Марина спустилась со ступеней, повернула в противоположную, от припаркованной машины, сторону.
Артур догнал ее, резко развернул к себе:
— Что ты сделала с этим придурком?
— Ослабила волю, заставила отпустить ребенка и бросить оружие.
Во взгляде Марины сквозили горечь, одиночество и, как показалось Артуру, презрение.
— Как ты это сделала?
— Мысленно, Марина усмехнулась, — а так же, мысленно, я заставила охрану и любопытных не замечать меня и вывела из строя все камеры видеонаблюдения.
— Значит, ты заставляешь людей делать то, что нужно тебе?
— В принципе — да… Но ты такой же, как я. Твой шум в голове не что иное, как структурная перестройка организма.
— Неправда! Я не мутант! Я обыкновенный человек!
Артура до шока поразила внезапно пришедшая мысль:
— Может быть, я влюбился в тебя не по своей, а по твоей воле?!. Я ведь готов на все, лишь бы быть рядом с тобой!
Марина не скрывала презрения:
— Если бы ты был готов на все, сейчас бы не сомневался. Подумай, по чьей воле ты в меня влюбился в своем, а не в моем доме!.. Пока не найдешь нового переводчика, я буду с вами сотрудничать через скайп и почту…
Марина резко развернулась и смешалась с толпой. Артур закрыл лицо руками, а когда отнял руки от лица, Марины нигде не было…
Артур сел в машину, долго сидел неподвижно. На голову давило что — то непонятное. Серое небо казалось низким, бетонным, как в кошмарном сне. Куда ехать? К себе домой? Или в дом, который до сегодняшнего дня считал своим? Марина была человеком слова. Если она сказала, что через час уедет за город, значит так и будет. Что он будет делать дома, где все будет напоминать о ней?!. А потом она приедет и выставит его за дверь?!. Это было невыносимо…
Артур тронул машину с места. Он ехал почти не видя дороги, светофоров, потока машин. Наконец свернул на набережную Невы и через пять минут остановился у своего дома. Но не вышел, сидел неподвижно. Перед внутренним взором предстала первая встреча с Мариной. Эта встреча была обусловлена цепью случайностей — его бывшая в очередной раз выходила замуж и просила денег. По дороге в банк прорвало трубу и объезд пустили по пешеходной площади, где он увидел ЕЕ. Марина несомненно, его узнала, но спокойно отвернулась. Далее — в аварию попадает Феликс и он в отчаянии обращается за помощью к Олегу. Олег заявляет, что давно хотел их познакомить, но Марина была против. И, наконец, Марина отказалась от подарка, отказалась от регистрации брака. Где ее корысть??? А ее необычные способности их просто спасли. Ее сверхчеловеческие способности спасли жизнь ребенку, а возможно, и жизнь людей, которые могли оказаться под пулями налетчика…
Артур уронил голову на руль. Его тело сотрясали рыдания. Он плакал первый раз в жизни от непоправимости того, что свершил:
— Солнышко, прости!.. Солнышко, прости!..
Слезы иссякли. В душе была тяжелая пустота. Артур еще минут десять, а может и больше, не мог себя заставить выйти из машины. Хотелось повернуть ключ зажигания и поехать совсем к другому дому. Наконец он заставил себя покинуть машину, вошел в подъезд и, едва передвигая ноги, стал подниматься по ступеням.
Он вошел в квартиру. Всюду горел свет. В большой гостиной — студии, за фортепиано, сидела Ника.
Услышав шаги отца, Ника обернулась.
Артур, так и не сняв ветровки, прошел мимо дочери, на ходу, безжизненным тоном бросил:
— А, Ника, привет… С приездом… — прошел в спальню и упал лицом вниз.
Ника бросилась следом. Она никогда не видела отца таким.
— Папа, ты заболел?
— Да. Все лето у меня жутко болит голова…
— У врача был?
— Был… Говорит, что я здоров, только сильно переутомился.
Артур сел, достал из кармана ветровки мобильник, открыл фотоальбом, подал телефон Нике:
— На. Смотри.
Ника взяла мобильник, увидела на экране очаровательную молодую женщину с темными глазами. В женщине чувствовались загадка и тайна.
— Ты смотри дальше… Я много ее наснимал…
Ника посмотрела с десяток фотографий. Дошла до снимка с обнаженным торсом, дальше решила не смотреть.
Женщина понравилась ей сразу. С первого снимка.
— Понятно, почему ты нас забыл. Улугбек сказал, что у тебя появилась леди. И, мы с дедом Петечкой и бабулей Надечкой решили не мешать взрослому мальчику устраивать личную жизнь… Улугбек сказал, что вы живете вместе…
— Уже нет… Я ее обидел… Обозвал мутантом…
— Я тоже мутант. Но в ней — то что не так?
— Твоя мутация безобидна. Подумаешь, голубые волосы… А Солнышко влезает в чужие мозги, заставляет людей делать то, что нужно ей. Кроме того, мысленно управляет торсионным полем, капсулирует пространство…
— Так это же замечательно — управлять торсионным полем! Твоя Солнышко — маг!.. А что она такого натворила? Какое преступление совершила?.. Да сними ты эту ветровку. Упарился, наверное.
— Нет… Меня трясет… Ничего плохого Солнышко не сделала. Одни подвиги… Это я полный урод!!!
Артур снял ветровку и, честно, не щадя себя, стал рассказывать Нике о событиях прошедших суток…
Ника молча выслушала отца.
— Мне сказать нечего, папа… Мне жаль Марину. По себе знаю, какого быть белой вороной. Даже Улугбек все время просит меня покрасить волосы, а он ведь самый лучший из мужчин, встретившихся на моем пути…
— Ника, о чем ты говоришь? Тебе всего восемнадцать! У тебя вся жизнь впереди!
— А вдруг впереди уже ничего нет?!. Но речь не обо мне. Не знаю, любит ли тебя Марина, но однозначно, ты самый лучший мужчина в ее жизни, иначе она бы не спала с тобой в одной постели… ну, и так далее…
Артур был потрясен:
— Ты, что?.. Уже?..
— Речь не обо мне, папа… ты реши, что для тебя важнее — Марина, или твои фобии…
— Конечно, я хочу быть рядом с Мариной, но я уже ничего не решаю… последнее слово не за мной…
Раздался сигнал мобильника Артура. Он лихорадочно бросился к телефону. Но это был вызов не Марины, а Улугбека.
— Да, Бек, слушаю.
— В Питер прибыл Захаров. Семен сказал, что первым на прием вызван Никифоров.
— Не вижу ничего страшного, он нас еще не проверял. Нет вопросов у Семена, не будет и у Захарова. Главное, будь с ним искренним. Захаров хороший психолог и видит людей насквозь… У тебя все?.. Да, кстати, Марина уехала за город. Ей надо отдохнуть перед началом учебного года. Завтра меня не ждите. Я тоже устал, мне надо набраться сил перед встречей с Захаровым.
— До свидания, Артур Петрович.
— До встречи, Бек.
Артур отключил мобильник, сел сгорбившись, обхватил голову руками.
— Этого мне только не хватало! Я о работе думать совсем не могу, а тут еще эта проверка…
— Папа, ты же сам сказал Улугбеку, что раз у Семена нет претензий, то не будет и у Захарова.
— Это к Беку не будет претензий. Зато ко мне будут вопросы, да еще какие! Порой начинаешь думать, что Захаров знает и понимает проблему, которой я занимаюсь, лучше, чем я сам… Умен, как дьявол…
— Почему дьявол, а не бог?
— Потому что у Захарова вместо души — камень, а у бога по определению должна быть живая душа… Но хватит о Захарове, Вероничка. Покорми меня чем — нибудь.
Ника заторопилась:
— Да, папа, я мигом…
* * *
Макс звонил Марине из жилых апартаментов. Закончив разговор с Принцессой, он убрал мобильник в карман рубашки, несколько минут сидел, обдумывая план действий.
Макс решил не уезжать в Москву, где он жил постоянно, когда бывал в России. За три года существования научно — технического центра он ни разу его не инспектировал.
Он вообще не любил сидеть без дела. Все планировал заранее. Придя к какому — то решению, обдумывал практические шаги реализации. И только тогда начинал действовать. Вот и сейчас, пока Принцесса будет отдыхать, он решил заняться инспектированием.
Макс прошел в гардеробную, надел пиджак и туфли, спустился в офисную часть аудиторского центра.
Арно, как тень, следовал за ним. Перед дверью своего кабинета Макс, не оборачиваясь, отдал короткий приказ:
— Позови Семена!
Вскоре в кабинет вошел Семен Ильич Дружников, интеллигентный, невысокий мужчина средних лет:
— Добрый день, Максим Алексеевич.
Макс, едва заметно, кивнул.
— Перенесите аренду ресторана на первые выходные сентября. Позвоните в центр, пусть готовятся к проверке. Начните с моторостроителей. Пригласите Никифорова, затем Данилова. Далее Каримова и Холода. Принесите финансовые и технические документы.
— Одну минуту, Максим Алексеевич.
Семен вышел, через несколько минут вернулся, положил на край стола два компакт — винчестера.
— Белый — финансы, черный — техника.
— Благодарю. На какой день вызвать людей, скажу позднее. Вы свободны.
Семен молча, чуть склонив голову, вышел из кабинета.
Макс взял черный винчестер, подключил его к серверу, углубился в работу…
На другой день Макс обедал в компании Арно. После завтрака он занимался в спортзале при аудиторском центре вместе с охраной. А после обеда планировал снова просматривать документы научно — технического центра.
Обед был практически закончен. Макс пил свежевыжатый, разбавленный, гранатовый сок. Арно предпочел арбузный.
— Хозяин, я несколько дней по интернету шастал и наткнулся на совпадение, которое можно было назвать любопытным, не будь оно трагичным.
— Нельзя покороче?
— Меня интересовала дополнительная информация по Коле Кузнуцову… И вот что я выяснил. В день когда Кузнецов получил тяжелое ранение, погиб брат вашей леди…
Макс, поднесший стакан с соком ко рту, резко поставил его на стол.
— Значит, они были вместе?
— Скорей всего, что так. Возможно, у Кости Денисова не было другого выбора.
Макс немного помолчал:
— Или, это был осознанный выбор…
— Что вы хотите этим сказать?
— Почему ты ушел из спецназа?
— Мне хотелось жить…
Взгляд Макса стал не просто холодным. Взгляд стал ледяным.
— Значит ты не закроешь меня собой в час икс?!.
Лицо Арно затвердело:
— Обижаете, хозяин. Я свой выбор сделал. Потому и служу у вас. Просто решил задержаться в транзитной зоне… Но лучше бы этого часа икс не было вообще…
Леденящий холод покинул глаза Макса:
— Смею надеяться… Что собираешься делать?
— Сегодня схожу в разведку. А завтра построю разговор на совпадении, о котором говорил.
— Гибель человека не повод для пустого трепа.
— Но это, единственная, как вы иногда выражаетесь, точка соприкосновения. Я возьму диктофон, а вы потом просто прослушаете запись… Надеюсь, я не дам вам повод для увольнения.
— Поживем, увидим. На обратном пути зайди в книжный магазин. В свет вышли новые книги Звягинцева и Головачева. Купи. Еще купи книгу Олега Волошина «Личность. Деньги. Власть», а также последние исследования Прудниковой.
— Ясно. С вами будет Денис и остальные ребята на взводе. Через пару часов вернусь.
— Хорошо. Иди.
Арно залпом допил сок и неслышно выскользнул из столовой.
Макс ушел в себя, небольшими глотками, с паузами, допивал свой напиток…
Арно вернулся почти через три часа. Макс уже был в жилых апартаментах. Восемнадцать часов — время его легкого ужина — кофе, бутерброд, фрукты.
Арно поставил перед хозяином пакет с книгами:
— Не купил только книгу Волошина.
— Уже раскупили?
— Нет. Книга была… У нас на хвосте сидит ФСБ. Поэтому я решил не давать лишнего повода цепляться к вам.
— Пусть сидит. Я не совершаю ничего противозаконного. В офшорах не регистрируюсь… Ты уверен, что ФСБ, а не криминал?
— Обижаете, хозяин!
— Когда заметил слежку? До, или после разведки?
— После. До книжного супермаркета осталось пять минут езды. Да они больно и не прятались.
— Тогда сидишь дома и ни на какую встречу не идешь!
Арно взмолился:
— Максим Алексеевич, я все продумал. Разыграю спектакль у них на глазах, но они ни хрена не поймут.
— Смотри, не переиграй! Уволю!
— Не переиграю. И не уволите. Мы же постоянно проверяемся, когда идем кортежем. Для меня эта встреча — просто тренинг.
— Ну, ну… Есть со мной будешь? Или как?
— Как прикажете, хозяин.
— Распорядись подать на две персоны… Семен ушел?
— Нет.
— Позови.
Арно нажал кнопку на специальном пульте вызова обслуги.
Вскоре в дверь деликатно постучали и в гостиную вошел Семен.
— Простите, Максим Алексеевич, мне кажется, за мной следили.
— Увы, не кажется. Я вызвал вас за тем, чтобы предупредить, что у нас, то есть, у меня на хвосте сидит ФСБ.
— Что я должен делать?
— Работать, как обычно, вести себя, как обычно… ну, можете уволиться, если боитесь.
— Что вы, Максим Алексеевич, у меня все документы в порядке, мне нечего бояться.
— Вот и отлично. Распорядитесь, чтобы нам подали ужин на две персоны.
— Слушаюсь, Максим Алексеевич.
Семен слегка поклонился и вышел из гостиной.
На другой день, после завтрака, Макс и Арно провели несколько часов в спортзале. Макс предпочитал самбо и русбой, так как в этих единоборствах не было статичных поз, как в карате, дзюдо и тхэквондо.
После обеда Макс снова занялся изучением документов, а Арно ушел на встречу с Колей.
Пост у двери кабинета занял Данила.
К первому ужину Макс вернулся в жилые апртаменты, переоделся в светло — серый спортивный костюм. Он уже заканчивал ужин, когда вернулся Арно.
Арно не хотел беспокоить хозяина до тех пор, пока он не закончит есть. Но у Макса был великолепный слух. Он услышал шаги своего Арно.
— Не скребись, как кот. Входи.
Арно вошел в столовую:
— Я в гостиной диктофон оставил. Динамик хоть и крохотный, но мощный. К компьютеру можно не подключать.
— Благодарю. Не прокололся?
— Считаю, что нет.
— Есть будешь?
— Нет. С Колей перекусил. Сейчас загляну в душ, а потом заменю Данилу.
Макс согласно кивнул.
Арно неслышно удалился.
Съев десяток виноградин, Макс встал из — за стола, подошел к раковине, вымыл руки. Эта привычка осталась еще с детства. Он не любил оставлять на книгах, тетрадях и одежде пятен от еды, затем прошел в гостиную, взял со столика миниатюрный диктофон, уютно устроился на диване, включил запись:
— О, Коля, привет!
— Привет. Только я тебя не знаю.
— Да и я тебя не знаю. Мне тебя Тема на телефоне показал.
— Не знаю я никакого Темы. Ты ошибся, парень.
— Да ты, что, забыл? Он в группе быстрого реагирования служил, в сестру твоего приятеля был влюблен.
— В нее много кто был влюблен. Так что из этого?
— Но Тема — отдельный случай. Зайдем в кафешку, там спокойно и поговорим.
Коля в нерешительности посмотрел на Арно. Мужчина под сорок ему сразу понравился. Но он в упор не помнил Тему.
— Ладно, зайдем. Все равно мать на дежурстве, еду готовить некому.
— Ну и лады… Скажу честно, я хоть и обещал Артему тебя найти, сразу понял, что это дохлое дело. Ни в соцсетях, ни в живом журнале, не висишь. Так, крохи от военкомата, как и обо мне. Адреса и того не дали.
— А как же рядом с моим домом оказался?
— А ты, что, здесь живешь? Я вообще — то в кафешку шел. Водитель посоветовал, сказал, что здесь отлично готовят курицу по — китайски. А я обожаю куриную диету.
— У тебя есть водитель?
— Не у меня. У хозяина.
— А ты кто своему хозяину будешь?
— Телохран…
Сели за столик. Арно подозвал официанта, сделал заказ — две порции фирменного блюда и две банки слабоалкогольного тоника.
— Давай, гони дальше свою легенду.
— Не веришь, — огорчился Арно, — твоего приятеля звали Костя Денисов, а его сестру — Марина. Так?
— Ну, так.
— Вы ведь вместе были, когда Денисов погиб. Артем сказал, что вы подвиг совершили…
— Какой там подвиг? Заложников из — под огня выводили. Костя прикрывал…
— Героя дали?
— За отвагу. Косте — посмертно. А мне — довесок к пенсии… Зайди с тыла, майку подними.
Арно встал, зашел Коле за спину, поднял майку. Вся спина Коли была в шрамах и рубцах.