- А зачем вода? – шепотом, наклоняясь ближе к сопровождающему, произнесла нания.
- Иначе сгорит.
- А зачем же тогда без перерыва?
- Сил у него много, но вот времени мало. Следующий облет только через три месяца. А жить то где-то надо. Конечно, не дело Властителя и герандера дома строить, но других эргенеров нет. А в такой дом еще года три будет магией фонить и облет для живущих здесь тумар не понадобится. Поэтому он и старается. В следующий раз может сюда не залетать.
Нира понимающе закивала. В это время в воздух начали взлетать бревна, превращаясь под действием магии в рамы для окон и двери.
- А песок? – опять прошептала она.
- Стекла. И можете говорить громче, герандер уже знает, что вы здесь.
Женщина втянула голову в плечи. Ну как она могла забыть, у них же более чувствительный слух. И зрение. И сила. И вот теперь и магия.
Глава 10
ГЛАВА 10
- А так как я его позвала, то теперь… - Таннис запрыгала и захлопала в ладоши, - Я теперь такая счастливая!
И девушка закружилась по комнате.
«А еще ты совсем еще девчонка!» - подумала Нира, но промолчала. Она искренне улыбалась, видя как ее дочь скачет, смеется и поет. Сама она всё ещё находилась в этом замке в напряжении. А десятиминутный полет на руках у Тарга вообще выбил ее из колеи. Но что-то в рассказе Таннис заставило ее призадуматься.
- Позвала? Что это?
- Мама! У них так положено. Отец объяснял – пока женщина не позовет, мужчина не смеет к ней приставать с предложениями. У них женщина в этом деле главная. Кстати, как и у нас. Ну, ты чего? Ты же сама паломница! Вспомни, как учили – глазки, движение телом, вздохи. Чтоб мужик просто захотел!
- Ну, ты даешь! То - люди, а то – они!
- А оказывается никакой разницы. Они тоже боятся отказа и поэтому ждут, когда первый шаг сделает женщина.
- А если не сделает?
- Значит и мужчина не должен предпринимать никаких действий.
Нира задумалась. Неужели всё это время Тарг просто ждет действий от нее? А она ждет от него!
- А как ваше путешествие? Вы с Таргом уже?
- Нет, звезда моя, - Нира тяжело вздохнула, наконец-то осознав положение вещей, - За то я видела их магию! И это действительно сила.
***
Гиратта от злости уже искусала все губы, глядя как Властитель встречает герандера. Эта мелкая зараза, так называемая молодая эргара, крутилась рядом. И он смотрел на нее, даже разговаривая с Таргом. Конечно, она знала, что значит эргара для всех. Ее отец много рассказывал молодой тумарке о правилах, законах и устройстве их жизни. Но она родилась здесь. А здесь нет, и не может быть никого выше неё.
Гиратта злилась. Она столько лет постепенно, незаметно выживала новеньких Избранниц. Старалась стать для Арингара единственной и незаменимой. А он так и не назвал ее не только женой, но даже своей невестой.
Женщина поджала губы, глядя как эргенеры и их женщины входят в двери замка. Нет, она не успокоится и не отступит. Не зря она носила свое имя. Она что-нибудь опять придумает. Ведь гиратте – красивой ядовитой змее, тоже приходится изворачиваться и долго ожидать свою добычу.
***
- «Огненные заряды» ты уже освоила. Молодец. А теперь я покажу тебе «летящую молнию». Здесь немного по-другому. Смотри на мою руку. Сложи так же пальцы. Нет. Этот тоже должен быть прямым. Правильно, - Тарг поправил кисть Таннис, - А теперь так же выдыхаешь с напряжением как с «огненным зарядом». Стой, стой! Здесь сразу надо найти цель. Молнию, как заряд ты в руках не удержишь.
Таннис выдохнула и опустила руки. Они занимались на пустом полигоне. Эта новая магия давалась ей не просто. Она всё время непроизвольно соскальзывала на магию наниий, которая в последние дни стала сильнее.
Короткий женский крик привлек ее внимание, и они вместе с отцом задрали головы вверх. Из окон коридора перед покоями Властителя хорошо просматривалась вся площадка полигона для занятий. Соответственно и наоборот. И сейчас Таннис через огромные окна отчетливо видела, как Арингар несет на руках какую-то девушку, которая обвила его шею руками и склонила голову на плечо. Стражники распахнули перед ними двери, и эти двое скрылись в покоях.
Таннис ошеломленно замерла. Ее Арр только что занес к себе очередную Избранницу. Значит… Таннис судорожно сглотнула. Значит и она для него просто очередная… Злая ревность неудержимой волной поднялась от солнечного сплетения к голове. Красный туман застелил глаза. Тарг с удивлением наблюдал, как глаза дочери начинают медленно светиться всполохами огня.
- Танни! – С нажимом произнес он, - Посмотри на меня. Успокойся. Повернись и выпусти излишки магии в мишень. Тебе станет легче. Давай, девочка, аккуратно.
Таннис почувствовала, как ее тело охватывает жар. Он становился сильнее. Слова отца доносились как сквозь толщу воды. Но она его услышала. Завертела головой в поисках цели и с разворота вскинула руку в только что изученном жесте. Ослепительная молния сорвалась с пальцев и, попав в мишень, разнесла ее в щепки. А девушка обессилено опустила руки и голову.
- Ого! Ну, ты даешь! Выпускать молнию три секунды в первый же раз,- Тарг схватил дочь за плечи и развернул к себе, - Тебе надо учиться сдерживать себя. Так я просто не буду успевать делать тебе блокираторы.
Таннис потянулась рукой к подвеске, но та исчезла, просто испарилась.
- Прости, я сама не ожидала, - она подняла взгляд на отца и вскрикнула. По его щеке текла кровь. – Я тебя ранила?
- Успокойся, это просто щепка отлетела и оцарапала, - он стер ладонью капли крови, и Таннис увидела, что ссадина на глазах исчезает, - Нас не так то и просто убить, под кожей – чешуя. Только глаза, если не успеть закрыть.
***
Уставшая после тренировки Таннис в задумчивости шла по коридору. Картина Арра с девушкой на руках не хотела выходить из головы. Почему-то девушка была уверена, что это была Гиратта. Только она любила наряжаться в золотые рубашки и алые платья. Другие девушки, прожив всего несколько дней в замке, уже не рисковали одевать ее цвета. Гиратта либо рвала чужие платья, либо обливала соперниц. Из-за угла навстречу вывернула группа из трех Избранниц.
- … просто чудо как хорош. Неукротим словно зверь… - Гиратта замолчала. С вызовом глядя на приближающуюся эргару, она одарила ее насмешливой злой улыбкой.
Волна поднимающейся неконтролируемой злости вновь накрыла Таннис. Мурашки побежали по кистям рук, и она мгновенно преобразилась. Девушки, сопровождающие старшую Избранницу, тут же опустились на колени, воины-стражники по бокам отскочили в стороны и с испугом уставились на эргару. А Таннис чувствовала, как волны магии не просто пробегают по ее телу. Магия толчками исходила из нее. Магия подчинения. Гиратта вдруг вскрикнула и рухнула на колени, хватаясь руками за горло. Ее глаза широко распахнулись от невероятной боли, что скрутила все ее тело. Лицо начало наливаться кровью. Сосуды в глазах и мелкие капилляры на лице начали лопаться. Женщина судорожно пыталась вдохнуть, но горло свело спазмом.
А Таннис стояла и с ненавистью смотрела в глаза сопернице. Двое воинов опустились на колено, склонили головы. Старший из них с видимым усилием прохрипел:
- Госпожа-Эргара! Будьте милостивы. Сжальтесь над ней. У нас и так слишком мало женщин. Она просто слишком молода. Она не представляет кто такие - Эргары. Госпожа, - прохрипел он и замолчал, еще сильнее склоняя голову.
- Таннис! Останивись! - на плечи девушки легли руки отца. Он сжал их, и сила отпустила девушку. Вокруг все с облегчением вздохнули, а Гиратта рухнула на пол.
***
Гиратта стояла на последних ступенях лестницы, ожидая Властителя. Она всё рассчитала до последней секунды. Вот сейчас эта мелкая зараза внизу занимается. Посланец уже сообщил Арингару, что Гиратта его ждет. Девушка прислушалась. Трудно услышать почти невесомые шаги эргенера, но она уже научилась определять приближение Властителя по шуршанию одежды вытягивающихся в приветствии стражников. Еще три секунды. Гиратта громко вскрикнула и аккуратно легла, раскинув руки в стороны. Голова внизу лестницы, ноги подогнуты.
Арр выскочил из-за угла и увидел лежащую с закрытыми глазами девушку. Он тут же подхватил ее на руки, она застонала.
- Сейчас, потерпи, - он бросился к ближайшей двери, за которой были его покои.
Когда он положил Гиратту на кровать, она томно приоткрыла глаза и, не отпуская его шею, потянулась к губам в поцелуе. Обычно, Властитель тут же с улыбкой отвечал на ее призыв, но сейчас в его глазах вдруг вспыхнуло пламя. От резко расцепил ее руки, развел их в стороны и резко бросил.
- Гиратта, я хотел сказать это всем Избранницам в более подходящей обстановке, но ты сама решила приблизить этот момент, - Арингар выпрямился и, глядя на лежащую женщину, властно продолжил, - Я принял решение. Таннис стала моей лиреей. А это значит, что я больше не нуждаюсь в Избранницах. На следующем турнире все вы становитесь невестами. Как и вновь прибывшие девушки. Если кто-то захочет остаться - я не буду возражать, но только как подруги и сопровождающие Властительницы. И с ее согласия.
Гиратта не веряще смотрела вслед уходящему эргенеру.
***
- Я не понимаю, как это произошло, - Таннис плакала на плече Ниры, - Мне казалось, что это не я, что это кто-то другой. А я просто стою рядом и наблюдаю. Я же нания! Мы несем жизнь. Я же училась только исцелять.
- Ты не только нания, - Тарг нервно ходил перед своими женщинами, которые сейчас сидели на кровати, судорожно вцепившись друг в друга, - Ты еще и эргара. И если нании, насколько я знаю, несут только жизнь, то вот эргары – милость, благословение, но еще они и карают. И ты только что чуть не довела кару до конца.
Таннис судорожно всхлипнула и теснее вжала лицо в плечо матери. Нира успокаивающе гладила ее по голове.
- Теперь ты понимаешь, почему мои дети должны воспитываться под моим присмотром? – Тарг впился взглядом в Ниру, - Вы бы с ней просто не справились.
- Это я поняла, - нания опустила взгляд, - Я не поняла, про каких детей ты говоришь. Ты же взял свои слова назад?
- Я взял, но ты сама не отдала! – Тарг выжидающе замер, склонив голову к плечу. Нира молчала. Шумно выдохнув, мужчина продолжил ходить взад-вперед, только теперь его движения стали не такими нервными.
***
Быстрокрылый курьер стоял на колене перед герандером. Его дыхание вырывалось из груди со свистом. Грудь ходила ходуном, а крылья не стояли строго вверх, как положено, а развалились в стороны, просто лежа концами на земле.
- Я тебя правильно понял? У нас гости? Кто-то открыл портал? – Тарг произносил слова спокойно, и даже казалось немного лениво. Но глубокая складка, залегшая между бровей, свидетельствовала о его сосредоточенности.
- Да, мой герандер! Вчера перед закатом Слышащий указал нам направление. В пятнадцати минутах лета мы встретили шестерых разведчиков. Это были шурхвы. Увидев нас, они тут же выказали подчинение и высказали просьбу о встречи с Властителем.
- Хорошо. В смысле ничего хорошего. Этот мир становится похожим на проходной двор. Где они сейчас? – эргенер нахмурился и покусал губу с недовольным видом.
- Я вылетел сразу. Командир заставы выделил им сопровождение. Думаю, что к следующему утру они будут здесь.
Таннис боялась подать хоть какой-нибудь звук. Только что они с отцом сидели в парке в беседке, а он рассказывал ей про возможности эргар. Про свою жену Сулертану, которая открыла Ворота Перехода. И даже пообещал ее показать ее книги и записи. А тут прямо с неба свалился этот тумар. Приземляться крылатым можно было только перед воротами или на башни – это правило Таннис уже знала. А тут прямо в парк, под ноги герендеру. И теперь слушая доклад, девушка замерла от любопытства.
- Понятно. Я отпускаю тебя! – тумар тут же вскочил на ноги и последовал за стражником, который появился рядом в момент его приземления.
- А кто это – шурхвы? – Таннис всё же не выдержала.
- Это наши старые друзья-соперники. Пойдем. Завтра утром ты их увидишь. Надо подготовиться.
***
В этом зале Нира была впервые. Таннис как-то говорила, что на первом этаже есть тронный зал, но ей вполне хватало комнат в покоях герандера, а теперь еще и Властителя. Они занимали весь верхний этаж. Сначала это казалось странным – каждый раз подниматься так высоко. Но потом она сообразила. Для крылатых хозяев это наоборот был самый короткий путь с башни.
Напротив массивных двухстворчатых дверей, на возвышении с пятью ступенями стоял трон. Нания никогда не видела ни одного трона. Но назвать это сооружение креслом даже она не смогла бы. Креслами были те величественные сидения, что она помнила с турнира. А это точно был трон. Если бы на нем сейчас кто-то сидел, то спинка возвышалась бы еще на полтора метра у него над головой. А ноги бы точно не достали до пола, если б не скамеечка высотой почти до колена. Одному человеку на нем было бы слишком просторно, а вот двое могли вполне поместиться. Сам трон был белоснежным и просто сиял. Он еще сильнее выделялся на фоне стены, задрапированной черным тяжелым бархатом. Таким же материалом были покрыты и ступени. А вот весь зал был выдержан в светлых тонах. Золотистые колонны. Огромные окна с белыми и нежно-голубыми полупрозрачными шторами, причудливо подхваченные золотыми шнурами. Пол из светлого дерева блестел, отражая белый потолок с хрустальными люстрами.
Нира изумленно застыла. Такой красоты она еще не видела. Не смотря на яркий день и солнце, пробивающееся через огромные широкие и высокие окна, в каждом простенке сиял магический светильник.
- Вау! – Таннис выразила свое восхищение более громко, - А со светом тут еще торжественнее!
- Постарайся вести себя при гостях более… - Тарг замолчал, подбирая слово.
- Высокомерно? – Таннис быстро закончила фразу, показывая, что прекрасно поняла отца, - Не переживай. Я буду смотреть на тебя и повторять.
Герандер обреченно кивнул и, отвернувшись, улыбнулся.
- Сейчас нам туда, - он показал в сторону помоста с троном.
- Туда? – Таннис указала пальцем на сам трон.
- Там за шторами есть комната. И вам там будет хорошо.
***
От двери по проходу, отгороженному стоящими в крылатой форме тумарами, двигались странные фигуры. Таннис, стоящая слева от трона, сначала по привычке удивленно приоткрыла рот, но вспомнив наставления отца, вытянула лицо в равнодушную гримасу.
Девушка уже привыкла к звериному образу эргенеров и тумар, но шурхвы оказались еще страннее. Их так же покрывала чешуя. Но на этом все сходство и заканчивалось. Тусклые выпуклые чешуйки разительно отличались от блестящего покрова тумар, а болотно-зеленый цвет неприятно раздражал глаз. Лысые гладкие головы были приплюснуты, лбы скошены назад, а челюсти наоборот сильно вытянуты. Безгубые рты обнажали ряд острых желтых зубов. Желтые же глаза периодически закрывались мутным третьим веком. Короткие прижатые к груди крючковатые руки и мощные, почти в половину всего роста полусогнутые ноги придавали фигурам какое-то странное сгорбленное ощущение постоянной настороженности. А когда они, не дойдя до первых ступеней помоста, поклонились, Таннис увидела мощные толстые хвосты, которые загибались назад, чуть касаясь земли.
Из одежды на них были только кожаные юбочки, не доходившие до колен. Они состояли из отдельных полос, заканчивающиеся металлическими бляшками. На поясах у каждого висели по две сумки, украшенные такими же бляшками.
Один из шурхвов вышел вперед и заговорил. Брови Таннис помимо ее воли поползли вверх. Скрипящие, рычащие и щелкающие звуки не поддавались воспроизведению человеческим языком. Теперь ей стало понятно, с чем связано такое трудно произносимое название этих разумных.
Арингар же спокойно слушал и даже иногда кивал. Когда старший из посланников закончил, Арр произнес ответную речь:
- Мы довольны, что вы выразили желание прибыть и лично поприветствовать своих старых торговых союзников. Я рад представить вам своего герандера, - Арр не глядя простер руку на право, Тарг медленно качнул головой, не отрывая взгляда от гостей, - И его лирею. А так же его дочь госпожу эргару и мою лирею.