Перед ним на круглом столике стоял черный бархатный футляр. Склонившись над ним, уже было протянула руку, но в последний момент отдернула и покачала головой. Нельзя так. Это не мое.
Так что не стоит трогать без разрешения.
Повернувшись к креслу, осторожно подергала Ариатара за рукав темно-синей рубашки. Будить его не хотелось, он, наверное, сильно устал, но нельзя же спать, сидя в кресле! У него наверняка все тело затекло...
Я не успела даже моргнуть, как чья-то сильная рука схватила меня за горло, сильно сжимая, мешая дышать и достаточно высоко приподнимая мое тело над полом. Вцепившись пальцами в руку, машинально вонзая ногти в плоть, испуганно, хоть и беззвучно вскрикнула, пытаясь освободиться. Но куда там...
- Хрдыр! - злобное ругательство, и меня, наконец, отпустили. Шмякнувшись на пол, метнулась, чтобы сбежать от возможной опасности, но наткнулась на стол, попутно перевернув его и ударившись при этом головой. На миг мне стало страшно, совсем как раньше, но голос демона, почему-то с удивленными интонациями, меня остановил, - Саминэ...
Испуганно вздрогнув, сжалась в комок, закрыв глаза. Что это? Что я сделала?
- Саминэ? Посмотри на меня, - неожиданно мягкий и спокойный голос Ариатара раздался совсем рядом. Осторожно приоткрыв глаза, я удивленно моргнула - эрхан сидел напротив меня на корточках, смотря уже без прежней ярости, и цвет его глаз уже стал совсем нормальным, синим, без малейшего признака кровавого узора. Увидев, что я больше не боюсь, демон тихо усмехнулся, - Испугалась?
Быстро-быстро замотала головой, не желая признавать очевидного. Да, я испугалась, и очень сильно. Наверное, мне не стоило будить его вот так, неожиданно.
- Опять врешь, - вздохнул Ариатар, и поднял на меня несколько уставший взгляд, - Прости, реакция. Как оказалось, неслышно ходить ты умеешь. Но не стоит больше так подкрадываться, Саминэ.
Я виновато потупилась. Сама виновата, чего уж тут. Догадывалась же, что Ариатар воин, а значит, реакция у него отменная. Тем более что вряд ли он когда подпускает к себе кого бы то ни было на столь близкое расстояние...
Хаос, я же его поранила!
Спохватившись, перевела взгляд и ужаснулась, увидев, как с его руки на пол капает кровь из глубоких порезов. Не думая о последствиях, схватила его руку, и принялась быстро, но тщательно опутывать ее нитями магии целительства. Это было несложно: нужно было просто "зашить" жемчужно-белой нитью нанесенные моими ногтями раны.
- Ненормальное создание, - тихо и беззлобно усмехнулся демон, рассматривая собственные руки, когда я закончила лечение и сжалась в комок. Мне было очень стыдно, - Я ее чуть не придушил, а она меня за это лечит. Вставай.
Поднявшись, Ариатар протянул мне руку, которую я, немного помедлив, все же приняла, приказав себе не дергаться от его прикосновений. Все же некоторые привычки были сильнее меня...
Поставив меня на ноги, эрхан как ни в чем не бывало вернул на место стол, и поднял с пола футляр. Держа его в руках, демон неожиданно нахмурился и, открыв его, внимательно осмотрел содержимое. Мне, к сожалению, со своего места не было видно, что там находится, но я на всякий случай начала мелкими шажками передвигаться в сторону кухни. Если я что-то повредила и испортила - не сносить мне головы.
- Стой, - коротко приказал Ариатар, невозмутимо схватив меня за воротник бархатной безрукавки. Я замерла, вжав голову в плечи. Кажется, в этот раз я получу наказание вполне заслуженно... Но вместо этого демон накинул какой-то шнурок на мою шею и попросил, - Волосы убери.
Глупо хлопая глазами, я сделала то, о чем он попросил и машинально поежилась, когда тыльной стороны моей шеи коснулись теплые пальцы демона.
- Посмотрим, что получилось, - спокойно произнес эрхан, обойдя меня полукругом. Проследив за его взглядом, я увидела, что он повесил на мою шею - простой, но изящный крестик с острыми концами, величиной в половину моей ладони, висевший на коротком плетеном кожаном шнурке. Стоило прикоснуться к украшению, как небольшой круглый сапфир в его центре коротко вспыхнул, и меня окутало теплом.
Я удивленно посмотрела на Ариатара, уголки губ которого приподнялись в едва заметной улыбке. Синие глаза довольно блеснули, и на миг мне показалось, что они имеют такой же, яркий цвет драгоценного камня. Но мне действительно показалось - это был отблеск другого сапфира, тоже круглого, который был вделан в крестик, висевший на груди демона. Он был чуть увеличенной копией того, что висел на моей шее.
- Никогда его не снимай, - прикоснувшись пальцами к украшению, лежавшему в ямке между моих ключиц, сказал эрхан, - И в следующий раз, если тебе взбредет в голову забрести куда-нибудь в одиночку, мне не придется носиться по всему городу, разыскивая тебя. И не вздумай потерять его, на нем слишком много заклинаний.
Я кивнула, машинально погладив крестик... за что и получила по рукам, и с огромным недоумением посмотрела на демона. Что я опять сделала не так?
- Я все чувствую, - в ответ на мой немой вопрос он выразительно постучал пальцами по собственной груди, - Это один из минусов амулетов, от которых избавиться не удалось. Я расскажу попозже... возможно. Если получу свой завтрак.
Дважды повторять демону не пришлось, я тут же понеслась на кухню. Вслед донесся тихий смех, но на это я уже не обижалась. Мне, правда, было очень интересно! А завтрак - это не такая уж великая плата за новые знания.
Уже через час я нервно ерзала на стуле, расставив готовый завтрак на столе, и ожидая прихода парней. Я уже успела и умыться сама, и закончить печь блинчики, и нафаршировать их, а они все не появлялись. Я пробовала их позвать, но они почему-то в ванной заперлись... Оттуда доносились весьма нецензурные крики и, судя по голосу, принадлежали они Рику, Ариатар же на это отвечал тихо и односложно. Интересно, конечно, что они там не поделили, но подслушивать с моей стороны было бы верхом неприличия. А потому я решила подождать их на кухне.
Вспомнив, что полуэльф наверняка проснулся с дикой головной болью, я судорожно метнулась в лабораторию в поисках нужных трав. Отыскав, забежала обратно на кухню и заварила нужные. Накрыв крохотный котелок крышкой, убрала из-под него часть углей, чтобы отвар не закипел, и со вздохом опустилась на стул, прислушиваясь к звукам, доносящимся из ванной. Отсюда их было практически не слышно, но я обнаружила кое-что другой. Похоже, что в куле с картошкой завелись мыши.
Схватив веник, я принялась неслышно подкрадываться к углу за очагом. Шуршание смолкло на миг и, как только я замерла, продолжилось с новой силой. Стараясь ступать как можно тише, я заглянула в угол и резко откинула куль из мешковины. И тут же выронила веник.
На меня смотрели невинные серебристые глазки на угольно-черной мордочке хорошенького до неприличия, маленького котенка. Он выронил из зубов кусок мяса, который я искала сегодня все утро, и испуганно мяукнул, забившись в угол и прижав ушки.
Какой же хорошенький... Но откуда он?
Присев, я медленно протянула руку, улыбаясь. Глядя на такую прелесть сложно было сердится. Котенок, чуть прищурившись, потянулся вперед и обнюхал мою руку. Еще раз подозрительно(!) на меня посмотрев, зверек ткнулся в мою ладонь, словно прося его погладить. Что я с удовольствием и сделала, не прекращая удивляться. Это было странно. Откуда он мог здесь взяться? Я очень сомневаюсь, что его сюда привел Ариатар. Он не похож на любителей животных.
А тем временем котенок уже ластился к моим ногам, терся об них головой, громко мурлыча. Хихикнув, я взяла его на руки и вернулась на стул, прислушиваясь к звукам. Если демон увидит этого пушистика, вряд ли он одобрит его присутствие. А я уже поняла, что не могу его та оставить или же выкинуть в коридор. Если я правильно понимаю, уничтоженная мною вчера нежить была далеко не единственной в этих стенах. Что же теперь с этим делать?
Вздохнув, я запустила пальцы в густую шерстку котенка, который тихо урчал, прикрыв удивительные глазки цвета расплавленного серебра. Я впервые вижу подобное, но удивляться уже нет сил. Я в мире магии так или иначе. Оставалось только гадать, почему я раньше никогда с ней не сталкивалась. Или же... мне не давали этого сделать?
Резко выпрямившись, я невольно нахмурилась. Я вдруг четко осознала, что все то время, до потери памяти, меня всеми силами держали подальше от магии и всего, что с ней связано. Мне нельзя было иметь с ней никаких дел. Но почему? И зачем тогда мама привезла меня сюда, в Академию Некромантии? Это я не могла ни понять, ни вспомнить. Виски уже привычно стянуло болью.
Мама... Где же она сейчас?
Звук шагов, раздавшийся в лаборатории, заставил меня вздрогнуть. Подпрыгнул и котенок на моих коленях. Шаги приближались, и мне ничего другого не оставалось, как сесть и пододвинуться вплотную к столу, спрятав под столешницей колени и сидящую на них животинку. Оставалось только надеяться, что сообразительный зверек с них не спрыгнет в самый неподходящий момент.
- Садись, - схватив за воротник сонного и порядком взъерошенного полуэльфа, вошедший следом за ним Ариатар едва ли не силой усадил его на свободный стул. Тот лишь недовольно поморщился и громко вздохнул. Пригладив влажные волосы, Рик виновато посмотрел на меня и неуверенно улыбнулся:
- Доброе утро, Саминэ. Рад тебя видеть.
Я улыбнулась в ответ и пододвинула к нему поближе кружку с чаем. Видно было, что лицо полуэльфа сильно опухло. Его действительно мучило похмелье, и я хотела бы встать, чтобы налить ему отвар, но впившиеся в ногу острые коготки напомнили мне, что этого делать нельзя. Пришлось вжаться в стул и сделать вид, что ничего такого не происходит, но я буквально кожей чувствовала внимательный взгляд Ариатара.
Завтрак проходил в полнейшем молчании. И хотя моя записная книжка уже лежала в кармане штанов, расспросить спокойно поглощающего завтрак демона о новом украшении я не могла. Я боялась, что эрхан будет смотреть на меня во время рассказа, то заметит, что что-то не так. И было же что!
Котенок, не смотря на свои относительно небольшие размеры, весил немало, и у меня уже затекли ноги. А пошевелиться было бы очень глупо с моей стороны. Так что достать блокнот я все равно не смогу, и...
- Саминэ, ты не поведаешь мне о том, что ты прячешь у себя на коленях? - спокойно спросил Ариатар, пригубив мятный чай из своей кружки. Я подавилась блинчиком от неожиданности.
- А? - непонимающе посмотрел на меня полуэльф, - Саминэ, о чем это он?
Тяжело вздохнув, я посмотрела на демона и, заметив его внимательный взгляд чуть прищуренных глаз, предпочла сдаться. Все равно не поверит, если буду отрицать. Похоже, скрыть от Ариатара чтобы то ни было, просто невозможно.
Отодвинувшись так, чтобы котенка стало видно, я виновато потупилась, машинально запустив пальцы в угольно-черную густую шерстку. Кажется, вот теперь я точно получу на орехи.
- Так-так-так, - постукивая пальцами по гладкому дереву, нехорошо усмехнулся демон.
- О! - перегнувшись через стол, изумленно выдохнул Рик, смотря на котенка, который, как и я, испуганно сжался, - Это же...
- Зесс, и что ты здесь делаешь? - ничего хорошего не предвещающим голосом спросил Ариатар, продолжая постукивать пальцами по столу и выгнув левую бровь. Я удивленно вскинула голову. Что он только что сказал?
Не знаю, что имел ввиду демон под своими словами, но котенок, кажется, все его слова прекрасно понял. Распластавшись на моих коленях, он жалобно мявкнул и стыдливо прикрыл глазки лапками. У меня же, кажется, глаза округлились до размера блюдец.
- Саминэ, где ты его нашла? - со вздохом отодвинувшись вместе со стулом, спросил эрхан, поднимаясь из-за стола. Обогнув его, он наклонился и, ухватив котенка за шкирку, поднял его на уровень глаз и едва заметно склонил голову на бок, - Зесс, ты где должен был быть?
Котенок виновато опустил ушки, и мне стало его очень жалко. Но вмешиваться я не решалась. Было очень похоже, что животное принадлежит именно Ариатару, а не кому другому.
Неожиданно раздался негромкий хлопок, а затем... у ног демона уже сидит средних размеров снежный барс, отличающийся от настоящего хищника лишь непривычным, невероятным черным окрасом.
- Значит, посольство аронтов прибыло в Эвритамэль, так? - опустившись на одно колено, Ариатар медленно почесал барса за ухом и задумчиво произнес, - И Шанриэлю некогда за тобой присматривать. Что мне с тобой теперь делать, Зесс?
- Оставь его здесь, Ари, - махнул рукой Рик, - Это все-таки твой эрингус. К Академии, я думаю, он привыкнет рано или поздно. К тебе же привык.
- Ты помнишь, чем все закончилось в прошлый раз? - хмуро спросил демон, вставая, но при этом продолжая поглаживать хищника по крупной голове между ушей, - Эрингусу не место среди нежити.
- Но он же пришел, - пожал плечами полуэльф и, широко зевнув, уткнулся лбом в стол, - Хрдыр, как болит голова...
- Пить меньше надо, - саркастично отозвался Ариатар. Вспомнив об отваре, я подскочила и, пока искала поварешку и чистую кружку, судорожно пыталась вспомнить, что означает все сказанное ими. И если прозвучавшее имя наследника лунных эльфов, Шанриэль тер Ист, достаточно легко всплыло в моей памяти, то с тем, кем оказался найденный мною котенок, возникли небольшие проблемы. Об эрингусах, кажется, я ничего не слышала. Они волшебные существа, это ясно, но в остальном, что они из себя представляют?
Поставив перед Риком деревянную кружку и слегка его потормошив, чтобы он не заснул прямо за столом, полезла в карман за записной книжкой. Достав перышко, быстро накорябала пару строк и сунула их под все тому же полуэльфу. Демон, кажется, полностью ушел в себя, продолжая поглаживать барса, который, прикрыв глаза, тихо мурлыкал.
- Эрингусы? - пригубив отвар, Рик широко зевнул и потянулся, - Это волшебные существа, обитающие исключительно на землях, принадлежащих лунным эльфам. Их осталось немного, и все они на данное время живут в Ассоматийской долине. Эрингусы свободолюбивы, но если и дадутся кому-то в руки, то только по своей воле. Хозяина они себе выбирают один раз и навсегда. Могут принять облик любого живого существа, за исключением разумных рас, и их шерсть высоко ценится. Используется в основном для приготовления зелий, очень редко во время ритуалов.
- Лекция окончена? - хмыкнул эрхан, посмотрев на Рика.
- Угу, - отозвался тот, присосавшись к отвару. Когда он отставил опустевшую кружку, взгляд полуэльфа стал уже не таким сонным, краснота из глаз пропала, как и частично припухлости на лице. Кажется, отвар ему действительно помог. - А что, тебя это смущает?
- Я рад, что ты пришел в себя, - как-то нехорошо усмехнулся демон, - Раз уж к тебе вернулась любовь к необъятным знаниям, и тяга трепаться о полученной информации направо и налево, будь добр - проверь знания Саминэ и займись восполнением пробелов в них. Я не хочу отвлекаться на подобные мелочи.
- О, великодушный Ариатар решил, как всегда, заняться грубой силой в первую очередь? - в свою очередь иронично отозвался полуэльф, откинувшись на спинку стула, - Не терпится показать, на что ты способен?
- Нет, - прищурился эхан, глядя на вроде бы спокойного полукровку, - Ты, кажется, забыл, что она под моей ответственностью. И я не намерен и дальше откладывать ее обучение.
- Собираешься сделать из нее бездушного монстра? - вскинул брови Рик, сложив руки на груди, - Миленько. Интересно, как скоро она под твоим присмотром забудет о всех своих человеческих качествах?
- Хочешь сказать, Рик, что я бездушное чудовище? - оперевшись ладонями на стол, чуть наклонился вперед и нехорошо улыбнулся, - Что Саминэ находиться рядом со мной не стоит, не так ли?
- Именно, демон, - откровенно зло усмехнулся парень в ответ, - Но кроме всего этого, ты еще и...
Не выдержав этой перепалки, я что есть силы хлопнула ладонями по столу. Хватит! Я уже не могу это слышать.
Оба парня осеклись и с некоторым удивлением на меня посмотрели. Я же, нахмурившись, написала кое-что в блокноте и пододвинула его к Рику:
"Хватит! Это же просто глупо! Рик, я получила расплату за свои ошибки, и я осознала их. Ари был груб, но он извинился за это. Я простила его, так почему ты не можешь? Прости, но сейчас ты не прав. Прекрати злиться, пожалуйста".