня просто нет слов.
Когда ее голос затих, Райли отстранилась, но не сняла рук с плеч Эрин. Вместо этого она взглянула в глаза Эрин своим темно-синим взором. Никто не мог вызывать такое же головокружение и жар, кроме Вэна или Аларика, и Эрин ждала, осторожно, но без страха.
- Так много боли, - прошептала Райли, - Не было никого, кто обнял бы тебя или поддержал на протяжении долгих лет. Твоя семья, твоя мать... о, мне так жаль, Эрин...
Эрин отшатнулась от нее, шокированная тем, как Райли мимоходом прочитала ее самые мучительные воспоминания, словно обложку какого-то низкопробного бульварного журнала.
- Как Вы посмели? – сердито спросила она, - Вы можете быть членом королевской семьи Атлантиды, но это не дает Вам права копаться в моей голове!
Вэн обнял руками Эрин, и жар его тела за ее спиной принес ей некоторое успокоение, пока слова Райли не выстрелили в ее голове. «Не было никого, чтобы обнять тебя». Она напряглась и отстранилась от него.
Конлан начал говорить, но Райли накрыла его руку своей.
- Нет, она права. Я на самом деле сожалею, Эрин. Я являюсь никем в Атлантиде, пока я помолвлена с принцем, но... впрочем, это не важно, – она закусила губу, - Я та, кого Атлантийцы называют Анэша, что означает эмоциональный эмпат. Когда я дотрагиваюсь до кого-то, испытывающего такие сильные эмоции, лежащие прямо на поверхности, они ударом передаются мне. Плюс ко всему я не могу защититься от них, пока касаюсь тебя. Как бы то ни было, я, в самом деле, очень сожалею.
Как это было и с Конланом. Столько искренности ощущалось в ее голосе, что Эрин стало трудно оставаться рассерженной. Тем более она чувствовала себя настолько обессиленной, что засомневалась, как долго сможет находиться в вертикальном положении.
- Нет, все нормально, я думаю. Я не должна была огрызаться на Вас, это, наверное, вредно для ребенка – слышать громкие голоса, - сказала она, слабо улыбаясь.
Вэн засмеялся и снова обнял ее так, что она ощутила вибрации его смеха спиной.
- Если это правда, мы обязаны достать ему беруши, чтобы он смог вынести еще несколько месяцев в кругу этой команды, - сказал он.
Денал переместился, чтобы встать рядом с Райли, и заметил, усмехнувшись:
- Ты не упомянул про те кошмарные старые фильмы, которые смотрите вы с Райли, Вэн. Если ребенок появится на свет похожим на Бела Лугоши