— А я и знать не хочу!
— Тогда я тебя уволю!
Она сладко улыбнулась де Крюссо.
— Ты прекрасно знаешь, что уволить меня ты не можешь.
Эва работала не в основном штате, а по временному контракту, как свободный художник. Нил перезаключал с ней этот контракт, а на постоянный она не соглашалась.
— Эва, только ты можешь нам помочь! Лора сломала ногу, а мы не должны потерять этот заказ.
— Нил, ну почему именно я? Я в отпуске не была чёрт знает сколько времени! Что? Нет никого свободного?
— Таких, как ты — нет! — Де Крюссо вскочил с кресла и начал бегать вокруг неё, возбуждённо взмахивая руками.
Альфи, наконец, выбрал себе шоколадку, поправил бирюзовую футболку-боди и снова плюхнулся на диван. Зашуршал обёрткой, с любопытством наблюдая разыгравшуюся картину.
Нил, развернул Эву к себе лицом. Придирчиво осмотрел одежду, в которую она влезла сегодня: чёрную льняную рубашку узкого покроя и тонкие светло-голубые джинсы.
— Эви, девочка моя! Ты просто прелесть! Как всегда чудесно выглядишь!
— Хватит Нил! Хватит льстить мне грубо и неприкрыто! — Эва фыркнула и уселась на диван рядом с Альфи, который тем временем уплёл шоколадку, прихлёбывая кофе, и принялся за поиски второй.
— Пусть вон, Альфи занимается этим! Он свободен, отдай ему этот проект!
Альфи мигом перестал шуршать фантиком.
— Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Ни-и-и-л! — захныкал он и захлопал в ладоши. — Эва я его уже просил он не соглашается. Уговори его, детка! А?
— И ты туда же? — уставился он на Эву. — Что он там ему нарисует? Цветочки? Да Грант разнесёт мою студию, если Альфи ему цветочков понарисует! Я нисколько не умаляю твоего таланта, но ты узок в своём направлении, Альфи. Да и к тому же… — Нил наклонил голову и ближе придвинулся к молодому флористу, — Грант реальный стопроцентный натурал! Тебе там ничего не светит!
Эва хихикнула и, пытаясь не засмеяться, прикрыла рот ладонью. Но Нил состроил такую гримасу, стреляя глазами в сторону Альфи, что она не смогла сдержаться, и покатилась со смеху, а следом за ней и сам де Крюссо.
Альфи обиженно насупился и, отвернувшись в сторону, процедил сквозь зубы:
— Придурки!
— Альфи, мы не хотели тебя обидеть! Ты хороший и я тебя люблю-ю-ю! — Эви с улыбкой потрепала его коротко стриженные тонированные чёрные волосы и ущипнула за миловидную щёчку. Альфи покраснел от удовольствия, но усердно продолжал делать обиженный вид.
Нил заметил, что Эви расслабилась, и прибавил обороты:
— Эва Лэнгли, ты самая яркая звёздочка всего «L’Atelier»! Ты маэстро художественной кисти!
— Ты снова за своё? Я так не могу, Нил, мне нужно время, чтобы настроиться, познакомиться, почувствовать человека, а ты хочешь впарить мне чужой проект. На — рисуй!
— У меня где-то есть журнал с его фото. Я сейчас найду!
— Не надо мне ни журнала, ни его фото, Нил! Я не об этом тебе толкую!
— Я понял, дорогуша, понял! Настраивайся, сколько пожелаешь! Он улетает в Италию на днях, и его не будет чёрт знает сколько времени. Он дал полную свободу, можешь жить в его доме, можешь приезжать к нему, как тебе будет угодно! Сейчас я найду его визитку, адрес, и ещё надо позвонить Лоре, сказать, чтобы она передала тебе свои наброски, это тебе поможет! — тараторил он, роясь в ящиках своего стола не давая Эве опомниться, словно она уже дала своё согласие.
Она обречённо вздохнула, и Нил понял, что победил.
Эва пихнула Альфи локтем в бок.
— А что он тебе понравился? Он ничего выглядит, да?
Альфи томно закатил глазки.
— Дорогая «ничего выглядит» — это слабо сказано. Он тако-о-ой! — Развёл руками. — У меня просто нет слов!
Эве стоило бы улыбнуться, но почему-то возникло ощущение, что не нужно соглашаться, иначе она вляпается по полной.
Они не меньше часа обсуждали кое-какие детали. И весь этот час, Эва только и делала, что слушала про то, с каким серьёзным человеком ей придётся работать, какой он важный и влиятельный, какой он требовательный и привередливый.
Этот «важный человек» ей уже не нравился.
Между делом Альфи напросился к ней в гости, якобы посмотреть, как продвигается работа, но было понятно, что его интерес лежал далеко за гранью гостиного пейзажа.
Морщась и кривясь, Эва всё же уложила заметки, документы и бумаги в сумку.
— И вот ещё, что… — Она схватила корзину с шоколадом и забрала из рук Альфи не начатую плитку. — Вот это я заберу с собой, мне это теперь больше пригодится! — сказала, похлопав по корзине. — А тебе много сладкого вредно! — Ткнула пальчиком в сторону Альфи. — Потолстеешь ещё!
Альфи состроил гримасу, захлопнувшейся за Эвой двери.
— Вредина!
Нил задорно подмигнул ему и довольно потёр руки.
— Всё сложилось как нельзя лучше, Альфи! Проект обещает быть грандиозным!
Глава 2
Эва забралась в машину и кинула сумку на соседнее сиденье. Включила зажигание, но так и не тронулась с места, а, застыв, посмотрела на свои руки, мастерство которых так хвалил де Крюссо.
Вдоль позвоночника пробегал холодок. Коленки странно дрожали, а желудок сводило в каком-то предчувствии. Похожие ощущения она испытывала, перед тем как узнала, что мама погибла в автокатастрофе, и перед выпускным, и перед первым сексом. Не всегда это ощущение было предвестием чего-то хорошего, но всегда чего-то важного.
Словно очнувшись, она вздрогнула и снова потянулась к сумке. Порывшись, достала визитку и провела пальцами по золотому теснению.
«Ян… Ян… Грант… Ян Грант…» — повторяла про себя, пытаясь представить, что за человек может носить такое имя.
«Ян» — сначала мягко, а потом «Грант» — словно в стену врубаешься, и дальше ходу нет, дальше тебя не пускают.
Откинувшись на подголовник, она прикрыла глаза.
Он явно не американец по происхождению, фамилия британская. Так, англичанин значит, что там она знала об этих «британцах-англичанах»? Пунктуальные, педантичные, строгие, застёгнутые на все пуговицы, любят всякие условности… «Воротничок» значит… типичный «воротничок». Отсюда его придирчивость и неприятие многих вещей.
Так характеризовала она своего заказчика, попутно думая, сколько всего ещё нужно сделать, в том числе собрать вещи, подготовить кисти и краски, карандаши и ещё немыслимое количество мелочей, к которым она привыкла. Да и работала она, в основном по ночам, когда мир вокруг затихал, и она оставалась наедине со своими мыслями. Ночь дарила особые ощущения, которых она не испытывала днём даже в полной тишине.
Прикинув расстояние до его дома, решила, что будет удобнее жить там, тем более Яна не будет в стране некоторое время.
«Обязательно навестить Лору в больнице и позвонить папе», — перечисляла она про себя, выворачивая руль и вливаясь в поток машин.
А ведь у неё была мысль не заезжать в студию, а рвануть сразу в Джэксонвилл к отцу. Позвонила бы Нилу из аэропорта и все дела. А теперь вот результат — ей навязали работу, к которой она совершенно не готова и которую вообще не хотела.
Однако с такими мыслями явно противопоказано брать в руки кисть, поэтому решено было начать настрой дома в процессе сбора вещей, а по дороге она позволила себе ещё чуть-чуть позлиться и посетовать на судьбу-злодейку.
Припарковавшись возле дома, Эва вышла и заглянула в багажник.
Это же надо так поторопиться! Теперь почти всё инструменты нужно снова тащить обратно. В машине почти ничего не осталось, так как она всё подняла в квартиру. Вот чёрт!
За один сегодняшний день она произнесла больше ругательств, чем за всю свою жизнь. Это было что-то новенькое! Наверное, старичок Саммерс виноват. Личность, как говорится, с претензией на оригинальность. В порывах радости он выражался так, что она краснела до корней волос.
— Мисс Лэнгли, — окликнул её консьерж, когда она поспешно поздоровавшись, быстрым шагом, направилась к лифту.
— Да, Стюарт?
— Некий мистер Гордон заходил к Вам. Он оставил записку.
Услышав о Гордоне, Эва вернулась к стойке Стюарта.
«Эва, какое же чудо техники нужно ещё придумать, чтобы добраться до тебя? Позвони, как только сможешь.
Даниэлл»
Читая его короткое послание, она улыбнулась. Проклятье! Совсем забыла, что батарея уже давным-давно села. Сколько часов назад? Надо было хотя бы у Нила поставить телефон на зарядку.
Захлопнув дверь своей уютной квартиры, Эва сразу направилась в комнату, оборудованную под мастерскую и изучив свои заметки, стала выставлять содержимое стеллажей на стол, чтобы упаковать это в багажник. Уже начала перебирать тюбики и баночки с акриловыми красками, выбирая цветовую гамму, когда заметила, что всё ещё держит в руке записку Даниэлла. Бросив бумажку в мусорную корзину, она воткнула вилку зарядного устройства в сеть и набрала его номер.
— Боже, что я слышу! Неужели, Эва обнаружила телефон? — услышала она весёлый голос.
— Дэнни, привет! Как я рада тебя слышать, ты не представляешь!
— Дорогая, если бы ты научилась обращаться с сотовым телефоном, то сегодня имела радость не только услышать, но и лицезреть меня! — пошутил Даниэлл.
— Боже, Дэнни, ты был в Майами… — грустно сказала она.
— Да, только я уже улетаю. Поездка получилась короткой и спонтанной, а дозвониться до тебя я не смог.
— Как жаль, я бы так хотела увидеться с тобой.
— И я, Эва, ты же знаешь. Не грусти, крошка, мы открываем в Майами новое подразделение. Так, что недели через две-три я буду здесь частым гостем, а может, и надолго застряну.
— Вот здорово! Ты следующий раз сразу позвони, как приедешь! — Эва смеялась в трубку, как всегда, когда разговаривала с Даниэллом. Его неиссякаемый задор передавался и ей.
— Да, малыш, только ты обещай, подружиться с телефоном!
— Я постараюсь, — хихикнула Эва. — Ну-ка, быстро говори, как ты там поживаешь?
— Я? Да, как и всегда… Я весь в работе и любовных потрясениях. Моя привязанность регулярно сносит мне мозг и у меня начинается перезагрузка.
— Сара?
— Нет, Джин. Уже Джин. А ты?
— Что я? Если тебя интересует, сносит ли кто-нибудь мне мозг, то нет. Я работаю без перезагрузки, в безопасном режиме.
— Понятно… — Какая-то особенная нотка прозвучала в его голосе, но он не дал ей над этим задуматься. — Эва, следующий раз мы обязательно должны увидеться. Я купил тебе подарок, — таинственно сообщил он.
— Да? А по какому поводу?
— Н-дааа… Детка, по-моему, перезагрузка тебе всё-таки не помешает. Забыть про собственный день рождения можешь только ты.
— Как всегда. А что ты мне купил? — тут же полюбопытствовала Эва.
— Я купил тебе сюрприз, — довольно сообщил он.
— Это мне, конечно, многое объясняет, — беззлобно съязвила она, но настаивать не стала, подарки она любила не только дарить, но и получать сама.
Даниэлл попрощался с ней, обещав перевернуть местами небо и землю, если следующий раз она снова не ответит вовремя на его звонок. В ответ Эва похохотала и чмокнула в трубку. После разговора с Даниэллом на неё нашло приятное чувство успокоения. Второго такого позитивно заряженного человека в мире просто не было.
Она вспомнила, как они познакомились, когда она только поступила в Нью-Йоркский университет в Институт изящных искусств, а он учился на последнем курсе в Школе бизнеса, там же.
Подготовка к Балу первокурсников начиналась за два месяца. Родительский комитет отвечал за место проведения, а старшекурсники за новичков. К каждому первокурснику был прикреплён наставник. Её наставником оказался Даниэлл. Для бала был определён дресс-код — смокинги и вечерние платья. А Даниэлл был такой привлекательный, общительный и юморной, и не оставлял её ни на минуту. Без друзей и подруг, в совершенно незнакомом месте, Эва чувствовала себя одинокой. Но не потому, что она была необщительной, а потому что после смерти матери была оторвана от земли, висела в воздухе. Она потеряла себя, потеряла смысл жизни, не знала, чего хочет, забыв на время о своих желаниях и надеждах.
Отец очень поддержал её в это трудное время. Каждую неделю или две, он прилетал в Нью-Йорк и делал всё то, что, как он считал, делают все порядочные отцы: гулял с ней по скверам, перечислял деньги на карманные расходы и покупал то, что могло понадобиться ей для учёбы.
С её матерью они никогда не были женаты, и о его существовании она узнала, когда ей исполнилось пять лет. Но с этого времени он больше не оставлял её. Дочь стала для него смыслом жизни. Со смерти матери Эва несколько лет не была в своей квартире в Майами, а на каникулы ездила к отцу в Джэксонвилл. Он был рад и счастлив, а с ним вместе и она тоже.
Даниэлл подружился с печальной одинокой девочкой, но скоро она вновь ожила и заискрилась жизнью. Близких подруг она так и не приобрела, наверное, пока приходила в себя, упустила то время, когда формируется крепкая студенческая дружба. Так что единственным настоящим другом ей стал Даниэлл, который не упускал её из виду всё это время. Их дружба постепенно переросла в близкие отношения, и он стал её первым мужчиной. Даниэлл был заботливым и предусмотрительным, нежным и внимательным, но скоро она поняла, что ему нужно от неё гораздо больше, чем она могла дать. Она не могла отдать ему свою душу. Не могла отдать своё время. А он хотел внимания и старался делать обычные для влюблённых вещи, принимая активное участие в её жизни. Но она была не в силах дать ему всего того, чего он хотел, чего желал каждый нормальный мужчина от своей женщины.
Было сложно сказать ему о расставании, но мучить дальше ещё тяжелее. Он этого просто не заслуживал. Между ними состоялся непростой разговор, но удивительно: Даниэлл тоже признал, что они слишком хорошие друзья, чтобы быть любовниками. Полгода они практически не виделись. Он был напряжён, да и она чувствовала себя неудобно, и неуютно. Но потом он появился снова, такой жизнерадостный и энергичный. Попросил не прерывать их отношений, потому что не хотел потерять её дружбы, а Эва только обрадовалась этому, потому что искренне любила Даниэлла, но по-своему, по-дружески. Он стал частью её жизни. Потерять его — значит потерять часть своей жизни, а он значил для неё слишком много, чтобы просто так отказаться от него. В самый трудный момент он оказался рядом и вернул ей почву под ногами.
Уже несколько лет прошло с тех пор, как они из влюблённых превратились в друзей. Они частенько общались даже сейчас, когда она окончила университет, и вернулась в Майами. Даниэлл наведывался к ней временами во время рабочих поездок. Они весело проводили время, сплетничали о друзьях и обсуждали его многочисленных подружек. Сейчас время, когда они были близки, казалось таким далёким, будто его и вовсе не было.
Эва посмотрела на погасший дисплей сотового телефона.
Ну, всё! Пора приниматься за работу!
Пересмотрела краски, выбрав тёмную цветовую гамму из ряда густых и непрозрачных. Отставила в сторону глянцевые и матовые разбавители, как часть обязательной программы, а за остальным решила вернуться позже, когда на месте точно определиться в каких цветах придётся работать. Возможно, основной тон придётся выписывать акриловыми красками, так как они были устойчивыми к выгоранию и удобными в работе. Высыхали всего за тридцать минут, а в повторных слоях можно перейти на масляные, хотя ими она предпочитала работать у этюдника.
Пока ничего не ясно, как не ясно и то, получится ли вообще что-нибудь из этой затеи. Всё это она подбирала со слов Нила, а завтра встретится с Лорой лично и прибавятся новые детали. А уж когда займётся делом, то вообще всё может перевернуться с ног на голову.
А возможно, именно так и будет…
* * *
Лисандро Верди мчался по автостраде на скорости почти близкой к скорости света.
— Лис, ты хочешь нас угробить? — спросил Ян, когда на перекрёстке с круговым движением он свернул на первый выезд, практически не сбавляя скорость.
— Нет, я хочу побыстрее доставить вас домой, — совершенно серьёзно ответил он и смотрел в зеркало заднего вида на Селесту.