От этого они казались ещё вкуснее.
Бедный дядя Борис! Он погиб от несчастного случая. Лайджу никогда не рассказывали подробностей, и он горько плакал, так как думал, что дядю Бориса арестовали за воровство дрожжевых продуктов. Он боялся, что и его самого арестуют и накажут. Много лет спустя Бейли осторожно заглянул в полицейскую картотеку и узнал правду. Дядя Борис попал под гусеницы транспортера. Таким трагичным оказался конец у этого романтического мифа.
Но всё же при малейшем запахе сырых дрожжей в его сознании тотчас, пусть на один миг, всплывали детские воспоминания.
Йист-таун — Дрожжевой город… Официально в Нью-Йорке не было района с таким названием. Оно не встречалось ни в одном из городских справочников, ни на одной официальной карте. То, что в народе называли Йист-тауном, в департаменте связи числилось как округа Нью-Арк, Нью-Брансуик и Трентон. Эта часть Города представляла собой широкую полосу, пересекавшую то, что в среднюю эпоху было штатом Нью-Джерси. За исключением нескольких жилых секторов — в основном в центре Нью-Арка и Трентона — всё это пространство было занято многоуровневыми фабриками, где росли и размножались сотни разновидностей дрожжевых культур.
На дрожжевых фабриках работала пятая часть всего населения Города. Столько же народу трудилось в смежных отраслях. Горы древесины и сырой целлюлозы, которые доставлялись из непроходимых лесов Аллеганов, бесчисленное множество цистерн с кислотой, необходимой для переработки сырья в глюкозу; тысячи тонн селитры и фосфатов — важнейших для процесса добавок; огромное количество контейнеров с органическими веществами из химических лабораторий — всё это требовалось для того, чтобы получить только один продукт — дрожжи, как можно больше дрожжей.
Без них шесть из восьми миллиардов людей, живущих на Земле, через год погибло бы от голода.
Бейли похолодел от этой мысли. Такая возможность существовала и три дня назад, но тогда подобная мысль просто не пришла бы ему в голову.
Машина с ревом выскочила из туннеля мотошоссе на окраины Нью-Арка. На малонаселённых улицах, зажатых с обеих сторон невыразительными блоками дрожжевых фабрик, не пришлось даже сбрасывать скорость.
— Который час, Дэниел? — спросил Бейли.
— Шестнадцать часов пять минут, — ответил робот.
— Значит, если он работает в дневную смену, мы застанем его на месте.
Бейли поставил машину в нише для выгрузки сырья и выключил двигатель.
— Так это и есть фабрика «Нью-Йорк Йист», Элайдж? — спросил робот.
— Её часть.
Они вошли в коридор, по обеим сторонам которого тянулись служебные помещения. В том месте, где коридор сворачивал, их встретила расплывшаяся в улыбке секретарша.
— Кого вы желаете видеть? — спросила она.
Бейли достал своё удостоверение.
— Полиция. У вас в «Нью-Йорк Йист» работает некий Фрэнсис Клаусарр?
— Сейчас проверю.
Девушка была явно обеспокоена.
Она нажала кнопку селектора, под которой значилось «Отдел кадров», и её губы едва заметно зашевелились, но при этом не было слышно ни звука.
Бейли уже доводилось видеть, как работают ларингофоны, превращавшие слабые колебания гортани в слова.
— Говорите, пожалуйста, вслух. Я бы хотел вас слышать, — попросил Бейли.
Теперь её слова можно было разобрать, но сыщик услышал лишь «…он говорит, что из полиции, сэр».
К ним подошёл хорошо одетый смуглый человек с тонкими усами и небольшой лысиной. Он улыбнулся, показав ослепительно белые зубы, и представился:
— Я Прескотт из отдела кадров. Чем могу быть полезен, инспектор?
Бейли холодно посмотрел на Прескотта, и улыбка на его лице потеряла свою естественность. Прескотт сказал:
— Я просто не хотел бы волновать рабочих. Они болезненно реагируют на всё, что касается полиции.
— Что ж делать! Клаусарр сейчас на своем рабочем месте?
— Да, инспектор.
— В таком случае дайте нам указку. И если он уйдёт прежде, чем мы туда доберёмся, нам придётся разговаривать с вами в другом месте.
Лицо Прескотта побледнело. Он пролепетал:
— Сейчас я принесу вам указку, инспектор.
Указка-гид была настроена на отделение
— Понятно, — сказал Бейли.
Но Клаусарр и не думал останавливаться:
— Эта лаборатория обслуживает всю компанию «Нью-Йорк Йист». Мы не останавливаемся ни на день, ни, чёрт побери, на час, чтобы обеспечить её всевозможными дрожжевыми штаммами. Мы исследуем и регулируем их питательные свойства. Мы следим за их размножением. Мы изменяем их генетику, создаём новые штаммы, уничтожаем неудачные, выделяем нужные нам свойства и снова скрещиваем их. Когда пару лет назад жители Нью-Йорка стали получать клубнику в межсезонье, это, мой дорогой, была не клубника. То была особая ароматизированная дрожжевая культура с повышенным содержанием сахара, которой придали естественную клубничную окраску, —