Ещё ведь надо пересечь границу, и чем быстрее он это сделает, тем лучше. Если король Дарнаэл попытается вновь потрудиться над изменениями распределительной таблицы, то его могут завернуть.
Конечно же, там, на месте, уже никто не открестится от надоедливого мага, а до того придётся постараться и потерпеть уже его наглое присутствие, да и вообще, само только существование, как бы ни хотелось послать юношу куда подальше самому королю.
Он вздохнул. Настроение было просто-таки отвратительным. Алкоголь окончательно выветрился, радость от того, что покинул Вархву, улетела ещё быстрее, стоило только перейти с галопа на обыкновенную трусцу. Конь тоже откровенно заскучал, а Рэй засыпал на ходу.
Задав с помощью магии своему скакуну направление, Шэйран попытался было вздремнуть прямо в седле, но резкая остановка заставила его буквально подпрыгнуть на месте – чревато последствиями в виде сломанной шеи подобное поведение, конечно, но в дороге другого выбора в основном нет, либо ты спишь, либо тебя… Спят, скажем так.
Он поднял голову. Прямо на тонкой тропинке стоял незнакомец. Он протянул руку и крепко ухватился за поводья, чтобы лошадь не посмела без его ведома куда-то умчаться и унести всадника.
Вспомнились глупые истории о синеглазых и темноволосых, которых миленько так привозили их лошади уже трупами в седле. Шэйран выпрямился – ему было не особо-то и страшно, если страшно вообще, а парень не вызывал соответствующего страха.
Среднего роста, насколько с лошади мог прикинуть Рэй, довольно стройный, хотя видно, что позволь ему чуть больше отдыхать, плечи моментально станут шире, да и вообще, усталость сойдёт с вечно искривлённого лица, со светлыми, пшеничного цвета волосами, мужчина напоминал кого-то, но маг так и не смог вспомнить, кого именно.
Единственное, что могло поразить в этом мужчине, так это его глаза и шрам, пересекающий щёку и забравшийся дальше, поглубже к шее. Казалось, от этого всё искривилось; чернота, что пылала в глазах, действительно вызывала что-то сродни страху, да и вообще, ничего положительного в этом гадком взгляде даже близко не было. Шэйран буквально чувствовал маслянистую тьму, что растекалась так же и по глубокому шраму, что его не могла исцелить ни одна магия.
Незнакомец попытался выдавить из себя подобие улыбки, словно успокаивая остановленного Рэя, но парень к нему ни капли симпатии не испытывал, почему-то подавляя отчаянное желание воспользоваться волшебством. Резерв, во-первых, не железный, а во-вторых, засекут же!
- Ты – маг, который должен отправиться в Элвьенту для служения королю Дарнаэлу Второму?:
Фраза прозвучала так заученно, что Шэйран только и мог, что кивнуть. Раздражение в нём вспыхнуло с новой силой, но он, как бы ни старался, не сумел до конца его подавить. Парень спешил, и на долгие разговоры с незнакомцами времени у него отнюдь не было.
Он попытался выровняться в седле, потому что коняшка весьма нагло топталась на месте, заставив парня сползти куда-то на правый бок, а после пристально посмотрел на незнакомца.
- Не понимаю, почему это послужило причиной так нагло меня останавливать, - протянул он, стараясь игнорировать собственное просто-таки отвратительное, даже не банально плохое предчувствие.
Увы, но на такой прямой вопрос никто не дал ему прямой ответ. Светловолосый только нахмурился и шумно вдохнул воздух, будто бы пытаясь ограничить себя хоть как-то в приступе ненависти. Его глаза ещё больше потемнели, вот-вот, и вовсе чёрные маслянистые слёзы потекут по щёкам. Может быть, оно так только показалось, но Рэй не собирался становиться естествоиспытателем.
- Меня зовут Рри, - представился таинственный незнакомец, а после протянул свободную руку для рукопожатия, но Шэйран даже не подумал отвечать на этот вроде бы как дружеский жест. Рри проследил за руками мага, а после неправдоподобно улыбнулся, настолько широко, что блеснули зубы.
Почему-то он напоминал волка. Такого себе разодранного, но всё ещё слишком сильного для того, чтобы банально сдаться, сложить лапы и уложить на них свою мохнатую уставшую голову. Волков Шэйран терпеть не мог – они причиняли много вреда одиноким путешественникам, а Рри тоже был явно не против им отобедать.
- Ты убьёшь короля Дарнаэла.
В голосе незнакомца почувствовался какой-то гипнотический оттенок, тонкая нотка принуждения, но Шэйран как можно равнодушнее пожал плечами, будто бы пытаясь доказать, что на самом деле отнюдь не стоит так перед ним распинаться и устраивать вот такие концерты на заказ.
- Зачем? – наконец-то язвительно уточнил он. – Работодатель меня вполне устраивает, зарплата, поговаривают, хорошая.
- Ради справедливости, - Рри смотрел на него уже не по-волчьи, а словно на маленького ребёнка.
- Итак, ты работаешь на королеву Лиару?
Мужчина отрицательно покачал головой. Можно было бы догадаться – тот, кто старался бы ради Её Величества, так просто к мужчине-магу не полез бы. Да и вообще, представительницы прекрасного пола, по мнению Лиары, справились бы с поставленной задачей куда лучше, чем самый сильный и благородный мужчина, хотя таковых, по её же мнению, не существовало и вовсе.
Парень недовольно вздохнул и вновь покосился на Рри. Тот до сих пор не убрал руку, а от своего весьма странного и опасного предложения даже не собирался отказываться. Это звучало смешно, но Шэйран чувствовал подвох, и это ему отнюдь не понравилось. Чёрт, надо было просто представиться перед той стражей и спокойно покинуть пределы Вархвы, а не заниматься сотворением столь опасных огненных шаров, после которых в собственном резерве днём с пульсаром силы не сыщешь.
- Хорошо. Что мне за это будет? – деловито поинтересовался Шэйран, покосившись на кустики.
- Я тебя не убью.
- Хорошая сделка, - присвистнул парень. – Жизнь за жизнь? А что гарантирует, что я не откажусь от своей прелестной миссии там и не перескажу всё королю, учитывая твой детальный портрет?
- Ты дашь мне магическую клятву, что в течение двух месяцев убьёшь его, иначе обязательно умрёшь сам. Мучительно.
- Короля тоже убивать мучительно?
- Не обязательно, главное, чтобы сдох.
Шэйран вновь окинул пристальным взглядом своего милого собеседника, а после вздохнул. Этот Рри – хотя кто его знает, какое у сумасшедшего настоящее имя, - совершенно не заботился о том, чтобы о нём вообще-то никто ничего не мог узнать, да и вообще, Рэю явно не понравился тот самый оттенок безумия во взгляде, на который он обратил внимание ещё в самом-самом начале.
- И всё же, - протянул он неуверенно, - я очень сомневаюсь в том, что мне следует на это соглашаться. Сомнительные условия, сомнительная история, да и я, может быть, тайный фанат правления Дарнаэла Второго и всей династии Тьеррон. Ну, какой тебе толк, что он помрёт? Подкупил наследника престола.
Рри осклабился.
- Я буду наследником престола, - сообщил он. – По правду, данному мне кровью, по праву, что у меня столько лет назад отобрали!
Шэйрану очень хотелось высказать сомнения по этому поводу. Во-первых, у Дарнаэла Тьеррона был племянник. Племянник признанный, правда, не пылающий отчаянным желанием восседать на троне. Во-вторых, пусть и скрываемый, но у Дарнаэла Тьеррона был сын, который вот так отпихивать от себя корону всеми руками и ногами ради какого-то дурака Рри не собирался.
Ну, и в-третьих, этим сыном был сам Шэйран.
Условия ему, соответственно, ну никак не подходили.
…Когда отец заявил на Рэево четырнадцатилетие, чтобы тот даже не думал колдовать и уподобляться собственной матери в её ведьмином деле, а лучше бы уехал с ним в Элвьенту от греха подальше, что сделал Шэйран? Правильно, сбежал в Вархву, представился сиротой и проучился там все положенные восемь лет. Когда Дарнаэл строго-настрого запретил ему отправляться в Элвьенту по распределению, потому что это, чёрт возьми, опасно, парень скрылся, не заключив до конца магическую клятву, не показывался папе на глаза чёрт знает сколько времени, подделал распределительную таблицу и поехал в сторону родной страны, чтобы встать на защиту Первого Советника Короля, Вирра. И что делать, когда отец повторил не один и не два раза, чтобы Рэй даже не вздумал защищать его от врагов страны, врагов личных и претендентов на трон, тем более с помощью собственной магии? О, он поступил невероятно предсказуемо.
Швырнул в Рри первым заклинанием, которое только пришло в голову.
Светловолосый такой прыти от будущего придворного мага отнюдь не ожидал, хотя вроде как не питал иллюзий относительно того, что мужчинам колдовать не положено. По крайней мере, блокировать магический всплеск он не успел и отлетел прямо к живописным кустикам, увенчав их собственным тельцем.
Увы, формулу Шэйран вспомнил сильную, но против наглого убийцы не особо действенную. По крайней мере, Рри весьма поспешно слетел с вышеупомянутых кустиков обратно, сложил руки в заманчивой знакомой пирамидке и противным голосом, аки Самаранта в кабинете директора, запел какое-то заклинание.
Шэйран должен был вспомнить теперь контрзаклинание, запеть его в унисон и остановить противника своими же стараниями. Но это было муторно и долго, а самое главное, чревато последствиями. Потому, поступая так, как поступил бы банальный стражник, а не уважаемый дипломированный маг, он, недолго думая, посильнее врезал проклятому Рри в челюсть сразу же, как только смог оказаться рядом и спешиться.
Твёрдая земля Шэллатского леса не внушала доверия, конечно, и противник едва-едва отшатнулся, но бормотать перестал. Наглость соперника его откровенно смутила, и он только через секунду попытался отловить проклятого мага за воротник, чтобы придушить его голыми руками и без отлагательств.
Пора паниковать.
Но Рэй решил, что паниковать он будет всё-таки чуть позже, когда отъедет подальше, и не преминул оказаться поближе к дереву. Рри потребовалось всё-таки встать на какую-то опору, чтобы схватить парня за воротник и иметь возможность его поднимать, и это мгновение Шэйран использовал для того, чтобы поступить ну отнюдь неправильно для серьёзного волшебника, а именно врезал ногой прямо в колено противнику.
Тот окончательно растерялся. Наглость противника вызвала у него лютую агрессию, и Рри в стремлении перегрызть Рэю горло, попытался сбить его с ног, параллельно плюясь молниями с пальцев и нецензурной лексикой изо рта.
Чёрт.
Пора б воспользоваться собственным даром, но сделать это, когда тебя так нагло прижимают к земле, пытаясь перегрызть горло, неудобно. Откуда в проклятом Рри взялось столько силы, Шэйран спросить не успел. Единственное, что он смог сделать, это столкнуть его на секунду с себя куда-то на землю, а там уже лоза взялась за дело, нагло опустошая резерв Рэя.
Тот не стал ждать, пока до Рри дойдёт, почему наглая лоза с плющом нагло приковывают его к земле, не стал и добивать, хотя это казалось весьма логичным действием. Впервые проснувшиеся за последние пару часов здравый смысл подсказал, что убить проклятого соперника не получится ни голыми руками, ни ритуальным кинжальчиком, ни даже двуручником, что свалится ему прямо на отнюдь не лебяжью шейку. По сей причине Шэйран впрыгнул в седло и пришпорил коня, справедливо полагая, что, каким бы быстрым ни оказался его соперник, во-первых, сначала надо избавиться от плюща, во-вторых, коня опередить трудно, а в-третьих, он не догадывается, что умудрился попасть не на просто несговорчивого придворного мага-недоучку, а на сына самого короля. Собственно говоря, Шэйран так отрицал этот факт, что сам уже периодами задавался вопросом относительно того, насколько реальным было его родство с Дарнаэлом Вторым.
***
Дорога впереди стелилась гладко, позади содержала в себе кочку с именем Рри, и Шэйран уже почти было успокоился, но впереди возникла граница. Сама по себе она мало что значила, но вот стража, что стояла, выпятив копья и магические шары, его бы отнюдь не порадовала.
Молодая ведьма, дежурившая на контрольно-пропускном пункте, недовольно подняла голову, собираясь пропустить коллегу-волшебницу. При виде мужчины её вполне справедливо перекосило, и она покосилась по ту сторону магической преграды, словно пытаясь вспомнить, какие очередные идиоты стерегут кордон Элвьенты.
- Причина? – нехотя уточнила она, уже почти уверенная в том, что парень сейчас же повернёт обратно и больше даже подойти не попытается.
- Распределительная таблица, - сухо ответил Шэйран. – Направлен придворным магом в королевский дворец Элвьенты. Вопросы есть?
- Есть!
Ведьма весьма нагло заступила ему дорогу. Загнанный конь недовольно заржал и, кажется, был готов приземлить своего всадника на голову противной, склочной дамочке.
- Не пропущу, - строго промолвила она. – Велено было мужчин через границу – ни одного не выпускать, предварительные данные распределительной таблицы я получила, там была какая-то выпускница Вархвы.
- Не выпускница, а выпускник! – строго поправил её Шэйран, но ведьма была непреклонна. Продемонстрированный приказ показался ей крайне неубедительным, и она упёрла руки в бока, уже явно собираясь послать надоедливого путника куда подальше. Прямо на Рри или, что хуже, злого, как тысяча чертей, отца. – Ну и не надо, сам пройду, - он горделиво выпрямился, спрыгнул наконец-то с уставшего коня, и бедная лошадка ткнулась ведьме носом в плечо, прося о помощи и защите от надоедливого, наглого, отключившего мозг как нечто полезное, парня.
- Куда! – возопила недовольная ведьма. – Ты в курсе, что граница замкнута на королевской крови? Куда?! – она отловила его за запястье и, как непослушного ребёнка, вернула на место. Женщине было лет под сорок, она вполне годилась ему в матери и смотрела примерно таким же взглядом. – Ну, вот дурак. У меня сын – твоего возраста, но он – послушный парень, а не гоняет через королевскую границу без должного на то разрешения. Сгореть хочешь?
- Меня пропустит, - упрямо покачал головой Шэйран. – Или отпускайте и проводите сами, коль так беспокоитесь.
- Приказа не…
Шэйран не дослушал. Конечно, не было, разве мама отправит в Элвьенту кого-то, кроме бесконечных надоедливых ведьм, которые будут на неё шпионить. Но Рэй явно не переживал по тому поводу, что граница на королевской крови. Он потянул коня за собой и прижал ладонь к тонкой, полыхающей стене.
Ведьма ждала взрыва, но юноша сделал шаг вперёд и прошёл сквозь стену, словно её и не было. Пограничница только устало оглянулась в поисках то ли хладного трупа, то ли горки пепла, ни того, ни другого не заметила и покачала головой, явно пытаясь выбросить из воспоминаний надменного и вреднючего мальчишку.
Тем не менее, если Шэйран рассчитывал на то, что по ту сторону его никто ждать не будет, то очень ошибался. Меч, зажатый в вытянутой руке девушки, коснулся его горла, и он остановился, почти прижавшись спиной к отвратительной магической черте. Та его приняла за отца в первый раз, но во второй такую оплошность не повторит точно – и уведомит о незаконном вторжении всех, кого не стоило бы вообще оповещать о его приезде.
Девушка мгновение смотрела на него, и в её ясных синих глазах отразилось что-то вроде отчаянного удивления. Несколько секунд она искренне пыталась проткнуть горло незаконно вторгнувшегося на территорию державы юноши, а после отшвырнула тяжёлую железяку в сторону и бросилась ему на шею.
- Анри?
Голос Шэйрана прозвучал как-то глупо, и он был уверен в том, что всё же ошибся, но, судя по радостной попытке кивнуть, это была всё-таки Сандриэтта. Он не видел ещё со времён своего четырнадцатилетия, когда в последний раз бывал в Элвьенте, в отцовской резиденции в Дарне. Она тогда казалась хрупким двенадцатилетним ребёнком, такой худенькой, слишком даже, с большущими голубыми глазами, похожей на гадкого утёнка. Сандриэтта никогда не казалась красивой в детстве; слишком тонкие косточки, словно у той птички, обычно бесформенная одежда и отсутствие внимания со стороны драгоценной матушки.
Тогда мечты Сандры о том, чтобы стать стражницей, казались настоящим абсурдом. Сейчас, когда она стояла перед ним уже в двадцать лет, такая же худенькая, но по-девичьи красивая, в этой тонкой кольчуге с флагом Элвьенты и красными полосами на ножнах меча, означающими страну, которой она служила верой и правдой, девушка была самым настоящим парадоксом. Уж кому-кому, а Сандре теперь явно место не в армии.