- Видишь, как ты должна меня вести? – Лиара с гордостью выпрямилась. – А сейчас, - она посмотрела на след на щеке, - ты отправишься в свои покои и не покинешь их целых пять дней. Я позабочусь о том, чтобы еду тебе переправляли магией.
Эрла покорно склонила голову и даже поблагодарила матушку за оказанную ей милость. Конечно же, как и полагается потерявшей чувство этого мира и вообще реальности девушке, которой она нынче так активно притворялась.
Нет, верить матери нельзя. Она ни за что не позволит ей ощутить хотя бы подобие свободы, да и, если на то пошло, не надо поощряться, что Лиара рассмотрит её предположения относительно того, что герцог, которого сама Эрла в жизни не видела, хорошая партия.
Почему-то девушке казалось, что хороших партий не существует, но всё лучше, чем магия матери. С мужем хоть справиться можно, а с Лиарой – только попробуй…
Тем не менее, она всё так же тихо проследовала в свои покои. Мать лично наложила целый десяток заклинаний на двери и окна, требуя заставить подумать – а Эрла только тогда, продолжая свой театр, позволила себе разрыдаться под наглые увещевания матери о её слабости.
***
Рыдания принесли свою пользу, возле покоев Эрлы матушка выдержала не больше получаса. После, припечатав последним заклинанием, она вернулась к своим стандартным делам, не собираясь тратить время на драгоценную дочь, что так противится магическим экспериментам.
Девушка моментально села и утёрла собственные слёзы. У неё – пять дней, и за все эти минуты мать даже не подумает заглянуть её в покои, только будет усиливать свои заклинания и делать вид, что посылает ещё и ментальные приказы. Конечно же, Эрла могла притвориться, что всему внимает, отсидеть тут срок, а после попытаться что-то сделать, но действовать надо быстро, пока весь дворец не узнает о том, что она в плену, а выпускать её нельзя.
Обычно принцессу никто не ограничивал, а теперь мать скажет Тэзре, и в Кррэа будет не протолкнуться от попыток помочь королеве и помешать Эрле броситься навстречу наглым, отвратительным и презреннейшим мужчинам.
Не то чтобы Эрлу особо к ним тянуло, но всяко лучше, чем нынешнее положение дел.
Она бросилась к своему шкафу, едва-едва нащупала потайной отдел и выудила оттуда заплечный мешок, тот, с которым обычно путешествуют. Шкаф подарил ей отец, и матушка заставить Эрлу послать Дарнаэла вместе с подарком не смогла.
Папа не раз говорил, что рано или поздно мать сорвётся с катушек, и тогда придётся действовать как можно быстрее. Вероятно, такая минута уже наступила, и бежать надо немедленно, если только она не желает играть в подчинение – а она не желает.
Эрла принялась запихивать в мешок всё, что только смогла бы унести и что дало бы ей некоторую пользу. Отец оставил и обыкновенную, дорожную одежду, именно для этой цели, и даже прекрасное, хорошо свёртываемое одеяло и милый плащ – или наоборот, свёртываемый плащ и милое одеяло? Эрла разбираться не стала, всё равно, чем скорее она будет у папы, тем лучше.
Мать же рано или поздно ощутит, что её нет, а если она будет рядом со столицей, то найдут её очень быстро. Взять лошадь до Шэллатского леса не получится, вдоль реки Цэррэ тоже не поблудишь, спасибо хоть, о компасе и о карте отец тоже позаботился, она хотя бы не собьётся с курса, если не будет особых магических аномалий.
Идти, идти скорее вперёд, чтобы спастись от глупых экспериментов, во время которых она как минимум потеряет своё счастье, а как максимум – даже жизнь.
Вещи оказались не такими лёгкими, как была уверена Эрла, к тому же, зелёное платье из тяжёлой ткани явно не прибавляло ей счастья. Деньги тоже удалось найти довольно быстро, но сейчас она проклинала тяжёлые эрроканские монеты на все лады, потому что попробуй донеси!
Она успеет? Пять дней, но до Лэвье, столицы Элвьенты, не так уж и далеко, а там уже будет папа, может даже и брат, и никто не позволит королеве Лиаре просто так взять и разрушить судьбу своей дочери! Пусть экспериментирует на этой… Лэгаррэ, или как там её вообще зовут?
Эрла бросила взгляд в зеркало. Корсет, будь он проклят! Но избавиться от платья нельзя, пока она не покинет столицу, ведь в противном случае дорожная одежда её выдаст! А уж там она вспомнит о том, как это – колдовать, - и сожжёт эту зелёную бархатную гадость.
Туфли… Шпилька не для скоростного бега, но ходить на них довольно быстро Эрла всё-таки умела, и её определённо радовала подобная способность. Она постаралась реагировать как можно спокойнее на отчаянный соблазн переодеться, а после бросилась вновь к шкафу.
Тут оно должно быть. Портал не слишком-то и сильный, скорее ерундовый и между парными шкафами, больше пробить магическую защиту дворца в Кррэа не смог бы и её отец, ведь его магия всё же другого характера, но этого должно хватить.
Девушка наконец-то открыла потаённую дверцу и шагнула во взбеленившийся от горы защиты портал, что порывался вот-вот угаснуть и раствориться – его не хватит больше, чем на пять минут, после этого о побегах можно забыть, так что у неё только одна попытка преодолеть подобные стены со стороны драгоценной матушки.
…Она знала, что окажется в не самой желанной комнате на свете. Парный шкаф Дарнаэл всучил Зэльде Виэст, местной управительнице, что вроде бы как отвечала за магическую подоплёку замка. Увы, но Зэльду было в чём подозревать, особенно когда речь шла о тайной связи с Его Величеством, вот только это отнюдь не означало, что она подсобит Эрле в побеге.
К счастью, хозяйки в комнате не оказалось, и Эрла выскользнула на свободу, планируя поскорее оказаться на улице и помахать королевскому замку ручкой. Виэст устроит скандал, если узнает о портале, но Эрла постаралась затереть все следы, а комнату покинула через окно, напоследок прикрыв его с помощью волшебства, его всё равно в столице было так много, что ведьма и не ощутит.
Умудрившись испортить куст роз – ничего, Зэльда припишет это очередному любовнику, их у неё, когда она живёт в Эрроке, то есть, ровно полгода, великое множество, - принцесса помчалась в сторону сада. Там, в заборе, есть дыра, магическая, правда, и через неё можно проникнуть на свободу. Там даже нет столичных высоченных стен, можно уйти спокойно, и Тэзра тоже не поймает.
Впрочем, Высшую Ведьму врагом Эрла считала только номинально, на самом же деле всё было не так плохо, как могло показаться со стороны.
Идти по саду было трудно. Мешок казался с каждой секундой всё тяжелее и тяжелее, более того, самым наглым образом пригибал её к земле, заставляя недовольно шипеть. Королевский двор был огромен, и до противоположной стены забора без тропинок можно было добраться практически незамеченной, разве не для этого тут насадили столько деревьев? Вот только удовольствие от путешествия тоже далеко не громадное, и девушка отчаянно старалась проделать этот путь настолько быстро, насколько представлялось возможным.
Уже спустя минуту сил не было вообще. Она не привыкла к тому, что в подобной обуви придётся бегать по саду, а тот за пределами дорожек оказался вязким и неухоженным. Вот что значит мужчина-садовник!
Впрочем, Эрла моментально прогнала дурацкую мысль о том, что можно было бы вернуться к маме, покаяться и принять её веру. С неё станется и работу садовника подделать, чтобы только заманить дочку на свою сторону, и ничего у проклятой ведьмачки не выйдет, пусть и не надеется!
Она сделала ещё несколько неуверенных шагов, стараясь ступать и тихо, и быстро, и зашла в тень фруктовых деревьев.
К счастью, яблоки только-только завязывались, но цветочков тут уже не было, так что возможность встретить кого-либо казалась ничтожно малой. Эрла подобрала надоедливые юбки и подавила желание переодеться уже тут – так или иначе, это не облегчит её котомку, а выброшенное по пути платье или запах жжёного корсета могут очень даже уменьшить её шансы на спасение.
К тому же, мало ли, как скоро мать заметит её исчезновение! Вдруг решит прийти и помириться, и тогда это окажется последним, что она успеет сделать на свободе – переодеть платье!
Может, мать не так уж и страшна, но каждый раз, когда сия глупая мысль посещала воспоминания Эрлы, она касалась руками щеки. Та уже не была красной, но всё ещё неприятно тянула и немного ныла, словно напоминая о преступлении родительницы, и юная принцесса принималась шагать в разы быстрее, чем прежде.
Она уже проделала путь примерно на три четвёртых, как вдруг услышала тихий шелест в кустах. Не успела Эрла и оглянуться, как кто-то резко дёрнул её за руку, а шею полоснуло холодное лезвие.
========== Глава пятая ==========
Первой была мысль о том, что это расстаралась мать. Вот только что-то подсказывало юной принцессе, что в таком случае её бы упаковали бережно и без вреда для здоровья, максимум заколдовали бы.
Теперь же кожу холодило отвратительное лезвие кинжала, и Эрла вынуждена была запрокинуть голову назад. Откровенно мужская рука обхватила её за талию, и она окончательно разуверилась в причастности родителей ко всему этому, когда поняла, что рука ей явно незнакома, а этот причудливый шрам на запястье она никогда не видела.
Незнакомец прижал кинжал к её горлу ещё сильнее, и девушка всхлипнула, скорее от неожиданности, чем от боли.
- Может, не стоит? – наконец-то совсем тихо предположила она, пытаясь тонкими пальцами нашарить что-то в воздухе.
- Стоит.
Голос был довольно приятным, но Эрле как-то об этом тоже в сию секунду не думалось. Она попыталась вырваться, но соперник оказался очень силён, к тому же, у него было оружие.
- А сейчас я отведу тебя к твоей матушке и получу всё, что мне нужно.
Этот вариант был с одной стороны и выгоден для Эрлы, по крайней мере, ей светила бы свобода, но свобода относительная, потому что матушка вряд ли поверит в изворотливость похитителя её дочери, а значит, обвинит и саму принцессу в побеге. Этого хотелось меньше всего на свете; к тому же, не следовало опрометчиво забывать тот факт, что к матери она вообще не рвалась, а это послужило бы очередным доказательством отвратительного поведения всех окружающих мужчин на примере одного проклятого похитителя.
- С ума сошёл? – вместо криков «помогите» возопила Эрла. – Ну, веди-веди. Она тебя прямо на месте заколдует, и ты покорным идиотом ляжешь перед её ногами, а потом ещё сам этим кинжалом и заколешься!
Она сама попыталась было вспомнить о том, как это – применять то самое магическое очарование, вот только от подобной идеи пришлось как можно быстрее отойти, ибо девушка ну очень сильно сомневалась в её правильности. Может быть, конечно же, она и сумеет вырваться на свободу, вот только…
Далеко ли?
- Значит, - провозгласил незнакомец за спиной, сжав её в своих руках ещё крепче, чем прежде, - ты пойдёшь со мной.
- А далеко?
- А тебе какая разница? – возмутился разбойник. Эрла только успела уцепиться пальцами в его запястье, оттянув немного кинжал от горла, как тот вернулся на положенное место. – Ну, далеко, - наконец-то вполне миролюбиво сознался он. – И я советую тебе не вырываться, а то…
Страшную кару он ей так и не пообещал, потому что она вроде бы и не проявляла такого отвратительного, а самое главное, столь ожидаемого сопротивления. Парню хотелось почти возмутиться; как поняла Эрла по голосу, ему было лет двадцать пять максимум.
Дальше её прозорливость не зашла, и она смогла лишь тихо ойкнуть, когда кто-то повёл её подобным образом к вышеупомянутому проходу в заборе. Так или иначе, девушка сердито наступила на ногу своему похитителю и ткнула пальцем куда-то в траву.
- Там моя дорожная сумка! – воскликнула она. – Подбери, а?
- Совсем одурела?! – возопил похититель. – Какая сумка? Это увеселительная прогулка, что ли?
Почему-то Эрле показалось, что он не такой злой, как пытается казаться, но такой прирежет от дури скорее, чем надо будет.
- Если ты не хочешь, - деловито промолвила она, - чтобы я сейчас же разоралась на половину замка и надеешься обойтись без вклада моих ногтей, то подбери сумку и убери кинжал, и пойдём отсюда.
Он сердито вздохнул, спрятал кинжал, впрочем, хватку на талии не ослабив, подхватил сумку, перебросил её через правое плечо, а после с такой же лёгкостью, но уже через левое, перекинул Эрлу, самым наглым образом держа её за талию.
Увидеть лицо похитителя или хотя бы его волосы девушка не смогла из-за корсета, он самым наглым образом не позволял воспротивиться и вырваться на свободу. Она безвольным плетнём повисла на его плече и теперь изучала пристальным взглядом то ли конец его рубашки, то ли начало штанов.
Рубашка и штаны, а ещё грязные сапоги вполне тянули на разбойничьи. Девушка попыталась даже попробовать ткань, но в подобном положении – головой вниз, - попробовать ничего не вышло. Навскидку незнакомец оказался высоким и стройным, ну, и сильным – Эрла не особо обольщалась относительно своего веса, а проклятое платье потянуло примерно на четверть её самой, не говоря уже о том, что она успела упихнуть в сумку, вопреки тому, что папа счёл бы это очень нерациональным, воду именно в стеклянной бутыли, прихватив её со стола Зэльды, пару лишних фруктов, найденных в саду, а самое главное, абсолютно глупое оружие – зеркальце, то бишь.
До дыры они добрались вполне спокойно – ту кто-то умудрился расширить до размеров приличного портала, поэтому снимать её с плеча похитителю не пришлось, и он через секунду уже был по ту сторону.
Теперь Эрле ещё и предоставлялась прелестная возможность любоваться на длинные ноги весьма породистого и явно очень дорогого коня. Такие кони не бывают у разбойников, она готова просто поклясться в этом!
Увы, но её, словно какую-то непосильную ношу, перекинули через седло. Сам похититель запрыгнул в него с преувеличенной лёгкостью, но коню не понравилось распределение ноши.
Теперь Эрла могла любоваться на грунтовую дорогу под ногами. Ну, спасибо, что не столичную, а ту, что вела в лес – краем глаза, кроме сапог парня и стремени лошадки, она могла наблюдать ещё и ряд деревьев, что росли вокруг Кррэа, а вскоре явно будут сожжены Лиарой в приступе гнева и поисков доченьки. Главное, чтобы не сожгла вместе с доченькой, а то накладка получится.
Сопротивляться она не видела совершенно никакого смысла. Во-первых, если её похитили у матери без особых претензий на деньги, а с надеждой восстановить справедливость, то похититель – кто-то благородный. А если за деньги, то надо всего лишь рассказать о том, что её отец – Дарнаэл Тьеррон, и вопрос относительно того, у кого с грустных родителей требовать откуп, отпадёт сам собой. Королева Эрроки будет колдовать и портить похитителю нервы, ещё и заявит, что тут можно похищать только женщинам мужчин, а не наоборот, а вот элвьентский правитель запросто отдаст то, что от него потребуют, заберёт доченьку – и был таков!
Во-вторых, сама Эрла беспрепятственно смогла бы отыскать коня только в следующем селении, а до него ещё дойти надо. Тут конь уже был, конь, между прочим, бесплатный, а об ориентировках принцессы он ещё ничего не знал. Значит, можно поскорее выбраться из матушкиного логова.
Ну, и в-третьих, Роке настолько надоели все царедворские интриги, что она была почти рада нормальному, простому мужчине, а не чокнутой ведьме, собирающейся проводить над её детородными возможностями свои наглые эксперименты!
Впрочем, через минут пять, когда конь потрусил быстрее, отчаянная радость сменилась немалым раздражением. Висеть вниз головой было трудно, а Эрла ещё и позавтракала, и последствия приёма пищи нагло стремились вырваться на свободу – тошнило сильно. К тому же, перед глазами окончательно примелькались проклятые камешки, и девушка надеялась на то, что совсем-совсем скоро дорога закончится, а она не заканчивалась.
- Эй! – окликнула она похитителя сдавленным голосом. – Ты, как там тебя зовут… Кстати, как тебя зовут?
- Рсан, - рвано представился парень.
- А я Рока… Эрла, то есть, - она мотнула головой, и рыжевато-каштановые волосы окончательно утеряли подобие причёски, последняя шпилька опознавательным знаком свалилась на дорогу, а кудри принялись волочиться по земле. – Ты не мог бы меня хотя бы посадить?