Эштону было интересно. Но узнать о Викторе больше от его близкого знакомого намного интереснее. В конце концов, когда еще будет такая возможность? Вик не знакомил его до этого с кем-то из друзей. Нужно было поймать момент.
— Откуда у него такие тараканы? — задал он новый вопрос. Не верил, что такие тараканы появляются просто так. Для этого нужны причины. И Эш хотел их знать.
— А еще мы лошадей кормим сырым мясом, — как ни в чем не бывало продолжил Кир, как только понял, что фраза Эштона опять не относилась к окружающему ландшафту; явно издевался. — Специально хомяков закупаем в зоомагазинах. Лошади их в естественной среде обитания едят. Хомяки им в траве попадаются, а что — выплевывать, что ли? Вот и мы прикармливаем…
Эштон нахмурился, понимая, что его попросту игнорируют. Такое отношение к себе ему категорически не нравилось. Поэтому он скривился и поджал губы, но не собирался так просто сдаваться. В конце концов, это совсем не в его духе.
— Я задал вопрос, — сказал он, в голосе чувствовался холод и желание услышать ответ. — И он был не про корм для лошадей.
Николсон шевельнул головой, рассматривая парня.
— То есть ты ВООБЩЕ меня не слушаешь, да? Иной бы хоть удивился, что я про мясо сказал. Что ты, блин, за человек такой… Зануда, как есть, — отмахнувшись, Кир закатил глаза и мотнул волосами.
— Ну, вопрос так вопрос. Только мне и сказать нечего, ибо я как минимум не знаю, откуда у него такие тараканы, — развел он руками. — Может, из знакомых кто, может, просто идея в башке взросла… После того, как один из его тараканов продемонстрировал на мне свои боевые искусства, я к нему в голову настолько глубоко не лезу. А если бы лез — тебе бы вряд ли сказал. Ты ведь понимаешь, что настолько личные вопросы как бы стоит лично выяснять? А то, может, мне его карточку медицинскую поискать? Вдруг где в бумагах завалялась копия…
— Но это и твоя проблема. Ты ведь его друг, никогда не интересовался, почему он такой? — спросил Эш. Впрочем, вопрос был больше риторическим. Он уже понял, что Ник ничего не скажет. С одной стороны, новый знакомый очень напоминал его самого — много болтал, чаще всего не по делу; с другой — манера общения была абсолютно другой. И это сильно напрягало парня. Что Вик, что этот — одного поля ягоды.
— Ладно, достаточно. Сделаем вид, что ты мне все показал, но я был слишком невнимателен.
— Мне кажется, это вообще не проблема, — пожал плечами Николсон. — Вику нравится волноваться за близких ему людей. Он жаждет быть ответственным и чувствовать эту ответственность по тем или иным причинам. А еще он отлично это осознает, за что лично я его уважаю. Как по мне, такими стоило бы быть многим. Единственная проблема — он реально может сгореть. Это, — снова развел Кир руками, — конечно, его выбор, он сам так говорит, и я с этим ничего не сделаю, ибо он упертый, что твой баран, а я пытался. Это, пожалуй, единственное, в чем он может мне воспротивиться, мда… Думаю, однажды он таки сгорит. И отпаивать его придется мне, — Кир вырисовывал в воздухе рукой восьмерки, перечисляя, — и блаблабла в том же духе. Ну… мне будет не влом. Особенно, если причиной тому станет такой милый парень.
Ник улыбнулся, хлопнув Эштона по плечу.
— Я бы отпустил комплимент твоей заднице, но я вообще безразличен к таким вещам и не хочу портить ноосферу. Заканчиваем в конюшне. Там тебе коня подобрать нужно. Ты на лошади сидел, нет? Как опыт? А то можно и кобылку.
— Не поверишь, я безразличен к комплиментам к своей заднице, — едва ли не убил его взглядом Эштон. Внимание он к себе любил, но не с сексуальным подтекстом, как это ни странно. Тему Виктора он решил оставить. Лучше потом сам разберется. Николсон лишь запутывал его еще больше. При чем тут он, Эштон, если Вик решит сгореть? Что значит сгореть? То ли Эш не догонял конкретно, то ли эти оба чего-то не договаривали. В любом из случаев разбираться прямо сейчас было бесполезно. И общаться дальше с Николсоном на эту тему — бессмысленно. Он будет держаться за Вика и не раскроет ни одного его секрета, продолжая говорить туманно.
— Я пару лет занимался на ипподроме, так что поверь — с конем я смогу справиться, — уверенно сказал он. Правда, упоминать то, что уже несколько лет вообще не садился на лошадь, не стал.
— Убедительно, — оценил Николсон, заходя на конюшню. Там было чуть теплее, чем на улице, из-за количества животных. Длинный “коридор” из денников с лошадьми в них. Редкие из стойл были пусты, в остальных ржали и фыркали лошади. Пахло сеном и навозом. От денника к деннику перемещалось несколько человек из персонала, кто следил за всем этим хозяйством.
— Эрик, можно вас? — позвал Кир, и к нему подошел пожилой седовласый мужчина. Низкий, коренастенький, но весьма и весьма бодрый.
— Лошадьэтомуюноше? — одним звуком, быстро проговаривая слова, поинтересовался он, кивнув на Эштона.
— Да, гляньте наметанным взглядом, кого ему предложить.
— Вчьейгруппе?
— Хила.
Мужчина окинул парня взглядом и сказал Киру:
— Вороненок. Что ж. ЕмуподойдетАрго.
Николсон кивнул.
— Пусть будет Арго. Зака ведь не будет?
— Неговорилчтопридет.
— Развлекаетесь? — послышался голос Виктора.
— Я же говорил, что будешь выглядеть, как идиот. Нужно было переодеться со всеми, — прокомментировал Кир, заметивший Хила раньше.
— Эмили такая Эмили, — лаконично отозвался Вик, который выглядел как минимум… индейцем. Кожаные штаны с бахромой из шнурков и яркими лентами, расшитая не застегивающаяся жилетка, из-под которой светился зигзагами белой краски торс. На лице было несколько полос белого и кораллового цветов, за спиной виднелись дуги лука, а на голове покачивались яркие перья головного убора, который обычно носили вожди. Мокасин на ногах не было — Виктор шел босиком, за ним под уздцы Эмили вела черного коня без седла.
— Сам ты “такой”, — отозвалась она, показав язык, однако, не Вику, а Николсону. Вручив поводья Виктору, она быстро исчезла, сославшись на приезд еще нескольких человек, которых нужно было “привести в порядок”.
— Ты не подумай, такой вид будут иметь все. У нас сегодня тематика такая, — пояснил Кир, а Виктор остановился рядом и развел руками:
— Как-то так. Что скажешь?
— Я говорил, что идея глупая. В группе смотрится адекватнее. ГОРАЗДО.
Виктор шикнул на Ника, снова уставившись на Эштона. Тот смотрел на него недоуменно и немного непонимающе. Через пару мгновений в его глазах появилась искра разума, а уже через секунду он согнулся пополам в громком ржаче. Не смехе — ржаче. Любая из стоящих тут лошадей позавидовала бы ему.
Парень редко позволял себе подобные эмоции. Точнее, у него мало что вызывало их. Чаще всего улыбку, презрительный взгляд или просто легкое изумление. Тут же его гогот не смолкал несколько минут, пока он наконец не оперся о стену рукой, с трудом разгибаясь. Лицо покраснело от смеха, да и дыхание было прерывистым настолько, что впору думать о том, что сексом они занимаются не столь активно — после него он дышал куда спокойнее.
— Охереть, Вик, — проговорил Эштон, снова издавая какое-то подобие смеха — вслух смеяться он уже не мог. Он достал из кармана телефон и вытянул его перед собой, быстро включая камеру. Щелкнул затвор и Эштон переместился в бок. Снова щелчок. — Теперь мне есть чем тебя шантажировать, — широко улыбнулся он. — Но я сразу предупреждаю — я не буду воевать за краснокожих. Останусь бледнолицым.
Николсон сочувственно выпятил губы и представляюще выставил ладони в сторону Эштона.
— Я тебе говорил. И ему говорил. Скажи, парень, я ведь говорил, что ты будешь ржать, да? Говори-ил.
Виктор стоически выдержал и приступ такого откровенного смеха Эштона, и съемку, и комментарий Кира. Лицо при этом сохранял такое, что оставалось только закурить трубку мира и важно сказать, подняв ладонь, “Хао”.
Пожалуй, можно бы посчитать это за обиду.
— Было бы чем шантажировать, Эш. Я, по крайней мере, не швыряюсь этим со сцены в людей на регулярной основе.
Кир тихо что-то промычал и принял у Эрика поводья Арго — такого же вороного коня, как у Хила, но явно постарше и посмирнее.
— На лошадь садись, бледнолицый, — фыркнул Виктор, сгребая в горсть пучок гривы своего коня и единым движением взбираясь тому на спину. Без седла он явно чувствовал себя весьма комфортно.
Кир передал поводья Эштону и приготовился регулировать длину стремян.
— Я тоже не швыряюсь, — Эштон едва ли язык ему не показал, усмехаясь. Надо же, какие мы нежные. Но как тут не ржать, когда видишь перед собой это?
— Уже не швыряюсь, — закончил он негромко. Парень очень надеялся, что к его бурному прошлому никто не будет возвращаться. Виктор и сам сказал, что ему все равно, что он делал “до”.
Придирчиво осмотрев своего коня, Эштон довольно кивнул. Что ж, неплохо. Правда, седлу он обрадовался. Отбить себе все яйца ему хотелось в последнюю очередь. Как-никак яйца ему еще пригодятся.
Дождавшись, когда стремена поправят, Эштон легко вставил ногу в одно из них и подтянулся на руках. Рефлексы еще остались, дело было за малым — вспомнить все остальное. Виктор пожалел, что ляпнул. Он еще о многом пожалел, но все оно обещалось быть для Эша более болезненным, чем мужчина мог себе позволить. Да и не стоило оно того. Эш еще успеет вспомнить и сказанное, и сделанное. Тряхнув перьями, Вик поддал коню пятками, и Сфинкс, нервно помявшись на месте, двинулся к выходу.
— Держи, парень, — с усмешкой Николсон всунул Эштону в карман свою визитку, где рядом с гербом и названием клуба значилась должность Кира, его имя и телефон. — Пригодится, может. Ладно я, но ты-то куда?..
Хохотнув и покачав головой, он хлопнул Арго по боку, а сам присвистнул. Перья качнулись.
— Вы в лес? — со стороны Виктора послышалось фырканье. Возможно, чихнул Сфинкс.
— Сначала по манежу прогуляемся. Потом — да.
— Я колчан оставил правее, там лужа натекла.
— А. Хорошо.
Хил вывернул коня и исчез за поворотом, направляясь к открытому манежу без препятствий.
— Удачи, — хмыкнул Ник и, снова качнув головой, направился в противоположную сторону.
— Что у вас тут вообще за маскарады? — Парень немного пришпорил коня и догнал Виктора. — Так происходит постоянно? Ездить просто в одежде — уже слишком скучно?
— Раз в месяц; раз в два месяца; когда как. Да, скучно, — лаконично отозвался Хил, не зная, что еще добавить к исчерпывающим себя ответам. Первый энтузиазм как-то с треском провалился, Эштон воспринимался тут теперь скорее данностью, нежели свежим гостем да еще и личного характера. Ответственность, тем не менее, никто не отменял.
— Разного рода тематические постановки, приуроченные к переделу влияния и рейтинговой таблицы. Наш альянс второй, сегодня планируем выбиться на первое. А не просто “маскарад”, — все-таки пояснил Виктор, въезжая в огороженный квадрат, в котором явно видна была вытоптанная в взрыхленной земле окружность. Хил встал в центре.
— Шагом по кругу давай. Потом рысь.
— Ты решил погонять меня как своих учеников? — Эштон мельком взглянул на него, но поводья натянул, направляя лошадь. Он понимал, что ему самому стоит вспомнить, как вообще сидеть на лошади, поэтому ёрничал просто по привычке.
Тем более, что напряженность Виктора чувствовалась на расстоянии. Тот был недоволен. Правда, непонятно чем. То ли своим костюмом, то ли реакцией Эштона на него.
— Ученики гоняют себя сами, — отозвался Виктор, краем глаза следя за кругом. — На рысь сам его пускай. И спину ровнее. Поводья на пальцы не наматывать, ноги в стремена далеко не просовывать, колени седлом не давит? Можно стремена повыше поднять, чтобы удобнее было.
— Вик, я не первый раз на лошади сижу, — закатил глаза Эштон. — Я знаю, что нужно делать, чтобы не сломать себе ничего. Оставь свои привычки, пожалуйста, я чувствую себя ребенком, — он пришпорил коня, отпуская немного поводья. Вообще, не сказать, что парень ловил кайф от лошадей, но и негатива к ним не чувствовал. Скорее, просто ловил легкую ностальгию по старым временам, когда несколько раз в неделю приезжал на ипподром, где занимался.
— Я напоминаю элементарную технику безопасности, — пожал плечами Виктор. — На этом обычно и сыпятся. Особенно, после перерыва. Конкуром занимался?
— Нет, начинал, но после этого почти сразу ушел. Неудачно упал с лошади и решил, что на этом моя любовь к конному спорту закончена, — усмехнулся Эш.
— _Насколько_ неудачно? — мгновенно среагировал мужчина. Подозрительности в голосе Виктора было с избытком.
— Сломал руку просто, — отмахнулся Эш, уже успевший пожалеть о сказанном. Поэтому уточнять, что рука была сломана в двух местах, а также про сотрясение не стал. Хватит с Виктора.
— Стоило предупредить, — произнес мужчина. — Ритм держи, не сбивайся. Которая рука?
— Правая. Мне не повезло, я левша. Пришлось все же ходить в школу, — он фыркнул. — Не переживай ты об этом. Больше десяти лет назад было, — Эштон пришпорил коня немного.
Рука лучше, чем нога, но Виктору… Впрочем, ладно. Вик принял к сведению, больше, вроде, от него ничего и не требовалось. Десять лет — большой срок. Но стоит быть повнимательнее к парню.
— Элементарные хоть понятия успел зацепить? — вернулся он к теме конкура. — А то коли в лесу бревно на пути встретится, нужно будет прыгать. В любом случае попробуем, но база была бы кстати.
— Да успел-успел, — снова закатил глаза парень. По крайней мере, теорию он знал наизусть. Перед тем, как он начал прыгать через барьеры, его так накачали этой теорией, что он до сих пор все помнил. — Бревно для меня и Арго точно не будет преградой. Поехали уже в лес, я чувствую себя первоклассником, которого боятся отпустить в первую поездку в поход с одноклассниками.
Виктор несколько секунд наблюдал за Эштоном, а потом кивнул.
— Хорошо, ладно.
Он подвел Сфинкса бок о бок с Арго и шагом направился к выходу с этой части манежа на вытоптанную дорожку, уводящую в лес.
— У нас и опытные из седел вылетают из-за мелочей. Я просто хочу свести такую вероятность к минимуму.
— Новичкам везет, — беспечно отмахнулся Эш. Упасть снова он не боялся. Сейчас он был взрослее и держаться будет крепче. — В плохом варианте, ты же меня не бросишь? Тебе нравится заботиться и для тебя будет счастье, если я себе что-нибудь сломаю, — сказал он со смешком.
— Я буду в этом виноват, — поправил он парня, чуть тряхнув головой, чтобы поправить перья. — Я, конечно, не брошу, но на счастье это не тянет, не считаешь?
— Но ты сможешь меня контролировать совершенно обосновано, — кинул на него взгляд Эштон. — Уверен, в твоей голове промелькнула мысль о том, чтобы поломать мне что-нибудь. Хоть однажды.
— Мне и сейчас тебя хочется стукнуть, — признался мужчина, легко хлопнув Сфинкса по шее. — Но мотивация явно будет немного иной. Сомневаюсь, что сломанная рука была бы адекватным аргументом оставить тебя дома. Зато ты явно использовал бы ее как отмазку от просьбы позвонить по приезде.
По губам скользнула улыбка, Виктор чуть поддал пятками, чтобы конь пошел резвее.
— Я не хочу… — Хил замолчал. — Ладно. Потом. Как на счет галопа? Тут пока прямая дорога. Только от веток уворачиваться лучше.
— Сломанная рука мне вообще бы не мешала. Так что если что ломай ноги. Желательно обе сразу, — хмыкнул Эш. Потом кивнул, подумав. — Давай.
Ветки его не пугали. Хотя он мог себе представить, как неприятно ветки будут хлестать по лицу. Одним движением руки он натянул капюшон толстовки и тоже поддал своего коня.
— Я не могу себе подобное позволить, — резковато отозвался Виктор, но тут же, сдавив бока Сфинкса коленями и приподнявшись, с громким боевым кличем рванулся вперед.
— О, ну да, храбрый Красный койот, — крикнул ему в спину парень. Он не спешил его догонять, пытаясь приноровиться к лошади. И только потом пустил лошадь на галоп. Виктор придержал Сфинкса почти до рыси, дожидаясь, когда его догонит Эштон. Без седла мужчине нравилось гораздо больше, можно было почувствовать животное и все же находиться с ним в более свободной связке. Когда парень догнал Хила, Вик снова прибавил скорость, удерживаясь коленями, позади вились полоски с перьями.