Найти достойную характеристику для Кэора она так и не смогла, только посмотрела на него с таким презрением, словно собиралась прямо сейчас, как только мужчины уйдут, и она останется с супругом наедине, пронзить вилкой и добить до смерти.
- Не стоит, Марта, - взгляд короля Дарнаэла казался грустным. Он устало – кажется, всего лишь делал вид, - опустился на предложенный стул и посмотрел на дражайшего родственника, откровенно поражаясь тому, как Кэор мог натворить подобные глупости.
…Стража как-то при виде короля растеряла весь свой пыл, оружие быстренько сдала и сама уплатила положенную ей долю разбитого, но инцидент нельзя было назвать исчерпанным. Кэору как минимум раза три тяжёлым сапогом заехали в живот, и раз в десять больше – по иным частям тела. Дарнаэл не просто разозлился – складывалось такое впечатление, что он собирался растерзать каждого, кто только посмел устроить драку. Впрочем, в результате большинство присутствующих всё же обошлось испугом, хотя король и приказал завтра же каждому прибыть к нему – вероятно, за выговором, а то и понижением.
За всю дорогу мужчина не проронил ни единого слова. Теперь он смотрел на Шэйрана так, словно тот собственноручно толкнул двоюродного брата на противников, да ещё и приправил это неплохим магическим толчком.
- Может быть, вы чего-то желаете? – Марта склонилась над королём с таким видом, словно избили до полусмерти тут его. Дарнаэл отрицательно покачал головой, и в синих глазах его мелькнуло что-то схожее с презрением и раздражением. Торрэсса не стала настаивать, но воду всё-таки принесла; Тьеррон сделал лишь несколько глотков и передал стакан магу.
Резерв был выпит до последней капельки, и вода ему вряд ли могла помочь, но Шэйран не отказался. Казалось, что в горле кто-то провернул нож, а глаза жгло до такой степени, что он практически ничего не видел.
Вода отчасти помогла. По крайней мере, он смог нормально видеть и даже дышать, вот только от этого счастья как-то особо не прибавилось. Напротив, Марта показалась настолько двуличной, что лучше было бы не видеть её вообще.
- Господин маг, - холодно промолвил Дарнаэл, поднимаясь на ноги, - я надеюсь, вы излечите моего племянника достаточно, чтобы завтра он мог хотя бы ходить?
- Да, Ваше Величество, - согласие далось с трудом. Рэю казалось, что одно ещё колдовство, и он превратится в испитый сосуд, который уже даже наполнять бесполезно.
- Рад слышать, - король похлопал его по плечу. – Уверен, у вас всё получится. Завтра жду вас на рабочем месте.
Марта скользнула по ним внимательным взглядом, а после улыбнулась магу на удивление мило, будто бы только сейчас поняла, что от него может быть какой-то толк. За всё это время она даже не посмотрела на Кэора, и отчаянная холодность вызывала практически отвращение – за что? Может быть, она пыталась продемонстрировать что-то ещё, открыть хотя бы что-то новое в своём поведении, но заметно не было. Кэор не лгал – действительно, жену хуже ещё надо было поискать.
Кошмарнее не бывает.
К огромному удивлению Рэя, магия появилась. Похлопывание по плечу путём передачи волшебства не прошло даром, и теперь волшебство в нём пусть не кружилось ураганами, но хотя бы жило.
Шэйран очень сомневался в том, что этого хватит на исцеление Кэора, но попробовать стоило. Если оставить его вот так, как он есть, да ещё и без моральной и физической поддержки со стороны супруги, то не факт, что стражник доживёт до утра.
Рэй сжал его запястье, посылая направленную магическую волну. Увы, но по пути волшебство уходило во все царапины, что только были на его теле; конечно, это неприятно, да и забирает капли крови и сил, вот только когда человека так сильно избили, последнее, чем стоит заниматься, это мелкие ранения.
Марта зависла над головой; она уже проводила Дарнаэла за дверь, а теперь явно дожидалась чего-то.
- Может быть, и не стоит, - внезапно холодно проронила она. – Ему не помешает хотя бы немного научиться отвечать за свои поступки.
- Его спровоцировали, - парень попытался ответить равнодушно. Почему-то подобное отношение вызывало отчаянное отвращение – разве она имеет право вести себя вот так? Разве вообще нормальная жена будет так отчаянно ненавидеть собственного мужа и желать ему смерти?
Впрочем, будет. Если она из Эрроки, то ждать можно чего угодно, его драгоценная матушка тому пример.
Тем не менее, Марта из Торресского архипелага. Тоже не самое лучшее место на земле, конечно, но до эрроканских правил там очень и очень далеко. И принципов матриархата там тоже никто не придерживается, разве что некоторые ярые последователи Королевы Лиары, но в таком же количестве на островах можно отыскать и последователей Дарнаэла, и вряд ли принцесса принадлежала хотя бы к одной из этих групп.
Она устроилась на стуле по ту сторону кровати и для вида взяла Кэора за руку. Тот что-то хрипловато простонал, и это отнюдь не были благодарственные слова в сторону супруги.
Шэйран склонился над ним, расстёгивая пуговицы рубашки – грудь превратилась в окровавленную кашу, и как минимум четыре ребра было сломано.
Он осторожно коснулся кожи ближе всего к сердцу и пустил волну по крови. Послышался хруст, и Кэор едва слышно застонал – но это свидетельствовало о том, что рёбра стали на место и срастались. Конечно, не факт, что у него не отбиты внутренности, но была хотя бы какая-то гарантия того, что при первом же движении стражник не отправится в мир иной, к своему дедушке и многим другим родственникам.
А он ведь тоже мог бы быть принцем, и был бы им, признай Дарнаэл племянника своим наследником.
Впрочем, оно и так подразумевалось, что если Тьеррон-старший погибнет, то следующий мужчина в их роду возьмёт бразды правления в свои руки. И Шэйрану очень не хотелось бы оказаться тем самым следующим.
Только не это.
Постепенно магия иссякала, но и Кэору становилось лучше. Конечно, проще колдовать без пристальных взглядов со стороны Марты, но прогнать он её тоже не мог, разве что попросил не брать мужа за руку – это только приводило к лишней растрате волшебства и на её мелкие болезни тоже.
- Откуда вы? – наконец-то спросила она. – Откуда родом, я имею в виду.
- А что?
- Вы с королём похожи, - отметила Марта. – Не так, как похожи друг на друга дарнийцы, стандартный набор глаза-волосы-кожа. Нет, во-первых, у вас тоже синие глаза, во-вторых, вы бледны, а в-третьих, черты лица…
- Просто сходство, - отмахнулся Шэйран. Внешность могла стать неприятной преградой; конечно же, тут его ещё проигнорируют, но в Дарне, где синеглазые и бледные временно представлены были только королём Дарнаэлом, могли возникнуть вопросы. Впрочем, если не представляться коренным жителем, то он никому не будет нужен.
- Так всё же откуда?
- Из Эрроки. Закончил местную магическую академию в Вархве, - сухо ответил Шэйран.
Марта ему не нравилась, причём во всех смыслах этого слова. Хоть она и считалась довольно красивой, но что-то в этих уложенных в обыкновенную косу светлых волосах, состоявших то ли из пшеничных, то ли из мышиных прядей, в её взгляде было не так. Что-то, что не давало ему покоя.
Конечно, карие глаза смотрели уже немного мягче, да и теперь она просто мирно теребила ткань своего простого платья, но Шэйрану казалось, что такая, как Марта, запросто может вытащить нож и ударить неугодного оным в сердце.
- Вы не похожи на эрроканца. Неужели вы родом оттуда? – удивилась она. – Никогда бы не сказала.
- Уж поверьте, Эррока не состоит из сплошных златоволосых, - отмахнулся он. – Там встречаются даже те, кого можно принять за настоящего дарнийца, не говоря уж обо всём остальном.
- О, внешность – это ерунда! – Марта отмахнулась. – Она не имеет значения. У вас взгляд отнюдь не эрроканского мужчины, - он так удивлённо посмотрел на неё, что девушка поспешила пояснить: - Ну разве вы в своей Вархве не видели никого из мужчин? Глаза опущены в землю, при виде женщины желание упасть на колени так и вспыхивает… Это чувствуется. Эрроканские мужчины покорны, как те овцы, - она закинула ногу на ногу, и проклятое платье, оказавшееся с длинным разрезом, хотя вроде было абсолютно простым, - спало длинными полосами ткани по сторонам. Обнажённые колени никакого удивления у Шэйрана не вызвали, и она лишь весело улыбнулась, словно пыталась спровоцировать, да только попытка не увенчалась особым успехам. – Ну, это ведь так просто! Они готовы умолять женщину, чтобы она хоть посмотрела в их сторону, соизволила остаться рядом… Готовые рабы, королеве удалось обратить их в тех, кого она желала видеть.
- И чем же я не тяну на эрроканца? – издевательски изогнул бровь Шэйран. Магия уже перестала литься по его пальцам, и он откинулся на спинку стула, на котором сидел. – Пора отпускать глаза, или, может быть, даже рухнуть на колени, госпожа Торрэсса?
- О! Вот этим и не тянете, - она рассмеялась. Смех был довольно звонким, словно какие-то маленькие колокольчики, да и вообще, улыбка озарила лицо экс-принцессы крайне неожиданно. – Вы спорите, пререкаетесь, не признаёте моё превосходство! Это ведь великолепно! Вы из тех мужчин, что на коленях перед королевой Лиарой будете смотреть на неё с вызовом… Не говоря уж о какой-то ведьме. Мне это нравится, - она подмигнула ему.
Шэйран не отреагировал на этот жест, словно и не заметил. Может быть, Марта с каждым заводит такие разговоры, но это было совсем не признаком её крайней верности своему супругу.
- Я не собираюсь падать перед королевой Лиарой на колени, - скривился он. – И даже если у вас похожий дар, ничего не получится, госпожа Торрэсса.
- Почему это?
Он поднялся, игнорируя пристальный взгляд – в конце концов, Марта умела соблазнять только не владеющих магией мужчин.
- Потому что, как и каждый уважающий себя маг, я способен игнорировать ментальное вмешательство.
- Я видела королеву Лиару, - Марта расправила плечи, соблазнительно посмотрела на него и вновь рассмеялась. Вряд ли в не й было магии больше, чем на этот звонкий смех – но он способен забить голову каждому мужчине, что пройдёт мимо, если он, конечно, не ждёт нападения. – Никто не способен сопротивляться её чарам, даже если выставляет самые мастерские блоки.
- У меня иммунитет от природы, - осклабился Шэйран. - И, пожалуй, нет никакого желания продолжать этот разговор.
- Вы останетесь? – она подошла к нему слишком близко, платье вновь приняло нормальные очертания, а снежно-белая кожа будто бы сияла в полумраке комнаты. – Вероятно, вам ещё не успели выделить комнату, да и… - она покосилась на супруга. – За Кэором надо присмотреть, разве нет?
- Надо, - кивнул Шэйран. – Но присмотреть – это означает занять стул рядом и смотреть на него всю ночь, или хотя бы дремать где-то рядом. Это я и собираюсь сделать, когда вы отправитесь спать.
- А если не отправлюсь?
Она говорила почти с вызовом, но было видно, что особого желания отвечать на её слишком уж наглые попытки его соблазнить у Шэйрана нет. Слабость от опустошения магического резерва зияла дырой в настроении, ауре и всём, что только зависело от морального состояния парня.
Марта разочарованно вздохнула и тоже заняла стул напротив Кэора, не спуская, впрочем, с гостя внимательного взгляда.
- Нет, - протянула она, - нет, вас нельзя назвать эрроканцем, это кощунство. Ни капли страха, словно воспитывались… - она осеклась. – Вы напоминаете мне дарнийца, но не до конца.
- Я полукровка, - холодно ответил Шэйран. – И отнюдь не собираюсь водить пространственные речи относительно моего происхождения, госпожа Торрэсса.
- С вас получилась бы прекрасная партия.
- Где-то я уже это слышал, - он вытянул ноги и откинулся на спинку стула, словно и не услышал недовольный скрип этого предмета мебели. – Что тогда, что сейчас мне кажется это весьма сомнительной перспективой.
- Может быть, когда-то вы передумаете, - весело заулыбалась она, но звонкий соблазнительный смех больше не прозвучал. – Во мне есть несколько капель Эрроки, и этого достаточно для того, чтобы подчинять большинство мужчин, но вы кажетесь более интересным экземпляром.
- Рад слышать.
Когда-то о хорошей партии ему говорила Тэзра. В Эрроке считалось счастьем родить девочку-мага, но для этого надо было ещё найти мужчину с корнями магии, чтобы у ребёнка действительно проснулся дар. Периодами это казалось довольно трудным, а теперь, когда мужчинам запретили использовать магию… Впрочем, сейчас Шэйран не думал о дурости матриархата и матушки, что старательно сталкивала свою собственную страну в пропасть бездарности и всех прочих последствий отсутствия волшебства. Это казалось страшным, да, но ведь ещё есть время всё исправить.
Но не его время.
Он вытянулся и недовольно покачал головой, скосил взгляд на Кэора, посылая по пальцам дополнительный поток волшебства.
Тот что-то просипел сквозь сон – вероятно, завтра уже вполне сможет встать и нормально ходить, даже доберётся до короля Дарнаэла, вот только разговор ничем хорошим точно не закончится, по крайней мере, Рэю так казалось.
Марта склонилась над мужем, коснулась холодными, тонкими губами его лба, а после выпрямилась и пристально посмотрела на мага. Она будто бы пыталась намекнуть ему, что что-то знает, но взгляд явно оказался не до конца действенным, и девушка лишь немного недовольно покачала головой, но поспешила уйти.
Складывалось такое впечатление, что с магом она связываться боялась. Коварная месть при участии Кэора не сложилась, родное государство рыдать не стало, а король Дарнаэл не спешил умирать.
Хотя до сих пор не назначил своего официального наследника.
Коварство всегда было свойственно торрессцам, но думать об этом сейчас казалось глупым.
Шэйран попытался игнорировать отчаянное желание и вовсе уснуть тут навсегда и больше не слышать ни единого восклицания со стороны недовольной дамы или кого-то в этом роде. К тому же, Вирр, которого ему следовало защищать, тоже не внушал доверия, вот только парень ещё ни разу не пожалел о том, что всё-таки приехал в Элвьенту. Родная страна его ещё не сломила, но уже почти намеревалась это сделать – ни один мужчина в своём уме не останется в Эрроке, если у него будет шанс оттуда сбежать.
Королеву Лиару можно остановить – но непобедимая Эрри, как она любит себя называть, никогда не позволит врагу ужиться на собственной территории, ограниченной вполне логичными границами.
Всё рано или поздно заканчивается, и хорошее и плохое, вот только плохое затянулось на двадцать два года.
И чёрная полоса ещё не спешила подходить к своему логическому завершению, уступив всего одному-двум белым денькам.
***
Утро наступило как-то неожиданно. Шея затекла, глаза слипались, да и выпитое вчера тоже давало о себе знать. Шэйран понимал, что виновен в этом не алкоголь, а магическое истощение, но, поднявшись, внезапно почувствовал, что волшебство почти полного резерва всколыхнулось в нём сплошной волной.
Это почему-то не обрадовало. Магических жил в Элвьенте хватало, конечно, и он мог задремать на одной из них, вот только об этом хотелось бы знать. Странно, складывалось такое впечатление, словно силы в нём не восстановились, а скорее…
Скорее озеро увеличилось в два раза, и наполовину оно уже было залито магией.
Шэйран, впрочем, не спешил об этом думать – потом, когда будет возможность, вернётся к этому вопросу. Он встал, потянулся, а после перевёл взгляд на всё ещё израненного, но всё равно более-менее здорового Кэора.
Тот тоже нехотя открыл глаза. Супруга и не думала дежурить рядом с ним, но от Марты этого никто и не знал.
Чернота радужки показалась излишне неприветливой – сквозь боль пробивалось понимание того, что его почти что бросили на произвол судьбы, хотя неженкой, нуждающейся в постороннем внимании, Кэор никогда и не был.
- Доброе утро, братец, - оглянувшись и убедившись в том, что госпожи Торрэсса рядом всё равно нет, протянул Шэйран. – Вставай, драчун, Его Величество желает видеть тебя у него в ногах с объяснительной.
- Ты уверен, что после вчерашнего мне вообще полагается подниматься на ноги? – как-то неуверенно уточнил Кэор.
Казалось, он всё ещё был уверен в том, что его парализует – Рэй вчера полночи просыпался каждые десять минут и добавлял целительские заклинания, удивляясь тому, что сам ещё не умер.
Переломы рёбер оказались ещё очень и очень маленькими повреждениями – кто-то с такой силой ударил несчастного по позвоночнику, что паралич был ему практически гарантирован. На одном из ранений Шэйран сам чуть не отправился к праотцам, но вроде бы справился и сумел излечить двоюродного брата.