Все закончилось.
Боль стала понемногу отступать. Я нашла в себе силы разомкнуть веки. Перед глазами замаячил силуэт Локи. Его пальцы, невероятно горячие, больно вцепились в мой подбородок и приподняли голову над полом.
— Такая мощь… а ты и не подозревала о ней до моего появления, — усмехнулся он, прожигая меня изумрудным взглядом. Я сбивчиво втянула ртом воздух и сморщилась, вяло пытаясь сбросить его пальцы с моего подбородка. — Я потратил столько усилий, чтобы разрушить древнее заклинание на тебе, защищающее эту магию. Но результат стоил этого.
Бог лжи раскрыл свободную ладонь, и в ней заплясали огоньки пламени. Знакомое тепло коснулось моего лица. Я нахмурилась и в ярости попыталась подняться, но к своему удивлению не смогла шевельнуть даже пальцем. Затем трикстер сомкнул руку в кулак и поднес пальцы к моей шее. Я в ужасе замерла, приготовившись к самому худшему. Вопреки всем моим ожиданиям, Локи сорвал с шеи медальон.
— Ты недостойна носить это, — с этими словами он отбросил подвеску. Она перекатилась по полу и, подкатившись к краю, через секунду упала вниз. Я отрешенно наблюдала за этим, а затем снова посмотрела на Локи. Его глаза сверкали так ярко, что напоминали огни.
— Отпусти меня! — громко выкрикнула я трикстеру прямо в лицо, едва приподнимаясь на локтях. Бог обмана усмехнулся.
— Как тебе будет угодно, — его пальцы разжались, но я вовремя удержалась. Ощущения были такие, словно меня выжали, как лимон. Я снова попыталась встать, но слабость оказалась слишком большая. Тогда я подползла к шпилю и облокотилась на него, тяжело дыша. Локи неотрывно наблюдал за мной с нескрываемым удовольствием.
— Тебе все равно не уйти из Мидгарда, — яростно прошипела я, злобно сверкнув в его сторону глазами. Трикстер слегка наклонился ко мне.
— Тогда почему же ты не могла меня найти каждое утро? Почему не видела, как я сплю? Каждую ночь я проводил в поисках тайной тропы и нашел ее, — довольным тоном сообщил мне бог коварства и сделал шаг назад. Я хмуро взглянула на него, пытаясь подавить поднявшуюся внутри волну отчаяния.
— Ты сыграла свою роль. Больше ты мне не нужна. — Эти слова как холодные ножи вонзились в мое сердце. Я в ужасе закрыла глаза, не желая, чтобы из них покатились слезы. До моего слуха донеслись удаляющиеся шаги. Я снова распахнула веки.
— Стой! Нет! — громко закричала я вслед трикстеру, который не обратил внимания на мои слова и ловко спрыгнул вниз, через люк. Мое сердце сжалось. Крышка люка опустилась. Раздался щелчок.
— Нет, нет! — в отчаянии завопила я, не обращая внимания на слезы, набухающие в глазах. Оттолкнувшись от железной конструкции, я подползла к люку и дернула за ручку. Он не поддался.
Отсюда нет выхода.
Паника охватила все мое тело, забираясь под кожу, проникая в каждую клеточку. Сотрясаясь от беззвучных рыданий, я подползла к самому краю площадки, взглянув вниз. От такой высоты снова закружилась голова.
— Кто нибудь, помогите! — изо всех сил выкрикнула я в воздух. Слова эхом оттолкнулись от площадки и безрезультатно унеслись порывом ветра. Я громко всхлипнула, уронив голову на ладони. Обжигающие слезы потекли по моим щекам, насквозь пропитывая одежду. Я осталась здесь одна. Совершенно одна.
Одна.
Мое сознание словно взорвалось от этой мысли. На меня с двойной силой навалилась слабость. Не имея возможности сопротивляться, я резко провалилась в темноту…
— Джен… Джен, очнись!
Я протестующе сморщилась, чувствуя, как кто-то трясет меня за плечи. Но мое выражение лица никак не повлияло на противника. Тогда я собралась с силами и нехотя разомкнула глаза.
— Тор?! — изумленно воскликнула я, обхватывая ладонями руки, которые сжимали мои плечи. - Ты мне не снишься, нет?
— Что он с тобой сделал? — вместо ответа поинтересовался громовержец, мягко отцепляя мои пальцы от себя. Я горько усмехнулась.
— Много чего… — шепотом пробормотала я, плотно сжав зубы, чтобы снова не разрыдаться. — Скажи мне, как ты здесь оказался?
— Хаймдал, — растерянно ответил мне Тор и обхватил мое лицо ладонями. — Ты в порядке? Скажи, куда он ушел?
— Я.. я не знаю… — негромко пробормотала я, едва сдерживая появляющиеся в глазах слезы. — Он сказал, что… что нашел тайную тропу.
— Что он сделал с тобой? — не прекратил допытываться бог грома, вытирая большими пальцами ручейки моих слез. Я громко всхлипнула.
— Он забрал мои силы и назвал… — я запнулась, прерывисто втянув кислород в легкие, — назвал меня принцессой Ванахейма.
Лицо Тора помрачнело в несколько раз. Он впился взглядом в мое лицо, словно пытаясь там что-то найти. Я с надеждой в глазах смотрела на него и ждала его слов.
— Этого не может быть, — недоуменно проговорил громовержец, резко поднимаясь и оглядывая меня с ног до головы. Я широко распахнула глаза.
— Что? — не скрывая отчаяния в голосе, громко спросила я.
— Ты не похожа на нее, но… прошло двадцать лет. — Тор сосредоточенно поджал губы, продолжая бегать взглядом по моему лицу. Я застыла на месте, молясь, чтобы все это оказалось ошибкой.
— Локи назвал меня так после того, как увидел медальон, — полушепотом добавила я, на секунду зажмурившись от отчаяния. Когда же я снова разомкнула веки, то заметила яркий блеск в глазах громовержца.
— Фамильный медальон действительно был у принцессы Ванахейма с самого рождения. — Эти слова обрушились на меня, словно гром среди ясного неба. К горлу подступила тошнота, голова снова начинала кружиться. Тело била мелкая дрожь.
— Нет, этого не может быть. Нет! — не своим голосом выкрикнула я, снова пряча лицо в ладонях. На сердце будто образовался огромный камень, который рос с каждой секундой. Эмоции захлестнули меня с головой, заставляя теряться в них, захлебываться. Я едва могла дышать.
Крепкие руки громовержца сгребли меня в охапку и мягко подняли наверх. От избытка чувств, которые я сейчас испытывала, все вокруг было как в тумане. Я сфокусировала взгляд на лице Тора. Мои губы сами по себе шептали “нет”, “не может быть” через каждую секунду. В этот момент мне показалось, что я сошла с ума.
— Тор… — едва слышно выговорила я, но бог грома тут же обеспокоенно посмотрел на меня. В его огромных голубых глазах плескался страх, еще глубже в них виднелась ярость. Я медленно облизнула пересохшие губы, силясь выговорить еще пару слов.
— Медальон… внизу.
Громовержец понятливо кивнул и бережно опустил меня на землю, прислоняя к железной вышке. Я содрогнулась всем телом от слабости, но удержалась на ногах. Тор одарил меня подбадривающим взглядом, а затем с разбегу спрыгнул вниз, с вышки. Мое сердце вместе с этим перевернулось от ужаса и больно забилось о ребра. Затуманенным рассудком я вовремя успела остановить панику, вспомнив, что Тор бог и знает, что делает.
Я не знала, сколько простояла вот так, возле шпиля, пока не вернулся Тор через люк. Я плохо помнила, что он подошел ко мне и застегнул цепочку медальона на шее… В мозгу лишь только отпечатались сказанные им слова:
— Я возьму тебя с собой, в Асгард. Только так мы можем все выяснить.
В моей голове не успело образоваться ни одной мысли, когда громовержец внезапно привлек меня к себе и что-то громко крикнул, смотря в небо. Сразу же после этого из ниоткуда в землю ударил столп света, ослепляющий своим сиянием. Собрав остатки своих сил, я прижалась к Тору и закрыла глаза.
========== Часть 17. Асгард и принцесса Ванахейма ==========
Я словно нырнула в поток воздуха, напоминающий ураган. Страха не было, внизу живота только завязался узел, тянущий вниз. Вокруг нас с Тором была стена из разноцветных потоков. От удивления и новых ощущений я забыла о дыхании и теперь только, прищурив глаза, всматривалась в верх. Появилась тяжесть, оседающая на нас, и мне казалось, что мы пробиваем невидимую стену. Внезапно все завертелось вокруг в бешеном ритме, а затем впереди появилась воронка. Я практически повисла на громовержце. Секунда — и меня выталкивает вперед. Я не удерживаюсь в объятиях Тора, выскальзываю из его рук и по инерции падаю на что-то твердое и гладкое. Кажется, это мраморный пол. Но я точно не уверена.
Жадно хватая ртом воздух, я поднимаюсь и выпрямляюсь, настороженно оглядываясь вокруг. Помещение напоминает обсерваторию какого-нибудь ученого, как купол, но только здесь он был не прозрачный, из прочного стекла, а из чистого золота. Его круглые стены были испещрены странными символами, заключенными в полукружья. Свет воронки, из которой мы вывалились, померк позади меня. Я обернулась и тут же встретилась взглядом с громовержцем.
— Ты в порядке? — Странно, только сейчас я заметила, что он облачен в доспехи, как при нашей первой встрече. Я задумчиво оглядела его с ног до головы: красный плащ за спиной и молот Мьельнир в руке, и только после этого кивнула.
— С возвращением, — раздался чей-то глубокий бархатный голос, словно тягучая сладкая карамель. Я недоуменно обернулась, сталкиваясь взглядом с пронзающими ярко-медовыми глазами, которые внимательно изучали мое лицо. Это он мне?
Чернокожий мужчина посмотрел на Тора за моей спиной и едва заметно кивнул. О, это было сказано громовержцу. Я растеряно потупила взгляд, не зная, куда себя деть. Бог грома подступил ко мне и ободряюще подтолкнул вперед. Я сделала несколько шагов, не в силах контролировать свой взгляд, который снова приковался к стражу ворот. Если я не ошибаюсь, то это был именно Хаймдалл.
— Добро пожаловать в Асгард.
Я замерла, растерянная и обескураженная этой фразой, произнесенной именно мне. Медовые глаза с отблесками золота были направлены точно в мою сторону. Я громко сглотнула и ответила неловким кивком головы, не зная, что сказать. Во рту внезапно пересохло. Мысленно успокаивая себя, я собралась с духом и отвела взгляд, смотря вперед, на выход из купола.
— Ого… — отрешенно выдохнула я, как только ступила на Радужный мост. Он напоминал мне осколки хрустального бокала, соединенные вместе в единую линию. По этой линии бегали тысячи радужных бликов, что превращало мост в разноцветный и как будто живой.
Когда же я подняла глаза, то у меня перехватило дух. Асгард был красив, потрясающе красив. Всюду врезались в небо шпили разнообразных конструкций золотого цвета. Их формы были необычайно пластичны, будто вылеплены из пластилина. Из этих шпилей по высоте и величине больше всего выделялся один, по прямой от Бивреста. От него каскадом вырастали из земли другие, уходя все ниже и ниже. Это напоминало трубы органа, музыкального инструмента. Вот только здесь они были золотые.
— Это дворец Асгарда, — низким баритоном сообщил мне громовержец, поймав мой заинтересованный взгляд. Его рука надежно обхватывала мою, будто он боялся, что на меня снова нападет Локи и лишит всех сил. Я коротко хмыкнула. Было бы чего лишать…
На самом деле, рука Тора служила мне и опорой. Я все еще была слаба от внезапного истощения, да плюс еще и это путешествие через весь космос на другую планету. Так и в обморок шлепнуться недолго.
Мои размышления прервало то, что вокруг все стало чуть темнее. Мы попали под огромную тень от конструкции Радужного моста. Яркое солнце ненадолго скрылось за золотым куском металла, давая глазам немного отдохнуть. Я медленно моргнула, ощущая легкую боль в веках.
Мы прошли больше половины моста. Взору открывалось все больше и больше. Дома, в которых, наверное, жили асгардцы, каменные дорожки, уходящие вглубь парков, садов, рынков, рваные тени от высоких деревьев, верхушки которых чуть покачивались от легкого ветерка. Я невольно приостановилась, когда заметила дерево, усеянное розовыми лепестками соцветий. Даже ствол у основания слегка был розовым.
— Удивительно… — пролепетала я, касаясь пальцем бархатного листика. Он был толстым, с одной стороны гладким, а с другой пушистым.
Тор расплылся в улыбке.
— Это дерево света и надежды. Говорят, оно приносит счастье, если удастся найти два цветка с одинаковыми лепестками, — проговорил Тор, слегка разжимая руку, чтобы дать мне рассмотреть получше.
— Цветы все разные? — удивленно моргнула я, невольно пробежавшись взглядом по близрастущим соцветиям. Громовержец кивнул в знак согласия.
— Мы вернемся сюда, хорошо? Сейчас нам нужно во дворец, — оторвал он меня от рассматривания дерева, требуя идти дальше. Я огорченно вздохнула, переводя взгляд вперед. На каменные дорожки, петляющие меж розовых деревьев, на уютные цветные дома, золотые фонтаны, в которых плескалась кристальной чистоты вода и на диковинных птиц, которые тихо перекликивались между собой. От всего этого великолепия захватывало дух. Пусть даже здешняя природа и была очень схожа с Земной, это нисколько не умаляло ее красоты. Я никак не могла налюбоваться всем этим, постоянно осматриваясь вокруг.
По мере приближения к дворцу, во мне спиралью начинало закручиваться чувство волнения и беспокойства. Ведь я не знала, как себя вести и что делать. Да и сама встреча с правителем Асгарда и всех девяти миров немного пугала. Я закусила край нижней губы, задумчиво потупив взгляд. Яркое солнце и блеск золотых конструкций вокруг заставлял меня все время прищуриваться. От такого напряжения начинали болеть глаза.
Я подняла голову только тогда, когда огромная тень накрыла меня с головой, пряча от ярких лучей небесного светила. Дворец возвышался прямо передо мной, казалось, что его шпили упираются в небо, пронизывая его насквозь.
Мы остановились перед большими воротами, решетки которых сплетались между собой, образовывая рисунок солнца с раскинувшимися лучами. Двое стражников, стоящие по краям ворот, облаченные в золотые доспехи и сжимающие в руках палки с причудливым наконечником-резцом, низко склонили головы перед Тором. Громовержец слегка кивнул в ответ, после чего стражники сразу же поспешили отворить ворота. От волнения я крепче прижалась к богу грома, ощущая дрожь в коленях.
За воротами раскрывался огромный сад невероятной красоты. По краям уходящей вперед каменной дорожки стояли клумбы из мрамора с роскошными бутонами цветов. За ними росли стройные деревья, листья которых были ярко-красного цвета и по форме чем-то напоминали кленовые. Сочная ярко-зеленая трава была мягкой и приятно ласкала кожу, стоило только ее коснуться. В глубине сада виднелись могучие деревья, затейливые кусты и гнезда птиц на их ветках. Мне удалось заметить птицу с оперением необычного фиолетового цвета. Она сидела в тени дерева, практически сливаясь с темным стволом. Единственное, что ее выдавало — это ярко-желтый клюв. Птица то и дело распахивала его, издавая смешные возгласы, практически похожие на человеческий говор.
Мои кроссовки тихо пружинили по каменной дорожке. С каждым шагом мой ход замедлялся против воли. Беспокойство неприятно щекотало горло, заставляя постоянно сглатывать. Я практически бежала за громовержцем, поскольку один его шаг равнялся трем моим. Его большая и крепкая рука все еще поддерживала меня за талию, словно я в следующую же секунду упаду в обморок.
Наконец, мы приблизились к высокой золотой арке. Двери были широко распахнуты, словно нас здесь ждали. Я сжала свободную руку в кулак, пытаясь успокоиться. Мне стало страшно от того, что мне скажут. Что, если они признают во мне королевскую кровь?
— Не бойся, — проговорил мне на ухо Тор, расплываясь в поддерживающей улыбке. Я посмотрела в его ярко-небесные глаза и кивнула, внутренне продолжая содрогаться от страха.
Мы вошли внутрь. От открывшегося взору у меня даже закружилась голова. Пол покрывала разноцветная мозаика, образовывая в центре залы все то же солнце. Оно ярко блестело, как настоящее. Массивные позолоченные колонны, подпирающие потолок по всему периметру комнаты, будто бы давили на пространство, уменьшая его. В противоположном конце залы виднелся проход в коридор, напоминающий тоннель. Тор повел меня туда, не давая как следует осмотреться. Я была полностью охвачена столь потрясающим видом.
Мы вошли в длинный коридор, в конце которого находилась лестница. От множества оттенков золотого рябило в глазах. На пути нам попадались стражники, стоящие неподвижно и напоминающие вытянутые струны. Они располагались у дверей, видимо, охраняя чей-то покой. Я удивленно разглядывала их, порой сомневаясь в том, живые ли они вообще.