Мужчина попытался сдержать улыбку. У этой особы занятные представления о нравственности!
— Как угодно, — он снял три карты и положил их перед Зои. Та вздохнула.
— Ничего. Давайте еще.
Купер снял следующие три и снова положил их на стол.
— О, туз! — Она посмотрела на мужчину. — Вы знаете, куда его нужно класть?
Тот подавил еще одну ухмылку и положил туз пик над остальными картами.
— Не желаешь ли положить сюда двойку пик?
Зои кивнула, но ничего не сказала, продолжая изучать пасьянс. Дафна взвизгнула, пытаясь высвободить ручку из пальцев мамы.
— Если я тебя отпущу, — сказала молодая женщина дочери, — пообещай мне не трогать карты!
Та еще раз взвизгнула.
— Не уверен, что это стоит принимать за утвердительный ответ, — заметил Купер, а малышка улыбнулась ему. Она была чудесным ребенком. Большие голубые глаза были так похожи на мамины, а волосы были настолько светлыми, что казались белыми.
— Согласна. Но не могу же я держать ее за руки до утра? Так и с ума сойти недолго! — Зои отпустила ручку Дафны, и та мгновенно схватилась за карты.
Купер отодвинул карты подальше от ребенка и поближе к себе.
Зои благодарно улыбнулась. Это просто нечестно — он наедине в доме с такой красивой женщиной и не имеет возможности даже попытаться соблазнить ее!
— Вы замечательно управляетесь с детьми.
— Как я уже говорил, прошлым летом у меня появились три теленка.
Девушка рассмеялась.
Брайант отсчитал еще три карты.
— Красную девятку на десятку. Теперь черную восьмерку на девятку, — добавила Зои.
Изучив карты в поисках следующего хода, она спросила:
— Значит, у вас свое ранчо?
Об этом Куперу совсем не хотелось говорить. Он в очередной раз вспомнил, что придется вывернуть все карманы только потому, что братья ненавидели его.
— Да. У меня есть ранчо.
— А еще вы водите грузовик?
— Да.
— А кто присматривает за телятами, пока вы не на ранчо?
— Ну, они же не Дафна. За ними не нужно присматривать каждый день.
Девушка кивнула.
— Значит, вы просто оставляете их одних, запрыгиваете в грузовик и уезжаете?
— Нет, конечно, не все так просто.
Дафна хлопнула маму по щеке и завизжала. Зои снова поймала ее за руку.
— Вы не будете возражать, если… — она вздохнула. — Ладно, сама сделаю.
— Что именно?
— Возьму погремушку, — пояснила Зои, поднялась и направилась в спальню.
— Я мог бы и сам принести. Снова пытаешься показать мне, что ты сильная?
Она посмотрела на Купера.
— Не знаю. Так вы скажете, кто же присматривает за вашими коровами?
— У меня есть партнер. А почему ты так настороженно относишься ко мне?
— Мое отношение к вам основано на вашем отношении ко мне. Вы умолчали даже о таком незначительном факте, что у вас есть партнер. А все потому, что вы мне не доверяете. Обычно люди подозревают других, когда они не доверяют самим себе. Именно поэтому я не позволю вам копаться в моих вещах.
Мужчина уставился на нее.
— Шутишь? Ты что, думаешь, будто я преступник только потому, что я ничего не рассказываю о себе?!
Зои пожала плечами.
— Нет. Просто мне не кажется, что вы заслуживаете доверия.
— На самом деле я один из тех немногих, кому можно доверять.
— Да. И именно поэтому вы такой подозрительный.
— Я не подозрительный, я просто необщительный! — Девушка ничего не ответила, только глядела на Купера, и он спросил: — Что?
— Ничего, я жду, когда вы расскажете мне, почему вы необщительны.
— А почему я должен тебе это рассказывать?
— Девять из десяти, что мы застряли здесь до понедельника. А потом мы больше никогда не увидим друг друга. Это же просто мечта! У нас есть уникальный шанс излить душу представителю противоположного пола!
Купер посмотрел на нее.
— Значит, именно это и есть твоя мечта?!
Зои помолчала, а затем произнесла:
— Ну, до настоящего момента я об этом не мечтала. Но сейчас я была бы совсем не против посидеть с мужчиной и задать ему несколько весьма интересующих меня вопросов. В частности, узнать, почему вы так повернуты на превосходстве своего пола.
— В таком случае, дорогуша, скажу, что у меня тоже есть мечта. И она тоже связана с представителем противоположного пола. Только говорить мы не будем. Мы будем общаться на особом уровне, когда слов не требуется. Понимаешь, о чем я говорю?
— Вы хотите, чтобы я занялась с вами сексом?!
Купер улыбнулся.
— Женщины… — он рассмеялся и покачал головой. — Послушай, милочка, для меня так же дико открывать сердце кому-то, кого я не знаю, как для тебя — переспать с тем, кого ты не знаешь. — Мужчина встал и направился на кухню. — Пойду приготовлю кофе, — произнес он, но неожиданно остановился. Действительно, в понедельник утром они разбегутся и никогда больше не встретятся. Он может рассказать ей все подробности из своей жизни. Почему бы и нет? Ей хочется поговорить. Ему хочется провести выходные за более приятным занятием.
Они оба могут получить то, чего им хочется.
Купер посмотрел на девушку.
— Знаешь что? Я хочу, чтобы ты серьезно подумала о моем предложении. Когда Дафна в следующий раз заснет, мы с тобой займемся сексом. А потом будем разговаривать сколько душе угодно, — он замолчал и ухмыльнулся. — А вот наживка: я не разговаривал с моими братьями восемь лет. Они недавно купили закладную на мое ранчо и хотят прибрать его к рукам. История, которая стоит за этим, изобилует занятными деталями. Тебе интересно?
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
О да, ей интересно. Но не настолько, чтобы заниматься сексом с незнакомцем. Это было идиотское предложение.
Даже несмотря на то, что на нее волной нахлынуло возбуждение. И даже не потому, что он красив. У него не было ни малейших сомнений и сожалений по поводу этого предложения. Он явно хотел ее и прямо заявил о своем желании, напомнив Зои, что она не только мать, но и женщина. И каким бы возмутительным ни было его предложение, девушка была польщена.
И все же Зои была готова поспорить, что за такой «наживкой» действительно кроется весьма интересная история. И она намеревалась все узнать.
Пока Купер варил кофе, девушка скормила Дафне остатки молочной смеси из бутылочки, и малышка уснула. Сегодня она была какой-то апатичной, вялой и капризной. Зои осторожно положила девочку на середину кровати и села рядом с ней. Щечки ребенка краснее обычного. Положив ладонь на лоб малышки, молодая мама поняла, что у нее жар.
В сумке у Зои был градусник и бутылочка с детским жаропонижающим. Но сумка осталась в большой комнате. Она поднялась, чтобы взять все это. Но там Купер! Придется вести себя очень осмотрительно.
Еще раз взглянув на Дафну, которая, казалось, крепко спала, девушка направилась в большую комнату.
Купер лежал на диване и смотрел телевизор.
— Что смотришь?
— Баскетбол, — мужчина одарил ее страдальческим взглядом. — Ты же не попросишь меня переключить канал, правда?
Еще раз велев себе не замечать его обаяния, Зои посмотрела на экран. Спортивный канал. Зои не любила спорт. Но разрешив ему смотреть то, что он хочет, сделав ему это маленькое одолжение, она покажет мужчине, что добра, терпелива и достойна его доверия. Короче, самый подходящий человек для задушевного разговора.
Зои дружелюбно улыбнулась мужчине.
— Нет, смотри, я ничуть не возражаю. В конце концов, я могу снова разложить пасьянс.
Купер опять повернулся к экрану, еще вольготнее развалившись на диване. Он даже не потрудился поблагодарить ее. Ладно. Придется показать ему, что она готова воспринимать его таким, какой он есть.
Девушка села за стол с картами и увидела, что к ее пасьянсу никто больше не притрагивался. Она продолжила раскладывать карты, но через три или четыре хода поняла, что ничего не получается. Тогда Зои собрала карты и начала все сначала. И снова безрезультатно.
Она посмотрела на экран, а затем на Купера. У него что, глаза закрыты?! Девушка медленно поднялась и подошла к дивану. Тот вовсе не смотрел игру, а спал!
К сожалению, пульт он по-прежнему сжимал в руке, которая покоилась на животе.
После того как Купер сделал ей непристойное предложение, Зои старалась и близко не подходить к нему, не то чтобы трогать его. Однако теперь он спал, и ей показалось, что опасности для нее нет.
Она пристально разглядывала эту особь мужского пола, распластавшуюся перед ней. В джинсах и обтягивающей майке он являл собой воплощение мужественности. И конечно, заинтересовал бы любую женщину, вынуждена была признать Зои.
Ей нужно всего лишь протянуть руку и взять пульт из его рук. Это не так уж трудно.
Медленно, осторожно она протянула руку и взяла пульт за краешек. Однако уже в следующую секунду другой рукой Купер схватил Зои за запястье. Не открывая глаз, он произнес:
— Если ты решила принять мое предложение, то следовало бы сначала меня разбудить.
Зои вырвала руку и отскочила от дивана.
— Я не собиралась принимать твое предложение. Я только хотела взять пульт.
— Ты же сказала, что я могу смотреть телевизор.
— Да, но ты уснул! — Черт, ее сердце, похоже, и не собиралось успокаиваться.
— Я не спал, а слушал игру.
— Конечно! — усмехнулась Зои.
— Честное слово, — уверил ее Купер и назвал точный счет.
Немного смутившись, девушка направилась обратно к столику с картами. Однако сесть не удалось — раздался плач Дафны, и Зои побежала к дочери.
Ее щечки были ярко-красными. Зои поставила градусник — температура, как она и предполагала, оказалась повышенная. Взяв девочку на руки и прихватив пузырек с жаропонижающим, Зои направилась в кухню. Дафна даже не пикнула, когда мама поднесла ложку с лекарством к ее рту. Но глотать снадобье девочка решительно отказалась. Губы ребенка задрожали, и малышка открыла рот, чтобы завопить. По ее подбородку побежали два тоненьких ручейка.
— Все в порядке, Дафна, все будет хорошо, — Зои ложкой собрала потеки и снова отправила лекарство ей в рот, но, увы, опять без успеха.
Наконец, с третьей попытки девочка проглотила лекарство, и мама принялась нежно ее укачивать.
— Все хорошо, милая. Все пройдет. Через несколько минут ты уже будешь крепко и сладко спать.
Но Дафна не успокоилась, а начала оглушительно кричать.
На пороге появился Купер.
— Ты что, бьешь ее?
— Нет, — вздохнула Зои. — Она заболела.
— Я так понимаю, что следующие несколько дней пройдут подобным образом?!
— Нет, это всего лишь на пару часов, — неуверенно предположила Зои. — Надеюсь, что скоро температура снизится и Дафна будет чувствовать себя лучше.
Купер нахмурился.
— Если ты боишься, что крик ребенка побеспокоит меня, то не стоит. Я специалист по неприятным ситуациям.
Он вернулся в большую комнату, а Зои, качая Дафну, подошла к двери и замерла на пороге. Мужчина опустился на диван.
— Я не о тебе беспокоюсь, а о ней, — сама чуть не плача, объяснила она.
Купер вскочил с дивана.
— И о ней не беспокойся. Мама всегда мне говорила, что не так страшен черт, как его малюют. У тебя есть градусник?
— Да, я померила ей температуру. Она повышена.
— И все же не о чем беспокоиться.
Дафна наконец замолчала и заснула.
— Пойдем, мамочка отнесет тебя в кроватку, — бормотала Зои, направляясь с ребенком в спальню.
Она положила девочку на подушку и села рядом. Нежно взяв малышку за руку, погладила ее по головке и начала шептать ласковые слова.
Купер прав. Болезнь Дафны была не настолько серьезна, наверняка обычная простуда, но все же она не хотела оставлять дочь одну. Зои опустилась на пол и прислонилась спиной к стене. Через двадцать минут в спальне появился Купер.
— Что случилось?
— Ничего. Дафна спит, — шепотом пояснила Зои.
— Игра еще не закончилась, но уже неинтересно — ясно, кто победит. Если хочешь, можешь пойти посмотреть телевизор, а я найду, чем заняться.
Зои благодарно улыбнулась.
— Нет, я бы хотела побыть здесь.
Мужчина развернулся, собираясь уйти, но остановился и вздохнул:
— Мама делала так же.
— Сидела у твоей постели, когда ты болел?
— Насчет себя не помню, но вот когда мой брат Сет был маленьким, она вот так же сидела с ним. Наверное, как и с каждым из нас.
— А сколько у тебя братьев?
— Двое.
— А я единственный ребенок. Здорово, наверное, иметь братьев или сестер.
— И не пытайся втянуть меня в разговор о моей семье. Ты же знаешь условия сделки!
Зои рассмеялась.
— А я и не пыталась ничего вызнать.
— Знаешь, из меня получился бы неплохой шпион. Я никому ничего не рассказываю.
— Кроме как в обмен на секс?
— У всего есть своя цена.
Девушка вновь рассмеялась, и Купер вышел из комнаты. Давно было пора обедать, и он решил перекусить. Сварив кофе, он сделал несколько бутербродов с тунцом. Взял еду, чашки с кофе и направился в спальню.
— Эй! — позвал Купер. Девушка подняла глаза, и его сердце замерло. Эта женщина не просто красива. Она обладает сильным характером, в голубых глазах читалась решительность. Наверняка из Зои получится великолепная любовница…
Он почувствовал знакомое напряжение внизу живота и пожалел, что у него заняты руки. Хорошая затрещина сейчас не помешала бы. Купер протянул ей тарелку и чашку. Но Зои покачала головой.
— Я не голодна.
— В таком случае съешь, чтобы скучно не было.
— Именно так люди и толстеют.
Тарелку она не взяла. И что теперь прикажете делать? Не ретироваться же ему назад с бутербродами. Чертова упрямица!
— Тебе полнота не грозит, — сказал он и опустился на пол. — Предлагаю заключить сделку. Я не очень общительный человек. По каким-то причинам, для меня непонятным, твое пребывание здесь сводит меня с ума.
Мгновение Зои внимательно изучала его, а затем пожала плечами.
— Даже не представляю, с чего бы. Совсем недавно ты спокойно оставил меня сидеть за карточным столиком. Что же изменилось сейчас?
Он нахмурился.
— Не знаю, — Купер откусил от бутерброда. Если она не собирается есть, еда не пропадет. Но когда с бутербродами будет покончено, у него больше не будет причин оставаться здесь.
— Мне кажется, я знаю, почему ты сходишь с ума, находясь здесь вместе со мной. — Зои взяла один бутерброд с тарелки. — Когда я в большой комнате, ты знаешь, что я делаю. А когда я здесь, ты не имеешь об этом ни малейшего представления. И тебе не нравится быть в одиночестве.
Именно в эту минуту Купер вспомнил слова своего младшего брата Сета, который сказал ему восемь лет назад: «Тебе не нравится быть в одиночестве. Но ты сам знаешь, что твое желание участвовать во всех наших делах причиняет одни неприятности. Нам было бы намного лучше, если бы ты уехал».
После этой тирады Сет вышел из комнаты, хлопнув дверью, и Купер решил последовать его совету. Он быстро собрал вещи и ушел, прежде чем младший братец успел передумать, а старший брат Ти — хоть что-нибудь понять.
— Вообще-то, наоборот: мне гораздо лучше одному, — мужчина встал, собираясь уходить.
Зои уставилась на Брайанта так, словно тот был сумасшедшим.
— Как кому-то может быть хорошо одному? Когда мне исполнилось восемнадцать, мои родители развелись. Не знаю, как я умудрилась проглядеть то, что они оставались вместе только ради меня, — девушка покачала головой. — Мама переехала в Калифорнию. Она мечтала начать сниматься в кино и выйти замуж за актера. А папа стал жить во Флориде, где рыбачит до сих пор. Любящие родители оставили меня одну у разбитого корыта. Можно подумать, когда человеку исполняется восемнадцать, он готов к любым неприятностям!
— Сурово, — прокомментировал Купер и направился к двери. — Если кофе остыл, на кухне есть еще.
Зои улыбнулась. Судя по всему, о своей семье он не желал рассказывать. По крайней мере, до тех пор, пока Зои не согласится на его условия. Правда, вряд ли она пойдет на это, так что за ее добродетель можно не переживать.
Купер пытался смотреть телевизор, но, пощелкав пультом, так ничего интересного и не нашел. Он прошелся по комнате, выпил еще чашку кофе и выглянул в окно — сплошной снег.