— Ты еще не сказал про вторую ошибку, — напомнил Ван.
— Да. Сейчас скажу. Вторая ошибка Мориарти в том, что он не предусмотрел багов, которые обосновались на Сеннаре, видимо, значительно раньше, чем туда прибыла центральная, менеджерская группа колонистов во главе с самим Мориарти. Судя по тональности телетайпа, баги считают пару уютных планет Сеннара своими.
— А что такое эти баги? — спросил Арто, — Вы в этом разобрались, или как?
— Мы знаем о них четыре вещи, — сказал Ван, — первое, это то, что они имеются на двух самых перспективных планетах звезды Сеннар. Второе, это то, что они чем-то сродни насекомым, третье, то, что Мориарти их боится, потому что — это уже четвертое — они владеют какой-то космической техникой. Что касается изображений багов в журнале последнего колониста, то адекватность этих изображений пока под вопросом.
— Об этих багах… — проворчал шкипер, — мы должны узнать как можно больше.
— Ты прав, командир, — сказал Ван, — но как? У нас критически мало данных.
— Имея много данных, — наставительно произнес Арто, — любой дурак сможет. А наша команда должна уметь обходиться теми данными, которые есть в наличии. Короче: я отправляюсь спать дальше. Вы можете сделать то же самое, или можете попробовать решить эту задачу. Можете даже подключить Укли, если она вдруг проснется.
— Укли, — ответил Нокс, — девушка с принципами. Она просто так не просыпается.
…
13
Эпсилон Индейца «Ba — Bb»
Звездолетчиков посылают на хрен
Навигатор и матрос-универсал думали еще почти неделю, а потом, исчерпав текущий ресурс креатива, улеглись спать. Что касается Укли, то она, с короткими перерывами, проспала почти до финала перелета, и проснулась примерно за 12 часов до штатного подъема, когда остальные трое спали. Почему она так сделала — это тонкий и не очень понятный вопрос психологии. Как бы то ни было, она приняла водные процедуры (при наличии значительной перегрузки торможения это не очень-то простое и по-своему увлекательное занятие). Потом, вооружившись мягким фломастером, она по приколу, нарисовала на пузе у каждого из компаньонов по картинке. Арто достался цветок типа подсолнуха, Ванну — улыбающийся лягушонок, а Ноксу — хитрый колючий ежик.
Удовлетворив первичную потребность в после-сонном самовыражении, бортинженер занялась удовлетворением любопытства, а именно: полезла в компьютер смотреть на обильные плоды аналитической деятельности Ванна и Нокса. Ее внимание сразу же привлекла графическая анимационная биомеханическая реконструкция бага из касты фуражиров. Некое фантастическое летающее насекомое размером с лошадку-пони. К реконструкции имелся длинный расчет и короткий комментарий «Такая хреновина в природе существовать не может».
— Ну, и ладно, — негромко сказала вслух Укли, — не очень-то и жалко. Наверняка, эта хреновина была бы жесткой, скрипучей и совершенно несъедобной…
В этот момент сработала программа оповещения о подозрительных сигналах. После призывного короткого писка, на экране возникло сообщение: «корабль подвергается импульсному сканированию неопознанным радаром из точки с координатами…».
— О, блин!!! — выдохнула бортинженер, мгновенно шлепаясь в кресло за командным терминалом. Ее пальцы зашлепали по сенсорной панели.
> Экранирование от локационных систем.
Ну, разумеется, компьютер должен был включить сирену и «мигающий красный», коль скоро оператор активировал опцию автоматического ведения огня по любым активным космическим аппаратам, направляющимся к патрульному кораблю. Ведь, данная опция предназначена для боевых действий против вооруженного противника, возникшему в опасной близости… От сигнала боевой тревоги, шкипер, навигатор и матрос-универсал мгновенно вскочили, как подброшенные и, отчаянно матерясь, заняли места согласно регламенту «управление патрульным кораблем, при атаке неизвестного противника».
— Я это на всякий случай, — слегка виновато пояснила Укли.
— Ни хрена себе… — произнес Арто.
— Разумно, — заметил Ван.
— Последним смеется тот, кто стреляет первым, — добавил Нокс.
— …Вообще-то, — продолжил Арто, глядя на свой монитор, — пока мы имеем в качестве потенциального противника только мини-спутник на средневысотной орбите целевой планеты. Похоже, он просто сканирует пространство своим радаром по стандартному, обегающему алгоритму.
— Вопрос: чей это спутник, — сказал Ван, — и кому он передает данные.
— И с какой целью передает, — уточнил Нокс.
На всех экранах скакали цифры — дистанция до планеты, вращающейся в системе двух коричневых карликов: Эпсилон Индейца «Ba» и Эпсилон Индейца «Bb». Сейчас до нее оставалось около 800 миллионов километров (около пяти архаичных астрономических единиц, что примерно соответствует расстоянию от Солнца до Юпитера)… Штурман решительно отбарабанил фразу на терминале и рядом с крестиком, отмечающим мини-спутник неизвестного происхождения, появился значок «уничтожить только после подтверждения».
— Теперь, мы, по крайней мере, не будем выглядеть дикарями, стреляющими по вполне безобидным радио-маякам.
— Да, — согласился навигатор, — эта штука размером с теннисный мяч, и явно невоенная.
— Я помню, — добавила бортинженер, — Мы в школе делали и запускали примерно такие игрушки на лабораторных занятиях по радиоэлектронике.
— Коллеги, — произнес матрос-универсал, — Вы уверены, что эта планета естественная?
— Что тебя смущает? — спросила она, — Восьмерочная орбита или плотность, близкая к железо-никелевому сплаву? Или, может, атмосфера?
Матрос-универсал неопределенно пожал плечами.
— Смущает, видимо, все вместе. Сама по себе восьмерочная орбита в системе, где два массивных тела вращаются друг вокруг друга, это редкое явление. Планета, размером почти как Марс, и с составом как железо-никелевый астероид — тоже редкое явление. Добавляем сюда, что орбита лежит в жизнеобеспечивающем коридоре, и что планета обладает атмосферой примерно… Ну, как земное высокогорье. И что на этой планете довольно много воды. Получается перемножение малых вероятностей.
— Нокс, — вмешался Ван. — Я тебе сходу приведу еще менее вероятную ситуацию: малый астероид с захваченным спутником, тоже астероидом. Оцени гравитацию астероида и посчитай радиус и допустимую относительную скорость захвата, а потом вероятность. Получится намного меньше, чем в данной ситуации. А факты при этом таковы, что в солнечной системе несколько сотен малых астероидов со спутниками.
— Меня больше интересует другое, — сказал Арто, — есть ли там живые колонисты?
— А кто, по-твоему, запустил мини-спутник? — спросила Укли.
— Видимо колонисты, — ответил он, — это значит, что они прожили какое-то время, но не доказывает, что там кто-то жив сейчас. Хотя Нокс и сказал, что орбита планеты лежит в жизнеобеспечивающем коридоре, но мне кажется, что там климат… Скажем так, очень нестабильный. Судя по тому, что я вижу на мониторе, год длится примерно 200 дней, и делится на восемь времен года при 15-часовых сутках.
— Скорее, на четырнадцать времен года, — уточнила она, — Надо принимать во внимание наклон оси планеты к той поверхности, которая заменяет тут плоскость эклиптики. По логике, тут времена года определяются и приближением к первой и ко второй звезде, и углом падения лучей на то или другое полушарие. А абсолютная зима тут наступает в период, когда планета летит от одной звезды к другой, как… Теннисный мяч. Ван! Ты очень кстати вспомнил про теннисный мяч в связи с размерами мини-спутника.
— Я вообще зверски остроумен, — откликнулся навигатор, — мои гениальные сравнения отмечались еще в школе на занятиях по фольклору и артистичности.
— О! Ван! — бортмеханик сделала большие глаза и прижала руки к груди, — Я счастлива работать с таким гениальным и главное, с таким скромным парнем…
Навигатор удовлетворенно погладил себя по животу, как после хорошего обеда.
— А я счастлив работать с девушкой, у которой достаточно тонкий эстетический вкус, позволяющий оценить хотя бы некоторые мои достоинства. Кстати, на этой планете не четырнадцать времен года, а всего девять и три четверти.
— Как может быть три четверти времени года? — спросил Арто.
— Это элементарно, шкип! Шесть дополнительных сезонов повторяются с 8-годичным периодом. И еще интересно: судя по тонкой спектрометрии, весь кислород на данной планете псевдо-биогенный. В смысле — продукт агротехники колонии. Псевдобионты, используемые колонистами, похоже, превращают метан и воду в органику, водород и кислород. А метан и водяной пар доставляется ветром короны коричневых карликов.
— Ясно, — Нокс кивнул, — как в нашей домашней системе Мангароа.
— Прикол! — Укли хихикнула, — система Мангароа, которая приблизительно в двухстах миллиардах километров от Солнца и Земли, с нашей позиции уже кажется домашней. А вообще, мне интересно, как это выглядит непосредственно, в ощущениях.
— В смысле, — спросил Арто, — ты хотела бы побывать на этой планете?
— Да. А что здесь удивительного?
— Ничего, — согласился он, — мне тоже было бы интересно. Но сейчас я думаю о том, что сказал Ван. Получается, что этот «ковчег» колонистов отправили на планету с жестко-переменным климатом и атмосферой из смеси водорода, метана и водяного пара.
— Еще аммиака, — добавил Ван
— …Еще аммиака, — повторил шкипер, — иначе говоря, их послали на верную смерть. Я вообще не понимаю, как они продержались сколько-то времени, и даже вывели мячик-спутник на орбиту… Это я к тому, что ваш профессор Мориарти…
— …Он, все же, не наш, — заметил Нокс.
— Ладно, просто профессор Мориарти… Специально отправлял некоторые «ковчеги» к планетам, непригодным для колонизации. Это не только моя идея. На это уже пару раз намекали ребята из команд «Bronze Rat» и «Worm Bat». Странная стратегия, а?
Матрос-универсал неопределенно качнул головой.
— У меня есть версия: Мориарти отправлял некоторые «ковчеги» просто для того, чтобы доставить дополнительные комплекты машин в окрестности перспективной колонии. Пассажиры этих технических «ковчегов» были нагрузкой, чтобы обосновать отправку данного ковчега с Земли. Их роль состояла в том, чтобы умереть. А доставленные так машины потом достались бы развивающейся перспективной колонии.
— Уф… — произнес Арто. — У меня возникает деструктивное желание поздороваться с профессором Мориарти с дистанции прицельного выстрела из блитцера.
— Я думаю, — сказал Ван, — что не надо мараться об него. Пусть это сделают баги.
— …Если они существуют, — уточнила Укли, — я тут ознакомилась с вашими научными трудами и, если я правильно поняла, баги это фэйк.
— Вряд ли они фэйк, — возразил Нокс, — скорее, просто описание переврано.
Призывно пискнул динамик борт-компа и на экране возникла надпись.
«Получено голосовое радио-сообщение из источника на целевой планете».
— Ого! — крикнула Укли и ткнула на экране значок «воспроизвести».
— Надо же… — протянул Ван, и тут из динамика послышался молодой мужской голос, хрипловатый баритон, тщательно выговаривающий слова.
«Я обращаюсь к уродам, которые на космическом корабле, идущем со стороны центра системы. Вы слишком поздно включили свою маскировку, мы вас заметили. Даже не мечтайте о лэндинге на Коатлики! Мы отследим вас в атмосфере и взорвем к свиньям собачьим! Убирайтесь назад к своему сраному гуру Канмаху, или кто там у вас теперь главный. И передайте, чтобы не совался сюда. Вход в атмосферу считается за войну».
На борту «Green Flamingo» возникла пауза. Потом Укли растеряно заключила:
— Кажется, нас с кем-то перепутали и послали на хрен.
— Вероятно, — предположил Ван, — нас перепутали с командой некого Канмаха, он же, профессор Мориарти из наших с Ноксом философских построений.
— По-моему, — сказал Арто, — главное, что колония жива и, судя по системе дальнего сканирования, успешно работает. А ошибки, это мелочь. Разберемся.
— Интересно, как? — спросила Укли.
— Ну… — Арто почесал себе за ухом, — …Свяжемся с ними на той же частоте, объясним ситуацию, представим подтверждения, что мы это мы… Как-то так.
— Нам надо, — твердо сказал Нокс, — быстро представить колонистам простые понятные доказательства того, что мы представители современного солярного сообщества.
— Торопливость плохой помощник, — возразил Ван.
— Обычно да, но в этом случае, чем больше времени пройдет до нашего ответа, тем в большей мере колонисты укрепятся в мнении, что мы посланцы «Великого кольца».
— Мы уже оправдываемся? — парировала Укли, — где твое знание психологии, Нокс? Торопливо оправдывающийся человек заранее признает себя виновным.
— Отлично, Укли! — шкипер хлопнул ладонью по столу, — у тебя правильный настрой. Займись этим. Реши эту проблему. Ты — командир, мы — ассистенты. Вперед!
Бортинженер коротко вздохнула и энергично потерла ладонями уши.
— Эх, блин… Вечно вот так…
— Я жду твоих распоряжений, — перебил шкипер.
— Эх, блин… — повторила она, и после паузы, добавила, — у нас есть видео-файлы для инопланетян. Нокс, пожалуйста, быстро подготовь их к отправке.
— В каком формате? — спросил матрос-универсал.
— Это я скажу тебе через несколько минут, — ответила Укли и подвинула поближе микрофон, одновременно переключая радио-эмиттер на ту частоту на которой было получено предложение «убираться назад к сраному гуру Канмаху».
— Что ты намерена делать? — поинтересовался Ван.
— Я намерена поговорить… — пояснила она, включая микрофон, — Эй, алло! Патрульный скэтер «Green Flamingo», флота безопасности Солярной Ассоциации на связи. Я хочу сказать: у вас классный мини-радар на орбите, но ваша система распознавания — полное говно. Если хотите, мы уберем режим экранирования, и вы сможете нас рассмотреть внимательнее. Не знаю, какие у вас вокруг гуру и прочая межзвездная фауна, но у них совершенно точно нет кораблей похожего класса. Как вам эта идея? Я жду ответа. Вот. Кстати, когда мы подлетим, то останемся пока на орбите ориентировочным радиусом двадцать мегаметров, и без приглашения не будем лезть в вашу обитаемую зону. Это полицейская этика, ясно? Вот… А пока вы про это думаете, я по инструкции, должна послать вам аудио-видео файлы, которые для инопланетян. Звучит по-идиотски, но формально вы для нас инопланетяне. Короче, мне нужен ваш стандарт TV-развертки. Можете прислать любой пакетный образец, мы разберемся. А еще проще, если у вас сохранился какой-нибудь старый земной стандарт. Ну, VLF или MPG или UCD…
Сейчас оставалось только ждать ответа, который (исходя из дистанции между «Green Flamingo» и планетой, которая, как выяснилось, носила имя Коатлики) мог прийти не раньше чем через час. Стратегию общения, выбранную бортинжинером, никто не стал обсуждать — и это понятно: шаг сделан, и только результат покажет, был ли этот шаг правильным. А пока, экипаж занялся обычными делами после пробуждения. Гигиена. Завтрак. Чтение протоколов системы роботизированного управления и мониторинга оборудования. Привычный рабочий регламент. Правда, Ван улучил момент и нашел в глобалпедии слово «Коатлики». Оказывается, так звали древнюю ацтекскую богиню с человеческим телом и двумя змеиными головами. Одевалась она в экстравагантную короткую юбочку из живых змей, и отличалась довольно крутым нравом… В общем, подходящее имя для планеты крутящейся по восьмерке между двумя звездами.
…Коатликиане думали над ответом примерно полтора часа, так что сообщение было получено через два с половиной часа.