— Что это значит Кхерх? Что значит не совсем? Поясни.
— Он не совсем живой — неохотно произнес Кхерх.
Айль несколько секунд смотрел на него:
— Так не бывает. Не бывает не совсем живых.
— Бывает! — вдруг рассердился Кхерх — много-много ваших лет назад, когда мы открыли порталы в другие миры, он был таким же как и все. Мы стали покорять миры — один за другим. Он попал в один из миров — и вернулся оттуда совсем другим. Он один вернулся. Остальные погибли там. Тот портал он уничтожил. И никто не знает, что это был за мир.
Кхерх наконец доел лепешку.
— Как он изменился? В чем его отличие от вас?
Кхкерха явно тяготил этот разговор. Но Вельх далеко, а Айль со своим страшным духом здесь — рядом.
— Он другой. Он может посещать мир мертвых. Он никогда не умрет. Потому что он почти мертвый. И в то же время живой… Я не знаю как обьяснить. Мы и сами не знаем. Поэтому его нельзя убить.
— Но у него есть тело?
— Есть. Но если это тело уничтожить, то его дух не уходит в мир мертвых. Он остается и вселяется в новое тело — какое захочет. У него несколько тел. Разных. Из разных миров. Сегодня он в одном теле. Завтра — в другом. Поэтому нет смысла уничтожать его тело.
— А если уничтожить все его тела?
— Он вселится в любое. Какое захочет. И в кого захочет.
Айль напряженно думал. Да, действительно. Как победить такого врага…
— Расскажи про вашу энергию, Кхерх.
Кхерх осклабился:
— Сперва расскажи, как ты собираешься победить Вельха! А потом я расскажу про нашу энергию.
Айль кивнул:
— Хорошо Кхерх. Договорились.
— Узнал что-нибудь? — Тойль пристально смотрел на Айля.
Королевская семья ужинала.
Айль стоял за спиной принцессы, но ужинал отдельно, несмотря на то, что был супругом дочери короля. Таков обычай эльфов. Ведь он не эльф.
— Да ваше величество. У них есть совет ста. Сто таких, как Кхерх. У каждого — по сто рядовых. Значит — всего их десять тысяч. У них есть предводитель — Вельх. Его невозможно убить. Его дух способен возвращаться из царства по ту сторону реки жизни. Он может вселяться в другие тела. Кхерх обещал рассказать про их энергию, если я расскажу как победить Вельха.
Тойль отпил чирк.
— Этот Кхерх очень хитер! Он и сам не знает, как можно его убить, поэтому спрашивает.
— Я обещал, что он станет верховным, е сли поможет нам.
Тойль поднял брови:
— Ты хочешь вернуть его назад?
Айль улыбнулся:
— Я не обещал ему, что мы оставим в живых всех яуджей.
Тойль тоже улыбнулся:
— А ты хитер, ученик Таная.
Вечером Айль с Лореллейей сидели в небольшой комнате у камина.
— Зачем тебе быть в Керле? Живи все время здесь. Там одни горы и болота. Если надо, пусть она приходит сюда…
Обычная песня. Айль вздохнул:
— Вы же знаете ваше высочество, что согласно договору между королевствами Эрлая и Керлай я один месяц живу здесь, а другой месяц — там — официальным тоном произнес он.
Лореллейя надула губы:
— Я эльфийская принцесса! Самого сильного королевства во всем Эле! Мне унизительно быть одной из двух! Я не степная человеческая девка!
Айль молчал. Сейчас главное не спорить. Периодически у обеих принцесс вспыхивает чувство гордости за себя. Тогда они начинают тянуть одеяло на себя. Обычно этот бзик у принцесс начинает возникать после третьей недели. Но сейчас что-то рановато… Айль тут вторую неделю всего…
Он вздохнул. Лореллейя продолжала кипятиться, явно теряя контроль над собой.
— И вообще, я самая прекрасная эльфийка всего Эля! Она ни в какое сравнение со мной не идет! Ты должен гордиться, что тебе выпала такая честь! А ты относишься ко мне, как к деревенской нищенке! Сколько можно это терпеть?! Я, дочь короля Эрлая! Ты забыл об этом, маг?!
Так, ясно. Пора уходить.
Айль встал:
— Ваше высочество. Мне нужно по делам. Прошу извинить меня.
Лореллейя повелительным жестом остановила его:
— Нет, ты никуда не пойдешь маг! Выслушаешь меня! Опять хочешь улизнуть с этими бездарями Аллеем и Ворком, чтобы напиться арыка?!
Аллей с Ворком, стоявшие тут-же, переглянулись. Лореллейя не обращала на них никакого внимания, как будто они были пустым местом.
— Маг Айль! — голос принцессы постепенно повышался — Я немедленно требую, чтобы вы определились!
Принцесса перешла на вы. Плохой признак. Аллей с Ворком тихо двигались к выходу.
— Принцесса, что вы имеете в виду? — Айль прекрасно понимал о чем она, но оттягивал время.
— Не делайте вид, что ничего не понимаете! — крикнула принцесса, при этом топнув ногой — Я требую, чтобы вы прекратили свои перемещения в Керл! Пусть она остается номинальной супругой! Я должна быть одна! Я достойна быть единственной и неповторимой! Для меня унижение, что мой супруг имеет еще одну жену!
— Принцесса, вы же понимаете, что…
— Вон! Вон отсюда! С глаз долой! — Лореллейя в порыве гнева схватила чашку с чирком и со всей силы метнула ее в Айля.
Тот ловко увернулся и чашка влетела в лоб Ворку. Тот охнул и схватился рукой за лоб.
— Уходим! — крикнул Айль и со всей силы пустился наутек.
Будущие второверховные геройски последовали за ним. Принцесса схватила канделябр и кинула его вслед. Тот врезался в спину Аллею, споткнувшегося в дверях о порог.
— Не появляйся здесь больше! Живи в своем Керле! Рядом с ней!
Айль с двумя будущими второверховными влетели в портал.
Ворк охал, держась рукой за лоб. Аллей выл как пес. Очень сильно болела спина.
Айль мрачно произнес заклинание и они очутились в Керле.
— Уфф! — Айль вытер лоб — В этот раз она рановато что-то…
— А вот и наш любимый супруг прибыл! — раздался нежный певучий голос, словно у соловейга.
Иногда этот голос превращался в громкий, как у бешеного быкланга.
Ереллейя с улыбкой стояла в дверях портала. Айль мрачно поклонился ей:
— Добрый вечер ваше высочество! Я прибыл раньше времени.
— И правильно сделали! Нечего там в Эрле делать! Живите здесь. Там одни равнины. Хотите чирку, мой маг?
— Да принцесса, с удовольствием.
Они прошли в зал. Айль с Ереллейей сели за стол. Аллей с Ворком встали за Айлем.
Только тут она обратила на них внимание.
— Ай-яй, что это с вашим лбом, будущий второверховный Ворк?
Ворк держался рукой за большую шишку на лбу.
— Это я упал, ваше высочество — охая сказал он.
— Ну вот! Как же все-таки опасно там во дворце в Эрле! А что случилось с будущим второверховным магом Аллеем? Почему он держится за спину?
— Я тоже упал ваше высочество — хныкающим голосом ответил Аллей.
— Там во дворце в Эрле просто невозможно! Одни ступеньки и пороги!
Аллей с Ворком согласно закивали. На данный момент дворец Керля гораздо безопаснее, чем в Эрле.
— Маг Айль, я хотела тебе сказать вот что — Ереллейя зелеными глазами посмотрела на Айля.
— Да, ваше высочество — ответил Айль, с наслаждением отхлебывая чирк.
— Как ты знаешь, я самая прекрасная эльфийка во всем Эле. Нет никого прекраснее меня. Принцесса Эрлая и в подметки мне не годится! Ты должен жить здесь и только здесь! Нечего там в Эрле делать! Если ей приспичит, пусть приходит сюда, так и быть! Но у тебя должна быть только я и больше никого! Надеюсь, я ясно выразила свою мысль?
Айль закашлялся, подавившись чирком.
Аллей с Ворком замолчали, и посмотрев друг на друга стали медленно отходить к выходу.
— Но ваше высочество… Вы же понимаете… — замямлил Айль, но тут Ереллейя вдруг резко встала и неожиданно громким голосом сказала:
— Хватит! Мне это надоело! Все эльфы смеются! У моего мужа есть вторая жена! Я этого не потерплю! Я одна и других таких нет!
С этими словами она пульнула чашкой с чирком в Айля. Тот как всегда увернулся и она влетела Аллею в лоб.
— Уходим! — повторил команду Айль и резво рванул к выходу.
Аллей, наученный опытом тут-же выскочил за Айлем в коридор.
Толстый Ворк замешкался и канделябр что есть силы влетел ему в спину.
— Вай-вай-вай! — запричитал он прыгая за Аллеем.
— Вон! Не хочу тебя больше видеть! Не появляйся здесь больше!
Айль забежал на середину портала и стал читать заклинание. Аллей с Ворком кое-как успели прыгуть в портал за ним.
Раздалась вспышка и они очутились на берегу большого и красивого озера.
Глава 2
«Разведчики курировали пустыню Кульканджа. Постепенно мы выяснили, что это за раса. Когда то яуджи были слабыми и беззащитными. Но у них были зачатки магических способностей и мстительность. Из поколение в поколение они развивали свои способности и стали выдающимися магами. Они сумели создать порталы в другие миры, которые один за другим падали под их напором. В один из переходов передовой отряд под командованием Вельха попал в мир некромансеров. Там яуджи впервые потерпели поражение. Некромансеры просто вселялись в тела яуджей и убивали их изнутри. Вельха оставили в живых. Они научили его своей магии, а он дал им присягу на верность. Это была магия смерти. Вернувшись, он научил других яуджей использовать ее. И теперь они стали еще могущественнее. Вместо собственной энергии они стали использовать энергию смерти, которую они копили в медальонах…»
Хроники Тарка. Книга 1. Глава 11. Стих 5.
— Где мы? — проблеял Ворк.
Голова раскалывалась. Спина сильно болела. Аллей чувствовал себя не лучше.
— В степи — кратко ответил Айль.
После нападения яуджей было решено сделать портал между степью, Эрлем и Керлом.
Портал находился на берегу озера Буиннур. Уже вечерело и было довольно прохладно.
Звезды мерцали и три луны ярко светили на небосклоне.
— Я есть хочу, Айль.
Ворк любил поесть. Сегодня весь день он только и делает что бегает. Надоело! Плевать ему на будущий сан второверховного! Все-равно никакого житья! Вот вернутся и он попросится в дворцовую охрану. Хоть еда будет вовремя…
Аллей думал о том же. Как хочется поесть!
Вдали зажегся огонек. Они полетели к нему. Подлетев, они увидели, что несколько повозок стоят полукругом. Внутри стоят юрты. Они постучались в одну из них.
Небольшой род степняков давно уже кочует возле озера. Они здесь пасут своих конунгов.
Вкусное мясо можно было есть бесконечно. После ужина они как убитые легли спать.
Утром, отблагодарив гостеприимных хозяев, они полетели в степь.
— Куда мы летим? — спросил Аллей.
Айль молчал. Пожав плечами Аллей чуть отстал. Летели несколько часов. Наконец, они прилетели к небольшому озеру. На берегу стояла хижина. Приземлившись, они вошли в нее.
— Добрый день, учитель! — Айль встал на одно колено.
Тенгр легой улыбкой ответил ему и кивнул. Он совсем не изменился за год.
Аллей с Ворком зашли следом. Они порядочно устали.
В хижине горел костер. тЖены и дочери Тенгра в отдельной комнате готовили еду. Вкусный запах бульона из баранга дразнил ноздри. Женщины, закрыв лица платками накрыли на стол. Не спеша поев, Айль с Тенгром уединились.
— Я разговаривал с Кхерхом учитель — без предисловий начал Айль — Мы готовим нападение на Кулькандж. По нашим подсчетам — яуджей около десяти тысяч.
Тенгр покачал головой.
— Много. Слишком много.
— Да учитель — согласно кивнул Айль — Но нас беспокоит их верховный — Вельх.
Тенгр внимательно слушал.
— Он бессмертен. Его дух не подчиняется смерти.
Тенгр удивленно поднял брови.
— Он может менять тела. Его дух может посещать мир мертвых и возвращаться оттуда. Нет смысла уничтожать его тело, потому что он вселится в другое.
Тенгр молчал. Стадо диких конунгов проскакало вдали. Как красива степь! Айль почувствовал, что здесь его родина.
— Тогда надо уничтожить его дух.
Айль поднял глаза на Тенгра:
— Как это сделать, учитель?
Следующим утром они полетели назад, в Эрль. Спустя неделю они подлетели к границе. Небольшая речушка разделяла степь людей от королевства эльфов. Пролетев над ней, они подлетели к небольшой деревушке.
Старый Кырль сидел возле дома и хлебал вкуснейший чирк. В запасе у них несколько кейгранов порошка, добытых Айлем. Хватит на десять поколений для всей деревни.
Жизнь круто поменялась. Не надо вкалывать на шахтах. Продавая порошок королевской армии они разбогатели. И теперь он может каждый день вдоволь пить этот вкуснейший чирк.
Увидев Айля он вскочил и подбежав обнял его.
Потом они сидели у него дома.
Пришли Котлан, Текаан и Окта.
Текан с Октой расплакались от радости, увидев старого друга. Котлан, помолодевший на сорок лет на настойке эльфов выглядел просто здорово. Мышцы вновь обрели былую мощь и он в удовольствие работал кузнецом, махая огромным молотом и обучая Текаана с Октой.
— У нас все хорошо! Жизнь наладилась. Мы маленькими порциями продаем порошок, который ты добыл — хрипло рассказывал Кырль — получаем по триста дирмов за гран! Отменный порошок!
Он довольно рассмеялся.
Жена Кырля принесла арык. Разлив, они выпили. Айль расслабился. Здесь, среди друзей он чувствовал себя в безопасности. Никакой нервотрепки. А может остаться здесь?
Тут он вспомнил про принцесс. Надо сообщить где он.
— Кырль, надо послать сообщение с орлангом, что я здесь.
Кырль кивнул:
— Конечно. Прямо сейчас и пошлем.
Они долго сидели, вспоминая годы, которые они провели на прииске. Потом легли спать.
Следующим утром он отправился на приск. Увидев родную шахту, он почувствовал, как у него сжалось сердце.
Спустившись, он проник в пещеру духов. Вытащив Чпорка, он отпустил его.
— Чпорк, я хочу сделать здесь кое-что.
— Что? — дух перелился разными цветами.
— Запасной портал. На всякий случай.
Достав кристалл, он поставил его на середину. Этот кристалл он взял у Тоньютая. Это кристалл телепортации.
— Эндрх хоорн тоа ва у ххек-таа… — нараспев читал он слова перехода.
Кристалл горел все ярче. Закончив фразу Айль поднял руки и направил энергию слов в кристалл, тот вспыхнул и потух. Теперь у него есть свой портал. О котором никто не знает.
Закончив, Айль вышел из пещеры духов. Немного подумав, он приложил камень к отверстию в шахте и прочел заклинание. Теперь войти можно только снаружи. Изнутри никто не выйдет. Довольный собой, он хмыкнул.
Придя в деревню, он нашел Аллея с Ворком. Те отходили от вчерашней попойки.
— Орланг. Тойль велит возвращаться — Кырль неслышно подошел сзади.
Айль кивнул.
Спустя пару часов они полетели и к вечеру прилетели в Эрль.
Тойль хмуро смотрел на него.
— Что ты делал в деревне маг?
Встав на одно колено и склонив голову Айль ответил:
— Мы были в степи ваше величество. Я советовался с Тенгром.
Лореллейя серыми глазами смотрела на Аллея с Ворком. Их вид ясно говорил о том, что они всю ночь пьянствовали. Она поджала губы.
— Что он сказал?
Айль поднял глаза:
— Надо уничтожить дух Вельха.
— Как это сделать?
— Пока мы не знаем ваше величество. Но должен быть способ. Его дух отличается от духа живых. Надо узнать в чем это отличие.
Тойль кивнул:
— Все верно маг. Только как мы это узнаем?
Айль вновь поднял глаза:
— Провидец Барль. Он должен нам помочь. Ведь он тоже может посещать мир мертвых.
Стоявший тут-же Тоньютай погладил подбородок.
Он тоже думал об этом. Но согласится ли Барль? Это очень рискованно. Можно навсегда остаться там…
— Тоньютай! Готовь Барля!
— Да ваше величество! — король не оставлял времени для раздумий.
Спустя час они начали.
В отдельном зале на полу они нарисовали руну перехода. Сев внутрь, Барль начал читать заклинание. Перед этим он выпил специальный напиток. Тоньютай держал его за руку. Кто-то из живых обязательно должен держать руку во время перехода.