Аврора же любила Агнесс за осведомленность и умение не задавать лишних вопросов. Агнесс знала практически все обо всех в замке, а если чего и не знала, то довольно быстро разузнавала.
— Сюда идет король, — сообщила Агнесс. — А с ним Себастьян Истин, — тихим восторженным шепотом добавила она.
— Доброе утро, Аврора, — Ретгоф жестом велел отойти Агнесс и Магде. Себастьян остался стоять в стороне. — Красивый рисунок, — заметил он. — Ты хорошо рисуешь.
— Спасибо, — Аврора немного смутилась. — А ты уезжаешь? — заметила она необычный костюм короля.
— Да, на охоту. Хочешь присоединиться?
— Я? — удивилась Аврора. — Я не умею охотиться.
— Тебе и не надо, — улыбнулся Ретгоф. — Охотиться будут мужчины, женщины просто отдыхать. Ну же, ты же говорила что тебе скучно, а тут такой повод развеяться.
— Мне очень хочется, — Аврора замялась. — Но, я боюсь, что буду мешать.
— Не будешь. Ну, решайся же, едешь или нет?
— Еду, — решила Аврора. — А Агнесс с собой можно взять?
— Нужно, — улыбнулся король. — Магда вряд ли перенесет прогулку верхом. Ты же поедешь верхом? Я уже приказал приготовить для тебя лошадь.
— То есть ты даже не сомневался, что я соглашусь? — наигранно возмутилась девушка.
— И как видишь, я не ошибся, — мужчина был доволен. — Мне кажется, я успел неплохо узнать тебя, чтобы предугадывать твои действия. Пошли.
Перейдя к конюшням Аврора встала как вкопанная, лошадь, которую для нее держали слуги была под дамским седлом.
— Что-то не так? — спросила Агнесс, заметив замешательство хозяйки.
— Я не умею, — тихо сказала Аврора.
— Что? — не поняла девушка.
— Я никогда не ездила с таким седлом.
— А с каким вы ездили? — удивилась Агнесс.
— Вон с таким, — Аврора указала на соседнего коня.
— Но это же мужское седло.
— Я знаю.
— Аврора, что-то не так? — к девушке подъехал король.
— Я не поеду, — вздохнула Аврора. — Извините.
— Почему? Ты передумала? Тебе не понравилась лошадь?
— Я не умею ездить в дамском седле, — Аврора совсем смутилась. — Меня учили кататься на обычном.
— Вот как? — впрочем, король не удивился, у Авроры все было не как у людей и о чем только думали люди там, в будущем.
— И брюк у меня нет, — добавила Аврора. — Так что… езжайте без меня.
— Надо найти Авроре мужской костюм, срочно, — приказал король Тилю, тот, окинув взглядом двор, тут же приказал позвать к себе одного из пажей, ростом и комплекцией походившим на девушку и что-то приказал тому. Через пятнадцать минут Аврора спустилась к конюшням в новеньком мужском костюме. Королева и ее свита презрительно фыркнули и демонстративно отвернулись, а Аврора вдруг испугалась. А вдруг она не сможет вспомнить навыки езды на лошади, вот позору то будет. Она так переживала по этому поводу, что умудрилась сесть в седло безо всякой помощи.
— Ха, — Аврора нервно хихикнула и осторожно тронула лошадь с места. Лошадка была послушная и подчинилась. Сначала Аврора проехала по двору шагом, вспоминая как надо сидеть, как держать спину и ноги, потом она немного ускорила шаг лошади.
— Еще помню, — счастливо улыбнулась она королю. — Не забыла.
Затрубили рога, давая сигнал к выезду, и все присутствующие во дворе всадники стали выезжать за ворота. Аврора ехала позади королевы со свитой, Агнесс скакала рядом с ней. В лесу, мужчины, за исключением нескольких рыцарей, оставленных для охраны дам, отправились охотиться, а женщины стали размещаться в приготовленных посреди леса шатрах.
— Боже мой, какой воздух, — вздохнула полной грудью Аврора. — Смотри, Агнесс, какие цветы. Двести лет не видела таких красивых цветов.
Агнесс подмывало спросить, а какие же тогда цветы видела ее госпожа и что особенного в воздухе, но решила, что лучше будет промолчать. Сейчас, гораздо больше бреда, который несла ее хозяйка, ее интересовал идущий за ними следом рыцарь Себастьян Истин, приставленный королем к Авроре для охраны. Аврора тоже рыцаря видела, но в отличие от Агнесс свой интерес к нему скрывала более умело. Найдя большое поваленное дерево, Аврор забралась на него с ногами и закрыла глаза. Вокруг щебетали птицы, где-то вдали был слышен гул охотничьих рогов и еще куча всяких непознаваемых звуков.
— Змея, — вдруг взвизгнула Агнесс. Аврора испуганно дернулась в сторону и свалилась.
— Она не ядовитая, — Себастьян подхватил змею мечом.
— Ой, не убивай его, — попросила Аврора, осторожно снимая довольно большого ужа с лезвия меча. — Какой здоровый, не знала что такие бывают.
— Как вы можете это в руки брать? — сморщилась Агнесс.
— Да это просто уж, Агнесс, — улыбнулась Аврора. — Он совершенно безопасный.
— Бросьте эту тварь, — взмолилась девушка.
— Он не тварь, а очень полезная змеюка, — Аврора осторожно положила ужа на землю. — Для человека совершенно неопасен. В некоторых местах ужей даже дома держат, чтобы мышей ловили.
— А кошки на что? — фыркнула Агнесс, которая категорически отказывалась считать змею полезной.
Не знаю, — пожала плечами Аврора. — Может кому-то змеи больше кошек нравятся. Ой, смотри, а вон та птица — это дятел?
— Не стучит же, — засомневалась Агнесс, которая в птицах, как впрочем, и в змеях и в букашках, совершенно не разбиралась.
— Это дятел, — подтвердил догадку Авроры Себастьян. Дятел тут же задолбил ствол, на котором сидел.
— Живой дятел, — восхищенно выдохнула Аврора почему-то шепотом. — А там кукушка, слышите? А вон там в небе, — девушка прикрыла глаза ладонью, так чтобы лучше видеть. — Там орел?
— Скорее всего, сокол, — присмотревшись, ответил рыцарь. Агнесс промолчала, она не понимала чем вызван восторг ее хозяйки. Ну птицы, что такого?
— У его величества есть соколы для охоты, — заметил Себастьян.
— Правда? — обрадовалась Аврора. — Надо будет попросить показать, никогда не видела хищных птиц вблизи.
— Может быть, пойдем к шатрам? — робко предложила Агнесс. — Там наверняка закуски подают.
— Ты проголодалась? — удивилась Аврора.
— Я нет, но я думала вы…
— Много ест вредно, — заявила Аврора, забираясь обратно на поваленный ствол, со ствола оказалось очень удобно перелезть на близстоящий раскидистый дуб, что девушка тут же и сделала.
— Госпожа, — одновременно воскликнули рыцарь и фрейлина.
— Это может быть опасно, — заметил Себастьян. — Спускайтесь.
— Перестаньте, тут ветки толстенные, отсюда ребенок не упадет. Я поднимусь немного, а потом слезу.
— Королю это не понравится, — испуганно взглянув на рыцаря, заявила Агнесс. — Госпожа Аврора, спускайтесь.
— Король не узнает, если вы не проболтаетесь, — перебираясь на более высокую ветку, улыбнулась Аврора. — Вы же не проболтаетесь?
— И все же вам лучше спуститься, — Себастьян занервничал, он впервые видел чтобы благородная дама лазила по деревьям.
— Себастьяну попадет, — использовала последний аргумент Агнесс. — Его величество поручил ему охранять вас, а на дереве это невозможно.
— Вам попадет? — нахмурившись, спросила Аврора.
— Если король узнает, — кивнул рыцарь. Аврора вздохнула и стала спускаться, а с нижней ветки, ловко спрыгнула на землю.
— Спасибо, — кивнул Себастьян.
— Себастьян, давно хотела вас спросить, — Аврора направилась к шатрам. — Вашего отца, случайно, зовут не Грегори?
— Да, Грегори Истин, — кивнул рыцарь. — Но почему вы спросили?
— А деда Сезарий?
— Да, но…
— Обалдеть, — Аврора резко остановилась. — Ты представитель того самого рода Истинов, бывает же такое, — она покачала головой и пошла дальше. Агнесс и Себастьян удивленно переглянулись. Агнесс пожала плечами и покачала головой, она понятия не имела, что все это значило.
— Похоже, закусок нам не оставили, — огорчилась Агнесс, подойдя к шатрам. — К тому же сюда идет королева, — она дернула Аврору за край ее рубашки.
— Я хочу прогуляться, и ты составишь мне компанию, — приказала королева Авроре. — Одна.
— А как же…?
— Я сказала одна, — сердито повторила королева и пошла к лесу.
— Ждите здесь, — вздохнула Аврора и пошла следом за королевой.
Сначала шли молча, охрана держалась на расстоянии, королева молчала, иногда поглядывая на свою спутницу, Аврора же тоже не спешила открывать рот. Когда лагерь скрылся из виду, Авроре вдруг пришла в голову мысль что ее сейчас просто тихонько убьют, и она испугалась. Королева это заметила.
— Ты напугана? — улыбнулась она.
— Нет, с чего бы мне бояться? — как можно спокойнее ответила Аврора, хотя от улыбки королевы ей стало еще страшнее.
— А стоило бы, — уже серьезно сказала королева Беатриса. — Но не бойся, я не убью тебя. Сейчас не убью.
— Вот спасибо, — хмыкнула Аврора.
— Ты не спросишь почему я тебя пригласила? — поинтересовалась королева.
— Почему вы меня пригласили? — послушно спросила Аврора.
— Я не могу тебя понять, — королева села, на услужливо поставленный для нее стул. Слуга тут же исчез. Авроре тоже очень хотелось сесть, хоть на землю, потому что коленки предательски дрожали, но, насколько она помнила правила этикета, садиться в присутствии особ королевской крови без их на то дозволения, было нельзя. Но королева пригласить ее присесть не спешила. Зато Аврора впервые за все время пребывания в 15 веке смогла как следует ее рассмотреть. Королеве было за сорок, впрочем, это Авроре и так было известно из истории, но выглядела Беатриса очень хорошо. Русые, немного тронутые сединой волосы были гладко зачесаны и убраны под широкий, украшенный драгоценными камнями обруч, от обруча на спину, прикрывая голову, шла вуаль. Глаза у королевы были серо-зеленые и очень внимательные.
— Ты любовница моего мужа, но я никак не могу понять почему именно ты, — продолжила королева. — Ты молчишь?
— А что вы хотите от меня услышать? — спросила Аврора. — Если я скажу, что я не сплю с вашим мужем, вы же мне все равно не поверите.
— Не поверю, — кивнула королева. — Кто ты?
— Дочь несчастной Изабеллы, сестры его величества короля Ретгофа, — заученно ответила девушка.
— Лжешь, — улыбнулась королева. — Скажи мне правду.
— Я не лгу, — вздохнула Аврора. — И, правда, я не любовница короля.
— Тогда кто ты? Он проводит с тобой почти все свое свободное время, он поставил тебе в охрану рыцарей, значит, он очень дорожит тобой. Он смотрит на тебя с любовью, — последняя фраза получилась чуть более эмоционально, чем королеве хотелось бы.
— Он смотри на меня как на любимую родственницу.
— Брось, у нас две дочери, ни одна из них его никогда не интересовала.
— Что совсем? — удивилась Аврора и стала вспоминать, а видела ли она принцесс, но не вспомнила. Видимо обе принцессы уже были выданы замуж.
— Совсем, — ответила королева. — Так что соври что-нибудь более правдоподобное.
— Я сказала вам правду, но вы не хотите в нее верить, — вздохнула Аврора. — Вам почему-то проще принять то, что я вам соперница.
— Ты мне не соперница. Ни одна из тех кто делит постель с моим мужем мне не соперницы. Вы просто шлюхи, которых он использует, а потом выкидывает за ненадобностью, а я ему жена, вот уже много лет. И пусть он не ищет моего внимания в постели, но ему важно мое мнение в других делах.
— А я разве спорю? — удивилась Аврора. — Я полностью согласна. А что у короля много любовниц?
— Ты меня об этом спрашиваешь? — удивилась Беатрис.
— Ну, ладно, у него спрошу, — хмыкнула Аврора.
— Ты не сумасшедшая, — королева встала и вплотную подошла к девушке. — Только я никак не могу понять, для чего нужно было выдумывать то, что ты умалишенная дочь Изабеллы. Но я выясню.
— Я иногда брежу наяву, говорю что-то непонятное. Иногда ничего, а потом бац и сумасшедшая.
— Так не бывает, — усмехнулась королева.
— Еще как бывает, — заверила ее Аврора.
— Почему ты потребовала мужской костюм? — вдруг спросила Беатрис, опускаясь обратно на свой стул.
— Потому что в нем на лошади ездить удобнее.
— Кто тебя учил ездить верхом в мужском седле?
— Не помню, давно это было, — Авроре почти не пришлось врать, она действительно не помнила как звали ее тренера на конезаводе.
— Давно? — удивилась женщина.
— Да, я училась кататься в детстве.
— Я хочу чтобы ты принимала участие в моих утренних прогулках, — заявила королева.
— Зачем? — ляпнула Аврора, прежде чем успела подумать.
— Зачем? — удивилась Беатрис. — Я так хочу, тебе этого не достаточно?
— Достаточно, — поспешила заверить Аврора. — Просто, не думаю, что мое общество доставит удовольствие вашему величеству.
— Это почему же?
— Я почти не знаю правил этикета, и потом, вы забыли, я сумасшедшая, — Аврора скорчила рожицу, которая по ее мнению, должна была убедить королеву в том, что она действительно ненормальная.
— Ты образована, умеешь читать и писать, — не обратила внимания не гримасы Авроры королева. — Откуда?
— В монастыре научили, — Аврора очень надеялась, что эта часть выдуманной Тилем легенды не покажется королеве неправдоподобной, но ошиблась.
— Ты умеешь ездить только в мужском седле. В каком же это монастыре послушниц учат верховой езде? И опять же, читать в монастырях не учат.
— Это был продвинутый монастырь.
— Какой? — переспросила королева.
— Ну, особенный такой монастырь, экспериментальный, — Аврора прикусила язык, она говорила явно лишнее.
— Какой? — снова переспросила королева.
— Да не важно. Учили и все тут.
— Ты не знаешь молитв, — бросила еще один аргумент королева Беатрис. — Я внимательно наблюдала за тобой во время молебен. Как это объяснишь? Ба, да ты побледнела? Что же так? Испугалась? И правильно.
— Беатрис, оставь ее в покое, — король Ретгоф ловко спрыгнул с коня, прямо у Авроры за спиной.
— Уже донесли, — королева грустно усмехнулась. — И после этого ты будешь утверждать, милочка, что ты ему не любовница? Да ни одну из своих прежних любимиц он не спешил лично защищать.
Аврора испуганно посмотрела на короля.
— Скажи мне, Ретгоф, почему она? Она странная, она старая. Почему? Ты знаешь, меня давно не волнует с кем ты делишь ложе, но я никак не могу понять почему она, — спросила у мужа Беатрис.
— Я не делю с ней ложе, — ответил мужчина. — Она мне родня.
— Врешь. Ты тоже врешь, — вздохнула королева. — Мне казалось, ты меня хоть немного уважаешь.
— Беатрис, подожди, — Ретгоф остановил собравшуюся уйти жену. — Просто поверь мне, Аврора нам родня и не спрашивай больше ничего, я все равно не уверен, что ты сможешь это понять.
Беатрис не ответила, она высвободила руку и молча пошла прочь. Аврора опустилась на землю и уронила голову на колени.
— Не плачь, не надо, — мужчина поднял девушку с земли. — О чем вы говорили?
— Она догадалась, что ни в каком монастыре я не росла, — Аврора подняла на дядю полные слез глаза. — Она у тебя очень умная. К тому же она заметила, что я не знаю церковных правил. Она меня сдаст.
— Не сдаст, — Ретгов задумался. — Если мы скажем ей правду…
— Тогда сдаст гораздо быстрее, причем и тебя заодно, — Аврора уткнулась дяде в плечо и заплакала. — Я не хочу на костер.
Король несколько растерялся, но потом обнял девушку за плечи, осторожно поглаживая по голове.
— Все будет хорошо, не плачь.
— А если не будет? Господи, что я такого сделала? За что ты меня так? — Аврора подняла глаза к небу.
— Не гневи бога, — строго велел Ретгоф. — Это не наказание. Это всего лишь испытание.
— Испытание должно иметь конец, — возразила Аврора, освободилась от объятий. — А где конец моему? Ты что не понимаешь, что я зависла тут насовсем? На всю свою жизнь? И если дома моя жизнь только начиналась, то тут я считаюсь древней старухой.
— Не кричи, тут люди вокруг.
— А я не кричу, — прошептала Аврора, снова расплакавшись. — Просто ты не понимаешь.
— Не понимаю, — согласился мужчина. Я не понимаю почему ты так хочешь домой. У нас же гораздо лучше. Что до возраста, так не переживай, найду я тебе мужа, дам за тебя хорошее приданное, еще выбирать будешь.