Учить ее и дальше обращаться с другим оружием, кроме тех основ, что она уже знает от меня, имеет смысл лишь в том случае, если я захочу сделать из нее идеального воина. А в этом я не видел никакого смысла. Вдобавок, изначально у меня стояла иная задача - сделать из запуганной девчушки некромантку, одну из сильнейших, если не в мире, то в Академии.
Конечно, Сеш'ъяр просил не об этом, но он должен знать, что я не привык действовать полумерами. Саминэ вполне способна на большее. Ее обучение продолжится и теперь оно будет многим интереснее...
- Мне все это очень не нравится, - нахмурился полукровка, поровняв свою лошадь с моим жеребцом, и раздраженно потер переносицу, - Если все то, что рассказал, правда, в чем я не сомневаюсь, то вопрос, касаемый происхождения Саминэ добавляет мне еще кучу тем для размышлений. Может, все-таки стоит спросить Таша?
- Не стоит привлекать к ней еще большее внимания, - я отрицательно качнул головой, попутно следя за тем, чтобы ехавшие впереди всадники не подслушивали наш разговор, - Если ты не знаешь ничего об этом оружии, Таилшаэлтен вряд ли сможет нам помочь.
- А Ри?..
- Как только представится возможность, я свяжусь с ним, - еще больше нахмурился я. Слова Маромилина не давали мне покоя до сих пор. Танорион никогда не оставлял свою кузницу в Эллидаре пустовать больше, чем на пару дней. Это заставляло серьезно задуматься, и допустить всего на миг мысль о том, что в Сайтаншессе что-то происходило в мое отсутствие. Я знал, что отец с матерью собирались в Динтанар на несколько дней, и могло ли это стать причиной долгого отсутствия Ри? Что-то мне подсказывало, что нет.
У меня было дурное предчувствие от которого, пока, я еще мог позволить себе отмахнуться. Оставалось только надеяться, что это лишь мои пустые домыслы, не более того. Но все же явно что-то было не так...
Далеко не приятные размышления не давали мне покоя вплоть до самого вечера, пока алый диск солнца не коснулся горизонта. Мы успели проехать значительное расстояние, миновав два относительно небольших города, что находились в отдалении от Мельхиора и, на границе с последним с легкостью провернули с Риком то, что задумывали с самого начала. Теперь можно было не беспокоится о том, что Райшатовские прихлебатели услышат то, что может стать причиной их скоропостижной кончины. Думаю, Сурин прекрасно осознавал этот факт, когда Сеш'ъяр посвятил его в нашу маленькую тайну. У рыжего полукровки не было иного выхода, как согласиться.
И теперь нам оставалось лишь одно - дождаться появления последних персонажей, которые сыграли не последнюю роль в этом представлении.
Рик едва дождался полуночи, вскакивая едва ли ни ежеминутно, всматриваясь в чернеющий вокруг нашего лагеря лес. То подкладывая собранные заранее ветки в костер, то перебирая содержимое собственных походных сумок, то перекладывая в другие места разложенный на земле плащ, полукровка все время нервно вскидывал голову, едва услышав малейший шорох неподалеку, чем практически выводил меня из себя.
- Рик, успокойся, - я медленно провел скребницей по гладкому боку карнейла, пытаясь унять охватившее меня раздражение от его напрасных метаний, - От твоих действий время не ускорится. Ложись спать - ты дежуришь сегодня до утра.
- Да знаю, - отмахнулся полуэльф и замер, но только на мгновение. Нервно шевельнув ушами, он вновь поднялся и, подойдя к своей кобыле, что стояла привязанная к дереву возле вороного жеребца, уткнулся лицом в гриву, - Но я волнуюсь, Ари.
- В этом нет нужды, - я едва заметно поморщился в ответ. Глупо было скрывать от самого себя, что где-то в глубине и моей души скрывалась толика беспокойства за молоденькую девчушку, которой пришлось на время остаться одной, в то время, когда она уже наверняка чересчур сильно привыкла к нашей опеке. Пожалуй, увлекшись ее обучением, мы слишком сильно привязали ее к своему обществу. Это был наш недосмотр, я не мог этого не признать. И эта ошибка могла дорого обойтись ей.
Я мысленно усмехнулся. С каких пор я настолько сильно о ней волнуюсь? Не стоит забывать о том, что Саминэ далеко не обыкновенная и беззащитная человечка... Уже нет.
Но почему мне кажется, что я все же ее переоцениваю?
Всплеск магии за спиной возвестил о том, что вторая часть плана приблизилась к своему логическому концу. Осталось лишь выяснить детали и на рассвете можно отправляться в путь. На лице полуэльфа крупными буквами было написано облегчение, когда он повернулся к костру - похоже, его дальнейшие планы волновали на данный момент меньше всего.
- Ну, наконец-то! - едва не подпрыгнул на месте полукровка и метнулся на середину поляны, где стояла пара вновь прибывших нелюдей. И этим обстоятельствам, похоже, рад был только Рик.
Резко развернувшись, скидывая со своей талии руки молодого мужчины, Саминэ быстро и резко, что есть силы, нанесла удар ему в челюсть. С трудом дракону стоило удержаться на месте и не рухнуть спиной в костер... Впрочем, он играючи восстановил равновесие, и на его хорошее настроение, по всей видимости, это никак не повлияло.
- Ай... хороший, однако, удар! - парень невозмутимо потер подбородок и посмотрел на полукровку сияющими от восторга глазами, - Рик, твоя работа, али Ари постарался?
- Моя, - я довольно улыбнулся, глядя, как на подбородке некроманта расплывается красное пятно, заметное даже в полумраке, и грозящее через некоторое время перейти в лиловый синяк, - А тот удар, которым хвалится наш шокированный полуэльф, не так давно, похоже, рассек тебе бровь.
- Чего? - невольно выгнул вышеупомянутую бровь Кейн, но тут же раздосадовано зашипел, прижимая к лицу ладонь, моментально вымазав ее в крови, которая тоненькой струйкой стекала по виску из рассеченной кожи, - Ух ты... вот зараза! Зацепила все-таки! Ари, мое восхищение! Достойная девочка.
Эта самая "девочка", услышав, как ее назвали, разъяренно зашипела и, бросив на некроманта полный злобы взгляд, резко отошла на край поляны, не обращая внимания на застывшего каменным изваянием Рика. Полукровка, похоже, был в шоке. Но ненадолго. Увидев, что Саминэ уселась на самом краю поляны, спиной к нему, он тут же бросился к ней, попутно бросив уничтожающий взгляд на черного дракона.
- И что ты натворил на этот раз? - усмехнулся я, возвращаясь к прерванному занятию. Я не сомневался, что дракон подойдет ко мне.
- Я? Что за наглые инсинуации в мой адрес? - почти правдоподобно возмутился некромант, встав за моей спиной и оттирая кровь с лица, - Я, как честный и порядочный человек всего лишь пытался проявить такт и заботу по отношению к милой леди...
- Леди обнимают выше пояса, Кейн, - насмешливо заметил я, вспоминая, где изначально лежали руки полукровки после их перемещения. И, судя по тому, что Рик ждал лишь самого непосредственного появления Саминэ, подобной мелочи он просто не заметил.
- Виноват, осознал, исправлюсь, - обезоруживающе улыбнулся некромант, и тут же сощурился, - Наверное. Знаешь, она очень... привлекательна. И мила. И невинна. И...
- И ты ее проверял, - закончил я за него. Я в этом не сомневался - дракон всегда предпочитал сам испытывать на прочность тех, кому на определенное время придется находиться в его обществе. Не то, чтобы он не доверял моим или Рика слова. Нет, у этого полукровки были всего лишь собственные критерии, по которым он оценивал людей. И, судя по его довольному лицу, Саминэ эту проверку прошла.
- Что ты, как можно! - покачал головой Кейн, прикрыв глаза и пряча самодовольную улыбочку, - Увы и ах, ваша дама от меня почему-то не в восторге.
- Ты был бы не так весел, будь это по-другому, - я мельком взглянул на Рика, который все это время настойчиво пытался расспросить все еще рассерженную человечку, - Что у нее со спиной, Кейн?
- Заметил-таки, - хмыкнул некромант, проводя ладонью по гладкому боку карнейла. Жеребец фыркнул, недовольно скосив на него темно-алый глаз, но раздражения не выказал, - Но это не моя вина! Вы с эльфенком значительно подставились, когда стали появляться в ее обществе на людях. Ты же знаешь, что студенты невыносимо любопытный народец.
- Кто? - невольно нахмурился я. Я был уверен, что Саминэ способна сама справиться с любым из тех, кто обучался в Академии, кроме старших курсов, конечно. Но те еще не должны были вернуться со своих практик. Значит ли это, что я все-таки ее недооценил, и она все еще была слишком слаба?
- О тех неудачниках, что сейчас собирает по частям, как мозаику, наш достопочтимый старичок-директор ты можешь уже не беспокоиться, - коротко хохотнул Кейн, - Девочка сработала чисто и аккуратно, любо-дорого было посмотреть! Но для кого-то это было весьма болезненно, я бы даже сказал - очень болезненно! Не нужно было этим девочкам-припевочкам давить на вашу воспитанницу и угрожать ей. Она хоть и вслух ответить не может, но стихии, как выяснилось, и без того ее слушаются, как преданные собачки.
- Я все знаю это, Кейн! - раздраженно рыкнул я, машинально сжимая пальцами щетку. Меня охватила злость при мысли о том, что кто-то посмел напасть на Саминэ.
- Я просто поделился своими выводами! - дракон шутливо поднял ладони вверх, но тут же недовольно нахмурился, - Но если честно, Ари, то ты же знаешь, что вся женская половина Академии, включая преподавательниц, от тебя без ума и тихо вздыхают по тебе, роняя перед твоими ногами надушенный кружевные платочки. Какого ж ляда ты, зная все это, решил появлялся и там, и в городе, с ней едва ли не в обнимку? Те три куклы ее убить хотели, ну это так, между прочим. А вот еще две со спины напали, с разных сторон. Одну атаку она избежала, а вот от второй ушла лишь частично.
- Какого упыря, Кейн? Я же просил...
- Э, стоп, мой дорогой крылатый друг, обойдемся без упреков, мне итак стыдно, - ухмыльнулся некромант, впрочем, не показывая ни тени раскаянья, - Ты просил за ней присмотреть, но не высовываться. Что я и сделал с чистой совестью, между прочим! Девочка со всем справилась сама. Я даже вылечить ее пытался, потом, вот только...
- За это и получил, - усмехнулся я, глядя на его рассеченную бровь, которая уже перестала кровоточить и начала заживать благодаря ускоренной регенерации черного дракона, которая была немногим лучше моей, - Она никогда не позволит прикоснуться к себе чужаку, Кейн.
- Да вот как будто я этого еще не понял, - ворчливо произнес некромант, поглаживая лоснящийся бок жеребца. Неожиданно парень совершенно серьезно произнес, - Кто-то очень сильно запугал вашу девочку, Ари. Мне даже представить страшно, как она раньше жила. И я не...
- И? - вопросительно вскинул бровь, намекая на продолжение рассказа.
- И я не соизволил ее предупредить, когда полез с лечением, - виновато потупился парень, и в этот раз, похоже, он действительно испытывал что-то похожее на чувство вины. Впрочем, это было ненадолго, потому что в следующий миг Кейн уже лукаво улыбался, - Да ладно, Ари, кто ж знал? В следующий раз буду умнее... и подходить справа к ней не буду. Удар у нее действительно хорошо поставленный!
- В следующий раз Рик тебе голову оторвет, - нехорошо улыбнулся, услышав шаги полукровки за спиной. Одновременно с этим раздалось тихое шипение:
- Ке-е-ейн...
- Мне хана? - подняв голову, едва ли не любовно посмотрел на меня дракон.
Я только насмешливо кивнул, и в следующий миг невинно улыбавшегося некроманта порядком разозленный полуэльф утащил вглубь леса, схватив за шкирку. Я не сомневался, что оставить еще несколько синяков говорливому некроманту Рик, как минимум, попытается. Обиды, нанесенной Саминэ, он не прощал.
Как только эта парочка скрылась в лесной чаще, и оттуда послышалось разъяренное рычание полуэльфа, разбиваемое иногда насмешливыми замечаниями некроманта, я отложил в сторону щетки, которыми чистил лошадей. Пора было закончить начатое.
Саминэ вскочила при моем приближении, пытаясь расправить плечи, но тут же едва заметно поморщилась, пытаясь это скрыть. Бесполезно. Хотя Рик и понимал то, о чем она хотела сказать, но не могла, чего нельзя было сказать обо мне, Саминэ практически научилась скрывать от него свои чувства и эмоции, чтобы не волновать его лишний раз. Обмануть же меня ей еще ни разу не удалось. И не удастся.
- Я знаю, что с твоей спиной, Саминэ, - тихо хмыкнул я, подойдя ближе, - Раздевайся, я вылечу. Лучше это сделать, пока не вернулся Рик.
Виновато на меня посмотрев, девушка вздохнула и, отвернувшись от меня, опустившись на землю. Стянув через голову рубашку, не высовывая при этом руки из коротких рукавов, она прижала ткань к груди и поежилась, почувствовав прохладный ночной ветер.
Белоснежная кожа на хрупкой спине человечки была украшена уродливым ожогом.
Меня охватила ярость. На этот раз Саминэ вновь пострадала по моей вине. Пора было что-то с эти делать...
Саминэ
Я не удержалась и вздрогнула, когда прохладные пальцы Ариатара коснулись моей спины. Когда они невесомо прошлись по обожженной спине, словно стирая уродливую рану и принося с собой все неприятные и болезненные ощущения, я смогла вздохнуть с облегчением, уже не чувствуя неловкости. Не знаю, как эрхан заметил, что что-то со мной не так, или об этом сказал ему Кейн, но я была благодарна им обоим за то, что они не стали говорить об этом Рику. Похоже, что полуэльф итак сильно переживал, пока меня не было.
И пускай все это было частью плана, и я знала еще утром, что ночью опять увижу их обоих, я все равно тоже волновалась и не находила себе места. И из-за этого была невнимательна, когда на меня напали те магички. Я не успела увернуться от последнего удара, и мне было стыдно за это...
У меня не было ни тени жалости к тем пятерым. Я ведь ясно и вежливо дала им понять, что не собираюсь разговаривать с ними ни о том, кем я прихожусь Ариатару и Рику, ни о том, почему меня часто видят с директором и его сыном, ни даже о том, кем я сама являюсь. Они не хотели слушать и, более того, они напали первыми. Директор сказал, что я была в своем праве и все же, это было неприятно. Это было первой моей стычкой со студентами Академии некромантии.
И, как я уже догадывалась, далеко не последней. Я столько раз замечала интерес, презрение и недовольство в глазах молодых магов и магичек, когда ходила по городу и коридорам Академии, что уже давно поняла, что меня ждут крупные неприятности и далеко даже не равнодушное отношение от будущих сокурсников.
Как и думали Ариатар и Рик, их отъезд заметили все, впрочем, как и то, что я остаюсь одна. В последующем, я должна была весь день провести так, чтобы меня увидело как можно больше народу, так оно и получилось... Но с некоторыми изъянами. Хотя, возможно, так будет даже лучше.
Теперь адепты, и тот, кто на меня напал вчера, будут уверены в том, что я одна, и что в ближайшее время я не покину пределы Мельхиора. Будет вполне нормально, если после такой раны я не буду выходить из комнаты. Это даст нам время для того, чтобы отдалиться от города как можно дальше. И все вроде бы складывается хорошо... Но все же я не чувствовала себя довольной. Да еще этот некромант, как он посмел?!
Когда он попытался снять с меня рубашку, я испугалась, но он, кажется, не понял причины этого. Но когда он второй раз, при перемещении решил распустить свои руки, я не сдержалась. Я не уличная девица!
- Все прошло так, как и планировалось? - неожиданно спросил эрхан, вырвав меня из размышлений. Я уверенно кивнула в ответ, машинально еще крепче прижимая рубашку к груди. Было неловко от того, что я сидела полуобнаженная перед ним, но краска с лица быстро сошла на нет - я вспомнила, что демон не первый раз меня лечил. Столько времени прошло - глупо было его стесняться. И все же...
Вытащив из кармана блокнот и перо, старясь при этом как можно меньше шевелиться, чтобы не мешать Ариатару, и быстро написала пару строк:
"Меня видели многие, и студенты, и преподаватели. Кейн сказал, что ваш отъезд будут еще долго обсуждать, пытаясь выяснить, куда и зачем вас отправил директор. Все уверены, что я осталась в Академии. И я понимаю, зачем мы это сделали, но куда делся магистр Сурин? И остальные?"